第十四章
在商州以西的叢山中選一個(gè)險(xiǎn)要的地方駐定以后，李自成隱名埋姓，不使外人知道他的行蹤。他叫將士們?cè)诶习傩彰媲安灰俜Q他闖王。老百姓縱然有人疑心他是闖王，也沒(méi)人多言多語(yǔ)。何況他一貫粗衣惡食，與弟兄們同甘共苦，當(dāng)?shù)氐娜藗兇_實(shí)被他瞞住很久，反而有謠言說(shuō)闖王逃到河南，在老回回營(yíng)里臥病不起。自成派出幾個(gè)探子到潼關(guān)一帶探聽(tīng)官軍消息，另外派一個(gè)探子往湖廣谷城察看張獻(xiàn)忠的動(dòng)靜。從潼關(guān)回來(lái)的探子說(shuō)，洪承疇和孫傳庭果然率領(lǐng)五萬(wàn)人馬勤王去了，可是高夫人、劉芳亮和老營(yíng)仍無(wú)下落，只知前些天傳說(shuō)高夫人陣亡的事情不確，送到潼關(guān)的是一顆良家婦女的首級(jí)，相貌有點(diǎn)兒近似高夫人。自成繼續(xù)派人去打探消息，決心在商洛山中收集舊部，埋頭練兵，自己也趁機(jī)會(huì)讀一些書(shū)。河南是四戰(zhàn)之地，暫時(shí)不打算去了。
擺在自成眼前的困難很多，最緊急的難題是糧食。商洛山中本來(lái)就是個(gè)人煙稀疏、地瘠民貧的地方，加上連年的天災(zāi)和戰(zhàn)亂，老百姓逃的逃，死的死，留下來(lái)的稀稀拉拉，無(wú)衣無(wú)食，茍延時(shí)日。他用各種辦法搜羅糧食，不僅要養(yǎng)活自己的部隊(duì)度過(guò)嚴(yán)冬和荒春，也要賑濟(jì)這一帶的山鄉(xiāng)百姓，使大家不要餓死，也不要再向外逃。當(dāng)時(shí)搜羅糧食不外乎三種辦法：第一種辦法是他拿出許多銀子派當(dāng)?shù)乜煽康睦习傩蘸褪窒率勘缱骷Z食小販，騎著毛驢，到城池里和附近的縣份里買糧食。每人一頭驢，兩條長(zhǎng)口袋。往往十頭到二十頭小毛驢結(jié)隊(duì)而行，不怕遇到零星土匪或小股鄉(xiāng)勇攔劫。這種成群結(jié)隊(duì)的小糧食販子在這里和豫西一帶自來(lái)就有，俗稱趕驢販兒，所以官府并不懷疑。自成的老馬夫王長(zhǎng)順已經(jīng)回來(lái)，雖然掛了兩處彩，都不嚴(yán)重，很快地給尚炯治好了。他對(duì)做糧食小販有經(jīng)驗(yàn)，自成就派他專負(fù)責(zé)這個(gè)工作。他依然很快活，愛(ài)說(shuō)笑話，同他一起的士兵和老百姓都很喜歡他。
第二個(gè)辦法是向附近山寨中的富戶借糧，如果遇到抗拒，就殺一儆百。當(dāng)時(shí)因官府無(wú)力派兵入山，地主們對(duì)這股從潼關(guān)潰下的農(nóng)民武裝都很害怕，不敢不借。不過(guò)托人說(shuō)情，借多給少的情形也是常有的。自成的第三個(gè)辦法是派幾小隊(duì)人馬到一二百里以外的縣份打糧。事先找好底線，查清某一個(gè)山寨里或村中的富戶情況，派人在夜間送去一封信，或到寨外放幾響鳥(niǎo)銃，吶喊一陣，點(diǎn)燃柴火垛，臨走時(shí)將信貼在寨門上。這些信有一個(gè)傳統(tǒng)的老套子，這樣寫著：
××寨財(cái)主××知悉：只因爾為富不仁，萬(wàn)人痛恨，本軍特來(lái)向爾索要紋銀××兩，小麥××石，雜糧××石，賑濟(jì)百姓。限爾三天以外，五天以里，將銀錢糧食如數(shù)湊齊，送至××地方交付。倘若遲誤，定將攻破寨子，燒爾房屋，殺爾人，雞犬不留！
財(cái)主們有抗拒的，有托人說(shuō)情，按照另外雙方同意的數(shù)目把銀錢糧食送來(lái)的。對(duì)于抗拒不交的財(cái)主，農(nóng)民軍就設(shè)法勾通內(nèi)線，攻破山寨，用殺人放火和洗劫的辦法進(jìn)行懲罰。倘若沒(méi)有內(nèi)線，而山寨又防守嚴(yán)密，農(nóng)民軍為著避免損傷人馬和威信，便不送去要銀要糧的信。還有一些財(cái)主遷到城里或堅(jiān)固的山寨中住，鄉(xiāng)村里留著田地和宅子。農(nóng)民軍把信交給他們的佃戶或鄰人轉(zhuǎn)去，如遇抗拒，便放火燒毀他們的鄉(xiāng)下住宅。
李自成的打糧部隊(duì)所采取的第三種辦法是本地“桿子”常用的辦法，所以起初當(dāng)?shù)刎?cái)主們都誤認(rèn)為他們是從商州或洛南縣來(lái)的“桿子”，也把他們叫做土寇。后來(lái)見(jiàn)他們行蹤神出鬼沒(méi)，馬匹很多，很少奸**女的事，對(duì)窮苦老百姓更不騷擾，財(cái)主們才知道這是李自成的潰散人馬，但長(zhǎng)久不知道是李闖王親自派出的打糧部隊(duì)。
盡管用各種辦法搜羅糧食，但部隊(duì)的生活仍然極苦。特別是在第一個(gè)月中，遇到幾天風(fēng)雪，闖王自己同弟兄們每天只吃一頓飯。棉衣很少，又缺被褥，大部分彩號(hào)還沒(méi)有痊愈，有點(diǎn)糧食和棉衣先顧彩號(hào)，所以大家就更苦了。一天早上，風(fēng)雪停止，闖王到買糧小隊(duì)住的三間草屋中找王長(zhǎng)順談?wù)劮徘绾笕绾钨?gòu)買糧食的事。他踏進(jìn)門檻一看，不覺(jué)一驚。這三間草房中，一頭放著本屋主人的一些東西，因主人走親戚去幾天了，單扇門上掛著一把鎖；另一頭亂堆著麥秸和干草，不見(jiàn)一個(gè)人，中間地上燒著一堆木柴火，用土坯圈著，并未熄滅，潮濕的樹(shù)根半著不著，冒著濃煙，熏得闖王幾乎睜不開(kāi)眼睛。真奇怪，住在這里的二十幾個(gè)弟兄到哪里去了？
闖王又向前走兩步，仔細(xì)一看，看見(jiàn)從亂草堆中露出來(lái)一雙破鞋，而且草在動(dòng)彈，不覺(jué)笑了。他對(duì)著亂草堆叫了一聲：“王長(zhǎng)順！”王長(zhǎng)順答應(yīng)一聲，推掉身上蓋的干草，忽地坐起。但他的頭上還蒙著許多草，有些草像流蘇一樣掛在氈帽的檐兒上，兩只眼隔著草莖和草葉閃著微笑。他用手掃掉氈帽上的草，站立起來(lái)，向著草堆踢一腳，叫道：
“伙計(jì)們，快爬起來(lái)。闖王來(lái)啦！”
大家紛紛滾出干草堆，站了起來(lái)，連忙在帽子和衣上拍打。王長(zhǎng)順好像猜到自成要問(wèn)他們冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑著說(shuō)：
“闖王，俺們睡得真舒服。這干草窩比大財(cái)主們的鴨絨被子還暖和。大前年咱們打到江北，我第一遭看見(jiàn)了什么叫鴨絨被，也蓋在身上試了試。說(shuō)良心話，還不如睡在這干草窩中暖和哩。”
自成笑著說(shuō)：“長(zhǎng)順，天氣放晴啦，你今天就安排出去買糧食吧。雪一時(shí)化不了，山路難行。可是如今咱們正在困難頭上，只好讓你們多辛苦一點(diǎn)。”
“嗨，你放心，再大的雪也擋不住俺們趕驢販子，何況昨兒的雪并不算大。想舒服，在家里摟著老婆睡，不來(lái)造反啦。如今吃點(diǎn)苦，等打下江山，那時(shí)才看咱們享福哩！”
闖王故意問(wèn)：“你看咱們能打下江山么？”
“能！能！我敢打賭！誰(shuí)要是不信，我王長(zhǎng)順敢把頭賭上！”
“怎見(jiàn)得？”
“大明氣數(shù)已盡，四下起火，八下冒煙，崇禎的龍椅早就坐不穩(wěn)啦。你李闖王替天行道，打富濟(jì)貧，剿兵安民，做事都是為百姓著想，真是有仁有義。從前一道起事的人多啦，可是十三家七十二營(yíng)的頭領(lǐng)哪個(gè)趕得上你？再說(shuō)，這幾個(gè)月來(lái)打了多少仗，死了多少人，闖王你沖鋒陷陣，竟然連一根汗毛也沒(méi)損傷，可不是大命人么？命該你得江山，處處有神靈保佑！”
李自成快活地大笑起來(lái)。為著目前的情況萬(wàn)分困難，他很怕弟兄們暗中灰心，因此昨夜在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎整夜失眠，如今聽(tīng)了王長(zhǎng)順幾句話，心上的愁云掃去大半。他從王長(zhǎng)順的亂蓬蓬的絡(luò)腮胡子上取下來(lái)一片干草葉，拍著他的肩膀，說(shuō)：
“你說(shuō)得很好，很好?！弊猿捎滞蠹艺f(shuō)：“苦盡自有甜來(lái)到。有朝一日咱們打出商洛山，大家就不再像蛟龍困在淺灘了?！?br/>
雙喜匆匆地走了進(jìn)來(lái)，告訴闖王說(shuō)郝叔叔來(lái)老營(yíng)見(jiàn)他。自成覺(jué)得詫異：郝?lián)u旗平日早晨起來(lái)較晚，今日特別冷，這樣早來(lái)見(jiàn)他，發(fā)生了什么急事？他收斂了笑容，把如何出發(fā)買糧食的話對(duì)王長(zhǎng)順交代幾句，便跟著雙喜走了。
李自成自己住的是一座寬大的宅子。這原是一家大地主的宅子，全家于幾年前逃進(jìn)商州城內(nèi)，只留下一個(gè)老伙計(jì)看門。自成到了以后，把看門人趕往別處，這一座宅子就駐扎了他的老營(yíng)。他同雙喜和張鼐住在堂屋兩頭，中間空起來(lái)作為他同將領(lǐng)們談話和議事的地方。東西廂和對(duì)廳都住著老營(yíng)的親兵親將，另外一個(gè)偏院住著高一功和部分將士。黑漆樓門外是一片空?qǐng)?，可以容納兩三百人在這里練習(xí)武藝，但練習(xí)射箭卻得到村外，那兒有一片更大的空地，如今就作為校場(chǎng)使用。堂屋背后有十幾間群房原是住長(zhǎng)工們和喂牲口的地方，如今改成了老營(yíng)的馬號(hào)，也住了一些馬夫和親兵。除堂屋右邊有角門外，另外有一個(gè)后門可以出進(jìn)。
“搖旗，這么早來(lái)了，有什么事？”闖王問(wèn)，拉著郝?lián)u旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量?！?br/>
“商量什么？沒(méi)有錢用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不會(huì)答應(yīng)?！?br/>
李自成的心中更覺(jué)奇怪。平日郝?lián)u旗說(shuō)話爽快，今天為什么吞吞吐吐？
“你到底要說(shuō)什么？”他問(wèn)?！翱煺f(shuō)吧，說(shuō)出來(lái)咱們商量?！?br/>
“我說(shuō)，自成……”
郝?lián)u旗剛要說(shuō)出，看見(jiàn)李過(guò)匆匆走進(jìn)院里，就把話打住了。他平日同李過(guò)之間相處得不很融洽，有些話他不愿當(dāng)著李過(guò)的面前說(shuō)出。李過(guò)一跨進(jìn)上房門檻，向郝?lián)u旗打個(gè)招呼，立刻對(duì)自成說(shuō)：
“二爹，昨天后半夜，我派往潼關(guān)去的探子冒雪趕回，說(shuō)潼關(guān)那邊的風(fēng)聲又緊啦，咱們得趕快準(zhǔn)備?！?br/>
“怎么又緊啦？”
“他娘的賀瘋子又回潼關(guān)啦，要來(lái)打咱們哩?！?br/>
“他不是隨孫傳庭勤王去了？”
“聽(tīng)說(shuō)是走到山西忻縣境里，他手下的人馬一則多不愿離開(kāi)陜西，二則怕同清兵打仗，三則因欠了幾個(gè)月的餉，嘩變了一千多。恰在這時(shí)，洪承疇和孫傳庭得到潼關(guān)道的火急稟報(bào)，知道咱們的潰散人馬有不少來(lái)到商洛山中，就派賀瘋子帶著余下的一千多人馬星夜回潼關(guān)，快到風(fēng)陵渡啦。”
郝?lián)u旗滿不在乎地說(shuō)：“怕什么？賀瘋子算不了我的屌毛！咱不是怕他來(lái)，是怕他不來(lái)哩！”
李過(guò)坐下說(shuō)：“賀瘋子咱們自然不怕。不過(guò)咱們正要在這里收集舊部，訓(xùn)練人馬，要是一打仗，俺二爹的屯墾和練兵打算就不行了。再說(shuō)，潼關(guān)道丁啟睿標(biāo)下有一千多人，商州和武關(guān)方面駐有兩千人，同賀瘋子的人馬合在一起足有五千人。另外，西安方面還駐有一萬(wàn)官兵，隨時(shí)可以調(diào)來(lái)幾千人。咱們雖然不怕他們來(lái)，也得準(zhǔn)備一下。有備無(wú)患，免得吃虧?！?br/>
自成近來(lái)正在用心讀《孫子十家注》，所以聽(tīng)了侄兒的話十分同意，點(diǎn)頭說(shuō)：
“對(duì)，對(duì)。咱們要快做準(zhǔn)備，不可大意。孫子說(shuō)：‘故用兵之法，無(wú)恃其不來(lái)，恃吾有以待也。’這句話十分要緊。你多派幾個(gè)人前去潼關(guān)和西安打探，商州和武關(guān)方面也要隨時(shí)打探。”
“我現(xiàn)在就派人去?！崩钸^(guò)說(shuō)，從火邊站起來(lái)，匆匆走了。
“搖旗，你剛才要說(shuō)什么？”自成問(wèn)。
郝?lián)u旗有點(diǎn)兒勉強(qiáng)地嘻嘻笑著，卻不說(shuō)話。自從來(lái)到商洛山中以后，他帶回來(lái)的人馬有些回到原來(lái)隊(duì)里去了，有少數(shù)因?yàn)槭懿涣丝啵X(jué)著沒(méi)奔頭，開(kāi)小差了。雖然開(kāi)小差的只是幾個(gè)人，但對(duì)于留下來(lái)的人們卻很有影響。如今留在他手下的幾十個(gè)人都是他的基本弟兄，在戰(zhàn)場(chǎng)上都是好漢，可就是不愿在商洛山中吃苦，不習(xí)慣像李自成的老八隊(duì)一樣遵守紀(jì)律。他們起初在背后有怨言，后來(lái)就在搖旗的面前嘀咕，要求他拉到河南去另謀出路。搖旗起初不答應(yīng)，無(wú)奈一天到晚被他們嘀咕，嘀咕久了，他就答應(yīng)了手下將士們的要求。他想，他不能悄悄逃走，大丈夫來(lái)去光明，好朋友好合好散，所以特意跑來(lái)向闖王說(shuō)明。可是一聽(tīng)說(shuō)潼關(guān)官軍有動(dòng)靜，他不能提拉走的話了。這時(shí)拉走，怎么能對(duì)得起自成呢？還有，別人不是會(huì)疑心他郝?lián)u旗害怕官軍么？自成見(jiàn)他不說(shuō)話，問(wèn)道：
“老弟，你到底有什么事？”
“別問(wèn)啦，自成，沒(méi)有屁事！你派我往潼關(guān)去抵擋賀瘋子好吧？”
“別急，打仗時(shí)當(dāng)然少不得你這員猛將?！?br/>
“妥啦，讓我捉住翻山鷂替你出氣！”
自成以為他并沒(méi)什么重要事，也不再問(wèn)下去，留著他吃早飯。剛吃畢，搖旗正要回去，自成也站起來(lái)要送他，忽然出外打糧的小將馬世耀走了進(jìn)來(lái)。自成笑著問(wèn)：
“世耀，你回來(lái)了？弄到了多少糧食？”
“闖王，出事啦。大江大海過(guò)了千千萬(wàn)，陰溝里還會(huì)翻船呢！”
自成的臉色一寒，趕快問(wèn)：“怎么，出事啦？碰到了官軍還是碰到了鄉(xiāng)勇？”
“都不是。是土匪！”
一聽(tīng)說(shuō)是土匪，自成的心中就明白了。他早料到遲早會(huì)同附近幾縣的桿子發(fā)生糾葛，而現(xiàn)在果然發(fā)生了。
“你吃過(guò)早飯么？”他問(wèn)。
“已經(jīng)吃啦?！?br/>
“坐下烤火吧?！钡锐R世耀在火邊坐下以后，自成又問(wèn)：“慢慢說(shuō)吧，到底出了什么事？”
馬世耀率領(lǐng)著不足一百弟兄的打糧小隊(duì)，去到一百五十里外的商縣以西，向地主的山寨要糧要款，半月來(lái)一切都很順利?？墒菐滋烨埃闪硕鄠€(gè)弟兄往老營(yíng)運(yùn)送糧食、銀錢和綢緞，在半路上被一起土匪截住，全部牲口、銀錢和東西都被奪去了，只把空人放回，有幾個(gè)還被打傷。馬世耀一打聽(tīng)，知道是黑虎星派人做的活。黑虎星是商縣境內(nèi)最大的一個(gè)桿子頭兒，手下有七八百人，別的小桿子都儼然奉他為盟主。馬世耀派人去見(jiàn)他，說(shuō)明自己是闖王的人馬，愿意同他講和，各不相犯，只求把搶去的牲口、銀錢和東西交還?？墒呛诨⑿菍?duì)著去的人破口大罵，說(shuō)：
“我操你娘！李闖王同他手下的大將們都在潼關(guān)死光啦，你還拿他的牌子來(lái)嚇唬老子？回去對(duì)你們的掌盤子的說(shuō)：你們這些潰散的流賊娃兒，要想在這個(gè)地面混，趕快乖乖兒投降老子；不愿投降，趕快滾遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，別留在商縣境內(nèi)。這次看李闖王的死人面子，我把你們的弟兄都放回啦；下次再給老子捉到，可別說(shuō)老子不留情！”
不管去的人如何解釋，甚至發(fā)誓賭咒，說(shuō)李闖王和幾位大將確實(shí)沒(méi)有死，但黑虎星聽(tīng)的謠言太多，只不相信這個(gè)人的話。他后來(lái)動(dòng)了火，拔出刀來(lái)說(shuō)：
“別說(shuō)李自成已經(jīng)死了，就是他沒(méi)死，親自前來(lái)，老子也不會(huì)把牲口、銀錢和東西給他！老子的刀認(rèn)不得人。管他闖王不闖王，不事先說(shuō)好，別想來(lái)老子的地面打糧。惹老子惱了，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)，看誰(shuí)是這一方的主兒！……來(lái)人，把他轟出去！”
馬世耀聽(tīng)了去的人回來(lái)稟報(bào)，氣得七竅冒煙，恨不得同黑虎星決一死戰(zhàn)。但想來(lái)想去，畢竟自己的人馬太少，不敢冒失。他只好連夜奔回，向闖王請(qǐng)示辦法。
當(dāng)馬世耀向自成稟報(bào)時(shí)候，袁宗第、谷英、谷可成和劉體純等七八位大小將領(lǐng)都來(lái)了。跟著，李過(guò)聽(tīng)說(shuō)了消息也趕來(lái)了。群情憤激，紛紛議論，都主張出兵討伐。他們認(rèn)為如果自己顯得軟弱可欺，以后就別想在這附近幾縣站立腳跟。大家也想到，雖然黑虎星手下有幾百人，臨時(shí)還可以聯(lián)絡(luò)本地土匪一兩千人，但畢竟是烏合之眾，打起仗來(lái)狼上狗不上的，只須去三百多騎兵一沖，就可以把他們沖得潰不成軍。何況還可以實(shí)行離間，單找黑虎星一人算賬，別的土匪頭子會(huì)樂(lè)得抄著手站在遠(yuǎn)處看熱鬧。郝?lián)u旗頓頓腳說(shuō)：
“闖王，你派我去收拾這些雜種吧！咱們什么時(shí)候受過(guò)他媽的這樣欺負(fù)？這可不是虎行平地受犬欺么？火星爺不放光，他們不知道神靈。咱們走的路比他們聽(tīng)說(shuō)的還要多，光憑你李闖王的威名也會(huì)叫這班沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小子們嚇得屁滾尿流。他們以為強(qiáng)龍不壓地頭蛇么？我才不信這地頭蛇有多么厲害！什么黑虎星白虎星，屌毛灰！”
看見(jiàn)闖王坐在火邊聽(tīng)大家紛紛議論，只不做聲，對(duì)他的請(qǐng)求也不說(shuō)可否，郝?lián)u旗忍耐不住，盯著闖王問(wèn)：
“李哥，你怎么不下令呀？難道連這班毛賊娃兒也害怕么？派我去吧，即令捉不到黑虎星本人，只要?dú)⑺麄€(gè)落花流水，也讓這班毛賊娃兒們知道知道厲害，乖乖兒把搶去的東西送回，以后車走車道，馬行馬路，井水不犯河水。你還猶豫什么呢？”
李自成望李過(guò)一眼，在全場(chǎng)中只有他一個(gè)人沒(méi)有發(fā)言。自成心中明白，在如今潼關(guān)風(fēng)聲緊急的時(shí)候，李過(guò)也是不同意對(duì)桿子用兵的。他從容不迫地站起來(lái)，胸有成竹地對(duì)大家說(shuō)：
“都別急，動(dòng)武不是好辦法。聽(tīng)說(shuō)目前賀瘋子已經(jīng)回到潼關(guān)，準(zhǔn)備來(lái)商洛山中。咱們不能用右手打賀瘋子，又伸出左手去同土匪打。黑虎星的事，我另外有辦法，一定會(huì)叫他把截去的東西原物退還。你們都走吧，讓我想個(gè)好辦法。搖旗，”他拍著搖旗的肩膀說(shuō)，“我并不是怕什么黑虎星。咱們跟他用文辦法，假若行不通，等打退了賀瘋子，再用武辦法不遲。到那時(shí)，我一準(zhǔn)派你去，讓你這位火星爺顯顯神靈?！闭f(shuō)畢，他哈哈地笑起來(lái)，引得大家都笑了。
“世耀，”他又說(shuō)，“你也去睡一覺(jué)吧。等我決定了辦法之后，就去叫你。”
大家都相信闖王一定有好辦法，聽(tīng)了這番話都陸續(xù)地離開(kāi)了。只有李過(guò)走到屋門口，看見(jiàn)了叔父的眼色要他留下，他趕快退了回來(lái)。
“補(bǔ)之，你看應(yīng)該怎么辦？”自成問(wèn)。
“我也不主張打。目前應(yīng)該全力去對(duì)付官軍，不應(yīng)讓屁股后出了亂子。冤仇可解不可結(jié)，何況咱們同本地各縣的大小桿子素來(lái)無(wú)冤無(wú)仇?！?br/>
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“你說(shuō)的很是。我看，不如你替我去一趟吧。你想辦法親自見(jiàn)見(jiàn)黑虎星，讓他知道咱們都平安在此，不日就要重振旗鼓。咱們同他們都是受官府逼迫造反，不要自家人拆自家人的臺(tái)。咱們打敗了從潼關(guān)來(lái)的官軍，對(duì)他們也有好處。”
李過(guò)想了想，說(shuō)：“看情形，黑虎星一定還害怕咱們?cè)诖说刈【昧?，?huì)對(duì)他大魚(yú)吃小魚(yú)?！?br/>
“所以你一定讓他放心。一則咱們是講義氣的，二則咱們也不會(huì)在此長(zhǎng)住。只要他們講交情，別說(shuō)咱們不會(huì)吃他們，他們有困難咱們還要助他們一臂之力。”
“可是我怎么同黑虎星見(jiàn)面呢？見(jiàn)面后他還是疑神疑鬼怎么辦？”
“你自己見(jiàn)機(jī)行事，無(wú)論如何要把事情辦成功。賀人龍說(shuō)不定幾天內(nèi)就有動(dòng)作。你在五天內(nèi)一定趕回來(lái)，不可耽誤。去，準(zhǔn)備一下，等馬世耀稍微睡一忽兒，你們就騎馬動(dòng)身?！?br/>
李過(guò)接受了這個(gè)困難任務(wù)，不敢多說(shuō)別的話，從闖王的面前離開(kāi)了。
一個(gè)時(shí)辰以后，李過(guò)帶著二十名挑選的騎兵，攜著干糧，同馬世耀出發(fā)了。他們疾速前去，跑了一天，黃昏后也不休息，不到半夜就到了馬世耀的人馬駐扎的小村里。這里離黑虎星的老營(yíng)所在地還不到二十里遠(yuǎn)。
天還不明，黑虎星就得到探子稟報(bào)，說(shuō)李自成確實(shí)沒(méi)有死，率領(lǐng)幾百騎前來(lái)進(jìn)攻，先行官是一只虎李過(guò)，昨夜率領(lǐng)一百多騎兵到了馬世耀盤的村莊。黑虎星大驚，后悔自己莽撞，慫恿手下人惹了大禍。但是事已至此，也只好豁上了。他立刻傳知分散在附近各村的人馬火速集合，準(zhǔn)備迎敵。剛吃過(guò)早飯，人馬全都會(huì)齊，有些人震于闖王和李過(guò)的威名，不免驚慌，但有些人好像初生之犢不畏虎，摩拳擦掌地等待廝殺。黑虎星為著面子，決心血戰(zhàn)一場(chǎng)。他想，如果能殺敗闖王，他就可以在商洛地區(qū)稱王稱霸，如果戰(zhàn)敗，他的地理熟，再逃不遲。正在這時(shí)，李過(guò)派人下書(shū)來(lái)了。
李過(guò)的書(shū)子寫得很簡(jiǎn)單，只說(shuō)他“久仰英名，特來(lái)拜候”。黑虎星不識(shí)字，聽(tīng)左右識(shí)得字的人替他讀了以后，他的心中十分狐疑。他問(wèn)了下書(shū)人，知道李過(guò)只帶二十名騎兵前來(lái)，隨后就到。他眨著眼皮想了想，罵道：
“操你娘，老子不會(huì)上當(dāng)！弟兄們，擂鼓出戰(zhàn)！”
黑虎星全身披掛，飛身上馬，率領(lǐng)著幾百人馬前去迎敵。在村外幾里遠(yuǎn)看見(jiàn)了李過(guò)的騎兵影子，黑虎星將自己的人馬在赭紅色的小山下一字兒排開(kāi)，還準(zhǔn)備一支步兵埋伏在樹(shù)林中，打算在李過(guò)向前沖殺時(shí)從林中射出亂箭。但當(dāng)李過(guò)的人馬相距較近時(shí)，他有些迷惑了。他看得很清，李過(guò)確實(shí)只帶了二十名將士，后邊塵土不揚(yáng)，顯然并無(wú)另外人馬。左右的頭目說(shuō)李過(guò)是用的誘敵之計(jì)，他覺(jué)得有道理，小聲說(shuō)：
“一只虎真有種，不愧是李自成的親侄兒，只帶二十個(gè)騎兵敢來(lái)誘敵！弟兄們，準(zhǔn)備廝殺，莫要中計(jì)！”
鼓聲大作。喊殺聲震天動(dòng)地。有些拿著鳥(niǎo)銃的小伙子，缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，為著恐嚇敵人并替自己壯膽，亂紛紛地放起來(lái)。一時(shí)火光閃閃，硝煙騰騰。
李過(guò)離開(kāi)黑虎星不足二里遠(yuǎn)了。弟兄們看見(jiàn)黑虎星的人馬這個(gè)蠻橫架勢(shì)，都提心吊膽，暗想著這次來(lái)大概是兇多吉少。李過(guò)也有些不放心，但是他表面上卻是驚人地沉著，嘴角浮出一絲鄙夷的微笑。他叫弟兄們都停下來(lái)，下馬休息。他自己帶著一名親兵，繼續(xù)緩轡前進(jìn)，直向黑虎星的大旗走去。黑虎星一看這種情況，也叫手下人停止擂鼓、放槍和吶喊。但他還是手握刀柄，小心地打量李過(guò)，防備不測(cè)。李過(guò)到離黑虎星幾丈遠(yuǎn)的地方跳下馬來(lái)，把韁繩交給親兵，拱拱手說(shuō)：
“在下就是李過(guò)，特來(lái)拜候。我并沒(méi)有多帶兵馬，請(qǐng)大家務(wù)必放心。”
黑虎星慌忙下馬，趨前幾步，一把抓住李過(guò)，大聲說(shuō)：“啊呀！有罪！有罪！請(qǐng)李大哥千萬(wàn)莫跟小弟一般見(jiàn)識(shí)！”
“我要生你的氣就多帶人馬來(lái)了。”
“我不知大哥如此誠(chéng)意。早知如此，真該遠(yuǎn)迎。大哥千萬(wàn)莫怪！”
李過(guò)笑著說(shuō)：“你帶著全部人馬迎我?guī)桌锫?，還不算看得起我么？哈哈哈哈……”
黑虎星的臉孔一紅，也大笑起來(lái)，隨即向左右喝道：“媽的，快各回各村去！別排著陣勢(shì)叫老子臉紅啦。”他又向總管說(shuō)：“你愣怔什么？快去治備酒席！”
李過(guò)同黑虎星和他的幾個(gè)親信頭目寒暄幾句，招手把留在一里外的騎兵叫來(lái)，一同往黑虎星的老營(yíng)去。一路上說(shuō)說(shuō)笑笑，十分親熱。到老營(yíng)以后，剛讓李過(guò)坐下去，黑虎星就連連作揖，說(shuō)他一時(shí)糊涂，慫恿手下人做出了對(duì)不起闖王的事，求李過(guò)回去替他求情，至于牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，馬上就原物歸還。李過(guò)也說(shuō)了些客氣話，并說(shuō)如果他們困難，這些東西留下用也沒(méi)什么。
“哪里！哪里！”黑虎星趕快說(shuō)?！靶〉苓@里縱然有困難，怎敢留下闖王的東西？原是小弟錯(cuò)了，可不能一錯(cuò)再錯(cuò)！”
李過(guò)說(shuō)：“老弟如此講義氣，講朋友，我只有感謝，別的話不用再說(shuō)啦。說(shuō)實(shí)在的，闖王派我來(lái)，也只是同你們見(jiàn)見(jiàn)面，交交朋友，免得日后大水淹了龍王廟，一家人不認(rèn)識(shí)一家人。至于那點(diǎn)東西，原不打算要回的?！?br/>
黑虎星久聞李過(guò)威名，原以為他是個(gè)態(tài)度傲慢、脾氣兇暴的人，沒(méi)想到竟是這樣言語(yǔ)和善，心地誠(chéng)懇，不拿架子。他又同李過(guò)說(shuō)了陣閑話，就毫不隱瞞地說(shuō)出他原來(lái)很擔(dān)心闖王的人馬在商洛山中住久了會(huì)對(duì)他不利，如今才知道那是以小人之心度君子之腹。李過(guò)見(jiàn)他說(shuō)出實(shí)話，哈哈地大笑起來(lái)，把闖王囑咐的話都告訴了他。黑虎星越發(fā)高興，轉(zhuǎn)向左右的頭目說(shuō)：
“你們瞧瞧，沒(méi)有高山不顯平地，什么人兒不比不知高低。人家李闖王怎會(huì)跟咱們?cè)S多桿子一樣，上眼皮只看見(jiàn)下眼皮，也沒(méi)有雄心大志，不是你想吃我，便是我想吞你，口里叫哥哥，背后摸家伙。人家闖王……嘿，這才是打江山的氣象！”
到中午擺酒宴的時(shí)候，黑虎星望著李過(guò)，嘻嘻笑著，似乎想說(shuō)什么，卻又不敢出口。李過(guò)覺(jué)得奇怪，卻不理會(huì)，只裝毫無(wú)覺(jué)察。過(guò)了片刻，黑虎星突然站起來(lái)說(shuō)：
“李大哥，小弟有一句話不知敢說(shuō)不敢說(shuō)。”
“老弟有什么話盡管說(shuō)出來(lái)，何必見(jiàn)外？”
“我，我想跟大哥燒炷香，磕個(gè)頭……這，這可是高攀啦?！?br/>
李過(guò)叫道：“好！我正想同老弟結(jié)拜，你先說(shuō)出口了！”
立刻就有人用紅紙寫了劉、關(guān)、張的神位供在中間，還用黃表紙寫了一道表文，無(wú)非照例寫著：“從今后結(jié)為異姓兄弟，有福同享，有禍同當(dāng)；如有負(fù)心，神鬼不容，天誅地滅。”等等。李過(guò)親自點(diǎn)燭，焚香，然后拉著黑虎星跪下去對(duì)神磕了三個(gè)頭，焚化了表文。黑虎星的本名叫做馬重喜，才只有二十六歲，比李過(guò)小六歲，所以他又向李過(guò)磕了一個(gè)頭。
這天中午，李過(guò)在筵席上放開(kāi)海量，同黑虎星和眾頭目猜枚劃拳，開(kāi)懷暢飲，直吃到紅日西斜。起席后，李過(guò)要走，黑虎星苦留不住，就吩咐手下人們把前天奪來(lái)的牲口、銀錢、糧食和綢緞布匹，立刻原物送到馬世耀盤的村莊。他又叫人牽出來(lái)一匹好馬，接過(guò)韁繩，親自牽到李過(guò)面前，說(shuō)：
“大哥，我沒(méi)有好東西孝敬咱闖王叔，這一匹風(fēng)子倒還騎得，一天能走五百里。你帶回去給咱闖王叔，也算是表一表我的孝心?！?br/>
李過(guò)推辭不過(guò)，只得收下，趕快從退還的三千多兩銀子中取出來(lái)一千兩，以闖王的名義強(qiáng)留下來(lái)，算是闖王對(duì)眾頭目和全體弟兄賞的酒錢。黑虎星率領(lǐng)眾頭目把李過(guò)等送出幾里外，臨別時(shí)，他對(duì)李過(guò)說(shuō)：
“大哥，我本來(lái)應(yīng)該跟著你去，今后隨咱闖王叔一道打天下，可是我手下的弟兄們都是土生土長(zhǎng)的，不愿意離開(kāi)故土。你們把賀人龍打敗了算罷，萬(wàn)一吃了他的虧，盡管往咱這方面退?！?br/>
他站在高埠上，一直望著李過(guò)一行人馬轉(zhuǎn)過(guò)山腳后才回去。
李過(guò)回到馬世耀盤的村莊，卻沒(méi)有見(jiàn)到世耀。原來(lái)世耀因得知李過(guò)見(jiàn)黑虎星以后的情形很好，大為放心，午后帶著人馬出外打糧，只留下二十幾個(gè)人看守老營(yíng)。李過(guò)剛坐下休息片刻，忽然有本村百姓慌慌張張地跑來(lái)稟報(bào)，說(shuō)有六七百官軍從鄖陽(yáng)往西安開(kāi)，從此地路過(guò)，離村子只有三里遠(yuǎn)了。弟兄們因?qū)嵙θ绱藨沂?，都很驚慌，要求李過(guò)率全體四十余人立刻撤走，免被包圍殲滅。但李過(guò)想著，馬世耀好不容易弄到幾十石糧食，倉(cāng)猝間沒(méi)法運(yùn)走，人馬一撤，官軍進(jìn)村，這些糧食就完了。他決定冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，用計(jì)策使官軍不敢進(jìn)村。于是他把世耀的二十多名弟兄布置在村邊的樹(shù)林中作為疑兵，自己帶著二十名騎兵到村前一里外的河灘里，放馬吃草，將士們坐下休息，隨便玩耍，又派人從小路飛馬去告訴黑虎星。
官軍正要從村邊路過(guò)，忽然看見(jiàn)這種情形，不摸底細(xì)，隔河停下，不敢前進(jìn)，怕的是中了埋伏。過(guò)了很久，一位軍官騎著馬，率領(lǐng)十幾名弟兄，來(lái)到河灘中察看情形。李過(guò)跳上馬，帶著兩三個(gè)人奔向前去，一箭射死了騎馬的軍官，又連著射死兩個(gè)人。這一小隊(duì)官軍一哄而逃。李過(guò)也不追趕，退回原處，下馬休息。
官軍愈看愈狐疑，黃昏又臨，不敢久留，繞道走了。官軍剛走，黑虎星也親率救兵趕到。他跳下馬，對(duì)李過(guò)大聲說(shuō)：
“哥，可惜我來(lái)遲一步，讓雜種們逃走了！”
這天夜間，馬世耀打糧回來(lái)，恰好李自成也派人騎馬來(lái)到，說(shuō)潼關(guān)方面風(fēng)聲緊急，催李過(guò)率馬世耀等星夜趕回。李過(guò)把運(yùn)送糧食的事對(duì)世耀囑咐幾句，自己在五更時(shí)先動(dòng)身走了。
賀人龍已經(jīng)率人馬回到潼關(guān)，在金盆坡安營(yíng)下寨。這時(shí)潼關(guān)道丁啟睿升任了陜西巡撫，駐在潼關(guān)指揮軍事。潼關(guān)原有的人馬只留下二百人守城，其余的全數(shù)開(kāi)出城外，駐扎城南通洛川，交賀人龍加緊操練。丁啟睿一面征兵補(bǔ)充賀人龍的缺額，一面征集糧草、騾馬、人伕，做好向商洛山進(jìn)軍的準(zhǔn)備。城市和村鎮(zhèn)，官路兩旁，到處可以看見(jiàn)陜西巡撫張貼的告示，上邊說(shuō)：“大軍不日入商洛山中搜剿，務(wù)期掃清余氛，斬草除根，勿遺后患?！彼鞯厥考澃傩铡皡f(xié)助官軍，早竟膚功，不得逃避”。商州城和武關(guān)方面的官兵也在加緊準(zhǔn)備，只等潼關(guān)方面大軍一動(dòng)，這兩處就跟著動(dòng)作。渭南、藍(lán)田、鎮(zhèn)安和山陽(yáng)等處也都配備重兵駐守，以防農(nóng)民軍逃竄。到了十一月上旬，官軍已準(zhǔn)備就緒，向商洛地區(qū)大舉“搜剿”已經(jīng)像箭在弦上。
李自成現(xiàn)在連傷愈的將士合在一起，大約有六七百人。加上眷屬和孩兒兵有千人左右，散駐在商州以西和洛南西南的萬(wàn)山叢中。有少數(shù)將士經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原全軍覆沒(méi)之后，還帶著濃重的沮喪情緒，一聽(tīng)說(shuō)官軍要大舉進(jìn)攻，深怕再來(lái)次全軍覆沒(méi)或被包圍起來(lái)，困死在荒山深谷。有一個(gè)小頭目暗中勾結(jié)了一部分士兵，打算逃往山陽(yáng)和鄖陽(yáng)交界處做小盜。正當(dāng)李自成要出發(fā)御敵的時(shí)候，這一件叛變陰謀被發(fā)覺(jué)了。為首的小頭目和十幾名士兵全被捕獲。李自成在校場(chǎng)里集合全體將士，把這十幾個(gè)人拉出來(lái)，不管主犯或從犯，一齊當(dāng)眾斬首。然后他派田見(jiàn)秀和郝?lián)u旗率領(lǐng)二百騎兵去防守商州和武關(guān)方面，高一功率領(lǐng)中軍一百名將士和陸續(xù)回來(lái)的幾十名孩兒兵保護(hù)老營(yíng)，他自己率領(lǐng)劉宗敏和李過(guò)兩員大將，三百多名挑選的精銳將士去迎擊從潼關(guān)來(lái)的官軍，派袁宗第率一百多名將士向藍(lán)田和渭南方面警戒，設(shè)法牽制官軍，有機(jī)會(huì)就趕快打糧。使自成覺(jué)得放心的是李過(guò)已經(jīng)同黑虎星馬重喜成了朋友，不但免去了后顧之憂，而且萬(wàn)不得已時(shí)還可以往西撤退。
依靠當(dāng)?shù)匕傩諑?，李自成和劉宗敏等神不知鬼不覺(jué)地率領(lǐng)著隊(duì)伍過(guò)了洛南，埋伏在華山東麓的深山密林中。按照闖王的計(jì)劃，從潼關(guān)到商洛叢山的沿路都不設(shè)防，只派偏將劉體純率領(lǐng)幾十名騎兵作為疑兵，襲擾官軍的輜重和宿營(yíng)地，并引誘官軍深入。一旦官軍越過(guò)洛南繼續(xù)前進(jìn)，他就同劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)少數(shù)人出金盆坡或通洛川，奇襲潼關(guān)城。丁啟睿是個(gè)庸碌官僚，和孫傳庭不能相比。自成料就，潼關(guān)一旦受襲，丁啟睿一定驚慌失措，令賀人龍回救潼關(guān)。賀人龍不知虛實(shí)，一聞潼關(guān)被襲，必定軍心動(dòng)搖。他怕失守潼關(guān)有殺頭之罪，必定星夜回奔，部伍零亂。這時(shí)，劉體純率領(lǐng)疑兵虛張聲勢(shì)，從后追擊，并在官軍的經(jīng)過(guò)處放火燒山，使得官軍風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵。他同劉宗敏率領(lǐng)的人馬在潼關(guān)南原設(shè)伏，迎頭截殺，而李過(guò)趁著官軍混亂的當(dāng)兒直取賀人龍的中軍。
他們到了華山腳下的第二天，賀人龍果然率領(lǐng)著本部人馬和原駐潼關(guān)的人馬，共有三千多人，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。但是緩緩地走了一天多，走了不上百里，忽然掉轉(zhuǎn)頭，急速地向潼關(guān)奔回。自成等從埋伏的地方手搭涼棚望了很久，不明白是怎么回事。莫非又有火急文書(shū)調(diào)賀人龍去勤王么？大家猜疑一陣，依然猜想不透。劉宗敏很想給官軍一個(gè)突然襲擊，但被自成阻止。自成說(shuō)：
“算啦，捷軒。官軍全師退回，隊(duì)伍不亂，距離潼關(guān)又近。咱們?nèi)笋R太少，還是謹(jǐn)慎為是。況且又是大天白日，縱然出其不意占點(diǎn)便宜，也會(huì)露了咱們自家的底兒。算啦吧，探聽(tīng)清楚了再說(shuō)?！?br/>
他們派人到潼關(guān)城關(guān)一打探，更加覺(jué)得奇怪了。原來(lái)在賀人龍率領(lǐng)大軍出發(fā)的當(dāng)天夜里，約摸三更時(shí)候，有一股人馬不知多少，從東邊進(jìn)攻潼關(guān)，并派少數(shù)騎兵進(jìn)入潼關(guān)城南金盆坡和董社原以北，南門和水門之外，燒毀了一些房舍。據(jù)說(shuō)這支人馬打著“闖”字大旗，還在潼關(guān)東門外的一通石碑上貼著闖王給賀人龍的書(shū)信，約期在靈寶以東會(huì)戰(zhàn)。自成、宗敏和眾將在一起議論猜測(cè)，都以為這一支人馬可能與高夫人和劉芳亮有關(guān)，也可能是豫西一帶的土寇假冒闖王。但是，假若是高夫人和劉芳亮率領(lǐng)的人馬，他們突圍出去后已經(jīng)潰不成軍，所余無(wú)幾，為什么要冒險(xiǎn)進(jìn)襲潼關(guān)？
大家你一言，我一語(yǔ)，繼續(xù)議論。李自成坐在石頭上一邊靜聽(tīng)，一邊思索。自從到了商州西鄉(xiāng)住定下來(lái)的時(shí)候起，二十天來(lái)他派出過(guò)三個(gè)人往豫西去探聽(tīng)高桂英等人的下落，因?yàn)樗恢币尚碾S高夫人突圍的一隊(duì)人馬，一定會(huì)有一些跟著她和劉芳亮逃到了什么地方藏起來(lái)。除非確實(shí)知道桂英和劉芳亮都已陣亡，這樣的推測(cè)是十分合乎情理的。他還認(rèn)為，既然桂英和芳亮都沒(méi)有回到商洛山中，大概他們是沖到河南去了。但這時(shí)所有通往伏牛山和崤山一帶的道路都有鄉(xiāng)勇和官兵嚴(yán)密把守，盤查很嚴(yán)。他所派出去的人，不管如何化裝，還是有一個(gè)被捉去殺掉，有兩個(gè)混過(guò)去尚未回來(lái)?，F(xiàn)在他聽(tīng)了探子的報(bào)告，心頭上產(chǎn)生了更多的希望，只是他暫時(shí)不急于把自己的猜想說(shuō)出，甚至連一絲欣喜的笑意也不流露。
三天以后，李自成回到了商州以西的老營(yíng)。隔了幾天，又有一個(gè)探子從潼關(guān)城內(nèi)回來(lái)，說(shuō)那支打著“闖”字旗進(jìn)襲潼關(guān)的部隊(duì)曾經(jīng)突襲靈寶，火焚靈寶東關(guān)，又說(shuō)聽(tīng)許多人談?wù)?，曾有闖王的一股人馬沖到河南，所以潼關(guān)的官軍現(xiàn)在確信那進(jìn)襲潼關(guān)和火焚靈寶東關(guān)的人馬是李闖王親自率領(lǐng)的。但這個(gè)探子同時(shí)帶回一個(gè)不幸的消息。他在潼關(guān)聽(tīng)到紛紛傳說(shuō)：有人看見(jiàn)李闖王的妻子高桂英確實(shí)死在亂軍中了。并且說(shuō)她是先受了箭傷，隨后見(jiàn)情勢(shì)危急，怕被官軍所俘，自刎而死，如今官軍還在各處尋找她的尸首。
關(guān)于高夫人的不幸消息，因?yàn)檎f(shuō)的比過(guò)去聽(tīng)到的都確鑿，大多數(shù)的將士們都信以為真了。尤其是那種臨危不辱、舉劍自刎的死法，同高夫人的平素為人很相合，使人不能不感到可信。李自成在乍聽(tīng)到這個(gè)謠言時(shí)也心中一涼，暗暗悲傷。但是不過(guò)半天，他又不相信了。他認(rèn)為，那打著“闖”字大旗進(jìn)襲潼關(guān)并約賀人龍?jiān)谠ノ鲿?huì)戰(zhàn)的，除桂英外不會(huì)有第二個(gè)人。一定是桂英得到了賀人龍要進(jìn)兵商洛山的消息，她為要解救丈夫，用計(jì)把官軍引向崤函山中。只有她才肯冒這樣風(fēng)險(xiǎn)，只有她才能夠想出來(lái)這種智謀，只有她才敢打出“闖”字大旗?？墒?，盡管闖王自信最知道自己的妻子，還是不能完全解脫心上的擔(dān)憂。臨分手時(shí)她曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，到不得已時(shí)她寧拔劍自刎，決不落入官軍之手，獻(xiàn)俘北京。這句話仍然在他的耳中回蕩，如今可不是和謠傳相符么？他在心中苦惱地說(shuō)：
“唉，生死吉兇，仍然難說(shuō)！”
賀人龍奉命向崤函山中追趕那一支“李闖王”的人馬，商洛山中的局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)了。李自成讓劉宗敏幫助他處理全軍的重大事務(wù)，好使自己抽出一些時(shí)間來(lái)讀一些書(shū)，想一些問(wèn)題。高一功負(fù)責(zé)收集糧草、兵器、騾馬，以及打造兵器的原料。李過(guò)負(fù)責(zé)練兵，立下新?tīng)I(yíng)規(guī)，認(rèn)真執(zhí)行，有擾害百姓的重責(zé)不饒。每天三個(gè)一起、五個(gè)一股回到這里的潰散弟兄立刻都?xì)w入編制，不許一個(gè)人繼續(xù)成為散兵游勇在各處閑蕩。這些陸續(xù)回隊(duì)的人們，盡管初回來(lái)時(shí)大部分帶著各種不健康的精神狀態(tài)，但是一入編制，經(jīng)過(guò)幾天，精神就振作起來(lái)。
一切有利于重振旗鼓的措施，只要李自成想到，告訴了劉宗敏，或是宗敏自己想到的，得到了自成同意，都雷厲風(fēng)行地做。幾位大將除郝?lián)u旗外都很尊重宗敏，能夠同心協(xié)力做事，至于一般將校中即令有不賣勁的，也因?yàn)楹ε萝娏钌瓏?yán)，都不敢稍有松懈。
每天早晨，劉宗敏總是天不明就起來(lái)，有時(shí)到別的村子去巡視操練情形，有時(shí)自己帶著一起人馬在村外操練。越是天冷，他越是督促得緊，誰(shuí)也別想貪戀五更鼓的熱被窩。他認(rèn)為只有這樣才能把兵練好，才算是奮發(fā)圖強(qiáng)氣象。在他駐扎的村莊里搭蓋了一個(gè)鐵匠棚子，里邊有兩盤爐子和幾個(gè)懂得打鐵手藝的士兵，還有從杜家寨來(lái)的鐵匠師傅包仁。他把收集到的廢鐵、廢鋼和陳舊兵器毀掉，打造新的兵器。他常常親自擔(dān)任師傅，拿著鉗子和小錘，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)馗苫?，教大家如何看火候，如何把鋼使在鋒刃上，如何把各種兵器打造得又好看又便于使用。他的熟練的鐵匠技術(shù)使包仁驚嘆不止。有時(shí)他也掄大錘。一般的大錘他嫌分量輕，特別打造了一個(gè)頂大的錘子，大約有二十斤重。他揮動(dòng)大鐵錘，一錘一錘地打著，鐵花迸飛，土地震動(dòng)，他自己興高采烈地說(shuō)著，笑著，甚至嚷叫，一點(diǎn)也看不出吃力的模樣。每當(dāng)這種時(shí)候，周圍的人們?cè)僖部床灰?jiàn)他的大將威嚴(yán)和暴躁脾氣，而是覺(jué)得他是一個(gè)有趣的、多少有點(diǎn)頑皮的普通弟兄。
李自成在商洛山中仍然隱名埋姓。附近的老百姓也看出來(lái)他是個(gè)大頭領(lǐng)，卻不知道他就是李闖王。他每天穿著普通百姓的衣服，有時(shí)同將士一起操練，有時(shí)去到劉宗敏的鐵工棚中打造武器，或者到老百姓中間訪問(wèn)疾苦，同農(nóng)民們坐在屋檐下曬太陽(yáng)聊天。在商洛山中這一段時(shí)間是他一生中最難忘的時(shí)刻，好像天賜良機(jī)，使他安心地讀一些有用的書(shū)，并把過(guò)去的事情回想回想，悟出了許多道理，替他以后轟轟烈烈的活動(dòng)打定新的基礎(chǔ)。三四年后，自成讀的書(shū)更多了，左右又有許多很有學(xué)問(wèn)的人，他也虛心學(xué)會(huì)了做詩(shī)。但只是偶一為之，以抒胸懷。幾年之后，他還是念念不忘在商洛山中的一段生活，曾于戰(zhàn)爭(zhēng)之暇寫過(guò)《商洛雜憶》七絕十二首和七古一首?？上Т箜樮娛≈?，凡是大順朝自己的文獻(xiàn)都給統(tǒng)治階級(jí)毀滅凈盡，不但這十二首七絕不再存留于天地之間，連那首七古也被埋沒(méi)了三百多年，最近才有人因偶然的機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)半首，余下的一半也將永難找到了。
這半首七古是否經(jīng)過(guò)左右文人們潤(rùn)色過(guò)，不得而知，現(xiàn)在抄在下邊，作為我們對(duì)這位杰出的農(nóng)民英雄的紀(jì)念吧：
收拾殘破費(fèi)經(jīng)營(yíng)，
暫駐商洛苦練兵。
月夜貪看擊劍晚，
星晨風(fēng)送馬蹄輕。
……
但是，商洛山中的局面并不是真正平靜的，應(yīng)該說(shuō)是充滿了不安和殷憂。有些問(wèn)題，李自成看得很清楚，有些卻只是朦朧地感覺(jué)到，還沒(méi)引起多大注意。在闖王和劉宗敏、李過(guò)等沒(méi)有注意的問(wèn)題中最重要的是郝?lián)u旗快要拉走了。
近來(lái)郝?lián)u旗手下的將士們因見(jiàn)商洛山中的糧草越來(lái)越困難，到明春更不好過(guò)，而闖王還要雷厲風(fēng)行地練兵和整飭紀(jì)律，所以他們天天勸說(shuō)郝?lián)u旗趕快離開(kāi)。搖旗曾經(jīng)打算把自己想拉出去的事向闖王說(shuō)明，但左右的親信將士苦苦勸阻。他們說(shuō)，商洛山中風(fēng)聲緊急那一陣，有十幾個(gè)人想逃走，不管主犯或從犯，都給闖王下令斬首了。闖王的軍令森嚴(yán)，倘若搖旗去對(duì)闖王說(shuō)明要拉走，豈不是自己送死么？不但搖旗會(huì)被斬，平日慫恿他拉走的這一群親信將士都不會(huì)保住腦袋。經(jīng)大家拿這些理由勸阻，郝?lián)u旗盡管心中還在矛盾，還在想著應(yīng)該對(duì)闖王說(shuō)明，但實(shí)際上卻不對(duì)闖王提了。在李自成方面，雖然他也意識(shí)到搖旗的部下一向紀(jì)律較差，新敗之后的沮喪心情也較重，但他決沒(méi)想到他們會(huì)打算拉走。他想，再過(guò)一些時(shí)候，他們的紀(jì)律會(huì)好起來(lái)，而士氣也會(huì)重新振作。
李自成這時(shí)覺(jué)得最嚴(yán)重和操心最多的是另外的幾個(gè)問(wèn)題。第一，盡管用各種辦法搜羅糧食，但只能勉勉強(qiáng)強(qiáng)地養(yǎng)活部隊(duì)，沒(méi)法撥出來(lái)多的余糧賑濟(jì)饑民。現(xiàn)在每天都有老百姓向西安一帶和漢中一帶逃荒。再有一個(gè)月就是年殘歲尾。年怎么過(guò)？過(guò)罷年就是荒春。許多人都打算在過(guò)年后向外逃荒。如果老百姓逃空了，義軍在商洛山里怎能呆得下去？第二，目前打糧的辦法只能對(duì)那些較小的山寨和不住在山寨中的富裕戶行得通，可是對(duì)那些真正家大業(yè)大、有錢有勢(shì)的富豪大戶沒(méi)有多少辦法。這些大地主富豪都住在險(xiǎn)固的山寨里，養(yǎng)有眾多鄉(xiāng)勇，請(qǐng)有教師習(xí)武，兵仗齊全，寨墻上擺著滾木礌石，抬槍大炮，而且往往幾個(gè)鄰寨互訂鄉(xiāng)約，結(jié)成聯(lián)防。由于商洛地帶多年來(lái)的特殊情形，他們不像潼關(guān)附近的大戶那樣公然同農(nóng)民軍為敵。他們對(duì)待小股農(nóng)民軍和本地小桿子是對(duì)抗的，能夠占便宜就出來(lái)打一打，而對(duì)那些大股農(nóng)民軍和大桿子則但愿井水不犯河水。你向他們少要點(diǎn)銀錢糧食，他們可以敷衍；你倘若要的多，他們就一面軟拖，請(qǐng)人說(shuō)情，一面嚴(yán)守山寨，同你硬頂。那些住在小山寨和不住在寨中的富裕戶見(jiàn)這些大寨堅(jiān)固，鄉(xiāng)勇多，防守嚴(yán)，紛紛逃遷進(jìn)來(lái)。這樣一來(lái)，不但更增加了大山寨的力量，也使農(nóng)民軍打糧的對(duì)象越來(lái)越少。第三，盡管這些大山寨目前沒(méi)有公然與義軍作對(duì)，可是倘若日后一旦官軍來(lái)到，它們就會(huì)是義軍的心腹大患。以目前情形看來(lái)，既然新任陜西巡撫丁啟睿已經(jīng)知道有義軍在商洛山中，他遲早會(huì)派大軍前來(lái)，很難說(shuō)這平穩(wěn)局面能保持多久。李自成想來(lái)想去，也幾次同幾位大將商議，認(rèn)為要想在商洛山中駐扎下去，非攻破幾個(gè)堅(jiān)固的大山寨不可?？墒窍裙ツ膫€(gè)山寨呢？今天自己的人馬很少，又無(wú)炮火，怎么能攻得破呢？即令能夠攻開(kāi)，一定會(huì)死傷很多將士。而今天全軍慘敗之余，決不應(yīng)再去攻堅(jiān)，遭受重大傷亡！
當(dāng)李自成正在為這些關(guān)乎在商洛山中生死存亡的問(wèn)題操心的當(dāng)兒，派往湖廣的探子回來(lái)了，給他帶回來(lái)更令人焦灼不安也更為重大的問(wèn)題。
在原來(lái)陜西起義部隊(duì)中，除張獻(xiàn)忠投降外，曹操、惠登相和王光恩等九家也在均州和房縣一帶投降了，射塌天劉國(guó)能在河南和湖廣交界地方投降了，而且一心一意地替朝廷出力賣命。闖塌天李萬(wàn)慶在內(nèi)鄉(xiāng)境內(nèi)投降了，也是翻回手來(lái)攻殺義軍。其余，在英霍山中革里眼賀一龍、爭(zhēng)世王賀錦等所謂革、左四營(yíng)，在豫南的老回回馬守應(yīng)，據(jù)說(shuō)也都在腳蹬兩家船，不斷地有朝廷的官員前去說(shuō)降，所以他們都按兵不動(dòng)了。老十三家中除掉已經(jīng)被消滅的不算，如今堅(jiān)不投降的只剩下由李自成繼承的高迎祥這一家了。
“怎么辦呢？”李自成在心中問(wèn)道。“難道十幾年來(lái)的起義竟會(huì)這樣風(fēng)消云散了么？”
這天晚上，自成幾乎沒(méi)有入睡。盡管他自己不論困難到什么地步都要干下去，決不罷休，更不要說(shuō)投降朝廷，但是他明白，如果大家都投降了，他的處境會(huì)更加困難。等到清兵退出長(zhǎng)城，朝廷還會(huì)集中幾省的官軍來(lái)對(duì)付他，甚至?xí)群槌挟牶蛯O傳庭曾經(jīng)糾集到的人馬更多。如果這樣的日子來(lái)到，縱然他不會(huì)被徹底消滅，但是想打開(kāi)局面也將萬(wàn)難了。想來(lái)想去，惟一的辦法是趕快勸說(shuō)張獻(xiàn)忠起義。他斷定張獻(xiàn)忠在谷城投降是為著要得到使人馬休息整頓機(jī)會(huì)向朝廷玩的花招，正如他在崇禎四年八月間對(duì)延綏巡撫洪承疇和總兵杜文煥玩過(guò)的假投降花招一樣。李自成一向反對(duì)玩這樣花招，喪失氣節(jié)，但張獻(xiàn)忠卻喜歡自己的這種很不光明磊落的狡詐伎倆?，F(xiàn)在自成希望，倘若能夠勸說(shuō)獻(xiàn)忠在谷城重新起義，不但羅汝才會(huì)跟著起義，那些正在觀望風(fēng)色的人們也會(huì)堅(jiān)定起來(lái)，還會(huì)重新大干，而半個(gè)中國(guó)的局面就可以立刻改觀。至于勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，派他手下的任何一個(gè)大將去都沒(méi)辦法，必須他親自前去?？墒撬矒?dān)心，倘若他親自去勸說(shuō)不成，可能連性命也丟在那里。到底他自己可去不可去，自成在枕頭上反復(fù)考慮，拿不定主意。雞叫時(shí)候，同義父睡在一個(gè)房間里的李雙喜聽(tīng)見(jiàn)他自言自語(yǔ)地問(wèn)：“唉，怎么辦呢？”過(guò)了一陣，雙喜看見(jiàn)他忽地坐起，穿上衣服，提著花馬劍走了出去。
早飯以后，自成把那個(gè)從湖廣回來(lái)的探子叫了來(lái)，屏去左右，又一次仔細(xì)地詢問(wèn)了張獻(xiàn)忠和羅汝才方面的情形，特別是對(duì)獻(xiàn)忠在谷城的情形問(wèn)得最詳。問(wèn)過(guò)之后，他決定自己去谷城一趟，越快越好。打開(kāi)皇歷一看，恰好今天就是一個(gè)吉日，注明“宜出門、打掃、沐浴”。他的嘴角流露出一絲笑容，決定今晚就悄悄動(dòng)身。
劉宗敏一早就騎馬到三十里外的一支部隊(duì)處理一件違反軍紀(jì)的案子，到吃過(guò)午飯以后才回來(lái)。未時(shí)過(guò)后，闖王來(lái)到了他所駐的山村里，并傳知田見(jiàn)秀、李過(guò)、袁宗第和郝?lián)u旗都來(lái)議事。高一功去山陽(yáng)縣打糧未歸，未得參加。郝?lián)u旗以為又是談?wù)撜D軍紀(jì)和準(zhǔn)備屯墾的事，引不起自己的多大興趣，所以只推說(shuō)身上不適，沒(méi)有赴會(huì)。而且他很快就要瞞著闖王和劉宗敏等拉走，此刻正在心緒不寧，十分煩惱，更不愿去參加闖王的什么會(huì)議。
關(guān)于探子回來(lái)報(bào)告的各處情況，幾位大將在昨天晚上都知道了。闖王簡(jiǎn)單地說(shuō)明了他對(duì)全盤局勢(shì)的看法，提出來(lái)他要親自去谷城勸說(shuō)張獻(xiàn)忠重新起義，請(qǐng)大家各抒己見(jiàn)。大家都同意設(shè)法使張獻(xiàn)忠重新起義，但一致反對(duì)李自成親自前往。他們倒不怕路上風(fēng)險(xiǎn)，而是對(duì)張獻(xiàn)忠這個(gè)人很不放心。大家都很清楚，張獻(xiàn)忠有時(shí)對(duì)朋友很講義氣，有時(shí)又很毒辣。他比自成起義早一年，自成一家，比自成出名也早，近幾年因見(jiàn)自成的聲望蒸蒸日上，心中不免嫉妒。人們都明白他們兩人之間遲早會(huì)發(fā)生火并。特別使劉宗敏等心上不安的是，崇禎八年正月攻破鳳陽(yáng)后，自成受不了獻(xiàn)忠的驕傲蠻橫，一時(shí)性起，給獻(xiàn)忠一個(gè)難看，雙方的友情一下子損傷了，從那時(shí)以后就沒(méi)再合作。張獻(xiàn)忠會(huì)不會(huì)對(duì)自成記仇呢？盡管自成總認(rèn)為獻(xiàn)忠不會(huì)把過(guò)去的小事情記在心上，可是劉宗敏等卻認(rèn)為獻(xiàn)忠同自成不是一樣秉性，說(shuō)不定會(huì)乘機(jī)報(bào)復(fù)。李過(guò)對(duì)張獻(xiàn)忠素有成見(jiàn)，說(shuō)道：
“雖說(shuō)羅汝才外號(hào)叫曹操，張獻(xiàn)忠卻比他更狡詐。他是吃秦椒長(zhǎng)大的水晶猴子，不光刁滑，肚里還辣?！?br/>
大家在幾個(gè)月前聽(tīng)到張獻(xiàn)忠投降朝廷的消息以后本來(lái)就窩了一肚皮的氣，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原慘敗之后，更恨獻(xiàn)忠的投降，所以除田見(jiàn)秀之外，都說(shuō)了許多非常憤激的話。自成看著談不出一個(gè)結(jié)果，想平一平大家的氣，便笑了笑，用老朋友的親切口吻稱呼獻(xiàn)忠的字兒說(shuō)：
“我看敬軒不會(huì)是真降，一定是耍的花招。”
宗敏哼一聲，說(shuō)：“假投降也不應(yīng)該！大丈夫既然起義，就應(yīng)該不管啥時(shí)候都要做一個(gè)頂天立地的鐵漢子，硬骨頭寧折不彎，打了敗仗更需要有一股沖天正氣。像張敬軒那樣，為著茍安一時(shí)，就玩假降花招，向朝廷的大官兒卑躬屈膝，那股起義英雄的正氣給狗吃了？普天下不知多少窮百姓的眼睛都在仰望著當(dāng)年起義的領(lǐng)頭人物，無(wú)數(shù)起義的將士也在眼巴巴地望著。八大王給別人帶的什么頭？帶一個(gè)向朝廷搖尾乞憐的頭！說(shuō)是假的？假的也不行！何況咱們各家義軍就好比一盤活棋子兒，一邊車馬炮放著不動(dòng)，那一邊車馬炮就活動(dòng)不開(kāi)，處處挨打。要不是他帶頭投降，曹操們九營(yíng)也跟著投降，咱們何至于會(huì)有今日！”
李過(guò)說(shuō)：“捷軒叔說(shuō)的很是。要是張獻(xiàn)忠不受招撫，南自長(zhǎng)江，北至黃河，整個(gè)一盤棋都是活的?！?br/>
李自成雖然心中很鄙視張獻(xiàn)忠玩弄的假降花招，但因?yàn)樗麖倪h(yuǎn)處和大處著眼，不說(shuō)出憤激的話。他慢慢地?fù)芘鸲?，心平氣靜地說(shuō)：
“敬軒的錯(cuò)，是大錯(cuò)。不管他是真降，還是假降，不管他存有什么樣的想法，都不能這么干。不管有多大困難也不能向朝廷卑躬屈膝，用變節(jié)投降的辦法，茍安一時(shí)。對(duì)敬軒這個(gè)人，我們既要看到他的種種短處，還要看到他有許多長(zhǎng)處。咱們光罵他沒(méi)有用處，要緊的是應(yīng)當(dāng)從遠(yuǎn)處、大處著眼，趕快把他拉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，越快越好。來(lái)日方長(zhǎng)，只要他不是真心投降朝廷，以后攜手共事的時(shí)候還多著哩。據(jù)我看，他喘口氣還要大干。就說(shuō)目前，朝廷也看到這一點(diǎn)，處處防范著他；他住在谷城不動(dòng)，也還是牽制了朝廷的不少兵馬?！?br/>
田見(jiàn)秀點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，張敬軒駐兵谷城，左良玉和陳洪范兩鎮(zhèn)的人馬就不敢離開(kāi)襄陽(yáng)一帶?！?br/>
“至于說(shuō)到曹操，”自成接著說(shuō)，“他跟老回回等人聯(lián)合起來(lái)雖說(shuō)有十幾萬(wàn)人馬，婦女老弱占大半。何況人各一心，同床異夢(mèng)，當(dāng)然頂不了多大事兒。咱們已經(jīng)上了當(dāng)，全當(dāng)沒(méi)有他們，天塌了有咱們長(zhǎng)漢頂著。日后彼此見(jiàn)了面，最好不提這一章。”
劉宗敏說(shuō)：“不提也好。反正是啞巴吃扁食，各人心中有數(shù)?！?br/>
李自成見(jiàn)大家的氣憤稍微平了下來(lái)，隨即又把話題轉(zhuǎn)回到他要親自去谷城的問(wèn)題上，但還是得不到他們同意。自成有點(diǎn)動(dòng)火，問(wèn)道：
“你們不讓我去，難道看著那些觀望風(fēng)色的人們都跟著投降朝廷么？難道看著各家義軍先被誘降，隨后一個(gè)一個(gè)被消滅，讓起義大業(yè)從此一蹶不振，全部瓦解么？……你們說(shuō)，有什么好的辦法？”
袁宗第說(shuō)：“我們可以使用計(jì)策，使朝廷對(duì)張敬軒極不放心，逼得他不得不重新起義。像這樣的計(jì)策多的是?！?br/>
“不行，”自成說(shuō)，“一則失之太緩，二則事后敬軒會(huì)恨咱們。”
李過(guò)問(wèn)：“玉峰叔或捷軒叔，不管哪一位代你去一趟行不行？”
“也不行。敬軒一向目中無(wú)人，何況他現(xiàn)在手中還有兩萬(wàn)多人馬的本錢，咱們差不多全軍覆沒(méi)了。平日他只對(duì)咱們高闖王還尊敬幾分，對(duì)我說(shuō)不上尊敬，也不敢輕視。除非我親自去，別人都不放在他的眼睛里，怎么能勸說(shuō)動(dòng)他？”
“可是你親自去，萬(wàn)一他不講朋友……”
自成截?cái)嗔酥秲旱脑挘骸把a(bǔ)之，你又說(shuō)這句話！你不要光看見(jiàn)敬軒的詭詐、毒辣，也要多看看他好的一面。他能夠混到如今倒不下去，許多人愿意隨著他舍死拼命，為的什么？就是為他只有詭詐跟毒辣么？”
李過(guò)見(jiàn)叔父的臉色很嚴(yán)峻，不敢做聲。自成向大家掃一眼，接著說(shuō)：
“我們看人要多看人家的長(zhǎng)處，看事要多從大處著眼，對(duì)小事不要斤斤計(jì)較。敬軒雖然有時(shí)詭詐，有時(shí)毒辣，但是他這個(gè)人平時(shí)對(duì)朋友慷慨熱情，遇事敢頂起來(lái)，說(shuō)干就干，并不滑頭。你們看人，不應(yīng)該光看一面！”見(jiàn)劉宗敏和田見(jiàn)秀都輕輕點(diǎn)頭，自成又接著說(shuō)：“再說(shuō)，敬軒在十三家頭領(lǐng)中是一個(gè)有抱負(fù)也有作為的人，一向痛恨貪官污吏，痛恨朝廷，三年前同咱們一道焚燒了鳳陽(yáng)皇陵?？淳窜幘蛻?yīng)該多從這些地方看。他現(xiàn)在說(shuō)起來(lái)是向熊文燦投降了，實(shí)際上他是在玩弄老熊?？墒墙Y(jié)果他也會(huì)后悔的。他徒然落個(gè)投降的壞名聲，很不光彩，不惟得不到糧餉，得不到名義，反過(guò)來(lái)還天天被官府要賄賂，弄得他同手下的將領(lǐng)們憋了一肚子怨氣。我們從大局著眼，應(yīng)該去推他一把，促使他早一點(diǎn)重新大干，對(duì)大局很有好處。自從高闖王死去，兩年多來(lái)，過(guò)去人們常說(shuō)的十三家七十二營(yíng)，今日這個(gè)投降，明日那個(gè)投降；有的真降，做了朝廷鷹犬；有的一時(shí)假降，觀望風(fēng)色；還有很多被打散了，消滅了。目前的局勢(shì)跟崇禎九年春天以前大不同。倘若長(zhǎng)此下去，大家更會(huì)變得消沉，那些暫時(shí)假降的也會(huì)變成真降。咱們目前一件要緊的事兒是：不僅要準(zhǔn)備自己重新大干，也要推動(dòng)敬軒大干。他一旦大干起來(lái)，就會(huì)帶動(dòng)許多人都跟著干起來(lái)，大局就馬上重新熱鬧了。我不妨冒點(diǎn)兒風(fēng)險(xiǎn)，親自去谷城找敬軒，同他談?wù)?。話是開(kāi)心斧，不愁他不聽(tīng)我的勸告?！?br/>
“你能夠料定你到了他那里會(huì)十分安全么？”袁宗第問(wèn)道?！澳闶侵鲙?，關(guān)系重大。倘沒(méi)有十分憑恃，你頂好不冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
“不，漢舉，話不能這么說(shuō)。平時(shí)騎馬坐船還不免有三分險(xiǎn)，坐在房檐下曬太陽(yáng)也說(shuō)不定會(huì)落下瓦來(lái)砸破頭，何況咱們干的這種事兒！我只能說(shuō)，此去有七八成可以成功，怎么能夠保十成？世間事很少事前能保十分的。咱們起初造反，都是逼上梁山，提著頭過(guò)日子，難道是先料定準(zhǔn)能成功才造反么？古人說(shuō)：‘不入虎穴，焉得虎子?！螞r我去敬軒那里勸他起義對(duì)他也有好處，算不得是入虎穴！”
往日每次議事，李自成總是虛心地聽(tīng)大家發(fā)言，擇其善者而從之，倒是今天他十分固執(zhí)，不論誰(shuí)的勸阻對(duì)他都沒(méi)用。田見(jiàn)秀和劉宗敏已經(jīng)勉強(qiáng)同意了之后，李過(guò)仍苦苦勸阻，但被他責(zé)備幾句，堵住了嘴。最后他十分感慨地說(shuō)：
“唉，自從白水王二在天啟年間起義，到現(xiàn)在已經(jīng)十幾年了。我自己起義也差不多整十年了。人死了上百萬(wàn)，鬧的什么牌名？不管冒多大風(fēng)險(xiǎn)，決不能使起義半途而廢！”
他決定今夜三更就出發(fā)，從武關(guān)附近繞過(guò)去，到了湖廣地界再轉(zhuǎn)往谷城。在他走之后，對(duì)全體將士要嚴(yán)守機(jī)密，不許泄露風(fēng)聲。小將中只帶雙喜和張鼐。為著醫(yī)生尚炯同張獻(xiàn)忠本人和獻(xiàn)忠部下的幾個(gè)重要將領(lǐng)有很好的關(guān)系，所以自成決計(jì)帶他同去。
劉宗敏留住大家吃晚飯，并把尚神仙請(qǐng)了來(lái)，買了兩只雞子炒了炒，算是給闖王和醫(yī)生餞行。晚飯后，眾位大將和醫(yī)生各自回去，自成留在宗敏處又密談很久，直到二更時(shí)候才騎馬奔回老營(yíng)。就在他回老營(yíng)的路上時(shí)，一件出他意料的事情在他的老營(yíng)發(fā)生了。
第十五章
這是十一月中旬一個(gè)十分寒冷的夜晚。李自成下午就去劉宗敏住的村莊，吃晚飯沒(méi)有回來(lái)。雙喜和張鼐留在老營(yíng)。他們按照闖王的規(guī)定，白天練武，晚上讀書(shū)，每天還要寫一張仿?，F(xiàn)在這兩員小將就坐在火邊讀書(shū)?？偣茉谝患姨油龅刂鞯恼永锾骊J王找到一個(gè)古老而笨重的鐵火盆，但是用了一天，闖王叫抬到鐵工棚去煉成熟鐵，打造兵器。如今是把一個(gè)破瓦盆當(dāng)做火盆。盆小，火不旺。雙喜和張鼐都感到很冷，有時(shí)身上發(fā)抖。他們過(guò)慣了掂刀弄杖的生活，在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺不犯愁，可是背起書(shū)來(lái)就感到十分吃力，瞌睡得不住栽盹，上眼皮同下眼皮直打架。又冷又瞌睡，他們真想躺進(jìn)被窩里睡覺(jué)。可是怎么敢呢？倘若闖王回來(lái)看見(jiàn)他們不用心讀書(shū)，不知會(huì)怎樣責(zé)備哩！
兩個(gè)小將想出了好主意。他們派一個(gè)親兵去老營(yíng)外邊看著闖王回來(lái)，他們就趕快到院里在月光下舞起劍來(lái)。一舞劍，他們的瞌睡沒(méi)有了，身上登時(shí)暖和了。他們正舞到興頭上，一個(gè)在老營(yíng)大門外守衛(wèi)的小頭目進(jìn)來(lái)說(shuō)，有一個(gè)住在陳家灣的老百姓有急事來(lái)見(jiàn)高將軍。由于闖王在這里暫時(shí)隱名埋姓，由高一功出頭露面主持老營(yíng)的事，所以老百姓多把高一功當(dāng)成了這一支部隊(duì)的掌家的，有事總是找他。雙喜停止舞劍，感到奇怪，側(cè)著頭問(wèn)：
“有什么緊急事？”
“他不肯說(shuō)出，一定要親自告訴高將軍?！?br/>
“好吧，你快點(diǎn)帶他進(jìn)來(lái)?！?br/>
農(nóng)民被帶進(jìn)來(lái)以后，雙喜一看，認(rèn)得他是陳家灣獵戶陳德娃。十來(lái)天前，他的母親患病，家中斷炊兩天，要把七歲的女兒賣給人家，一家人正哭得難割難舍，恰好高一功到陳家灣有事，知道了這情形，立刻給他一些周濟(jì)。從那以后，他時(shí)常來(lái)老營(yíng)找高一功閑談，并送來(lái)過(guò)一次野味，同雙喜和張鼐也都熟了。雙喜上前拉住他的手，帶他進(jìn)了上房，說(shuō)：
“高爺不在老營(yíng)。德娃哥，有什么緊急事情？”
陳德娃望望左右，吞吞吐吐地說(shuō)：“唉呀，有一件大事，我說(shuō)得么？”
雙喜一揮手，三四個(gè)親兵都退了出去。
“快說(shuō)吧，什么大事？”雙喜問(wèn)，同時(shí)打量著德娃臉上的慌張神色。他心中猜疑：難道是官軍來(lái)了？
“兄弟，你們的人馬有一股嘩變了，馬上就要拉走了?！钡峦扌÷曊f(shuō)，慌得聲音打顫。
“什么人嘩變了？”
“郝?lián)u旗的一股嘩變了。快點(diǎn)吧，他們馬上就動(dòng)身了！”
張鼐把腳一跺，拔出寶劍，準(zhǔn)備向外走，對(duì)雙喜說(shuō)：
“雙喜哥，快傳中軍將士全部集合！”
雙喜使個(gè)眼色讓他不要急，又向德娃問(wèn)：“你怎么知道他們嘩變了？”
“他們這兩天就常在人背后咕咕唧唧，可不知咕唧些什么。黃昏以后，我聽(tīng)見(jiàn)他們?cè)谝黄鹕塘?，今夜三更就要拉走，奔往河南。我看?jiàn)他們都在紛紛準(zhǔn)備，就趕快跑來(lái)送消息。兄弟，這事千真萬(wàn)確。我不敢在這里多耽擱。我走了?！?br/>
“謝謝你。我不送了?！?br/>
陳德娃一走，張鼐就激動(dòng)地注視著雙喜的臉，巴不得立刻殺到陳家灣，把郝?lián)u旗一伙人殺得一個(gè)不留。他呼呼哧哧地問(wèn)：
“雙喜哥，快集合人馬。咱們一個(gè)也不讓他們逃走！”
李雙喜第一次遇到這樣的事，又氣、又恨，緊張得透不過(guò)氣。義父在劉宗敏那里，相隔七八里山路，現(xiàn)在已經(jīng)二更，派人騎馬去請(qǐng)他回來(lái)已經(jīng)來(lái)不及了。舅舅幾天前去山陽(yáng)打糧，中軍和老營(yíng)別無(wú)主將。偏將倒有一群，但是像這樣的事誰(shuí)敢做主？張鼐見(jiàn)他遲遲不做聲，又把腳一跺，說(shuō)：
“你要是害怕郝?lián)u旗，我自己帶著老營(yíng)的人馬前去！”
“你急什么？晚一刻也飛不了他！”
雙喜向門外一聲呼喊，一群親兵走進(jìn)上房。他吩咐一個(gè)親兵立刻騎馬去把這個(gè)消息稟報(bào)闖王和總哨劉爺，另外一個(gè)親兵去傳中軍的各位將爺火速來(lái)老營(yíng)議事，同時(shí)傳令老營(yíng)的衛(wèi)隊(duì)和中軍全體騎兵緊急集合，準(zhǔn)備出發(fā)。
老營(yíng)的衛(wèi)隊(duì)一聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗嘩變了，一個(gè)個(gè)咬牙切齒。一年前高杰的叛變，幾個(gè)月前周山的叛變，都給部隊(duì)帶來(lái)了許多禍害，到如今這兩個(gè)忘恩負(fù)義、靠自家兄弟的鮮血去升官發(fā)財(cái)?shù)呐淹缴形醋降剑蠹邑M能叫郝?lián)u旗安然逃走！在片刻間，整個(gè)老營(yíng)以內(nèi)和老營(yíng)周圍的空氣變得十分緊張。人們都從棚子里把馬牽出，鞴好鞍子，集合在老營(yíng)大門外。朦朧的月光中，響著急躁的馬蹄聲，匆匆的腳步聲，刀劍的碰擊聲，短促的悄語(yǔ)聲和咒罵聲。緊跟著，中軍的人馬也來(lái)到了。
劉體純等七八位年輕的偏將匆匆地陸續(xù)來(lái)到，聽(tīng)了雙喜說(shuō)出來(lái)郝?lián)u旗嘩變的消息，一致同意不必等待闖王下令，立即去將陳家灣包圍起來(lái)，不讓他們逃掉一個(gè)。大家還共推威望較高的劉體純指揮全軍。
一群青年將領(lǐng)正要向外走，李過(guò)大踏步進(jìn)來(lái)了。他住的村子離這里有幾里遠(yuǎn)。下午他也在劉宗敏那里議事，晚飯前因事先回去，這時(shí)他以為闖王已經(jīng)回老營(yíng)，匆匆地騎馬趕來(lái)。劉體純正要向他稟報(bào)郝?lián)u旗的事，他用手勢(shì)阻止了劉體純，說(shuō)：
“我已經(jīng)知道了。近來(lái)聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗手下的人們過(guò)不了這樣的苦日子，也討厭軍紀(jì)太嚴(yán)，背后有些怨言，沒(méi)想到他們竟敢嘩變！”
他絲毫不像這一群青年偏將的慌張和急躁，冷靜地向大家掃了一眼，吩咐老營(yíng)的衛(wèi)隊(duì)全留下守護(hù)老營(yíng)，只令劉體純和馬世耀等四員偏將帶領(lǐng)三百名騎兵到離開(kāi)陳家灣三里遠(yuǎn)的小路上埋伏，以備出其不意將郝?lián)u旗的人馬截住，一網(wǎng)打盡。劉體純等一聲“遵令！”轉(zhuǎn)過(guò)身，快步走了。李過(guò)又吩咐谷英和谷可成：
“你叔侄倆帶一百名騎兵離開(kāi)二虎他們二里遠(yuǎn)的地方埋伏。前邊不管怎樣廝殺，不許你們動(dòng)。倘若郝?lián)u旗的人馬有漏網(wǎng)的，你們就把他們收拾了。不許有一人逃掉！”
“遵令！”二谷齊聲答應(yīng)，轉(zhuǎn)身走了。
李過(guò)又命令留下的兩員偏將在老營(yíng)的村子周圍小心巡邏，不要疏忽。雙喜和張鼐看李過(guò)一直不派他倆去參加戰(zhàn)斗，心中忍耐不住，幾乎是同聲說(shuō)：
“派俺倆跟二虎叔一起吧！”
“你倆今夜要跟著闖王離開(kāi)商洛山中，就留在老營(yíng)吧。”
兩個(gè)小將一驚，問(wèn)：“離開(kāi)商洛山往什么地方去？”
“不要多打聽(tīng)，臨動(dòng)身時(shí)你們自然就知道了。”
兩個(gè)小將滿肚子狐疑，但是他們平日都怕李過(guò)，不敢再問(wèn)。李過(guò)又吩咐從老營(yíng)派出三個(gè)人到陳家灣村外察看郝?lián)u旗的動(dòng)靜，輪流回來(lái)稟報(bào)。當(dāng)這三個(gè)人走了以后，他還是放心不下。他想，郝?lián)u旗近來(lái)收集自己的潰散余部，雖然只有七十多人，但手下幾員偏將都不弱，郝本人又是一員虎將，不可低估了這一股人馬的戰(zhàn)斗力量。怕劉體純們?nèi)f一會(huì)對(duì)付不了，他囑咐雙喜等小心保護(hù)老營(yíng)，便帶著隨身的幾個(gè)親兵，追趕劉體純們?nèi)チ恕?br/>
李過(guò)走后不過(guò)半頓飯工夫，一陣急促的馬蹄聲在老營(yíng)的外邊停住。雙喜和張鼐不知是什么人來(lái)，忽地從火邊站起。正要出去看，忽然傳過(guò)來(lái)一匹戰(zhàn)馬的蕭蕭長(zhǎng)嘶。這是他們所熟悉的烏龍駒的叫聲，按照他們的說(shuō)法，任何馬都沒(méi)有它的叫聲雄壯。兩個(gè)小將猛一高興，互相一望，跑步向外迎去。雙喜說(shuō)：“妥啦，郝?lián)u旗準(zhǔn)不能活！”張鼐接著說(shuō)：“闖王準(zhǔn)會(huì)親自出馬去活捉郝?lián)u旗！”他們心頭的興奮簡(jiǎn)直沒(méi)法用筆墨形容。整個(gè)老營(yíng)里的將校和兵卒都激動(dòng)地到大門口迎接闖王，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，相信他一定會(huì)親率他們?nèi)プ侥门奄\。
李自成下馬以后，站在老營(yíng)大門外朝著陳家灣的方向凝望片刻，對(duì)親兵們說(shuō)：“馬不要卸鞍！”又對(duì)親兵頭目李強(qiáng)說(shuō)：“挑選五十個(gè)人，五十匹馬，準(zhǔn)備好，等候著隨我出發(fā)?！闭f(shuō)畢，他不急不忙，踏著穩(wěn)重的步子走進(jìn)老營(yíng)。雙喜和張鼐隨著他走進(jìn)上房。大群的將士們都來(lái)到上房門外和天井院里。所有的人都緊張地望著他的臉上表情，等待著他一聲令下，但遺憾的是，他只挑選五十個(gè)人，而不叫老營(yíng)中的全體將士去參加懲治叛賊的戰(zhàn)斗！雙喜已經(jīng)知道，他派去報(bào)信的弟兄在路上遇見(jiàn)闖王，所以用不著他再稟報(bào)，只等著闖王下令。在燈光下，他看見(jiàn)義父的臉色鐵青，眉宇間含著苦惱。這種表情他是熟悉的。常常在戰(zhàn)事不順心的時(shí)候，闖王立馬陣前，望著自己的將士紛紛倒下，也就是這種表情。李雙喜每次看見(jiàn)他的這種表情，就想到暴風(fēng)雨來(lái)臨之前的天色，要不了多久，他就會(huì)把寶劍一揮，沖入敵陣，好像一聲驚天動(dòng)地的霹靂，暴風(fēng)雨就開(kāi)始了。雙喜的心情緊張萬(wàn)分，悄悄地把張鼐的手捏了一下，交換了一個(gè)眼色。
當(dāng)自成在路上才得到報(bào)告時(shí)，他不禁火冒三尺，恨恨地罵了一聲：“該死！”他要捉住郝?lián)u旗和他的左右親兵親將，凡是圖謀拉走的人員一概殺掉，以肅軍紀(jì)，并為后來(lái)者戒。但反心一想，他覺(jué)得這樣不妥。幾個(gè)月來(lái)，他因?yàn)榇筇焱醺咭?jiàn)等許多人離開(kāi)他以至投降官軍，常常心中痛苦，責(zé)備自己。他認(rèn)為，也許是因?yàn)樗麖那捌獗┰?，不能容人，才使得大天王等人不愿跟他在一塊兒共度艱難。特別是潼關(guān)南原戰(zhàn)敗之后，這種反躬自責(zé)的心情更甚。如今他想：倘若郝?lián)u旗只是因?yàn)槌圆涣四壳暗目喽鶆e處，殺了郝?lián)u旗不是氣量太小么？如果郝?lián)u旗不是去投降朝廷，一旦殺了他，讓很多起義的朋友聽(tīng)到豈不寒心？可是，難道能置之不理，讓部下拿搖旗做榜樣，想拉走就拉走么？
殺與不殺，在自成的心上連翻了幾個(gè)過(guò)兒，終于把主意拿定，頭腦冷靜起來(lái)了。一到老營(yíng)的大門外，看見(jiàn)將士們摩拳擦掌的情形，他的心中又稍微動(dòng)了一下，但是沒(méi)有對(duì)大家說(shuō)一句話，大踏步走進(jìn)大門。為著對(duì)大家表示他心中并不激動(dòng)，他一到大門里就把腳步放慢，背抄手向上房走去。
“雙喜，”自成進(jìn)了上房問(wèn)，“關(guān)于郝?lián)u旗的事，你做了什么布置沒(méi)有？”
雙喜趕快把李過(guò)所做的軍事布置稟明，想著義父一定會(huì)點(diǎn)頭贊許。但是闖王把濃眉毛猛然一皺，說(shuō)：
“怎么能這樣辦？真是魯莽！”
大家吃一驚，但隨即互相遞著激動(dòng)的眼色，并且有人小聲說(shuō)：
“瞧吧，闖王另有妙計(jì)！”
闖王吩咐說(shuō)：“雙喜，你親自去，快馬加鞭，越快越好，叫你大哥把人馬全數(shù)撤回，路上一個(gè)人也不準(zhǔn)留。郝?lián)u旗帶著他的人馬愿往什么地方都可以，不許你們阻擋。哪個(gè)敢傷害郝?lián)u旗一人一騎，我將按違抗軍令治罪！”
在片刻之間，李雙喜和張鼐目瞪口呆。上房外站立的成群將士也都大為失望，摸不著頭腦。自成對(duì)雙喜一揮手，催促說(shuō)：
“去吧，愣怔什么？遲誤了我惟你是問(wèn)！”
雙喜說(shuō)：“爸爸！郝，郝?lián)u旗，他忘恩負(fù)義！”
“我現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間對(duì)你多說(shuō)，快去！”
張鼐忍不住大叫一聲：“闖王！倘若白白地放走郝?lián)u旗，全營(yíng)將士都不心服！”
闖王嘆息說(shuō)：“你跟雙喜年紀(jì)小，隨后你們就會(huì)明白的?！彪S即轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，對(duì)雙喜嚴(yán)厲地問(wèn)：“你還不快去么？要讓我按軍法辦你？”
雙喜懷著無(wú)限委屈，把腳一頓，從墻上取下馬鞭子，噘著嘴，噙著汪汪的眼淚出去了。
上房門口和院子里發(fā)生了一陣小聲議論，隨即有一個(gè)老兵踏階而上，站在門外大聲說(shuō)：
“闖王！家有家規(guī)，軍有軍法。像郝?lián)u旗這樣的人，平時(shí)居功自滿，遇到艱難的時(shí)候又不肯同心協(xié)力，常發(fā)怨言，闖王你度量寬，容忍了他，已經(jīng)夠了。現(xiàn)在眼看著他嘩變，拉人馬逃走，不加阻攔，這就沒(méi)法叫全軍將士心服。闖王，郝?lián)u旗放走不得！”
“放走不得！”許多聲音附和說(shuō)。
李自成走到門口，看見(jiàn)剛才大聲說(shuō)話的是今天才歸隊(duì)的親兵王大牛，身上帶著創(chuàng)傷，頭上裹著白布。他的心中難過(guò)，面帶苦笑，慢慢地說(shuō)：
“郝?lián)u旗原不是咱們老八隊(duì)的人，我不能拿他同你們一樣看待。如今咱們打了大敗仗，日子十分艱苦，還要加緊操練，還要嚴(yán)厲軍紀(jì)。郝?lián)u旗同他的手下將士受不了，愿意離開(kāi)，就讓他們離開(kāi)吧。我此刻心中有事，許多話不能詳細(xì)對(duì)你們談，事后你們會(huì)明白的。”
自成的神情和口氣是那樣誠(chéng)懇，那樣充滿感情，所以雖然只簡(jiǎn)單幾句，而且聲音很低，卻把大家的忿怒不平之氣平息了大半。盡管人們心中還有委屈，但誰(shuí)也不再說(shuō)了。
“大家辛苦了一天，”闖王又說(shuō)，“不是守夜的人，都去睡吧，睡吧。明天天不明還要下操哩。王大牛，你今天才回來(lái)，還不去休息么？去吧！”
說(shuō)畢，他匆匆地走往里間，準(zhǔn)備他去谷城要帶的金銀和別的東西。他一邊收拾，一邊心中刺疼，小聲地責(zé)備自己說(shuō)：
“自成！你同搖旗共事多年，出生入死都在一道。他現(xiàn)在要離開(kāi)你，竟然事前連對(duì)你說(shuō)一聲都不肯。這是你的赤誠(chéng)還不能取信于人，怨得誰(shuí)呢？”
上房門口和院里的人們還沒(méi)有散去，心中老覺(jué)得這問(wèn)題不算結(jié)束。有些人平時(shí)看事心眼活，想著闖王口頭上說(shuō)讓郝?lián)u旗隨便拉走，未必不是另有妙計(jì)，說(shuō)不定是闖王定計(jì)派郝?lián)u旗假裝逃走，而這個(gè)密計(jì)連李過(guò)也被瞞過(guò)。從前就使用過(guò)這種妙計(jì)騙了官軍，賺開(kāi)城池。有不少人同意這種猜測(cè)，有不少人搖頭懷疑。正在這時(shí)，奉李過(guò)的命令在陳家灣村外探事的人中有一個(gè)跑了回來(lái)，向闖王稟報(bào)說(shuō)郝?lián)u旗的人馬已經(jīng)拉出村外，正在排隊(duì)。闖王繼續(xù)收拾東西，不慌不忙地說(shuō)：
“讓他們排隊(duì)好了?！?br/>
人們的心情又開(kāi)始激動(dòng)不安了。到底闖王的葫蘆里裝的什么藥？難道白白地讓郝?lián)u旗拉著人馬逃走不成？難道真是闖王同郝?lián)u旗定的妙計(jì)？可是看闖王的神情，分明不像是他叫郝?lián)u旗假裝逃走的。剛才大家都看見(jiàn)，他的眉宇間有著苦悶，臉上帶著苦笑！
闖王收拾畢東西，從里間緩步出來(lái)，看見(jiàn)張鼐噘嘴瞪眼，站立不安，像熱鍋臺(tái)上的螞蟻一樣，又看見(jiàn)許多人都沒(méi)散去，連王大牛也沒(méi)有走。他理解大家的心情，走到門口，催大家快去睡覺(jué)。一部分人陸續(xù)散去，一部分人仍不肯走。闖王轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，慈愛(ài)地?cái)Q一擰張鼐的耳垂，含笑說(shuō)：
“小鼐子，別對(duì)我噘著嘴。不要幾年，你就要帶著人馬獨(dú)當(dāng)一面。到那時(shí)，你不但要學(xué)會(huì)處順境，也要學(xué)會(huì)處逆境。當(dāng)你處逆境時(shí)，難免不有朋友離開(kāi)你，難道你都要同人家拼命么？”停一停，他在張鼐的肩上拍一下，又說(shuō)：“快去把你和雙喜隨身用的東西收拾一下，馬上要跟我起程，說(shuō)不定得一個(gè)月才能回來(lái)?！?br/>
聽(tīng)了闖王的話，張鼐默默地進(jìn)去收拾東西。他的心里還是想不通，還在憤恨不平，還在委屈，并且在喉嚨里小聲咕噥說(shuō)：
“做朋友就應(yīng)該同生死，共患難。像郝?lián)u旗這樣的人，根本就算不得朋友！”
第二個(gè)探事的人跑了進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)說(shuō)郝?lián)u旗排好隊(duì)以后想來(lái)見(jiàn)闖王辭行，但他的手下人不讓他來(lái)，正在陳家灣的村外邊商議不決。李自成的心中一動(dòng)，若無(wú)其事地?fù)]退了報(bào)事的小兵，一句話沒(méi)有說(shuō)，走到方桌邊坐下去，拿起雙喜所寫的一張仿，但是拿顛倒了。在這當(dāng)兒，他聽(tīng)見(jiàn)有人在院里小聲議論：
“我看他不敢來(lái)。他沒(méi)有吃豹子膽。難道他活得不耐煩了，故意來(lái)找死？”
“即讓他一時(shí)鬼迷心，想來(lái)辭行，他的部下也不敢放他來(lái)。事情明擺著：有他來(lái)的，沒(méi)他回去的?！?br/>
“他要是真的來(lái)辭行，那才是老天爺睜了眼，讓他自己來(lái)送命。”
大家正在小聲議論，第三個(gè)探事人跑回來(lái)了。他喘得上氣不接下氣地說(shuō)：
“稟闖王，郝?lián)u旗辭行來(lái)了！”
“在什么地方？”闖王問(wèn)，一絲欣慰的、熱乎乎的感情掠過(guò)心頭。
“正在騎著馬往這里走，快到了?！?br/>
李自成叫院里的戰(zhàn)士們立刻各回各屋，不許留在院里，也不許到大門外。又吩咐大門口的守衛(wèi)弟兄：郝?lián)u旗來(lái)到，要像往日一樣，讓他直接進(jìn)來(lái)，不用傳稟?？粗豪飳⑹總兌甲窳钌⑷ヒ院?，他又寫個(gè)字條，叫張鼐立刻騎馬去送給李過(guò)，要李過(guò)按照字條上的命令行事。
像往日替闖王傳送機(jī)密命令一樣，張鼐不敢看字條內(nèi)容，接到手之后往口袋里一裝，拔腿就走，出了大門，跳上戰(zhàn)馬，鐙子一磕，飛奔而去。他現(xiàn)在才覺(jué)得心中亮了：原來(lái)是闖王斷定郝?lián)u旗必來(lái)辭行，另有布置！他在馬上猜想著闖王給李過(guò)的密令一定是叫李過(guò)趁著郝?lián)u旗來(lái)老營(yíng)，把隊(duì)伍開(kāi)去陳家灣，出其不意，不費(fèi)一槍一刀，將郝?lián)u旗的人馬全部捉獲。
在上房外邊的將士們也覺(jué)得心頭上猛然亮了。他們驚佩闖王料事如神，料定郝?lián)u旗必來(lái)辭行，所以才那么鎮(zhèn)定。剛才闖王對(duì)大家說(shuō)的話也是提防萬(wàn)一他的妙計(jì)露出一點(diǎn)馬腳，被奸細(xì)報(bào)給郝?lián)u旗，郝就不會(huì)來(lái)自投羅網(wǎng)了。人們猜想著，闖王一定事前對(duì)幾個(gè)最貼身的親兵囑咐有話，只等一個(gè)暗號(hào)，也許是一個(gè)非常簡(jiǎn)單的眼色，幾個(gè)親兵把郝?lián)u旗捆起來(lái)，推出大門斬首；然后，派人提著郝的首級(jí)去陳家灣，號(hào)令他的部下不準(zhǔn)亂動(dòng)，聽(tīng)候處分，不傷一兵一卒就把事情解決了。如果郝的部下有人不服，那就由李過(guò)來(lái)收拾。剛才張鼐送去的，可不就是要他帶兵往陳家灣的命令么？準(zhǔn)是的，沒(méi)錯(cuò)！
人們雖然不得不遵照闖王的命令散去，但是誰(shuí)肯真的離開(kāi)呀？他們躲在各屋里，暗中注意著事態(tài)發(fā)展，一個(gè)個(gè)抱定主意：倘若郝?lián)u旗膽敢打算抵抗，大家一齊奔進(jìn)上房，叫他劍下成泥。
李自成在燈下攤開(kāi)一本書(shū)，連看兩遍，卻好像沒(méi)有看進(jìn)去。他在等候郝?lián)u旗，但也不愿使郝?lián)u旗一進(jìn)門就看出他事前得到消息，為這件事心情難過(guò)。聽(tīng)見(jiàn)幾匹馬的蹄聲到了大門外，停住了，又聽(tīng)見(jiàn)郝?lián)u旗同守衛(wèi)的弟兄們搭腔說(shuō)話。
郝?lián)u旗把四個(gè)親兵留在老營(yíng)大門外，提著馬鞭子走了進(jìn)來(lái)。他的心中有慚愧也有驚懼，所以一跨進(jìn)上房門檻就直豎豎地站住，望著自成叫了一聲：
“闖王！”
李自成從書(shū)上抬起頭，笑一笑，但笑得很不自然。他放下書(shū)，慢慢從方桌邊站起來(lái)，問(wèn)：
“搖旗，這么晚來(lái)找我，有什么事？”
“闖王，我對(duì)不起你。我要走啦?！?br/>
“你要走啦……為什么要走啦？”
郝?lián)u旗吭吭哧哧地說(shuō)：“商洛山中本來(lái)是個(gè)苦地方，又連年遭災(zāi)荒。弟兄們受不了這個(gè)苦，都想往別處活動(dòng)活動(dòng)。我沒(méi)有辦法，只好帶著他們離開(kāi)你。李哥，日后不管你什么時(shí)候樹(shù)起大旗，只要派人對(duì)我說(shuō)一聲，我郝?lián)u旗不回來(lái)跟著你，不是娘養(yǎng)的！我，我現(xiàn)在來(lái)向你辭行。你讓我走我就走；你不讓我走，要治我違反軍紀(jì)的罪，該殺該剮也憑你?！?br/>
“你們要往什么地方去？”闖王問(wèn)。
“往河南去。河南雖然災(zāi)荒很大，可是天寬地闊，海大水深，人有活動(dòng)余地，不像這里……”
自成不等他說(shuō)完，又問(wèn)：“你們打算什么時(shí)候走？”
“馬上就走。我的人已經(jīng)在陳家灣村外排好隊(duì)，等著我來(lái)辭了行回去就走?！?br/>
自成坐到椅子上，沉默地望著郝?lián)u旗，臉色沉重。他的十幾個(gè)站在門口的親兵用手握緊劍柄，目不轉(zhuǎn)睛地注意著他的臉孔，等候一個(gè)示意，他們就除掉這個(gè)“該死的混賬東西”。原來(lái)藏在東西廂房和左右?jiàn)A道中的將士們都走了出來(lái)，把上房階前圍得水泄不通。有人手抓刀把和劍柄，有人已經(jīng)不聲不響地把刀、劍拔出鞘來(lái)。飽有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的郝?lián)u旗雖然不曾回頭看，也覺(jué)察出在他的背后發(fā)生了什么事情。他深悔前來(lái)辭行，自投虎穴。盡管他竭力保持鎮(zhèn)靜，但是臉色不禁灰白了。
自成皺皺眉頭，用責(zé)備的口氣嘆了一聲，又停片刻，問(wèn)道：
“你想離開(kāi)我，離開(kāi)商洛山中，為什么不早對(duì)我說(shuō)一聲？”
“前些日子我來(lái)找過(guò)你，因?yàn)槁?tīng)說(shuō)賀瘋子要從潼關(guān)來(lái)打咱們，我就不說(shuō)了。等你從潼關(guān)回來(lái)，我也從藍(lán)田一帶回來(lái)，風(fēng)聲緩和啦，我本來(lái)打算對(duì)你說(shuō)這件事的，可是我怕你不讓我走，怕你生氣，就不再提啦。”
自成突然想起來(lái)，那次搖旗來(lái)找他，因李過(guò)來(lái)報(bào)告潼關(guān)的官軍動(dòng)靜，搖旗沒(méi)得把話說(shuō)出來(lái)，從潼關(guān)回來(lái)后，他因?yàn)樘焯烀Γ谷话堰@事忘得一干二凈了。
“可是大丈夫來(lái)去分明，”郝?lián)u旗接著說(shuō)，“我郝?lián)u旗不能瞞著你闖王拉走，所以已經(jīng)站好隊(duì)啦，我越想心里越不是滋味兒，特來(lái)向你辭行，憑你發(fā)落?！?br/>
門外有人覺(jué)得闖王是在審問(wèn)郝?lián)u旗，審問(wèn)得對(duì)。有人覺(jué)得用不著多問(wèn)，在心中說(shuō)：
“對(duì)這種人何必再問(wèn)？快推出去斬了吧！”
李自成的臉色嚴(yán)峻，突然從椅子上站起來(lái)，走到郝?lián)u旗的面前。郝?lián)u旗心中驚慌，本能地退了半步。門口的人們注視著闖王的動(dòng)作，連呼吸都停止了。自成說(shuō)：
“搖旗，你也夠糊涂了！”
“我糊涂。我混蛋。愿殺愿剮，憑你！”
自成接著說(shuō)：“你想想，你本來(lái)只收容了一百多人，有些人歸還原隊(duì)，你手下只剩下七八十人，盔甲不全，兵器也差。雖說(shuō)人人有馬騎，可是多是劣馬，真正的戰(zhàn)馬不多。就憑著你這點(diǎn)人馬，別說(shuō)經(jīng)不起沿路官軍收拾，連鄉(xiāng)勇也會(huì)收拾你們。想走，為什么不早說(shuō)？”
郝?lián)u旗摸不著頭腦，一時(shí)不知如何回答。圍在門口的將士們也糊涂了。
自成向門口瞟一眼，說(shuō)：“叫總管來(lái)！”
親兵頭目向外照傳：“請(qǐng)總管來(lái)！”
老營(yíng)總管任繼榮早就在人堆中站著，提著拔出鞘來(lái)的三尺寶劍。這時(shí)他很感意外，趕快把寶劍悄悄地插入鞘中，答應(yīng)一聲，走進(jìn)屋去。
自成吩咐說(shuō)：“總管，你立刻挑選二十匹戰(zhàn)馬，三十副盔甲，三十把大刀，派人送往陳家灣，不許耽誤！”
任繼榮怔住了。這話是真是假？還是他自己的耳朵聽(tīng)錯(cuò)了？自從全軍覆沒(méi)之后，一個(gè)月來(lái)，他同高一功用盡心思，千辛萬(wàn)苦，弄到了一些戰(zhàn)馬、盔甲和武器，連自己的將士都不肯發(fā)給，怎么能夠送給叛變的人？闖王為著戰(zhàn)馬和武器欠缺，常常發(fā)愁，怎么會(huì)忽然下了這樣的命令？準(zhǔn)是沒(méi)聽(tīng)清楚！
自成把眼睛一瞪，嚴(yán)厲地說(shuō)：“你愣怔什么？快去！辦好以后前來(lái)稟我！”
“是！”總管一轉(zhuǎn)身奔出去了。
自成又對(duì)親兵頭目說(shuō)：“李強(qiáng)，取四百兩銀子出來(lái)！”
“是！”
不大一會(huì)兒，李強(qiáng)從里間把銀子捧了出來(lái)。自成接住銀子，對(duì)郝?lián)u旗說(shuō)：
“搖旗，我知道你手頭沒(méi)錢。這點(diǎn)銀子，你拿去在路上用，估計(jì)夠你們用到河南。你眼下人數(shù)很少，一路上打尖吃飯，一定要給老百姓錢，不可騷擾百姓，給官軍和鄉(xiāng)勇可乘之機(jī)。到萬(wàn)不得已時(shí)，也可以當(dāng)做買路錢?！?br/>
“闖王！……”
“快接住。你知道我也在困難中，休嫌太少。”
“闖王！我，我……”
任繼榮進(jìn)來(lái)，向自成稟報(bào)：戰(zhàn)馬、盔甲和大刀已經(jīng)派人送走了。闖王又對(duì)搖旗說(shuō)：
“搖旗，快接住銀子動(dòng)身吧。你到了河南，千萬(wàn)注意軍紀(jì)。從前你的軍紀(jì)不好，我勸說(shuō)你，你總是不肯聽(tīng)。今后你自己去闖江山，不能得民心如何能站穩(wěn)腳步？這道理不難懂，你千萬(wàn)莫當(dāng)耳旁風(fēng)。我等著你到河南后的好消息。搖旗，倘若遇到困難，你千萬(wàn)派人來(lái)對(duì)我講，我好立刻幫助你。快接住銀子走吧，已經(jīng)打三更啦?！?br/>
只聽(tīng)撲通一聲，郝?lián)u旗雙膝跪下，大哭起來(lái)，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：
“闖王！我糊涂，我該死，我對(duì)不起你！我不走啦！我死也不離開(kāi)你啦！……”
在片刻間，李自成不知道說(shuō)什么好。盡管郝?lián)u旗身上有種種嚴(yán)重缺點(diǎn)，在目前困難時(shí)要離開(kāi)他也很刺痛他的心，但是他們同是高迎祥的戰(zhàn)將，有七八年的戰(zhàn)斗友誼，如今發(fā)生了這件事，郝?lián)u旗像一個(gè)小孩子似的跪在他的面前哭，他自己也難禁鼻子發(fā)酸。他向李強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)下巴。李強(qiáng)走到他的跟前。他把銀子交給李強(qiáng)，小聲說(shuō)：
“把這送到大門外，交給他的親兵?！?br/>
李強(qiáng)走后，自成去攙郝?lián)u旗。但郝?lián)u旗抱著他的腿哭，不肯馬上起來(lái)。自成一面用力攙一面說(shuō)：
“搖旗，你是大將，跪在地上哭像什么話？快起來(lái)，聽(tīng)我對(duì)你說(shuō)。起來(lái)。”
郝?lián)u旗從地上站了起來(lái)，仍在抽咽，表示他決不離開(kāi)。李自成拍拍他的肩膀，說(shuō)：
“你還是走吧。潼關(guān)的官軍聽(tīng)說(shuō)我在崤函山中，都開(kāi)往靈寶以東尋找我的蹤跡去了。暫時(shí)這里風(fēng)平浪靜，你留下也沒(méi)有多的事做。你去到河南，可以牽制一部分官軍，不也很好么？再說(shuō)，我要在這里苦練幾個(gè)月的兵，馬上還要學(xué)諸葛亮渭水屯墾的辦法，開(kāi)荒種地。將士們更加辛苦。你手下的將士吃不了這個(gè)苦，把他們勉強(qiáng)留下反而不美。你走吧，咱弟兄倆今日能夠好散，來(lái)日還會(huì)好合。來(lái)日方長(zhǎng)，還怕不能夠重新攏家？”
“我，我郝?lián)u旗也是人生父母養(yǎng)的，也有良心，我覺(jué)著太對(duì)不起你！……”
“不要說(shuō)這話。你出去如果不得意，隨時(shí)可以回來(lái)?？熳甙?，弟兄們?cè)诘戎懔?。?br/>
闖王拉著郝?lián)u旗的手把他送出大門。當(dāng)他轉(zhuǎn)回來(lái)時(shí)，院里的人們還沒(méi)散，默默地望著他，換了另一種激動(dòng)心情。
李過(guò)來(lái)了，背后緊跟著雙喜和張鼐。當(dāng)張鼐把闖王的字條交給他時(shí)，他用火鐮打著火，吹亮紙煤，看清上邊寫的是這樣兩句命令：“人馬回村后立刻解散睡覺(jué)，免誤明日早操。你去子明處候我?！崩钸^(guò)遵照叔父的命令把人馬帶回村子解散，轉(zhuǎn)到醫(yī)生的住處。尚炯已經(jīng)準(zhǔn)備好，只等待隨闖王出發(fā)。坐了片刻，李過(guò)恍然明白：原來(lái)是闖王擔(dān)心他同郝?lián)u旗見(jiàn)了面會(huì)發(fā)生沖突，故意叫他來(lái)老神仙這里等候。他不同意叔父對(duì)郝?lián)u旗過(guò)分寬容的態(tài)度，所以就不再在醫(yī)生那里閑坐，氣呼呼地往老營(yíng)來(lái)了。一到老營(yíng)大門外，他看見(jiàn)人們還沒(méi)有全散，在激動(dòng)地小聲議論著這件事，但沒(méi)有緊張空氣。他問(wèn)明經(jīng)過(guò)，自己也松氣了。見(jiàn)到自成的時(shí)候，他沒(méi)有說(shuō)什么抱怨的話，只是問(wèn)：
“二爹，搖旗走了？”
“走了?！弊猿蓪?duì)他看了看，接著責(zé)備說(shuō)：“你身為大將，遇事還是這么急躁，這么量窄，怎么能行？倘若我晚回一步，豈不鑄成大錯(cuò)！搖旗身上固然有許多毛病，可是他多年來(lái)出生入死，忠心耿耿。夏天脫掉衣服，胸前和兩臂傷痕累累，誰(shuí)沒(méi)看見(jiàn)？他如今離開(kāi)咱們，并非前去投敵，豈可因此互相殘殺，使親者痛，仇者快，白白地便宜了朝廷！”
李過(guò)低著頭不敢做聲。張鼐用肘彎碰碰雙喜，同雙喜暗地交換了一個(gè)眼色。自成又說(shuō)：
“常言說(shuō)：將軍額上跑下馬，宰相肚里行舟船。你這樣氣量窄，將來(lái)如何能獨(dú)當(dāng)一面，肩挑五岳，胸羅百川，統(tǒng)帥百萬(wàn)大軍！”自成向雙喜和張鼐看看，但沒(méi)有責(zé)備他們，隨即轉(zhuǎn)向親兵頭目：“李強(qiáng)，都準(zhǔn)備好了么？”
“早都準(zhǔn)備好了?！?br/>
“快請(qǐng)尚神仙！”
“他已經(jīng)來(lái)到，在外邊等候?！?br/>
“起程！”
李過(guò)突然說(shuō)：“二爹！我想了又想，你還是不去谷城為好。張敬軒平日就心狠手辣，需要提防，何況他如今投降了朝廷，又加上同你不睦！”
“你又來(lái)了！別再掣肘。你高舅去山陽(yáng)未回。你每天練兵之暇，常來(lái)老營(yíng)看看。倘若過(guò)幾天你嬸子仍無(wú)音信，你就多派幾個(gè)人到豫西一帶山中尋找?！?br/>
李過(guò)仍要說(shuō)話，劉宗敏、田見(jiàn)秀和袁宗第都來(lái)到了。李自成望著大家說(shuō)：
“我一再囑咐你們不要來(lái)送行，怎么都來(lái)了？”
劉宗敏大聲說(shuō)：“我們不是來(lái)送行，是來(lái)請(qǐng)你多慎重，不必親自前去。剛才我同玉峰又想了想，萬(wàn)一張敬軒不講義氣，后悔無(wú)及！”
李自成斬釘截鐵地說(shuō)：“我不親自去，敬軒不會(huì)起義。天下大局，決于此行！”
“可是這著棋太險(xiǎn)了！”田見(jiàn)秀說(shuō)。
“簡(jiǎn)直是孤注一擲！”袁宗第接著說(shuō)。
李過(guò)叫道：“二爹！如果全體將士們知道，他們都不會(huì)讓你去的！”
劉宗敏說(shuō)：“闖王，我從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)你像這樣不聽(tīng)從大家意見(jiàn)！”
李自成對(duì)他們苦笑了一下，不再說(shuō)話，從桌上拿起馬鞭，又從墻上取下弓和箭袋，背在身上，毅然向外走去。