用罷午飯，正笑語(yǔ)盈盈間，管事來(lái)報(bào)，柳家郎君的行禮都已經(jīng)搬進(jìn)了瑯琊軒，只一輛黑遮遮的馬車(chē)，車(chē)中隱約傳出虎狼咆哮聲，腥風(fēng)驚人，不曉得如何處置。

    聞言，柳家郎君轉(zhuǎn)身對(duì)姨母道：“聞初娘子禮聘為太子良娣，大人很是欣慰，特意命二郎帶了件特別的賀禮給娘子。這車(chē)中便是。”

    “倒不是怎么的稀罕？”

    大太太頓時(shí)來(lái)了興趣。她原本氣惱玉靜今日打扮得花枝招展有意搶玉鬘的風(fēng)采，現(xiàn)在看柳二郎行為得體，對(duì)二娘子不屑一顧，越發(fā)覺(jué)得二郎的“無(wú)法無(wú)天”評(píng)價(jià)是名不副實(shí)了。

    “姨母看了便知。”

    于是一行人在管事的帶領(lǐng)下來(lái)到那輛時(shí)不時(shí)傳出嘶吼聲的馬車(chē)前。

    這車(chē)子與尋常的馬車(chē)不同，車(chē)身用精鋼鑄成，車(chē)廂用厚厚的黑布遮著，不漏進(jìn)一絲光。趕車(chē)的是個(gè)作家仆打扮的青年女子，梳男子髻，只用一塊青布包著頭，黑黑瘦瘦，相貌平常，卻是一股子的精煉，尤其是那雙眼睛，神光內(nèi)蘊(yùn)，隱約有幾分野獸的犀利。她個(gè)子不高，卻很結(jié)實(shí)，著裝干練，袍子的袖口與褲腳處都綁有獸皮。

    她站在車(chē)廂旁，垂手侍立，很是守規(guī)矩。

    柳二郎看了她一眼，女子隨即上前，將黑布打開(kāi)，露出精鋼鑄成的籠子。

    吼~~~

    竟是只金錢(qián)大豹！

    頓時(shí)，在場(chǎng)的女眷無(wú)不嚇得倒退一步，花容失色。

    那豹子驟然見(jiàn)到光亮，金色的眼睛瞇成一條細(xì)縫，張開(kāi)血盆大口，前肢俯下，毛發(fā)根根豎起，一副將要從鋼筋籠子里跳出來(lái)的兇狠模樣。

    啪——

    皮鞭破空，打在鐵籠上，豹子這才清醒過(guò)來(lái)，認(rèn)出了柳二郎與趕車(chē)女子，于是馴服地趴下，它茫然地看著眾人，雙眼依舊如炬，卻沒(méi)了兇惡，喉口不時(shí)地發(fā)出低沉的咕嚕聲。

    “這就是大人命我送給表妹的賀禮。”

    “這——二郎……”

    大太太方才也嚇了一跳，此時(shí)鎮(zhèn)定下來(lái)，好容易才鼓起勇氣走到離籠子丈余處，便不敢再靠近一步。

    柳二郎看出她的恐懼，解釋道：“賀禮是火云腹下的幼崽?！?br/>
    火云便是這身形優(yōu)雅的獵豹的名字。

    聞言，眾女眷再細(xì)細(xì)觀察豹子，果然發(fā)現(xiàn)它的腹下有幾個(gè)毛團(tuán)在滾動(dòng)，兩黃一黑，軟綿綿的。而此時(shí)火云也鎮(zhèn)定下來(lái)，自顧自地舔毛，腹下的毛團(tuán)也有兩個(gè)搖晃晃地從母親身下爬出，不過(guò)比尋常的貓大些，濕漉漉的眼，絨絨的身子，尚且站不穩(wěn)的四爪。

    它們迷迷糊糊地看著籠子外一干陌生的男女，小小的腦袋抬起，粉紅的嘴角殘著尚未干涸的水。

    嗚嗚……

    連叫聲也像小貓一樣。

    看著這等萌物，初娘子的心都快融化了，她不斷地發(fā)出輕咳，手指捏緊絹帕，眼看著就按捺不住矜持了。好在她理智尚存，曉得母豹就在身邊，不敢貿(mào)然動(dòng)作，只以乞求的目光看著表兄。

    柳二郎自然曉得她的心思，對(duì)侍奉在鐵籠旁的女子道：“雪舒。”

    名喚雪舒的訓(xùn)豹女上前一步，一只手伸進(jìn)鐵籠中，母豹立刻沖上前，咬住女子的手。眼看著就要血濺當(dāng)場(chǎng)，眾女嚇得側(cè)臉、以袖遮面。卻有柳二郎發(fā)出噗嗤的笑聲，這才有膽大地偷瞧了一眼：原來(lái)那母豹與訓(xùn)豹女玩鬧慣了，方才的撕咬全數(shù)落在女子袖口的獸皮上，此時(shí)早已吐出她的胳膊，粗糙的舌頭小心地舔卷著她的掌心，很是親昵。

    女子于是把另一只手也伸入，撫摸母豹的腦袋，母豹很是受用，任由女子的手指梳理它的毛發(fā)。看著母親享受的模樣，三只毛團(tuán)也跌跌撞撞地滾過(guò)去，學(xué)母親的樣子討好女子。

    這般弄了約莫半柱香的時(shí)間，女子終于順利地將黃乎乎的一團(tuán)從籠里撈出，抱在懷里。這幼崽不過(guò)尺余長(zhǎng)，正是憨態(tài)可掬，小腦袋有意無(wú)意地蹭著馴獸女的胸前，又打了個(gè)懶懶的哈欠，露出尖細(xì)的乳牙與粉紅小舌。

    初娘子此刻早已按捺不住，只是依舊心存顧慮，便以詢(xún)問(wèn)的眼神看著柳二郎，二郎隨即命雪舒抱著小豹上前幾步，停在初娘子觸手可及處。

    本就躍躍欲試的初娘子再也忍不住了，伸手，小心翼翼地靠近豹的頭，剛要摸下去，那小東西突然動(dòng)了一下，嚇得她連忙收回。

    “娘子不必害怕，這娃崽還沒(méi)有斷，傷不了人?！?br/>
    雪舒稟告著，初娘子看了眼籠子里齜牙咧嘴的獵豹，心有余悸地垂下眼。倒是五娘子，看不得姊姊的瞻前顧后，大步上前欲將豹搶入懷中，雪舒也是笑盈盈地將懷中松開(kāi)，豈料豹的爪子還是軟的，五娘子一個(gè)沒(méi)接穩(wěn)，小東西便掉在地上，恰恰落在玉靜的裙子旁，嗚嗚地直叫喚。

    裙子是新做的，用的是御賜的錦緞，活靈活現(xiàn)的牡丹花與蝴蝶更是命五個(gè)繡娘日夜趕工完成。偏這小豹子受了驚嚇，一邊叫喚著一邊蠕動(dòng)身體，眼看就要勾在裙子上了，玉靜雙手絞動(dòng)絲帕，美目微瞇，竟有一道兇光閃過(guò)。

    難道她竟想當(dāng)眾將這娃一腳踢開(kāi)！

    儷辭擔(dān)心地想著，此時(shí)卻是二郎搶先一步俯身將小豹掠起，動(dòng)作一氣呵成，瀟灑自若。

    受了驚嚇的小豹在二郎的懷中嗚嗚叫著，很是可憐，越發(fā)顯出玉靜方才的“處亂不驚”非比尋常了。

    此時(shí)也不知是故意惡心玉靜或是認(rèn)真為豹開(kāi)解，待到小豹鎮(zhèn)定下來(lái)，二郎將它人立起，露出的肚皮，還一手抓著軟軟的爪子，在玉靜面前晃動(dòng)。

    “看，它還小，爪子都是軟的，不會(huì)傷到你的?！?br/>
    二郎可當(dāng)真是不饒人。幾位娘子心中都是一通暗笑。

    倒是玉靜，齷齪的心思被人當(dāng)眾揭了，面子頓時(shí)掛不住了，一陣發(fā)白。

    偏五娘子本就不喜她素來(lái)種種刻意，之前更蒙她恩賜得過(guò)訓(xùn)斥，此刻見(jiàn)她被二郎奚落，忙裝作關(guān)切道：“二娘子，你的臉色怎么蒼白了？難道是著了涼？”

    “我……我……”

    玉靜騎虎難下，索性咬咬牙，橫了心，裝成頭昏目眩地樣子，就要向柳二郎的身上倒去。

    可惜大太太怎么會(huì)讓她做出這等有辱門(mén)風(fēng)之事，只見(jiàn)她手指微動(dòng)，身旁?xún)蓚€(gè)婆子立刻得意，搶在柳二郎避讓前，將玉靜攙扶住。

    “春暖乍寒，娘子身子不好，就不要在外面吹風(fēng)了?！?br/>
    婆子們一左一右關(guān)切地說(shuō)著，竟是強(qiáng)行將玉靜請(qǐng)了下去。

    柳二郎本就是故意地，看玉靜被架走，也只是似笑非笑地摸著懷里的小豹。只是他笑容燦爛，儷辭心里確實(shí)一陣莫名地發(fā)慌。

    只可憐老太太，因著玉靜的失態(tài)，不免尷尬，忙推說(shuō)年紀(jì)大了受不得風(fēng)，大太太也不挽留，說(shuō)了些關(guān)切的話，便送她回四知院了。

    如此一來(lái)，瑯琊軒中便只剩下大太太的嫡系。

    沒(méi)有玉靜虎視眈眈，玉鬘也自在許多，從雪舒懷里接過(guò)小豹，又從丫鬟手中拿了把梳子，為它梳毛。開(kāi)始的時(shí)候豹還有些不自在，但它很快就習(xí)慣了梳子的觸感，趴在玉鬘懷里，半閉著眼睛，很是受用。

    似乎貓科動(dòng)物都很喜歡梳毛和賣(mài)萌呢。儷辭暗想著，她也喜歡毛茸茸的東西，看小豹軟綿綿的，也想上前摸摸毛皮，但轉(zhuǎn)念一想，這到底是柳家國(guó)公給初娘子的賀禮，便打消了的念頭。

    倒是五娘子，繞著玉鬘懷里的金錢(qián)紋豹看了一會(huì)，又興致盎然地盯上了還在籠中的黑色小豹，老氣橫秋道：“這豹子的毛色倒是罕見(jiàn)，表哥不如送我吧?！?br/>
    黑豹是豹家族的罕見(jiàn)品種，數(shù)量稀少，模樣又比一般的豹子更加優(yōu)美高貴。是以京城權(quán)貴雖多，卻也只知道八皇子豢養(yǎng)黑豹。也難怪五娘子心生喜歡，徑直向表哥討要。

    可惜柳二郎聞言卻搖了搖頭。

    “旁的都能給你，唯獨(dú)這小寶不行?！?br/>
    原來(lái)這小寶的父親正是八皇子豢養(yǎng)的追風(fēng)。八皇子往西涼主持戰(zhàn)局前特意將它寄養(yǎng)在國(guó)公府的，不想這追風(fēng)是個(gè)多情種子，不知怎地竟與柳家的火云誕下兩黃一黑三只娃崽。八皇子曉得后，倒也沒(méi)有多說(shuō)什么，只是聽(tīng)聞柳家二郎近日上京，想起姑姑曾向自己索過(guò)追風(fēng)，便命柳家二郎將黑豹幼崽一并帶去京城，送給長(zhǎng)公主，算是兌現(xiàn)當(dāng)年的承諾。

    國(guó)公得了八皇子指示后，不敢怠慢，連忙雇工匠特意打了個(gè)車(chē)籠。又見(jiàn)三只崽不過(guò)老鼠大小，連毛都沒(méi)長(zhǎng)出，便索性錦上添花，讓柳二郎將這還在吃的三只幼崽并火云都帶去京城，兩只黃的送給柳家娘子作為賀禮，黑的則養(yǎng)到斷后再送長(zhǎng)公主府。

    只是五娘子究竟嬌生慣養(yǎng)，聽(tīng)聞小寶只暫時(shí)寄養(yǎng)傅府，頓時(shí)嘴巴就撅起來(lái)了。初娘子疼愛(ài)妹妹，加上今日玉靜出了大丑，心中愉悅，便大方詢(xún)問(wèn)柳家表哥是否可以將這兩只金錢(qián)豹中的一只分給五娘子？

    柳家表哥對(duì)此并無(wú)反對(duì)，于是五娘子的臉色也就舒緩了。

    這時(shí)柳二郎又將雪舒喚來(lái)，命她給諸位娘子行禮。

    原來(lái)這雪舒是國(guó)公府家養(yǎng)奴婢，祖上為山中獵戶(hù)，自爺爺輩就為權(quán)貴馴養(yǎng)大貓，那些個(gè)猞猁、獵豹、大蟲(chóng)、獅子，見(jiàn)到她都跟見(jiàn)了姊妹般親昵，極為難得。此次國(guó)公府決定將豹送與初娘子后，便特意將她也一并送來(lái)。

    雪舒受過(guò)調(diào)教，很是規(guī)矩，一通行禮后就退到一旁，站姿竟是無(wú)可挑剔。大太太見(jiàn)她知情知趣，便命婆子給雪舒在蘊(yùn)芝館安排住處，月例按二等丫鬟發(fā)放，又著前院的管事為這四只豹子尋了好處所安置，尤其是那黑色的，是八皇子送與長(zhǎng)公主的禮物，容不得半點(diǎn)疏忽。

    ……

    這般一番忙碌，轉(zhuǎn)眼間已是華燈初上，大太太正欲和娘家侄子說(shuō)會(huì)貼繡己話，老太太那邊派了丫鬟過(guò)來(lái)請(qǐng)柳二郎去了。

    柳二郎也是個(gè)眼尖尖的，早看出傅家面上一派和睦，底下卻是驚濤駭浪，他畢竟是國(guó)公府的嫡子，自然曉得該怎么做。

    于是向大太太告了罪，隨丫鬟去往四知院了。