襄陽(yáng)城，荊楚門(mén)戶，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之水路交通要塞，城高池大防守嚴(yán)密。
當(dāng)初劉表定州治于襄陽(yáng)城，便把董卓當(dāng)成了最大的假想敵。
襄陽(yáng)失，則江陵、江夏危，江陵、江夏危；則長(zhǎng)江之險(xiǎn)不足恃；長(zhǎng)江天險(xiǎn)不再是天險(xiǎn)，門(mén)戶洞開(kāi)之后，江南大片土地便為董卓政權(quán)的囊中之物。
只有守住襄陽(yáng)城，才保荊州不失；即便退守江南，憑借水軍優(yōu)勢(shì)依長(zhǎng)江天險(xiǎn)自保，那也是短暫的優(yōu)勢(shì)；所以，劉表在樊城和襄陽(yáng)布置大兵，并派最信任的文聘守城，不僅是因?yàn)檫@里是州治，更是防備董卓。
牛輔大軍若進(jìn)荊州，有三條道路可選。
最東部，是走桐柏山和大別山之間的關(guān)隘，著名的關(guān)口有后世的“義陽(yáng)三關(guān)”，最著名的當(dāng)屬武勝關(guān)，缺點(diǎn)是后勤線拉長(zhǎng)，且易被豫州諸侯切斷后勤線，當(dāng)成袁術(shù)放棄了這條路線，牛輔也同樣不敢選擇從這條路線進(jìn)軍
中線是從隨縣南下，沿涢水至江夏郡，這條道路便是有名的“隨棗走廊”。此條線路的缺點(diǎn)是必須占領(lǐng)襄陽(yáng)城，否則，整個(gè)大后方完完整整的暴露在襄陽(yáng)面前，豈有不敗之禮？
西線，沿漢水難下，必經(jīng)之地還是襄陽(yáng)城。
北方打下襄陽(yáng)，那整個(gè)局勢(shì)就變了，唐白河水系現(xiàn)在完整了，整個(gè)北方的作戰(zhàn)資源有了易守難攻的集中地，交通又是順?biāo)?，可以從這里發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)；大后方穩(wěn)定了，進(jìn)攻選擇也多了，走隨棗走廊，走漢江都可以；南方必須要分兵把守，消耗更多的資源；在這片區(qū)域的作戰(zhàn)中，誰(shuí)有襄陽(yáng)，誰(shuí)有優(yōu)勢(shì)。
在劉表收到黃祖滅殺孫堅(jiān)、逼退揚(yáng)州兵時(shí)，卻收到另外一令他震驚的消息，董卓派大軍已從南陽(yáng)宛城南下，目標(biāo)直指荊州。
劉表本想逃去江南，但是不打一仗就逃走，心有不甘，對(duì)他的品行也有影響；蔡瑁、蒯越等人家在襄陽(yáng)，更是想堅(jiān)守襄陽(yáng)，保荊州不失。
于是，在簡(jiǎn)單協(xié)商之后，蔡瑁立即按照與劉表商定的內(nèi)容下達(dá)命令，南郡的兩位官兵和支援江夏的兩萬(wàn)官兵急行軍至襄陽(yáng)；張?jiān)柿⒓绰暑I(lǐng)船隊(duì)返回襄陽(yáng)城。
劉磐率領(lǐng)水軍和兩萬(wàn)步兵駐守夏口；蘇飛率領(lǐng)所轄官兵返回西陵城駐守；黃射繼續(xù)在柴桑監(jiān)視揚(yáng)州動(dòng)向。
蔡瑁調(diào)回張?jiān)?，是想加?qiáng)他的實(shí)力，堅(jiān)守襄陽(yáng)；調(diào)劉磐坐鎮(zhèn)夏口，劉表是希望便于逃亡江南，劉表和蔡瑁兩人內(nèi)心已出現(xiàn)分歧，只是大敵當(dāng)前，兩人心照不宣。
蒯越向劉表建議，令黃祖送還孫堅(jiān)尸體，且免除與揚(yáng)州簽訂的二十萬(wàn)石糧食的戰(zhàn)爭(zhēng)補(bǔ)償，與揚(yáng)州袁術(shù)重修于好，并希望聯(lián)手對(duì)戰(zhàn)董卓；同時(shí)派人前往揚(yáng)州江東，尋求劉繇的支援，否則，襄陽(yáng)失守，江東必受董卓之害。
劉表對(duì)這些建議一一采納，并令人立即實(shí)施。
調(diào)整完畢后，襄陽(yáng)和樊城將達(dá)到八萬(wàn)步兵，還有兩萬(wàn)多人的水軍；江夏郡西陵城有三萬(wàn)守軍；夏口可隨時(shí)支援兩地，并負(fù)責(zé)接納江南幾郡的人力和物資，為以上兩地的堅(jiān)守提供源源不斷的支援。
劉表、蔡瑁等人堅(jiān)信，董卓即便派來(lái)二十萬(wàn)大軍，短時(shí)間內(nèi)休想賺得便宜。
有人建議，向涼州牧周飛尋求支援，可是劉表等人皆士族出身，本與高順勢(shì)力不睦，理念不同，不相為謀，且他們更擔(dān)心引狼入室。
而南陽(yáng)太守楊整一直沒(méi)有閑著，在任期間，依靠當(dāng)?shù)貎?yōu)勢(shì)，也組建了一支小水軍，往來(lái)于白水和漢水之間，促進(jìn)了南陽(yáng)和荊州其它幾郡間的貿(mào)易流通，他本人也獲得了豐厚的利潤(rùn)；只是這支小水軍與強(qiáng)大的荊州水軍相比不值一提。
牛輔到來(lái)，從楊整手中調(diào)走一萬(wàn)步兵，楊整剩余官兵負(fù)責(zé)守衛(wèi)宛城，保護(hù)后路，并負(fù)責(zé)后勤運(yùn)輸；對(duì)這樣的安排，楊整信然接受，他久居南陽(yáng)，知道襄陽(yáng)和樊城絕難攻克，只要不是派他強(qiáng)攻二城，他便心滿意足了。
牛輔知道事關(guān)重大，加強(qiáng)官兵軍紀(jì)，嚴(yán)令劫掠，違令者斬。
現(xiàn)在涼州的紀(jì)律性大大加強(qiáng)，此前的幾次劫掠，都是有命令的，有計(jì)劃的劫掠，收獲不比私自劫掠少，且沒(méi)有危險(xiǎn)，所以，牛輔的命令并沒(méi)有遇到多少阻礙。
牛輔現(xiàn)在兵強(qiáng)馬壯，僅騎兵就達(dá)六萬(wàn)，步兵七萬(wàn)，還有楊整的軍隊(duì)和眾多的民夫，信心爆棚，對(duì)荊州兵根本沒(méi)有放在眼里。
七月中旬；到達(dá)漢江北岸，牛輔立即讓官兵包圍樊城，無(wú)奈樊城緊靠漢江，無(wú)法切斷其水上對(duì)外的聯(lián)絡(luò)。
隨之，又令官兵從漢水上游過(guò)河，包圍襄陽(yáng)城。
昌豨所轄三萬(wàn)官兵以步兵為主，騎兵僅有五千，牛輔令其負(fù)責(zé)包圍樊城；成廉兩萬(wàn)官兵，步騎各半，從南陽(yáng)太守楊整處調(diào)來(lái)的一萬(wàn)步兵，也劃歸成廉指揮，負(fù)責(zé)包圍襄陽(yáng)城。
荊州水軍強(qiáng)大，在漢水上往來(lái)航行，暢通無(wú)阻，戰(zhàn)略物資和人員源源不斷的進(jìn)入；雖采取諸多措施，卻毫無(wú)效果，令牛輔心情焦急。
且樊城和襄陽(yáng)的守軍可通過(guò)水上交通，相互支援，攻其一處，毫無(wú)意義。
牛輔只得的命令成廉和昌豨對(duì)兩城圍而不攻，若是他們敢出城野戰(zhàn)，便在城外消滅他們，以涼州鐵騎的實(shí)力，牛輔可不害怕荊州步兵，他們從未實(shí)戰(zhàn)過(guò)，比豫州諸侯兵的戰(zhàn)斗力差遠(yuǎn)了。
經(jīng)過(guò)考慮，他決定兵出險(xiǎn)招，先拿下江夏郡和南郡，占領(lǐng)荊州最富庶的兩郡，并借助當(dāng)?shù)貎?yōu)勢(shì)，組建水軍，讓襄陽(yáng)和樊城成為孤城，其必不攻自破。
于是，牛輔上書(shū)，為張濟(jì)申請(qǐng)為江夏太守，為郭汜申請(qǐng)為南郡太守，希望兩人能占領(lǐng)兩郡，并切斷外圍對(duì)襄陽(yáng)城的支援，并能到達(dá)就食地方，減少后勤消耗的目的。
對(duì)于牛輔的策略，董卓和李儒都感覺(jué)不錯(cuò)，牛輔提高的很快，現(xiàn)在竟然知道利用政治優(yōu)勢(shì)，利用大義名分了，且這樣的話，能優(yōu)先獲得江夏郡和南郡的大量物資，節(jié)約他們?yōu)閿?shù)不多的錢(qián)糧，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)極為有利。
只是他們內(nèi)心明白，這種所謂的大義只是對(duì)寒門(mén)、百姓和普通官兵有效，對(duì)那些士族卻無(wú)任何影響；通過(guò)袁家之事，董卓不再信任士族，而那些士族更仇恨董卓，絕無(wú)合作的可能。
于是，李儒便建議董卓通過(guò)牛輔的申請(qǐng)，并建議朝廷宣布劉表為叛賊，若是這樣，可為袁術(shù)平反，希望聯(lián)合袁術(shù)共同對(duì)付劉表，至少讓袁術(shù)保持中立。
董卓對(duì)這種翻復(fù)無(wú)常之事早就習(xí)以為常，玩政治的，心黑手辣，品德無(wú)下限，全是利益使然，便順利采納了李儒的建議。
李儒對(duì)此不放心的是，若想占領(lǐng)兩郡且圍困襄陽(yáng)和樊城，兵力嚴(yán)重不足，不能以優(yōu)勢(shì)兵力碾壓敵人，其次是沒(méi)有水軍，在南方作戰(zhàn)將極為被動(dòng)，建設(shè)水軍勢(shì)在必行。
只是建設(shè)水軍非一日之功，且北方之人不習(xí)水性，更難成軍；若是占領(lǐng)江夏郡和南郡便方便多了，不僅可以招募大量熟悉水性的水兵，還能招募大量造船工匠。
為此，李儒又建議董卓從中郎將段煨處調(diào)五千騎兵，加強(qiáng)給校尉王方，并從京軍調(diào)三五千步兵，連同王方所轄官兵，湊夠六萬(wàn)大軍，支援牛輔，定要一鼓作氣，拿下荊州。
拿下江夏郡和南郡，便可提供大量的稅賦，且方便組建水軍，對(duì)未來(lái)極為有利，董卓當(dāng)即應(yīng)允。