[次日，晌午九時(shí)。]
……
當(dāng)馬車(chē)通過(guò)了瓦蒂斯城那密不透風(fēng)的安全檢查關(guān)卡之后，眼前一亮，紅發(fā)少年這才得以呼吸到不再擁擠的空氣。
早晨的瓦蒂斯城給少年帶來(lái)了深刻的印象，就像蔚藍(lán)天空中剛剛升起的一輪朝陽(yáng)，一切都是生機(jī)勃勃的。
在這里有雄偉堅(jiān)固的城墻，寬敞的大街，熙熙攘攘的人群，縱橫交錯(cuò)的馬車(chē)隊(duì)伍，喧囂擁擠的鬧市。不論哪個(gè)地方，都對(duì)這剛剛發(fā)現(xiàn)新世界的少年有著別樣的魅力。
十九歲的沃倫?洛克菲爾德來(lái)自于鄉(xiāng)下的「帕明衛(wèi)鎮(zhèn)」，生來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)家鄉(xiāng)一步。如今是他第一次帶著貨物風(fēng)塵仆仆地趕到這座被稱(chēng)為“水上之都”的大城市來(lái)，卻沒(méi)想到自己已不由自主地被它的美輪美奐所吸引，留下了難以磨滅的印象。
與他隨行的還有同樣騎乘在旁邊高頭大馬上的一位壯年男子。該人穿著厚實(shí)沉重劃痕累累的銅板鎧甲，臉上不動(dòng)聲色靜如止水，順著少年好奇目光指向、時(shí)不時(shí)介紹起周?chē)慕ㄖ铩?br/>
“看到那幢尖塔了嗎？那里曾經(jīng)是一座海防站。當(dāng)瓦蒂斯城尚未建立起來(lái)、仍被人稱(chēng)為瓦蒂斯海峽的時(shí)候，這里可是連接陸地與海洋的關(guān)鍵軍事要塞，兵家必爭(zhēng)之地；如果有哪個(gè)勢(shì)力取得這里的話(huà)，他將獲得進(jìn)而控制整個(gè)博肯利昂半島的機(jī)會(huì)。”
少年抬起頭，褐色的瞳孔倒映出高聳如云的尖頂建筑物，他不自禁地張大嘴巴，心中涌現(xiàn)出贊嘆。
“這棟建筑是三百年前，瓦蒂斯城剛剛落成時(shí)修筑的警戒塔。相信小時(shí)候經(jīng)常在鄰居家偷書(shū)看的某人也知道，對(duì)敵警戒塔的設(shè)置一般都在城墻以外，事實(shí)上我們腳下所踩著的這片土地在當(dāng)時(shí)依然是郊區(qū)，城墻以外?！?br/>
聽(tīng)到護(hù)衛(wèi)若有所指的言語(yǔ)，紅發(fā)少年忍不住臉上一紅，低下頭去小聲嘟噥著什么。
他的護(hù)衛(wèi)，同一小鎮(zhèn)的修?魯門(mén)叔叔，將近五十歲，年輕時(shí)為了生計(jì)到臨近的弗朗克王國(guó)當(dāng)過(guò)兵，經(jīng)歷了不少戰(zhàn)火的洗刷，曾取得騎兵上尉的最高軍銜。現(xiàn)今早已退休的他便成為了帕明衛(wèi)鎮(zhèn)上最見(jiàn)多識(shí)廣的人物，是看著紅發(fā)少年沃倫長(zhǎng)大的鄉(xiāng)鄰之一。
據(jù)說(shuō)，十年前的他來(lái)過(guò)瓦蒂斯城，并且在這里率領(lǐng)士兵擊退了準(zhǔn)備襲擊弗朗克軍需輸送船的一伙盜賊。
“瓦蒂斯城方建成時(shí)，其實(shí)并沒(méi)有我們現(xiàn)在所看到的這樣龐大，”沒(méi)有注意到少年的小小舉動(dòng)，發(fā)色黑中帶灰的中年人臉龐上稍許化開(kāi)，他懷念地微笑著，“自從建成以來(lái)城墻不曾停止過(guò)向外擴(kuò)建。舊的城墻還沒(méi)有完全推倒，新的便已造起，即便現(xiàn)在也不似我十年前看到的模樣，快教人認(rèn)不出來(lái)了。”
十年嗎？
沃倫推想十年前的自己應(yīng)該還不到十歲。依稀記得當(dāng)時(shí)小鎮(zhèn)上還沒(méi)有魯門(mén)叔叔的影子，他是在六年前到帕明衛(wèi)鎮(zhèn)上定居的，穿著破舊的布衣、拖著輕薄的箱子，除了不再年輕的臉龐上所殘留的、尚未被歲月侵蝕的非凡意氣以外，不管什么人第一眼都會(huì)將他當(dāng)作一個(gè)落魄的旅行者。
奧羅蘭大陸西部的兩大王國(guó)――弗朗克與因格列，從歷史記載的第一頁(yè)便是互相敵視的帝國(guó)，多年下來(lái)它們之間不論戰(zhàn)爭(zhēng)與和平都不曾持續(xù)太長(zhǎng)時(shí)間。十五年前因?yàn)檫吘硢?wèn)題而爆發(fā)的「索夫契科戰(zhàn)爭(zhēng)」，以及六年前戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束時(shí)簽訂的「十年和平條約」，皆很好地證明了這一點(diǎn)。
而既然戰(zhàn)爭(zhēng)終止，退役便成為了這些老兵們的宿命――除在戰(zhàn)爭(zhēng)中搏得較高軍銜的那幾位――他們則可以被選入更高一階的國(guó)防軍隊(duì)擔(dān)任職務(wù)，或者直接被編入皇家近衛(wèi)騎軍。
當(dāng)然，僅差四十個(gè)人頭便能從下等的尉官晉升為中等的校官的魯門(mén)是沒(méi)有這樣的福分了。
“鐺――”
此刻，一陣鐘響聲從遙遙的西邊傳來(lái)，將這不再年輕的男人從過(guò)往的光榮歲月中拉回。他抬頭仰望向天際的一方，卻不巧被一棟高高聳立的方尖塔阻礙住了視野；方尖塔的頂部高高聳立起一支十字架，仿若一柄閃爍著銀光的尖刀刺入空中晨陽(yáng)。
“怎么了，魯門(mén)叔叔？”
“不，沒(méi)什么?！睋u搖頭，對(duì)于身旁、由于不怎么騎馬而顯得姿勢(shì)蹩腳的棕發(fā)少年提問(wèn)，黑灰蒼發(fā)的中年男人選擇了嘆息。
因?yàn)轸旈T(mén)這才憶起此地是水城瓦蒂斯，絕非十年前大陸西方炮火紛飛、軍刀染血的戰(zhàn)場(chǎng)。
如今的他已不再是一名戰(zhàn)士。
……
瓦蒂斯，一座百年前方從隆曼帝國(guó)的控制下獨(dú)立出來(lái)的臨海商業(yè)城市，擁有現(xiàn)建城墻以?xún)?nèi)、以及城墻以外半徑五百里的土地，其中包括城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、廣闊的田野森林和丘陵。沃倫與修?魯門(mén)所在的帕明衛(wèi)鎮(zhèn)就處于瓦蒂斯轄區(qū)之內(nèi)，不過(guò)是較偏遠(yuǎn)的地方。
占據(jù)得天獨(dú)厚的天然條件，加之掌控著大半個(gè)奧羅蘭大陸的經(jīng)濟(jì)商業(yè)命脈，一旦瓦蒂斯受到摧毀便會(huì)產(chǎn)生令所有國(guó)家為之震恐的、難以想象的代價(jià)。
因此自從獨(dú)立之初，瓦蒂斯的參議院長(zhǎng)便率先和各個(gè)國(guó)王秘密達(dá)成了某種和平協(xié)定，導(dǎo)致百年來(lái)瓦蒂斯城沒(méi)有受到過(guò)一次他國(guó)軍隊(duì)的侵犯。這可說(shuō)是一塊獨(dú)立于俗世戰(zhàn)火之外的凈土水城。
但是現(xiàn)今，沃倫更關(guān)注的似乎是瓦蒂斯城內(nèi)繽紛各樣的建筑。
一排排一列列交錯(cuò)分布的建筑，忽高忽矮間好像蘊(yùn)含著某種規(guī)律，連成一張大網(wǎng)將碧藍(lán)色的天空分割成一塊又一塊的區(qū)域：公共花園，書(shū)報(bào)攤，鐵匠鋪……每過(guò)一個(gè)十字路口都會(huì)見(jiàn)到不同的景色，來(lái)自于鄉(xiāng)下、成天對(duì)著相同的小鎮(zhèn)中心的少年又何曾見(jiàn)到過(guò)這種陣仗？
這直通兩扇城門(mén)、橫貫市區(qū)南北的大道上，人人人，車(chē)車(chē)車(chē)，馬馬馬，有規(guī)律地并排同行著。也許它們之中會(huì)有一輛在下個(gè)路口轉(zhuǎn)向岔道離你遠(yuǎn)去，也許在下下個(gè)路口又會(huì)有另一輛，再加進(jìn)來(lái)好多輛――直到最后，在某個(gè)十字路口上轉(zhuǎn)彎脫離車(chē)流大部隊(duì)、孤身遠(yuǎn)離的人便成了你。
多么神奇。生在鄉(xiāng)下而沒(méi)有上過(guò)學(xué)，成天開(kāi)著小商鋪，一旦閑暇便沉浸入書(shū)中世界的少年贊嘆著，他曾經(jīng)通過(guò)文字夢(mèng)想過(guò)的東西，現(xiàn)在看到了、轉(zhuǎn)眼變成了現(xiàn)實(shí)，還真教他心頭喜悅的同時(shí)又有點(diǎn)措手不及。
他今后就要住在這座城市里了，開(kāi)一家屬于自己的、在城里的商鋪。的確、要在城里找到一家空鋪位很難，但幸運(yùn)的是，趁著三天前某個(gè)機(jī)會(huì)，他已經(jīng)徹底敲定了。
瓦蓮，一個(gè)漂亮的都市婦人，是為瓦蒂斯城商業(yè)中心區(qū)某個(gè)出租樓棟的主人。收到遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的祖父病重的信件，為探望老人而途經(jīng)帕明衛(wèi)鎮(zhèn)，期間不慎感染了風(fēng)寒。經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上醫(yī)師的治療，她迅速痊愈了，并且取出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出醫(yī)療款的報(bào)酬。
鄉(xiāng)村的老醫(yī)師堅(jiān)守一分治療一分價(jià)錢(qián)的醫(yī)道，沒(méi)有收下多余的部分，但取而代之地、他提出了一個(gè)要求。
“這位病人，看您是個(gè)城里人，如果真有這份心的話(huà)、不如幫助一下我的外甥吧。他是個(gè)商人，似乎很想到城里去，請(qǐng)問(wèn)你有什么建議嗎？”
他口中的外甥正是沃倫。老醫(yī)師帕米頓，沃倫的舅舅，自從沃倫有記憶時(shí)便對(duì)他十分照顧。
然后，一切自然而然地落下來(lái)了。用鵝毛筆在瓦蓮提供的一張租借書(shū)上簽下黑字后，十九歲的沃倫變成了瓦蒂斯城內(nèi)一間空置商鋪的下任租主，只需要交錢(qián)給瓦蓮的丈夫、即可使用。
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