?“我就住在前面的國(guó)公府，你若是不愿意跟我走，便自己尋了去，到時(shí)我叫人把吃的和衣裳送出來(lái)給你也是一樣?！闭f(shuō)完不再看她，徑自回了車內(nèi)，吩咐車夫繼續(xù)趕車。
“姑娘，您若是可憐那個(gè)孩子，直接給她一些銀錢便好，何必……？”元琴望了望漸漸消失在身后的那個(gè)小小身影，忍不住發(fā)問(wèn)。
曹湘染笑而不語(yǔ)，她這么做自有她的道理。
到了國(guó)公府，先去容苑將雪狼一事回稟了老太太。老太太只略微抬眼看了看，淡淡地說(shuō)道：
“既是送給你的，你便好好養(yǎng)著?！辈芟嫒竟皂樀貞?yīng)下，卻不立即離去，只站在那里不動(dòng)作。
隔了半晌，老太太似乎才想起她先前說(shuō)要讓廚房養(yǎng)一只產(chǎn)乳的羊，漫不經(jīng)心地道：
“這事找你母親即可，這府里是她在當(dāng)家，這些的小事就不必再來(lái)找我了?！?br/>
雖然是小事、也是謝氏在當(dāng)家，但是事關(guān)她們二房，為了將來(lái)不被別人說(shuō)謝氏偏顧自己這一房，凡事她都要行的小心謹(jǐn)慎。
自老太太屋里出來(lái)，曹湘染不自覺(jué)地吁了口氣。
“織娘怎么了？”元琴見(jiàn)她面色有些難看，不由問(wèn)了出來(lái)。
她能說(shuō)是因?yàn)榉讲胚M(jìn)去的時(shí)候在擔(dān)心三姑娘也在里頭嗎，如果她在只怕又要來(lái)爭(zhēng)一爭(zhēng)這兩只雪狼的歸屬了，只怕又要費(fèi)一番力氣，所以繃著個(gè)神經(jīng)準(zhǔn)備據(jù)理相爭(zhēng)嗎？呵呵，現(xiàn)在一切安好。
元琴見(jiàn)她果然吩咐了下人準(zhǔn)備了一包舊衣服和吃食，訝異地問(wèn)：
“姑娘……？”
“待會(huì)勞煩媽媽親自拿著它們出去，說(shuō)是我給的?！辈芟嫒局浪睦镉幸蓡?wèn)，但她不愿意多說(shuō)，只吩咐一旁的范媽媽。
看著范媽媽沉默著接過(guò)包袱，徑自走出了竹濤軒，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)了里屋翻出了針線簍子開(kāi)始那副湘妃竹的大作。
兩只幼小的雪狼縮在暖和的木盆里，被擺在窗臺(tái)上曬太陽(yáng)，禁閉著雙眼時(shí)不時(shí)地在綿軟的褥子里拱來(lái)拱去，好不愜意。
元琴則端了張小錦蹲在門口坐了，和暖書一起做過(guò)冬的衣物。大部分的棉衣都是公中分配，剩余的就要靠她們一點(diǎn)點(diǎn)做起來(lái)。
忽然聽(tīng)見(jiàn)院子里一陣匆匆的腳步聲，緊接著就是似畫掀了簾子探進(jìn)了她被寒風(fēng)吹紅了的小臉，笑嘻嘻地問(wèn)：
“兩位姐姐，姑娘是在里頭嗎？”
“在呢，發(fā)生什么事了么？瞧你跑成這個(gè)樣子?！迸瘯Ａ耸稚系幕钣?jì)，望著她皺眉問(wèn)。
“啊，范媽媽讓我進(jìn)來(lái)說(shuō)一下，她把那個(gè)小女孩帶進(jìn)來(lái)了。”
似畫才講范媽媽交代給她的事情說(shuō)完，就聽(tīng)里間姑娘出聲道：
“你進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
似畫驚了一驚，立即收拾了臉面衣襟，快步走進(jìn)了里間。元琴皺眉望了暖書一眼。
“姑娘在里屋呢，你怎么就在外頭嚷嚷了？”墨棋見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，先給她使了個(gè)眼色，又出言提醒。
似畫自知自己方才的行為不妥，悄悄吐了舌頭挪步到了姑娘跟前，將之前范媽媽交代給自己的事情一五一十地說(shuō)了清楚。
外間暖書聞言手上不自覺(jué)地抖了一下，針尖莫得將手指刺破。元琴見(jiàn)她手指鮮紅的血液，壓地聲音道：
“好端端的你非要給自己找不痛快么？”元琴話意有所指。
“嗯，見(jiàn)著了范媽媽讓她帶著人來(lái)見(jiàn)我?！辈芟嫒静还芡忾g兩人的低語(yǔ)，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一般。打發(fā)了似畫，見(jiàn)她出了屋子才又將湘妃竹翻出來(lái)繼續(xù)刺繡。
晚些時(shí)候，范媽媽果然將那個(gè)小女孩帶了進(jìn)來(lái)，儼然是梳洗過(guò)了，身上穿的正是她之前讓拿出去的衣服，便微微笑了，問(wèn)：
“你叫什么名字？”
女孩將臉微微抬了起來(lái)，望著她回到：“我叫林平兒。”語(yǔ)氣生硬倔強(qiáng)間又帶著不易察覺(jué)的驚慌。
“聽(tīng)范媽媽說(shuō)，你想留在府里？”雖然一早就料到她會(huì)做什么選擇，但還是想親自聽(tīng)她說(shuō)出口來(lái)。
林平兒垂首低眉猶豫了半晌，終于鼓足勇氣般的抬起了頭，堅(jiān)定地回道：
“是，我想留在小姐的身邊，當(dāng)……丫鬟?！?br/>
曹湘染卻不作聲，只吩咐范媽媽將府里丫鬟們需要做的事情一一和她說(shuō)了，見(jiàn)她果然下定了決心要留下來(lái)，才吩咐元琴帶著她下去，留在了竹濤軒做二等丫頭。
元琴卻還是不明白她這么做的用意，倒是范媽媽很是理解和贊賞，畢竟林平兒隨時(shí)窮苦人家的孩子牡丹自小也是父母疼愛(ài)長(zhǎng)得的，若不是遭了難又怎么會(huì)落得這般地步？姑娘這么做是在保留那孩子僅存的尊嚴(yán)。
到了吃晚飯的時(shí)候，曹湘染才將林平兒和兩只幼狼帶上，一道去了無(wú)恒苑見(jiàn)謝氏和曹之清，她今日既收了雪狼又添了人，自要和謝氏做一番稟報(bào)。
“這雪狼是個(gè)極為稀罕的，好是好，只是太難馴服……只怕……”謝氏見(jiàn)了窩在木盆中的幼狼，想象著它們將來(lái)長(zhǎng)大之后威武兇悍的模樣，便不怎么愿意讓女兒留下它們。
倒是一旁坐著的曹之清虛弱的開(kāi)口：
“無(wú)妨，聽(tīng)說(shuō)那頭母狼唯獨(dú)親近咱們織娘，可見(jiàn)它們與咱們女兒有緣，想來(lái)只要自小調(diào)教好了，應(yīng)該不會(huì)出什么事的。”
這便是委婉地同意了讓她養(yǎng)下雪狼，曹湘染立即上前和謝氏撒嬌：
“母親，它們喜歡我不會(huì)傷害我的，而且我一定好好的教它們，定然不會(huì)讓它們隨意欺負(fù)人的。”
她本就是二老的心頭寶，這么一番撒嬌下來(lái)更是殺傷力無(wú)窮，沒(méi)一會(huì)謝氏便投了降，勉為其難地允許她養(yǎng)下。
“但是，若是將來(lái)有什么不對(duì)勁的，必須立即把它們送走?！?br/>
謝氏不知道，此刻為她所排斥和擔(dān)心的這兩只幼狼，將來(lái)卻最為衷心的保護(hù)著她的女兒。
“哈哈，我來(lái)的正是時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)織娘得了寶貝，我特意過(guò)來(lái)瞧瞧?！辈苤贀P(yáng)與沈家兄弟一道，乍一聽(tīng)說(shuō)了今日在沈府發(fā)生的事情，立即打馬跑了回來(lái)，直奔內(nèi)院而來(lái)。
曹湘染見(jiàn)他火急火燎地跑進(jìn)來(lái)，有心要捉弄于他，便故意指著林平兒說(shuō)道：
“我不過(guò)是得了個(gè)小丫頭罷了，哥哥你這么著急是做什么呢？”
曹仲揚(yáng)聞言面色一紅，向父母作揖行了禮，才捏了她鼻子一把，滿是寵溺地說(shuō)道：
“你個(gè)鬼靈精，我知道你得了兩只雪狼，快拿來(lái)我瞧瞧！”
曹湘染擺足了普，這才叫林平兒將木盆拿了出來(lái)給他仔細(xì)觀看，卻只是觀看不得撫摸。她要自小就養(yǎng)成這兩只雪狼只親近她的習(xí)慣，別人統(tǒng)統(tǒng)近身不得才好。
“這么可愛(ài)的小東西你可曾給它們?nèi)∶至?？”曹仲揚(yáng)倒也不曾伸手出去，只是圍著木盆打轉(zhuǎn)著看。
“叫白淺和白硯?！彼鼈兺w雪白，只有一只的耳朵尖處有一絲的黑色印記，這兩個(gè)名字取的倒也貼切，曹仲揚(yáng)聞言贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭。
離年關(guān)越來(lái)越近，府里上上下下都跟著忙碌起來(lái)，只有竹濤軒依舊那么冷清幽靜，讓外人很難琢磨里面的主人此刻在做什么。
曹湘鈺得了允許跟著謝氏一起理家，自也是沒(méi)有片刻閑工夫。路過(guò)竹濤軒，望著那一片冷冷清清的竹林，忍不住疑問(wèn)：
“不知四妹妹最近都在做些什么？”細(xì)細(xì)算來(lái)，她也有大半個(gè)月不曾見(jiàn)到織娘了，倒是能隔三差五地看見(jiàn)雪娘，她還是那么的好強(qiáng)……
塵音扶著她往前走去，聞言小聲回到：
“聽(tīng)下頭的人說(shuō)，四姑娘自得了那一對(duì)寶貝之后便整日的與它們待在一處，據(jù)說(shuō)連晚上都是在一處的。”
人和畜生形影不離？這真是……曹湘鈺沒(méi)再說(shuō)什么，一徑地往前去了。
竹濤軒主屋內(nèi)，曹湘染看著快要繡好的湘妃竹，自己也覺(jué)得很是得意。因?yàn)榉骱艽螅匾庥闷溜L(fēng)將房間作了分隔，里頭支架著湘妃竹，人在屏風(fēng)外倒也看不清是什么。
范媽媽仔細(xì)端詳看了一番，忍不住驚喜地道：“要是叫老太太和太太們知道了咱們姑娘的手藝，定然是要對(duì)您刮目相看的！”府里上下都道姑娘不精女紅，常常被嬤嬤訓(xùn)斥，連她都覺(jué)得有些委屈了。
“媽媽應(yīng)該是懂我的人?！辈芟嫒咀诶C架的前面，手上捏著絲線和繡針，半側(cè)著身子歪著頭和她說(shuō)話。
這模樣怎么看怎么都是可愛(ài)明媚，范媽媽忍不住想：
織娘將來(lái)長(zhǎng)大了指不定是什么樣的美人呢！只是……。不知道，老太太做的什么打算，會(huì)不會(huì)也是要讓她進(jìn)宮的呢？曹湘染不知她心里所想，兀自繼續(xù)刺繡。
“姑娘，三姑娘來(lái)了?！逼絻毫⒃诶认潞熗?，揚(yáng)聲喊道。
她來(lái)做什么？平時(shí)她只躲在竹濤軒不出去，就是曹湘鈺也不曾多見(jiàn)，更別提是曹湘雪了，難道是多日不曾欺負(fù)她，她便難受地過(guò)來(lái)自己找茬了？
果然就聽(tīng)見(jiàn)她輕蔑不屑地說(shuō)道：
“我還以為四妹妹得了什么了不得的丫鬟呢，原來(lái)是這等貨色的。”
曹湘染到了外屋，看著她進(jìn)來(lái)，先規(guī)矩地行了禮，便讓人上了茶水點(diǎn)心。
“姐姐說(shuō)的是，我不過(guò)是看她與我投緣才留了她在身邊，倒讓姐姐笑話了?！辈芟嫒疽?jiàn)她那副樣子，知道是有事要說(shuō)，當(dāng)即淡淡地說(shuō)完便不再搭腔，一時(shí)屋內(nèi)有了些靜寂。
曹湘雪高傲地坐著，顯然是有備而來(lái)只等著她主動(dòng)問(wèn)自己何事，不想她卻始終不曾開(kāi)口問(wèn)她。就有些按捺不住，故作姿態(tài)的喝了口茶，道：
“聽(tīng)說(shuō)除夕之夜老太太要進(jìn)宮賀歲，皇后娘娘吩咐了要將府中姑娘帶去呢！”
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