上一世，殷承玉也曾問過同樣的問題。
殷承玉回憶著那時(shí)的情景，那應(yīng)該是奪嫡之爭(zhēng)最激烈的時(shí)候。隆豐帝刻意放縱，文武百官爭(zhēng)相站隊(duì)，老二老三奮力最后一搏。他身為太子，處于漩渦中心，便不可避免地遭遇了刺殺。
其實(shí)自他從皇陵回來，重回朝堂，逐漸掌握大權(quán)之后，就已經(jīng)開始不時(shí)遭遇刺殺了。
只不過那一次格外兇險(xiǎn)些，他不慎中了毒雙目失明，薛恕帶著他躲避追殺時(shí)滾落山崖之下，兩人在一個(gè)狹窄的山洞里藏身了半個(gè)月，才聯(lián)系上了搜尋的禁軍，脫離危險(xiǎn)。
回宮之后，他曾問過薛恕：為什么是他。
當(dāng)時(shí)薛恕是如何回答的？
他垂首看了他許久，手指輕佻地按住他的唇，說：“旁人都不及殿下好顏『色』?！?br/>
當(dāng)時(shí)他心覺受辱，之后便再未問過這樣的問題。
他與薛恕之間，始于利益交換，糾纏于欲.望之中，中間或許還夾雜了許多其他東西，但他卻不愿再深究。保持現(xiàn)狀就很好，如此就算來日兵戈相見時(shí)，也不會(huì)心慈手軟。
自前塵往事里抽身出來，殷承玉看向面前的人，又恢復(fù)了漫不經(jīng)心的神『色』。
他打量著如今尚且年少、心思一覽無余的薛恕，心想還是年少好。
既不會(huì)說那難聽話惹人厭煩，還會(huì)眼巴巴湊上來討人歡心。
多乖。
殷承玉最后還是收下了薛恕送來的一箱子金銀玉器。
他讓鄭多寶拿了塊東宮令牌，扔給了薛?。骸傲钆平o你了，日后且記得自己是誰的人?！?br/>
薛恕接過令牌，鮮有情緒波動(dòng)的面上『露』出些許喜『色』。
他認(rèn)得這令牌。鄭多寶，還有趙霖他們腰間，就經(jīng)常掛著這么一塊令牌，這意味著他們是太子的人。
“謝殿下賞?！彼嵵貙⒘钆剖者M(jìn)袖中。
“既無事了，便退下吧?！币蟪杏駬]揮手，起身準(zhǔn)備往正殿去，行至門口時(shí)，又囑咐道：“你既要替父皇辦事。日后再來，記得避著人?！?br/>
薛恕目送他的背影離開，之后才神『色』輕松地離開。
他記著殷承玉的話，這回沒走正門，如同夜梟一般，悄沒聲兒地自角門出了東宮，往西廠行去。
殷承玉回了正殿，想起那一箱子?xùn)|西還沒安置，便吩咐鄭多寶道：“在庫房單獨(dú)辟出一間來，將那箱物件收進(jìn)去，日后一律如此。”
鄭多寶應(yīng)了一聲，伺候他睡下之后，方才指揮著小太監(jiān)將箱子收進(jìn)了庫房里。
盯著人登記造冊(cè)時(shí)，鄭多寶滿意地直點(diǎn)頭。
覺得自己先前倒是想岔了，這薛恕倒是個(gè)好的，懂得知恩圖報(bào)。
*
元宵之后，便出了年。
望京城中年節(jié)的喜氣還未散，就出了件大事——南熏坊的虞府遭了賊。
那入府行竊的賊子動(dòng)靜還鬧得不小，不僅卷走了虞首輔珍藏名家真跡，連帶著大老爺二老爺?shù)臅空洳匾脖幌硪豢?。就連這幾年同親朋來往的書信、私印等等，都一卷而空。
虞家當(dāng)即就報(bào)了官。
虞首輔年事已高，驚聞噩耗，生生被那囂張賊子氣得病倒了，一連數(shù)日都告病未能上朝入閣。
虞家二老爺虞景素來是個(gè)炮仗脾氣，眼見父親氣得病倒，惹事的賊子卻不知所蹤，便日日去順天府衙門要說法。他只在五軍都督府領(lǐng)了個(gè)蔭蔽的閑差，每日里正事不干，就挎著刀往順天府衙門大堂里一坐，還美其名曰督促順天府尹盡快捉拿賊子。
順天府尹愁得頭發(fā)都白了一把，只能派出更多差役去搜尋賊子下落。
由于陣仗頗大，望京城里的百姓將此事引為笑談。偶爾有那膽大的，遇見去順天府衙門的虞景，還會(huì)笑著問上一句：“虞二老爺，今日可捉住那賊子了？”
虞景通常只滿臉不快地回一句：“沒呢！”
而就在這樣平和中帶著些許歡欣的氣氛里，巡鹽御史們帶著皇命，靜悄悄地離開了望京，往各地鹽使司去巡視鹽課了。
前往長蘆鹽使司的方正克剛出望京，殷承玉就收到了消息。
“人手都安排妥當(dāng)了嗎？”
趙霖頷首：“都安排妥當(dāng)了。那趙家遺孤也已被我們的人說服?！?br/>
殷承玉頷首，思索著整個(gè)計(jì)劃里，可還有遺漏之處。
前些日子，他暗訪虞府，將鹽引之事向外祖父和兩位舅舅透了底。卻未料到從大舅舅處得知，萬有良早在前年時(shí)，就同他隱晦提起過鹽引利益之巨。
當(dāng)時(shí)虞琛并未在意，反而提醒對(duì)方，不論是倒賣鹽引還是販賣私鹽，都是殺頭的大罪，叫他切莫被利益『迷』了眼。萬有良自然莫有不從，只推說是好友間私話閑談罷了。后來虞琛與他書信往來，朝堂上也未聽說長蘆鹽使司有何不妥，他便將之拋諸腦后去了。
但今時(shí)今日想來，恐怕萬有良那時(shí)就已經(jīng)被利益動(dòng)了心。
按照殷承玉查到的消息，望京城被滅門的趙家，是在天津衛(wèi)做漕運(yùn)發(fā)家，趙家明面上運(yùn)送的是酒、面、糯米等物，實(shí)則運(yùn)送的乃是私鹽。而趙家效命之人，正是現(xiàn)任轉(zhuǎn)運(yùn)使萬有良。
天津衛(wèi)地處九河下梢，漕運(yùn)繁盛，運(yùn)輸便利；又有長蘆鹽場(chǎng)，產(chǎn)鹽量頗巨。利字當(dāng)頭，總有人經(jīng)不住誘.『惑』，想方設(shè)法弄到鹽引，再將兌出的官鹽偷偷『摸』『摸』運(yùn)到南面去賣。
如此作為，上到掌管鹽引簽發(fā)的鹽使司官員，下到漕運(yùn)商人，都得打通關(guān)竅才能暢通無阻，官商勾結(jié)便屢見不鮮。
而趙家一開始的確是做的正經(jīng)漕運(yùn)生意，后來摻和到私鹽里頭，乃是因?yàn)橼w家女兒嫁給了河間府一豪紳為妾室。那豪紳正是靠著私鹽發(fā)家，趙家為利益所動(dòng)，便開始替親家將私鹽運(yùn)往南方。
但他們并不知道，那豪紳之所以能有源源不斷的私鹽，是因?yàn)閷?duì)方與萬有良有私交。
萬有良為了私鹽之利，私自偽造戶部文書印信，超發(fā)鹽引。
尋常鹽引每一引交稅銀一兩，但萬有良偽造文書，假做向戶部預(yù)提次年鹽引近三十萬道——如此般預(yù)提的鹽引，不僅要繳鹽稅，還要計(jì)息銀，鹽商每引需交三兩銀。
鹽商繳納的鹽稅都要上交戶部，虞淮安正是戶部尚書。他一查歷年卷宗，發(fā)現(xiàn)不僅長蘆鹽使司上交的稅銀對(duì)不上，甚至根本就查不到戶部簽批的預(yù)提鹽引文書。
萬有良竟欺上瞞下，侵吞了其中差額。
趙家不過是其中小小一個(gè)榫卯罷了。趙家當(dāng)家生『性』謹(jǐn)慎，他知曉販賣私鹽乃是重罪，賺夠了銀兩之后，便金盆洗手，舉家遷往了望京。
但趙家卻不知道萬有良早就暗中與三皇子殷承璟搭上了線。他生怕趙家在望京漏了底細(xì)，日夜難安，這才求到了殷承璟面前去。
恰好那個(gè)替萬有良偽造文書印信的忘塵道人有些本事，殷承璟這才設(shè)下了這么一個(gè)局，
先是滅了趙家滿門，散播妖狐傳言；再在京中為忘塵道人造勢(shì)，之后更是在皇宮之中制造妖狐傷人之象，順利成章地將忘塵道人推到了隆豐帝面前。
而殷承璟大約早就對(duì)貪婪成『性』的萬有良不滿，又深知今年巡視鹽課的方正克秉『性』剛直，難以糊弄。索『性』便將萬有良推出來，讓他攀咬虞琛。既除了萬有良這么個(gè)隱患，又能借機(jī)拖虞家和他下水。
按照前世軌跡，殷承璟這一計(jì)環(huán)環(huán)相扣，一石三鳥，當(dāng)?shù)蒙弦痪渌銦o遺策。
只可惜蒼天有眼，給了殷承玉重來一次的機(jī)會(huì)。
這一回，殷承璟的計(jì)劃恐怕無法再順利施行了。
方正克已經(jīng)前往長蘆鹽使司，而他命人輾轉(zhuǎn)找到了躲過一劫的趙家遺孤，勸說對(duì)方帶著證據(jù)，在中途攔下方正克告御狀。
提前近兩月將此事捅出來，忘塵道人又已伏誅，也不知道萬有良那些“證據(jù)”都準(zhǔn)備齊全沒有。
殷承玉屈指敲了敲桌案，囑咐道：“沿途派人多盯著些?！?br/>
*
正月末，通政司收到了方正克八百里加急送回的奏疏。
速度比殷承玉預(yù)料中還要快上一些，
方正克在奏疏痛斥長蘆鹽政之混『亂』，直指長蘆鹽使司勾結(jié)鹽商，超發(fā)鹽引，侵吞鹽稅。而趙家遺孤攔路狀告一事也未曾遺漏，方正克在末尾提起此事，語氣激烈，痛心疾首，叱責(zé)長蘆鹽使司官員為一己私利，攪『亂』鹽政，草菅人命。請(qǐng)隆豐帝著人徹查。
隆豐帝大怒，當(dāng)即命人將病中的虞淮安請(qǐng)了回來，核算長蘆歷年簽發(fā)的鹽引與鹽稅。
戶部上下官員，耗費(fèi)了整整三個(gè)日夜，才盤清了稅銀。
不查不知道，一路查下來，發(fā)現(xiàn)近十年來，長蘆鹽稅虧空竟達(dá)五百萬兩之巨！
鹽稅歷來是國庫進(jìn)項(xiàng)大頭，整個(gè)大燕一年的稅收，亦不過兩千余萬兩罷了！
國庫空虛，隆豐帝連修個(gè)園子都要被朝臣嘮叨，這些鹽政官員卻靠著鹽倉各個(gè)富得流油，這叫隆豐帝如何能忍？
震怒中的隆豐帝當(dāng)即便下令：著人前往長蘆鹽使司徹查。
不僅是長蘆，連帶著兩淮、兩浙、山東、河?xùn)|等四路鹽使司都要從上到下徹查一遍。勢(shì)必要將貪污蛀蟲都揪個(gè)干凈。
但真到了要派人去時(shí)，卻又犯了難。
單長蘆鹽使司，就已經(jīng)是鮮有的大案，若再加上其余四個(gè)鹽使司，利益牽扯之巨，怕是難以想象。普通官員別說去查案了，怕是根本到不了地界。
在隆豐帝當(dāng)朝詢問“誰可往時(shí)”，滿朝文武眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢接這個(gè)燙手山芋。
如此僵持了兩日，仍沒有定下人選來。
倒是方正克的請(qǐng)罪折子又到了。他說自己在查閱長蘆鹽使司歷年留檔文書時(shí)，官署忽然走了水。他負(fù)傷滅火，卻沒能保住歷年的文書檔案。
名為請(qǐng)罪，實(shí)為求援。
長蘆鹽使司徹查已迫在眉睫，卻硬生生尋不到一個(gè)合適的人選。
就在隆豐帝焦頭爛額之時(shí)，殷承玉掐著時(shí)機(jī)上朝請(qǐng)旨：“鹽政混『亂』，傷及國本。兒臣愿往長蘆，徹查鹽稅，替父皇分憂?！?br/>
他一開口，隆豐帝以及滿朝文武都松了口氣。
再?zèng)]有比太子更合適的人選了。
隆豐帝雖然不愿再看太子坐大，可如今實(shí)在無人可用，他只能點(diǎn)頭應(yīng)允。
但思來想去又覺不放心，長蘆鹽使司虧空數(shù)百萬兩銀子，便是只追回來部分，數(shù)額也不小。若是查辦之人在數(shù)目上做些手腳……他怕是也不知曉。
他下意識(shí)掃了一眼虞淮安，有他坐鎮(zhèn)戶部，到時(shí)候還不是老大說多少就是多少？
就在隆豐帝斟酌著如何安『插』幾個(gè)人同行監(jiān)督太子時(shí)，殷承玉卻主動(dòng)給他遞了臺(tái)階：“此去長蘆，路途遙遠(yuǎn)。東宮侍衛(wèi)不濟(jì)事，還請(qǐng)父皇允兒臣領(lǐng)一隊(duì)禁軍隨行?！?br/>
“自是應(yīng)當(dāng)?！眲傤蛠砹苏眍^，隆豐帝頭一次覺得自己這個(gè)大兒子也這么知情識(shí)趣。
他裝模作樣地思索了一會(huì)兒，便道：“御馬監(jiān)的薛恕提督四衛(wèi)營，拳腳功夫亦十分出眾。便命他領(lǐng)五百四衛(wèi)營勇士隨行護(hù)衛(wèi)?！?br/>
殷承玉頓時(shí)便笑了，深深揖首：“謝父皇體恤?！?br/>
父子二人相視一笑，俱是滿意。