白浪勞神費(fèi)力折騰了半個(gè)時(shí)辰，罵罵咧咧走出那間屋子，來到過廳，守候在此的徐娘迎了上來，開口說話前先聳了聳鼻子，因?yàn)樗劦搅税桌松砩橡つ伒暮刮?。她隨手遞給白浪一碗涼茶，淫笑著問：

    “大爺，這棗妮兒值吧？”

    “值！”白浪一口氣喝完那碗涼茶，咂了咂嘴沒好氣地說，“進(jìn)房前，那姑娘叫棗妮兒，折騰這半個(gè)時(shí)辰下來，本大爺成了棗泥兒了?！?br/>
    “大爺這是實(shí)話，”夏婆以行家的口吻說道，“像你這種男人，咱見得多，進(jìn)了窯子，都是先等不得，后狠不得。其實(shí)，你只要不那么急，咱這里給你吃一顆丸子，你的那根釘，就真的成了鐵做的?！?br/>
    “什么藥丸子？”

    “金槍不倒。”

    “好藥好藥，下次來一定先吃一顆?！?br/>
    白浪只當(dāng)是夏婆成心戲弄他，也不想在此久留，說著閃身就要出門，夏婆連忙把他扯住，喊了一聲“大爺留步”，接著把手一伸。

    “什么？”白浪瞇眼問。

    “錢哪？”

    夏婆身子忽閃忽閃的，兩只耳朵上戴著的鑲金大耳環(huán)搖晃晃讓人心煩，本沒個(gè)好心情的白浪心里頭一連罵了幾聲“母狗，母夜叉”，才訕訕地說：

    “虧你還要錢?！?br/>
    “怎么啦？”

    “棗妮兒是丈二金剛，咱大爺摸都沒摸著?！?br/>
    “沒上手？”

    “是呀，肩上還被咬了一口?！?br/>
    “那，你為何磨蹭半個(gè)時(shí)辰才出來？”

    “這你也管得著！”

    “進(jìn)了咱的地兒，咱就管得著?！?br/>
    “你想要咋樣？”

    “交了錢走人?！?br/>
    “好吧，那就先記在賬上，回頭給?！卑桌苏f著抬腳就要出門。

    “慢著?！毕钠派焓职崖芬粩r，“你想賴賬？”

    “賴又怎么樣？”白浪想抖狠。

    “哼，麻雀吃蠶豆，摸摸自己有多大個(gè)屁眼！”

    夏婆頓時(shí)臉色一變，一拍巴掌，立馬就有兩名壯漢不知從什么地方鉆了出來，一左一右把白浪夾在了中間。

    “你們想干什么？”白浪喊道。

    “咱們也不想難為大爺，交了銀子，你走人?！?br/>
    “我沒帶錢?！卑桌伺牧伺纳砩?，表示一無所有。

    “一進(jìn)窯子街，咱就發(fā)現(xiàn)你小子不地道，但沒想到，你竟敢欺到老娘頭上來。黑柱子，你們看著辦吧?！?br/>
    夏婆說罷，抬腿就要走人，白浪慌忙把她喊住，說道：“大娘請(qǐng)留步，大爺我有件東西給你看。”

    白浪說著撩起夏布長(zhǎng)衫，從腰間摘下一塊小木牌遞給夏婆，不無傲氣地說：“你看看我是誰(shuí)?！?br/>
    夏婆接過這塊長(zhǎng)三寸寬一寸被漆得紅彤彤的木牌，她雖不識(shí)字，但認(rèn)得這是“衙門人”通常用的腰牌。便把木牌遞給略識(shí)幾個(gè)字的黑柱子。黑柱子就著頭頂上燈籠的光亮，磕磕巴巴念道：

    五城兵馬司崇文門內(nèi)蘇州胡同巡警鋪

    “啊，你是巡警鋪的，”夏婆緊繃的臉色頓時(shí)松弛了一些，她很內(nèi)行地對(duì)黑柱子說，“你再念念腰牌的反面。”

    黑柱子瞄了白浪一眼，又一字一頓念道：“劉金貴。”

    “你叫劉金貴？”夏婆問。

    “本大爺正是?！?br/>
    夏婆咧嘴一笑，以一種見過大世面的口吻說道：

    “咱這窯子街的地盤，就歸蘇州胡同巡警鋪管轄，這鋪里的十幾位兵爺，還有管事的檔頭蔣爺，沒有誰(shuí)咱不認(rèn)識(shí)，可咱就從來沒有見過你這位劉爺?！?br/>
    “我是新來的?！?br/>
    “新來的，可是蔣爺沒交代呀?！?br/>
    “蔣爺是咱的頭兒，咱上這里來，是他點(diǎn)頭答應(yīng)了的?！?br/>
    “既是如此，蔣爺總得有話給你?！?br/>
    “蔣爺說了，要咱玩得盡興。這是咱巡警鋪管的地頭兒，有什么事?lián)闷??！?br/>
    夏婆聽了這話，訕訕一笑，隨之臉色就冷了。須知這位夏婆是窯子街上的一只母老虎，同蘇州胡同巡警鋪的管事檔頭蔣二旺關(guān)系非同一般。這蔣二旺世襲軍籍，在蘇州胡同巡警鋪干了差不多二十年，夏婆年輕時(shí)就是他的相好。正是因?yàn)橛辛诉@層關(guān)系，夏婆才有恃無恐，成了窯子街上一粒咬不爛嚼不碎的“銅豌豆”，崇文門一帶喜歡惹是生非的潑皮惡少，也沒有哪個(gè)敢到她開的“街頭香”來撞太歲。而且，蔣二旺本人也約束部屬，不準(zhǔn)他們到“街頭香”來占便宜。這些年來，除了夏婆請(qǐng)客之外，巡警鋪軍卒是斷不會(huì)到“街頭香”來?yè)h食的?？墒茄巯逻@位自稱叫劉金貴的巡警居然敢犯忌，夏婆斷定其中有詐。所以，待白浪話頭一落，夏婆就朝黑柱子使了一個(gè)眼色，說時(shí)遲那時(shí)快，只見黑柱子兩人朝前一撲，頓時(shí)把白浪掀翻在地，取來一根麻繩，三下兩下把他雙手反剪捆了。

    白浪鴨子死了嘴硬，兀自在地上抖狠：“日你媽，你們想造反了！”

    挨了罵的黑柱子來了火氣，朝白浪的屁股猛踢了幾腳，白浪殺豬似的嚎叫。夏婆這時(shí)已坐到木椅上，瞇眼看著地上亂滾的白浪，又說道：“褪下他的褲子。”

    黑柱子領(lǐng)命做了，白浪露出了白生生的屁股。黑柱子又把他掀翻過來，白浪兩胯間的那根東西，像一條地蠶耷拉著，情形委實(shí)狼狽。

    “東家，還是老規(guī)矩？”黑柱子問。

    “是?！毕钠糯?。

    黑柱子便從搭檔手中接過一把剔骨尖刀，一手抓住白浪的那條“地蠶”就要下貨。

    白浪感到腎囊根部有一股子冰涼，那是刀片抵在那兒，他頓時(shí)驚恐萬分，忙不迭聲討?zhàn)埥械溃骸按竽?，手下留情?！?br/>
    夏婆說：“手下留情則可，拿錢來。”

    白浪哭喪著臉央求道：“我身上的確未曾帶錢，這樣，你派人隨我到巡警鋪里去取?！?br/>
    夏婆一聲冷笑，咬著牙斥道：“你小子還想在老娘這里瞞天過海，實(shí)話告訴你吧，老娘同蘇州胡同巡警是肉連皮的關(guān)系，不要說那里的人，就是那里的任何一個(gè)物件兒，沒有老娘不認(rèn)識(shí)的，你冒充劉金貴，就這一點(diǎn)，我打死了你都不犯法。”

    “我就是劉金貴，不信，你去巡警鋪問。”

    “看來，你小子是不見棺材不掉淚。好，就依你的，現(xiàn)在就去巡警鋪。黑柱子，先把他那鳥玩意兒留一留，去了巡警鋪再說?！?br/>
    黑柱子又胡亂地幫白浪穿上褲子，像拎小雞一樣把他從地上拎起來。然后押著他，跟著夏婆，一路推搡著朝蘇州胡同走去。

    從夏婆的“街頭香”到蘇州胡同的巡警鋪，約有里把路，不消片刻時(shí)辰，夏婆一行就到了巡警鋪門口，腳一踏進(jìn)院子，夏婆仗著人熟地熟，也不及細(xì)看，就扯著嗓子尖聲尖氣喊道：

    “蔣二爺，你看看，咱給你領(lǐng)了個(gè)兩只腳的騷狗公來了?！?br/>
    剛喊完，夏婆這才發(fā)現(xiàn)院子里不對(duì)勁，平日里空蕩蕩的院子，如今歇了一乘八人大轎，沿著墻根，還有一二十匹馬。從院門到公廨門十幾步路，站了兩隊(duì)刀兵。廊沿下還一溜站了八個(gè)兵士，每人手擎一盞寫有“巡城御史”的大白紗燈籠，把個(gè)院子照耀得如同白晝。夏婆一看這架勢(shì)，知道有大人物光臨，慌忙伸手掩嘴，一扭腰要退出去。正在這時(shí)，公堂里傳來一聲厲喝：

    “何人大膽，竟敢來此喧嘩，帶上來?！?br/>
    也不等夏婆回答，早有兩個(gè)刀兵上前把她架住，連拖帶拽帶進(jìn)廨廳。

    這廨廳原也是夏婆熟悉的，在此坐堂問政的蔣二旺是她多年的相好。只是眼下正堂的臺(tái)案后頭，坐著的是一個(gè)她不認(rèn)識(shí)的大官，而平日坐在這個(gè)位子上威風(fēng)八面的蔣二旺，此刻卻像一只發(fā)了瘟的雞，蔫頭耷腦地站在臺(tái)案左下角梁柱前。

    卻說在巡警鋪里坐堂的這位大官，正是巡城御史王篆。下午，內(nèi)閣書辦來到五城兵馬司衙門，送來了首輔張居正給王篆的手諭。告知明日辰時(shí)，李太后要去昭寧寺敬香禮佛，要他務(wù)必“清凈道路，盡心保護(hù)，慎始慮終，不可有萬一疏忽”。接到這道手諭，王篆哪敢怠慢，當(dāng)即就把衙門里的佐貳官以及掌管京師各路巡邏治安的十八名把總?cè)颊襾?，就如何清理街道，圈禁流民，防范突發(fā)事件，臨時(shí)增添徹夜巡邏兵卒等切要事體作了詳細(xì)布置。須知京城的治安，原由五城兵馬司、錦衣衛(wèi)和東廠三家共同負(fù)責(zé)。錦衣衛(wèi)、東廠是直接由皇帝控制的警探、刑獄合一的組織，惟有五城兵馬司是政府系統(tǒng)的警事機(jī)構(gòu)，管轄著京師城中的一百二十多個(gè)巡警鋪，負(fù)責(zé)京師巡邏治安，接受民眾報(bào)警、追捕和緝拿案犯。五城兵馬司衙門的堂上官，就是巡城御史。打從新皇上登基，王篆這個(gè)巡城御史就一刻也沒有輕松過，常言道天下事大，大不過改朝換代。在這期間，京城中若有任何有礙圣朝的禍?zhǔn)掳l(fā)生，都會(huì)是他這個(gè)巡城御史的彌天大罪。謝天謝地，在這新舊交替之際，除了皇城中的爭(zhēng)斗，京師地面還算風(fēng)平浪靜?？墒敲魈炖钐蟮某鲂袇s讓王篆感到壓力很大。就是張居正不打招呼，他也知道這件事的分量，是一點(diǎn)差錯(cuò)都出不得的。所以，這個(gè)緊急會(huì)議一開就是兩個(gè)時(shí)辰，直到覺得萬無一失了，王篆這才命令與會(huì)者分頭行事，各負(fù)其責(zé)。他自己則于散會(huì)后，在衙門里胡亂扒了幾口飯，吩咐起轎來到了蘇州胡同巡警鋪。這里是皇城去昭寧寺的必經(jīng)之地，屬于明日防范治安的重中之重，王篆委實(shí)放心不下，便親自連夜來這里督查。

    由于事前未打招呼，當(dāng)王篆的大轎突然停進(jìn)了蘇州胡同巡警鋪大院，該鋪的管事檔頭蔣二旺還在對(duì)面的一家小酒肆里猜拳喝酒。鋪院門口黑黢黢的，連燈籠也未曾點(diǎn)亮。進(jìn)得屋來，只見兩個(gè)值班的兵卒對(duì)坐，抱著胯子閑聊，余下兵士卻是一個(gè)也不曾看見，王篆頓時(shí)大發(fā)雷霆。他讓值班兵士把蔣二旺找來，劈頭蓋臉一頓臭罵。命令他立即派人把全鋪二十名兵卒盡快找回來。遭此一嚇，蔣二旺的酒醒了一大半，他跳進(jìn)跳出，差不多過去了半個(gè)時(shí)辰，兵卒才找回來一大半。一直踞坐在堂的王篆余怒未消，把個(gè)蔣二旺足足罵了半個(gè)時(shí)辰，正在這不可開交之時(shí)，偏偏夏婆不識(shí)好歹地撞了進(jìn)來。

    兵士把夏婆扭進(jìn)了公堂，這婆娘哪曾見過這等陣勢(shì)，頓時(shí)心中發(fā)怵。但她畢竟是渾噩無知之人，不懂見官的規(guī)矩，一根樁站在那里，兩只眼睛還四處脧看。

    “跪下！”

    隨同王篆前來的負(fù)責(zé)崇文門一帶巡警鋪的一位姓張的把總吼了一句，唬得夏婆雙腿一抖，身子趁勢(shì)跪了下去。

    王篆瞄了一眼夏婆頭上滿插著的鑲金首飾和涂了厚厚脂粉的一張冬瓜臉，心里頭頓時(shí)像吃了一只蒼蠅。他皺著眉，沒好氣問道：

    “你叫什么？”

    “夏——荷女。”她本想說夏婆，一想不對(duì)勁，便改口說了個(gè)她自己都覺得生疏的名字。

    “干何營(yíng)生？”

    “開窯子的?！?br/>
    “??？”王篆又抬頭看了夏婆一眼，這女人也正拿眼瞅他，眼神中藏著的那股子淫蕩讓王篆很不受用，他接著問，“你方才在院子嚷什么？”

    “咱說給蔣爺送了個(gè)兩只腳的騷狗公來?！?br/>
    “送什么來？”

    “騷——狗——公。”

    夏婆拖腔拖調(diào)復(fù)述了一遍，公堂里響起一陣竊竊的笑聲。王篆本也想笑，但一咬牙忍住了，一拍案臺(tái)，大聲斥道：

    “大膽潑婦，竟敢對(duì)本官如此說話，來人，把這潑婦拖下去，狠狠打！”

    “是！”

    立時(shí)就有幾個(gè)兵士應(yīng)聲上來，慌得夏婆磕頭如搗蒜，哀求道：“大老爺，打不得打不得，老身說的是實(shí)話，這騷，啊不，這冒充巡卒的家伙，已被老身捆來了。”

    “你說什么？有人冒充巡卒？這究竟是何等樣的事情，你從實(shí)招來。”

    王篆來了興趣，身子不由自主地向前傾了。蔣二旺也頗為吃驚，一雙眼睛死盯著夏婆，銅鈴一樣大。

    夏婆跪在地上，把事情一五一十說了。說罷，又扭頭朝院子里大喊了一聲：

    “黑柱子，帶人上來?！?br/>
    一看見帶上來的人，蔣二旺不禁在心中暗暗叫苦。原來此人叫王大臣。三天前，本鋪巡卒劉金貴得癆病而死，正好有人介紹王大臣前來找他謀個(gè)差事，他便讓王大臣頂替劉金貴當(dāng)了巡卒。按洪武皇帝定下的規(guī)矩，各軍衛(wèi)的在籍軍士，分本兵和流兵兩種，本兵采用世襲制，父死子替，代代相傳，而流兵則隨時(shí)招募。本兵每月祿米兩擔(dān)，較流兵高出一倍還多。這劉金貴世襲本兵，膝下無子，人一死等于報(bào)了絕戶。按例要上報(bào)到五城兵馬司衙門注銷軍籍，但蔣二旺想吞占劉金貴的祿米，便大膽讓王大臣頂替了，言明劉金貴的祿米各得一半。王大臣爽然答應(yīng)。今天下午，蔣二旺才把劉金貴的腰牌給他，言明明日到鋪就職。沒想到這么快就出了事。

    王大臣一進(jìn)來，便很知趣地跪下。王篆掃了他一眼，問道：“你是這個(gè)巡警鋪的？”

    “是?！蓖醮蟪忌s地看了蔣二旺一眼。

    “腰牌呢？”

    “在我這兒呢?！?br/>
    夏婆把手伸進(jìn)月色夏布襟褂，掏出那塊腰牌，旁邊的軍士接過，雙手遞了上去。

    王篆把那面腰牌翻過來倒過去看了幾遍，眼角的余光卻一直注視著蔣二旺。只見這位檔頭抓耳撓腮，急得像熱鍋上的螞蟻。王篆陰陰地一笑，突然大喝一聲：

    “來人！”

    “到！”

    立刻就有四名手持水火棍的兵士挺身向前。

    王篆指著跪在地上的王大臣，下命令道：“把這廝拖下去，狠狠地打，打斷他的雙腿?！?br/>
    四名軍士一聲應(yīng)諾就要?jiǎng)邮郑诺猛醮蟪枷バ猩锨?，苦苦哀求道：“?qǐng)大人饒命，諒小人這是初犯，往后再也不敢了?！?br/>
    王篆小三角眼往上一吊，斥道：“本官可以饒你，洪武皇帝親自制定的《大明律》卻饒你不得，在籍軍士嫖娼者，斬?zé)o赦。打斷你的雙腿，這還是本官的通融，拖下去?！?br/>
    “大人既如此說，容小人稟告實(shí)情?！?br/>
    “說！”

    “小人不是在籍軍士?！?br/>
    “啊，你不是劉金貴？”

    王篆指著跪在地上的王大臣，下命令道：“把這廝拖下去，狠狠地打，打斷他的雙腿?！?br/>
    “小的不是，小的名叫王大臣?！?br/>
    “那你為何要冒充軍士，滋擾生事？”

    “不是冒充，是頂替。”王大臣囁嚅著。

    “誰(shuí)讓你頂替的，劉金貴現(xiàn)在何處？”

    王篆明是問王大臣，眼睛卻盯著蔣二旺。這位檔頭額頭上早已汗如雨下，恨不能找個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去。到了這個(gè)關(guān)節(jié)眼上，王大臣才知道闖了大禍，也是緊張得嘴唇發(fā)烏，不知說什么好。

    屋子里頓時(shí)陷入了死一般的寂靜。

    “說，劉金貴哪里去了？”王篆又問了一句。

    夏婆覷著蔣二旺，她見這位老相好臉色蠟黃，嘴唇哆嗦著不說話，心里頭不禁罵了一句“膿包”，便替他答了：

    “劉金貴三天前就死了?！?br/>
    “唔，”王篆點(diǎn)點(diǎn)頭，他要的就是這句話，接著問王大臣，“誰(shuí)讓你頂替的？”

    王大臣看了一眼蔣二旺，不作聲。

    王篆至此已全都明白了個(gè)中蹊蹺，但他今夜里沒有心思審理此事，便吩咐把王大臣押下去收監(jiān)嚴(yán)加看守。

    當(dāng)兵士押著王大臣退堂時(shí)，站在一旁的夏婆幸災(zāi)樂禍。王大臣見了心里不服，忽然腳步一收，回轉(zhuǎn)身來犟著脖子喊道：

    “大人，小的還有要事稟告?！?br/>
    “何事？”

    “這位夏婆拐賣良家婦女?！?br/>
    王大臣接著就把玉娘的事講了。玉娘這個(gè)名字，王篆并不陌生，她不但讓高拱贊嘆，同時(shí)也得到張居正的激賞，只是不知道此玉娘是不是彼玉娘。王篆也不搭話，揮手讓兵士把王大臣帶下去，然后問夏婆：

    “窯子街有多少家窯子？”

    “三十多家?！?br/>
    “每天有多少嫖客？”

    “少則幾百，多則上千?！?br/>
    “生意有這么好？”

    “這一帶流民多，窯子街就賺他們的錢?！?br/>
    “你開的窯子是不是最大的？”

    “不是最大的，但肯定是最好的，”夏婆說起“生意”來，頓時(shí)就眉開眼笑，嘴巴上毫無遮攔，“我家那個(gè)棗妮兒，不是我夸，全窯子街找不出第二個(gè)來，大人您是身份太高了，不然，老身就讓您去嘗個(gè)鮮?！?br/>
    “放肆，出去！”

    夏婆嚇得一吐舌頭，不待人來，早已腳底下抹油，溜之大吉了。

    聽得夏婆領(lǐng)著黑柱子唧唧喳喳走遠(yuǎn)，院子里又復(fù)歸于平靜。王篆喊了一聲：“張把總?！?br/>
    “小的在?！弊诎概_(tái)右下角的張把總連忙起身。

    “傳我的令，你親自帶五百名巡邏兵，連夜把窯子街給我封了?！?br/>
    “是?！睆埌芽傤I(lǐng)命而去。

    王篆又扭頭盯著蔣二旺，冷笑一聲說：“蔣二旺，你玩的這些貓膩，本官暫不追究。明日從你這里到昭寧寺一帶的治安，若出半點(diǎn)差錯(cuò)，本官扒了你的皮?！?