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    愛西絲給了下埃及稅務(wù)官伊卡爾四十天的時(shí)間，讓他回去準(zhǔn)備一下，四十天之后再回底比斯向自己匯報(bào)下埃及的政務(wù)。

    伊卡爾大概感覺到了壓力，不到四十天就帶了滿滿兩箱子莎草紙卷返回了底比斯，莎草紙上記錄了今年最新調(diào)查出來的下埃及各城邦的土地，人口，牲畜，礦產(chǎn)等等情況，以備愛西絲女王的查問。

    和他同行的還有下埃及的納克多將軍。

    納克多將軍魁梧得驚人，寬闊的肩膀上像扛著兩個(gè)厚肉墊，結(jié)實(shí)粗壯的手臂幾乎要和亞莉的腰一樣粗，當(dāng)然，亞莉是很苗條的，不過和她腰一樣粗的胳膊也蔚為壯觀了。

    用與身材相配的低沉渾厚聲音，納克多將軍恭敬地問候了女王愛西絲。

    愛西絲見到兩個(gè)她自己的忠誠(chéng)下屬十分欣慰，特別是納克多將軍，給人以很強(qiáng)的安全感，像一座值得倚靠的大山，雖然這山是肉做的。

    正好還有每年輸送努比亞部落戰(zhàn)馬的事需要和納克多將軍仔細(xì)商量，愛西絲就讓兩人在底比斯多住幾天，等到尼羅河大祭司活動(dòng)舉行之后再走。

    與此同時(shí)，伊姆霍德布宰相也在和法老曼菲士商量即將到來的盛大祭祀。

    “哈托爾神像完工了嗎？”曼菲士問，哈托爾是愛與豐饒之神，外形是長(zhǎng)有牛角的美麗女人。

    “已經(jīng)完成了，陛下，不會(huì)耽誤了祭祀的

    曼菲士點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就好，我明天親自去看看。伊姆霍德布，你和西奴耶跟我一起去

    老宰相右手合在胸前一躬身，“是，陛下

    “伊姆霍德布宰相，坐吧，你年紀(jì)大了，不用這樣多禮伊姆霍德布宰相為人公正，處理政務(wù)的能力又強(qiáng)，在曼菲士的父親執(zhí)政時(shí)就開始擔(dān)任宰相之職，所以曼菲士對(duì)他持有相當(dāng)?shù)淖鹁础?br/>
    “多謝陛下伊姆霍德布宰相溫和地笑笑，又問道，“陛下，這次的祭祀您還是準(zhǔn)備讓卡布達(dá)大神官和愛西絲陛下一起主持嗎？”

    曼菲士驚訝地挑起眉毛，“當(dāng)然，每年都是王姐和卡布達(dá)大神官一起主持祭祀，這已經(jīng)是慣例了，你為什么這么問？”

    伊姆霍德布宰相摸著花白的胡子，斟酌開口，“愛西絲陛下不可能一直主持下去，您也許應(yīng)該現(xiàn)在開始考慮挑出新的人選

    曼菲士雙手抱胸看著伊姆霍德布宰相，用眼神示意他繼續(xù)解釋原因。

    “咳咳，”伊姆霍德布宰相苦笑，“陛下，別用這種眼神看我，我也不想冒犯愛西絲陛下，但是有些事情是迫不得已

    “怎么說？”

    伊姆霍德布宰相先不回答，反而問道，“曼菲士陛下，您已經(jīng)決定要娶尼羅河女兒了嗎？”

    “是，凱羅爾美麗善良，非?？蓯?，我要得到她

    “那您有沒有想過，您娶了凱羅爾小姐之后愛西絲陛下怎么辦？她已經(jīng)成年，到了可以婚嫁的年齡，以前之所以沒有和別國(guó)聯(lián)姻的打算是因?yàn)樗诘饶?，現(xiàn)在您決定不娶她了，那她必然是要嫁給別人的，以愛西絲陛下的身份來說，這個(gè)別人只能是別國(guó)的國(guó)王或者王子，到那個(gè)時(shí)候，下埃及的歸屬就將成為一個(gè)巨大的問題，必然引起埃及內(nèi)部的動(dòng)蕩！”

    曼菲士靠在烏木椅背上的后背挺了起來，臉色鄭重，“伊姆霍德布宰相，你的意思是？”

    伊姆霍德布宰相嘆氣，“現(xiàn)在有兩個(gè)辦法，一個(gè)是您娶凱羅爾小姐做側(cè)妃，正王妃的位置還是留給愛西絲陛下，以后由您和愛西絲陛下的兒子繼承王位

    “這恐怕不行，凱羅爾總有些古怪的想法，她很看重別人對(duì)她的尊重，一定不肯做側(cè)妃的。還有一個(gè)辦法呢？”

    “另一個(gè)辦法就是從愛西絲陛下手里收回下埃及！”

    曼菲士的表情不變，但是瞳孔驟然放大了一下，盯著伊姆霍德布宰相沉聲說道，“伊姆霍德布宰相，我希望你明白，愛西絲她是我的親姐姐，我父王親自指定的下埃及女王！”

    伊姆霍德布宰相坦然回視，“尊敬的陛下，我明白，其實(shí)我這個(gè)建議就是您的父王臨終前對(duì)我的囑托！自從偉大的美尼斯法老統(tǒng)一上下埃及之后，埃及就是絕對(duì)不可再分割的一個(gè)整體，您的父王非常疼愛愛西絲陛下，又認(rèn)為您成年后一定會(huì)娶她，所以在你們沒有確立婚約之前就封愛西絲陛下為下埃及之王，但他在去世前意識(shí)到他這個(gè)安排有著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，所以專門給我留下了遺命：如果愛西絲陛下嫁給您，那萬(wàn)事順利，就什么都不要提了；但萬(wàn)一您沒有娶愛西絲陛下，那我務(wù)必要幫助您在她出嫁前從她的手里收回下埃及的統(tǒng)治權(quán)！”

    “伊姆霍德布宰相，父王真的這么對(duì)你說過？要知道他生前對(duì)姐姐的疼愛甚至都曾讓我妒忌！”曼菲士依然面無表情，只不過搭在椅子扶手上的雙手緊緊握成了拳頭，眼睛亮得很厲害。

    “請(qǐng)相信我的忠誠(chéng)，曼菲士陛下，我沒有必要在這件事上欺騙您

    曼菲士不再回答他，烏濃的眉睫間像是凝起了一層薄霧，緩緩用手無意識(shí)地輕敲著烏木椅子的扶手。

    伊姆霍德布宰相知道這不是個(gè)簡(jiǎn)單的問題，自己忽然把它攤到了曼菲士的面前，他必然需要一段時(shí)間來考慮。

    伊姆霍德布宰相并不擔(dān)心曼菲士考慮后的結(jié)果，因?yàn)槟鞘秋@而易見的，曼菲士法老是這樣的年輕有為，他自然不能容忍下埃及的領(lǐng)土在自己執(zhí)政的時(shí)候被分裂出去。

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