夜雨方歇，鐘攸提著只燈籠，在石子道上緩步走。到書閣后邊沒有繞過去，只站在欄邊聽了會(huì)兒。聽見少年們擠在階上坐著，就著饅頭說話。
鐘攸笑了笑，轉(zhuǎn)身順著來路，又慢慢摸索著回去了。
樸丞和少臻再回先生門前時(shí)，那燈已經(jīng)熄了。用廚房里溫著的姜茶驅(qū)了寒，再由蘇舟帶著，四人摸回省心舍，一覺不提。
次日講堂上課，樸丞難得沒犯困，將先生看了又看，也沒見先生再提昨日之事。他什么罵也沒挨，反倒心下揣測(cè)，老實(shí)了幾天。少臻則是愈發(fā)恭敬，將字練得好，書讀得也認(rèn)真。
只說幾日后，書院休了一日。鐘攸去鎮(zhèn)上，留心讓裁縫鋪按著時(shí)御的身量做了幾件夏衫。他從裁縫鋪出來的時(shí)候，正見街頭吵鬧，有婦人啼哭聲。
好不巧的是，那干瘦佝僂的婦人，正是許家嬸子。
許慶生在賭館里混的早忘了爹娘，只他手氣一向不好，年后輸了又輸，不僅將自己那點(diǎn)錢銀賠了個(gè)光，連帶著蓮蹄村那小院子，也一并抵掉了?？蛇@依然沒填上他欠的空缺，這混賬東西思來想去，見他親妹妹正是嬌俏可人，便動(dòng)了心思，要往花街上送。
許蘭生是許嬸子的命根，她抱著閨女又求又罵哭了這一路，也沒能阻著人被拉到鎮(zhèn)上來。這會(huì)兒正拖著許慶生的腿，哭得肝腸寸斷。
她半生都在地里勤懇，沒短著兒女一口飯，如今到了這個(gè)年紀(jì)，竟需要跪著乞求。她死死拖著許慶生，手指扒拽著許蘭生的裙袖，哽咽著罵道：“你這千刀萬剮的畜生！我必不會(huì)容你送了她！有種的你自去撅腚賣個(gè)痛快！要?jiǎng)e人替身算什么東西！你這下地獄該滾刀山的畜生！你、你！”她喘不上氣的斷續(xù)啜泣道：“你松開......”
“老潑皮！”許慶生踹著他老母，面目猙獰，拖著許蘭生像是拖住了他全部的銀子?！八祹讉€(gè)錢？又不是大戶人家里的金貴小姐，就是泥巴地里野的麻雀山雞。你留著要怎樣，你還想留著她攀甚么枝？”他獰笑：“得了人家時(shí)六瞧一眼，兩人指不定早就通了底，如今還擺什么烈女樣？我雖不著家，你們真當(dāng)我不知道！”
許蘭生本掩面低泣，聞了這一聲，抬手照她哥哥肩頭胸口瘋狂扇打著，失聲嗚咽道：“你說得這是什么話？你活該由人作踐，你這樣，你也敢作踐別人！”
許慶生翻手給她一巴掌，打得她發(fā)鬢散亂，頰面通紅。他罵道：“你若沒做這虧心事，你急什么？娼婦婊/子也不這么作勁！你好好說，你敢站著好好說一說，你怎么勾著時(shí)六與他私底下百般混跡！他娘是個(gè)什么樣？就那么一截墻，來回弄個(gè)八/九次誰也不知道！”
鐘攸手才抬起來，那邊先沖出一人，不知從誰家攤子上拾了根扁擔(dān)，對(duì)著許慶生后腦勺就是一頓砸，嗆聲怒罵道：“老娘砸死你這作死玩意兒！下三濫的東西也敢編排時(shí)御！你好大的狗膽！來??！對(duì)著老娘好好說一說，怎么弄得個(gè)七八次！你要是說得不好不中聽，老娘今日就在這兒替你老母教你做做人！”
許慶生被砸得后腦磕血，抱頭跳腳，打掉那扁擔(dān)，回罵道：“毒寡婦！我還未找你家算賬！時(shí)六這么作踐我妹妹，也沒見著他八抬大轎來給娶回去！你們時(shí)家什么東西！今日你不給錢，我就抖出來讓大家聽個(gè)明白！”
這人不僅厚顏無恥，并且心思轉(zhuǎn)得飛快。既然拉去花街賣不得幾個(gè)錢，不如就讓時(shí)寡婦掏銀子帶回去。
時(shí)寡婦冷哼，拽了許蘭生過去，道：“老娘就是要下聘禮，也到不了你手里！”
“你說的！”許慶生拽了許蘭生另一只胳膊，“這可是你說的！聘禮！拿出來！”
“我呸！”時(shí)寡婦猝他一臉。
許慶生還要跳腳，誰知后領(lǐng)被人一拽，緊接著悶頭就是一扁擔(dān)。這一下是時(shí)寡婦比不得的，砸得他眼前昏花，竟一時(shí)間止了聲。
先生擼了一只袖子，露著藕白的臂，拖著那扁擔(dān)，丟在一旁，接著上前一步，人還帶著笑呢，就是桃花眼盡里蕭肅凌厲。
“這還是青天白日。大嵐崇泰三年明令嚴(yán)罰販賣女子者，早在洪興年連皇親國戚都不敢動(dòng)這心思，你敢賣她？你敢。好啊，按律當(dāng)押！”
許慶生退一步，咽了唾液，要駁聲?？墒晴娯纸徊?，那雙眼盯著人叫人畏懼，他再次退后，氣勢(shì)已經(jīng)軟了。
“打罵老母，販賣親妹，當(dāng)街斗毆，你當(dāng)自己成了什么，長(zhǎng)河鎮(zhèn)的天，還是長(zhǎng)河鎮(zhèn)的法？”鐘攸本平緩的音一抬，斷聲道：“你好大的膽！如今圣上肅律治國，你膽敢目無王法，今我只要往衙門前站一站，今夜閻王就能來拿人。你信不信，你敢不敢？”
許慶生怎知皇帝長(zhǎng)什么樣下什么令，又怎知什么年朝廷頒了什么法。但他在賭館里混，的的確確聽過花街如今不敢光明正大的要人。最重要的是，他不僅軟了氣勢(shì)，還怕了鐘攸盯人。他本就是個(gè)欺軟怕硬的混賬，如今壓不過去，只得死皮賴臉的不認(rèn)賬。
“你說甚么?！痹S慶生聲小了幾分，“這是我親妹子！你哪只耳朵聽著人要賣她？”他說著瞪向許嬸子，彎腰推開人掙出腿，絮絮叨叨地念著些話，邊回頭說著咱們等著，邊溜進(jìn)人群里跑了。
先生垂了袖，理得整整齊齊，往時(shí)寡婦那邊看了眼，恢復(fù)如常。
“夫人?！彼d致不高，只打了招呼，道：“將許姑娘帶回院里去，這街頭人來人往，教人盯著也不舒服?！?br/>
許嬸子歪在地上哽咽道謝，謝完鐘攸又謝時(shí)寡婦。鐘攸到底不放心，送了人過去。到時(shí)寡婦院里，蘇娘子見著了，先大驚失色，趕忙拉著許蘭生往屋里去，給打水擦臉。
鐘攸沒進(jìn)屋，只在院里站了。時(shí)寡婦往外來，猶豫一二，還是到他跟前。
“先生......”
“您叫名字吧?！辩娯暎骸罢具@兒誰都能叫先生，但您不成。我挨著時(shí)御，越不得禮叫娘，就叫聲夫人。先生這稱呼委實(shí)不像話，您喊名字。”
時(shí)寡婦是有話要說的，但因鐘攸這么一聲，反倒不好說了。她沉默的時(shí)候裙都被掐皺了，鐘攸猜到她要說什么，也不吭聲，只等著。
時(shí)寡婦咬了唇，垂頭道：“......時(shí)御還沒回來呢。”她有點(diǎn)怕這位先生，沒如尋常一鼓作氣勢(shì)如虎什么都敢講，只是小心的，試探著道：“我知時(shí)御不想娶親。就是這蘭生不大一樣。他們打小就有的情誼，又有許婆娘那一層，時(shí)御，時(shí)御不喜歡我是知道的，但娶回來，娶回來也算救一救她。先......你人好，又是——”
“這事?！辩娯鼘?duì)她笑了笑，“這事您對(duì)我說，是覺得我說得算？”
時(shí)寡婦突然抬頭，盯著他的眼里有些委屈和難堪，她道：“時(shí)御聽你的。”
“那成。”鐘攸微仰頭，正見這樹椏上垂了新葉，“既然我說得算，那就是不成?！?br/>
時(shí)寡婦也許料到他會(huì)拒絕，卻沒能料到他會(huì)拒絕的如此果斷。鐘攸打頭一天到長(zhǎng)河鎮(zhèn)，就被人稱好說話。但這所謂的“好說話”，全然是因?yàn)闊o關(guān)緊要，不必執(zhí)著的事情。如今擱在時(shí)御的名字下邊，就一葉新芽要抽條，那也得看鐘攸樂不樂意。
午后的日頭照人，時(shí)寡婦再也沒說一句話。
許慶生因沒得著錢，被賭館人一頓毒打。頭被壓進(jìn)污桶里，喝了幾口尿水，伏地上嘔得酸水都出來了。他哭得畏畏縮縮，道：“還，這錢我一定給爺爺還。求爺爺再寬限幾日，容我找一找，求——”
人被拖拎起來，結(jié)實(shí)的手臂捏著他后頸，如同捏著只雞崽子。那人冷笑著用匕首拍了拍他頰面，道：“日子給了你不少，你一個(gè)銅板都沒拿出來。覺得爺爺好說話是不是？”
許慶生躲著刀口，夾緊腿憋著尿意，扒著人袖口，哭道：“最后這一回，真的就最后這一回?！?br/>
“成?！睂?duì)方竟應(yīng)了聲。
許慶生如同大赦，又倏地升起害怕，縮著手腳，不等他說話，對(duì)方先按了他在污水橫流的臟地上，扒開袖子，將五指露出來。那匕首在狹窄的巷里是唯一的亮，離開了他的頰面，貼在了食指邊。
對(duì)方道：“爺爺?shù)昧诵聳|西，要叫你先嘗一嘗。聽說是神仙極樂的東西，這么著，切你一根手指，不僅給你嘗，還將咱們這賬往后推幾日。好不好？”這人笑道：“瞧我這軟心腸！”
許慶生掙扎起來，瘋狂的抽動(dòng)手臂，后邊有人壓著他的背，他的腿，他驚恐地連音都變了調(diào)，他道：“爺爺！求求你！爺爺——”
后邊人勒住了他的嘴，他手撲打著躲閃，被狠拽著拉開，食指分隔。這人舔了舔刀口，照著下邊就扎下去！
壓在喉嚨里的痛叫讓許慶生青筋暴起，他膝頭擦在地上，痛得幾欲暈厥。污桶被撞翻，渾身臟臭，直待他無力地垂下頭，后邊人才松開了他。
他伏在地上，被人踹了幾腳。匕首在他衣上擦干凈，這人翻過他。有人早點(diǎn)了煙槍，塞進(jìn)他嘴里。
“抽?！边@人拍著他臉頰，“快抽?！?br/>
許慶生眼淚混雜著尿水，在干嘔中顫抖著吸。他起初胃里惡心，被逼著吸了不少，頭腦發(fā)暈，手指因?yàn)樘弁匆膊桓乙苿?dòng)。
不知過了多久。
人漸漸緩過了惡心勁，有些滋味了。