上官大人被自己的宮人叫回宮聽旨的時(shí)候，我躲在附近的一處假山背后大氣兒也不敢出。好歹等到公主帶著她的侍從跟上官大人一起走遠(yuǎn)，我才悄悄站起來，一溜煙地往百草居疾走，一邊走一邊腦子亂哄哄，早把找東西給上官大人找禮物的事往得一干二凈。
我一邊低著頭往百草居走，一邊回想著剛才在御花園聽到的那一席話。人們都說公主跟上官大人親密，現(xiàn)在看來，兩個(gè)人的親密只是表象，她們之間與其說是閨蜜，不如說是同盟。而同盟，通常要有利益聯(lián)結(jié)，那天利益鏈斷了，同盟的關(guān)系也斷了。
當(dāng)年的我，年紀(jì)小小，雖然直覺地感到這種事的實(shí)質(zhì)，卻不會(huì)用恰當(dāng)?shù)恼Z言把它形容出來。這些了悟，是多年之后才明白的道理。
我當(dāng)時(shí)只是非常地害怕。我甚至懷疑我隨波逐流地留在宮里是不是明智之舉。宮中確實(shí)是個(gè)是非之地，處處都是陷阱，一個(gè)不當(dāng)心可能身首異處，死得非常慘。
可是我有選擇嗎？沒有。我這條命現(xiàn)在已經(jīng)不屬于自己。我已經(jīng)把它交出去。我把它交到陛下的手中，她要我死我便死，她要我生我便生?；蛘?，我可以自愿地為她而死，隨時(shí)地獻(xiàn)出我這卑微的生命。
我心甘情愿。
進(jìn)入百草居，悠蘭剛好從屋內(nèi)出來，看見我欣喜地迎上來，把手伸向我――剛才我走得熱，將外面的一層披風(fēng)接下來掛在胳膊上。
我順勢將披風(fēng)遞過去，卻看到一個(gè)令我啼笑皆非的情景――悠蘭居然對我視而不見，直呆呆地從我身邊擦肩而過，揚(yáng)聲道：“阿忠侍衛(wèi)，怎么這么巧，你們一起進(jìn)來？”
用今天的話來講，我頓時(shí)石化，瞠目結(jié)舌地站在原地，頭發(fā)一根一根地豎起來。難道阿忠侍衛(wèi)跟了我一路，我居然沒有發(fā)覺？如果他是我的仇家，會(huì)不會(huì)一刀把我砍了我都不知道是誰砍的？
我慢慢轉(zhuǎn)過身去，看見悠蘭的手正接過阿忠侍衛(wèi)遞過來的一只小小的紫紅色的綢布包袱。
悠蘭嫣然一笑，說道：“姑娘，這天氣一天比一天冷，快別站著，請阿忠侍衛(wèi)進(jìn)屋坐一會(huì)兒吧。我以前托阿忠侍衛(wèi)給姑娘添點(diǎn)東西，沒想到阿忠侍衛(wèi)這次辦差辦了這么長時(shí)間，這會(huì)兒才送來，害得姑娘上學(xué)堂也沒幾樣好首飾戴，白惹西門姑娘笑話。”
我回過神來，連忙躬身行了個(gè)禮，說：“阿忠侍衛(wèi)，屋里請?！?br/>
阿忠侍衛(wèi)不好意思地笑笑，一邊走一邊像是對我解釋，又像是回答悠蘭的抱怨：“真不好意思，這次走得急，沒能把這事辦好。我該臨走前把這事兒托給程老弟，他也是一樣的。”
悠蘭跟在我們身后進(jìn)了堂屋，擺手笑道：“罷了罷了，耽誤就耽誤吧，也沒什么。阿忠侍衛(wèi)你這些年跟在皇上和公主身邊倒好像還有些長進(jìn)，那程大哥，我不怕他生氣，他買的東西，總是透著股村氣，咱們可不敢給姑娘用。
說著她吩咐小宮女烹茶。她將那只小小包袱放在案幾上打開，里面是兩雙靴子――一雙是紅色的小皮靴，皮子柔軟，繡著花，上面還墜著寶石，甚是華麗。另一雙是黑色綢子的，繡了更華麗的華，倒是沒有綴著寶石。
兩雙靴子旁邊，又有一只繡花的大綢巾，打開來，里面裝了三件黃金鑲寶石的首飾，有紅寶石簪子、一只小小的鳳頭銜珍珠步搖和一對紅寶石耳環(huán)。
悠蘭跟我解釋道：“姑娘的衣服呢，外面穿的，皇上公主賞賜的也夠了，里面穿的，有宮里供給，也差不多。這天說冷就冷，姑娘還沒有雪天穿的靴子，宮里配的，平日里不出門穿還行，出門的話又要給那尖酸刻薄的人笑話，所以我托阿忠侍衛(wèi)給姑娘在宮外買了兩雙先對付著，以后再買好的，或者皇上有賞賜呢?！?br/>
我感激不盡：“姐姐想得真周到，好像阿草的親姐姐一樣?！?br/>
悠蘭笑道：“奴婢的本分罷了?！?br/>
小宮女奉上茶，悄悄退下去。阿忠侍衛(wèi)問：“我聽程老弟說你們找我，有什么事？”
悠蘭道：“沒什么要緊事。姑娘想靜慈師傅，奴婢已經(jīng)托程大哥打聽過，說是去了長安，也就罷了。”
阿忠侍衛(wèi)還想說什么，嘴剛張開還沒發(fā)出聲音，就聽一個(gè)興奮的聲音自遠(yuǎn)而近，從院子里飄過來：“姑娘姑娘，你可回來了。暖棚里前幾天種下的種子發(fā)芽了呢！悠蘭姐姐壞死了，責(zé)令我把你寫在花盆上的字抄用紙抄一遍貼在盆上，把我的手都凍僵了?！?br/>
悠蘭和阿忠侍衛(wèi)的嘴角不約而同地泛起笑容，又不約而同地向門口看去。
春雨飛奔進(jìn)來，看看阿忠侍衛(wèi)，再看看案幾上的靴子和首飾，“嘩”的一聲沖過來，這個(gè)摸摸那個(gè)看看，忍不住贊嘆：“真漂亮。是阿忠哥你買的嗎？我也攢了些錢，什么時(shí)候你也幫我買一雙這樣的靴子！冬天老穿桐油靴子，臭臭的不好聞呢?！?br/>
我微笑著說：“這樣吧，悠蘭姐姐，你再拿出些錢來給阿忠侍衛(wèi)，請他再去買兩雙皮靴，你和春雨一人一雙，算是我送給兩位姐姐的禮物。這些日子阿草一直蒙兩位姐姐照顧，還沒好好地感謝過呢?！?br/>
悠蘭連忙擺手道：“啊呀，這如何使得？我和春雨，只不過做了本分而已。斷斷使不得！”
說完，她悄悄地拉春雨的裙擺，示意她一起推辭。
春雨心不甘情不愿地說：“是啊姑娘，你千萬別客氣，那是我們的本分――”
她的臉皺成一團(tuán)，顯然不愿意放棄那樣美麗的靴子。
這種靴子非我朝本土人的制作。它們來自城南街市波斯商人的店鋪，是波斯工匠的手工，一雙靴子價(jià)值不菲，十分名貴。
因?yàn)槊F，所以意外。阿忠侍衛(wèi)轉(zhuǎn)頭看向我，顯然不能相信自己的耳朵。他也許不相信我這種出身貧窮的女孩舍得送這么貴重的東西給兩個(gè)伺候我的宮婢。
我微笑著堅(jiān)持：“兩位姐姐莫要推辭。如果再要推辭，阿草不敢讓兩位姐姐伺候了?！?br/>
阿忠侍衛(wèi)這時(shí)才開口勸道：“巴州一路你們兩個(gè)也辛苦，既然是何姑娘的一片心意，你們恭敬不如從命?！?br/>
悠蘭率先跪下磕頭：“多謝姑娘賞賜！”
春雨得了靴子，跪得心甘情愿：“多謝姑娘賞賜。姑娘，以后上學(xué)我背著你去吧！”
阿忠侍衛(wèi)一臉忍不住的笑意噴薄而出。
我像踩在一塊燒紅的烙鐵上一樣跳起來，彎下腰攙扶她們兩個(gè)人：“兩位姐姐請起，折殺阿草了！”
扶起她們，我不經(jīng)意地一回頭，看見阿忠侍衛(wèi)一雙深邃的眸子，亮晶晶地注視著我。
我羞澀地低下頭，紅著臉不發(fā)一言。
我們之間有種不安的空氣在流動(dòng)。我也感受到了他的局促和躲避。
悠蘭立刻朗聲說道：“阿忠侍衛(wèi)，你要不要去后院看看我們新搭的暖棚？”
春雨拍手笑道：“是啊是啊，阿忠侍衛(wèi)，你要吃什么藥，我們可以給你種！”
看來她深諳有權(quán)不用，過期作廢的道理。我們大家相顧一笑。我又碰上阿忠侍衛(wèi)那亮晶晶的目光，只不過這一次，那雙眼睛變得彎彎的。
春雨在前面帶路，我陪著阿忠侍衛(wèi)并排走著，悠蘭在后面跟隨，來到后院。
這是下午太陽最烈的時(shí)候。春雨利索地拔開暖棚上的插銷，打開門，側(cè)身站在一旁，讓我們走進(jìn)去。棚子相對我們的高度尚可，對于阿忠侍衛(wèi)，有點(diǎn)低了。他弓著身子進(jìn)去，觸目所及，暖棚的兩側(cè)排了兩排架子，每一個(gè)格子都放滿了育苗的小花盆，每一只花盆上都寫上了藥草的名字。我和春雨最初種的四個(gè)盆子，已經(jīng)有小苗鉆出來，一左一右各長出兩片葉瓣，像小女孩頭上的兩只垂髫。
外面是秋風(fēng)瑟瑟，葉子紅的黃的一片一片，這里溫暖如春，小小的新綠顯示著生命的力量。
阿忠侍衛(wèi)蹲下來，看著那幾篇嫩綠中帶著一點(diǎn)點(diǎn)黃的小生命。他的鼻尖上有汗珠點(diǎn)點(diǎn)。我一摸自己的鼻尖，也是濕濕的。
他拿起那盆“藍(lán)紫”仔細(xì)端詳著，問道：“這是什么藥？從來沒聽說過?！?br/>
我回答：“這是生長在我家鄉(xiāng)山里的一種草，能治傷疤。以后長成，我做成粉劑，你們這些練武的經(jīng)常會(huì)有傷，我可以送你們一些?！?br/>
他饒有興趣地問：“是么？是能讓傷口好得快一些么？”
我說：“不僅如此。用它會(huì)不留疤。”
他顯得更有興趣了：“這倒不錯(cuò)?！彼酒饋?，指著另外兩個(gè)棚子問：“那邊也一樣？”
春雨搶著回答：“不一樣。那邊是沒有架子。這幾天姑娘剛剛翻了地，從御膳房討了些草木灰，又到凈房主管那里去讓他們做熟肥，送過來就要養(yǎng)地，等苗長得壯一些，便將那些苗移到地里來。姑娘說了，一定要種在地上，接了地氣藥才長得好。”
阿忠侍衛(wèi)半信半疑地轉(zhuǎn)向我：“你自己翻地？你會(huì)翻地？”
我一時(shí)間不知道如何回答，半天才說：“阿草自幼跟著母親種藥，怎么能不會(huì)翻地？”
阿忠侍衛(wèi)道：“看你這一把骨頭，找?guī)讉€(gè)小內(nèi)官做吧?！?br/>
我笑道：“就這么兩壟地，何必興師動(dòng)眾？”
自暖棚出來，阿忠侍衛(wèi)看看天色，說道：“攪擾了半日，耽誤何姑娘念書做事了。在下就此告辭。以后有什么宮外的事，只管找我。我不在的話，程老弟也是個(gè)熱心人，找他也成?！?br/>
我微微地躬身致謝：“麻煩阿忠侍衛(wèi)了。阿草無以為報(bào)。”
阿忠侍衛(wèi)笑道：“你那治傷的藥真的收獲了，給在下一點(diǎn)就成了?！?br/>
我說：“這個(gè)自然?！?br/>
送阿忠侍衛(wèi)出門回來，我回到案幾前溫書，抄寫生字，悠蘭一邊替我把首飾和靴子收起來，一邊問道：“姑娘蒙皇上召見，怎么去了這么久？”
一句話讓我想起今天在御花園的一幕。我放下筆，說道：“我從御書房出來，原本打算順路去上官大人的宮里拜謝，走到半路想起身上沒帶什么禮物，實(shí)在失禮。悠蘭姐姐，你幫我出個(gè)主意吧――我拿什么送給上官大人才好？還有公主，我送什么才顯得尊重？我這里的東西，不是皇上賜的，就是公主和上官大人賞的，從巴州鄉(xiāng)下帶來的東西又那么粗陋，實(shí)在拿不出手。”
悠蘭想了想，才說道：“這倒真是的。公主是天生的貴人，有皇上賞賜的珍寶無數(shù)，什么都不缺；上官大人是皇上身邊的紅人，無論朝中還是宮中，巴結(jié)的人不計(jì)其數(shù)，什么珍寶沒見過？姑娘所有的，不過是一片感激之心罷了。姑娘也不會(huì)針線女紅，只懂藥草――對了，上官大人到了春天臉上容易長癬，煩惱不止，那年宮里冬天花開得多些，她也癢個(gè)不停；公主時(shí)不時(shí)地發(fā)些痘痘，太醫(yī)院的御醫(yī)們束手無策。若姑娘能做些丸藥或者霜啊膏的給她們，也許是個(gè)好主意呢。”
上官大人和公主，我都跟她們近距離接觸過，感受到來自她們身上的氣場。上官大人身子微顯虛弱，顯然是自幼入宮為奴，調(diào)養(yǎng)不當(dāng)，憂思過度所造成的，現(xiàn)在想起來，她應(yīng)該是敏感性體質(zhì)，花粉過敏；而公主自幼養(yǎng)尊處優(yōu)，身體強(qiáng)健得多，肉食多，肝火旺，皮膚有油膩，毒氣在體內(nèi)積存散發(fā)不出去，故而經(jīng)常發(fā)痘痘。
藥我能配，可是如何煉制霜膏，卻完全沒有概念。
宮里的胭脂水粉，全是由內(nèi)務(wù)局主管內(nèi)官自宮外采買，我都無從學(xué)起。
悠蘭想了想，說：“宮內(nèi)有藏書閣，惜?？ぶ骱臀鏖T姑娘可以從那里借書看。我?guī)凸媚飭枂柹瞎俅笕藢m里的人，姑娘自己也問問先生吧。也許姑娘能從里面找到一些這方面的書呢?！?br/>
我搓著手道：“你問的時(shí)候不要提起我要做這些東西。萬一做不成，豈不羞愧？”
悠蘭笑道：“放心，悠蘭自有分寸。”
沒幾日，悠蘭交給我一本小冊子，是藏書閣的借書簿。我可以在藏書閣開放的時(shí)間去那里看書借書，所借的書登記在簿子上，到期要?dú)w還。
春雨沒有。她沒有資格在藏書閣借書。不過她也不在乎，因?yàn)樗緵]有興趣讀那些艱深晦澀的書。
以后的半個(gè)月中，我每天下午在暖房里照看一下花草，便泡在房間里讀那些自藏書閣借來的書。我識字還不多，讀得相當(dāng)吃力。遇到不認(rèn)識的字，只能問悠蘭。悠蘭有些能解釋一下，有些她也不懂，我只好記下來，改天早上問先生。
每日挑燈讀到深夜，熬得春雨也拿著一本書陪到深夜，瞌睡連連。
有日程思德來找春雨，春雨一邊跟他說話一邊一邊頻頻地打著哈欠。程思德皺眉道：“怎么回事？沒睡夠？”
春雨道：“姑娘每日點(diǎn)燈熬油地讀書，害得我跟悠蘭輪流陪夜，真受不了?！?br/>
“做什么這么用功？”
“誰知道她怎么回事，忽然想做胭脂香粉?！?br/>
“胭脂香粉？繡工局的貞娘很會(huì)做胭脂香粉呢。宮里好多人喜歡她做的東西，她每年春夏都做一些送給要好的姐妹。你不如讓何故娘向她討教討教，豈不比自己琢磨要快得多？”
春雨興奮過頭，抓住他的手猛搖：“真的嗎真的嗎？好，好，我這就告訴姑娘和悠蘭，想想辦法?！?br/>
在我給皇上開了藥方的第二天，各路王子王孫，文武大臣紛紛忙碌起來，有上本薦醫(yī)的，有進(jìn)獻(xiàn)靈藥的?；仕幂営谠绯髱еR淄王進(jìn)宮請安。
皇嗣輪，就是皇上的第四子李旦，現(xiàn)在被賜名武輪。
皇上那一日興致頗高，對前來請安的兒子孫兒說：“你們且回去多找?guī)讉€(gè)人，午睡后進(jìn)宮陪朕打馬球?！?