?歸拾兒與沐昊交談的時(shí)間并不是很久，后者似乎有意隱藏行蹤，不想讓他人知悉這次晤面?？滟澾^(guò)歸拾兒一番，沐昊便直接進(jìn)行招攬。
歸拾兒作出猶疑姿態(tài)，道自己位卑職低，就算有心追隨，只怕對(duì)縻下人才濟(jì)濟(jì)的世子殿下也無(wú)甚大用。
沐昊當(dāng)即表態(tài)，說(shuō)只要?dú)w拾兒在即將舉行的秋獵全軍演武大會(huì)上表現(xiàn)出色，就有辦法讓他名列前三甲，之后平步青云榮華富貴不在話下。
歸拾兒說(shuō)道若真如此，今后當(dāng)任由世子殿下驅(qū)遣，強(qiáng)烈表示了感激涕零之情，卻并非有實(shí)質(zhì)性的誓死效忠言行，很有些敷衍應(yīng)付的嫌疑。
他這種態(tài)度沐昊早有所料，以歸拾兒的經(jīng)歷和心性，自是明哲保身一切為自身利益作打算，在如今朝政格局未明的混亂形勢(shì)下，如果輕易不加保留地投靠歸附于某一方，反倒有些不正常了。
因此沐昊并未心生不悅，也未再硬行要求歸拾兒進(jìn)一步表明立場(chǎng)，展現(xiàn)出身為上位者海納百川的泱泱氣度，道此事待演武大會(huì)時(shí)再談不遲。他深信，金錢權(quán)勢(shì)的誘惑，對(duì)于從小在社會(huì)底層打熬求生的歸拾兒來(lái)說(shuō)，根本不可抗拒，只要給出足夠的籌碼，遲早會(huì)死心塌地為已所用。
歸拾兒心中還有個(gè)疑惑，照理說(shuō)，大楚幾位皇子爭(zhēng)奪君權(quán)的局勢(shì)何等復(fù)雜激烈，他一個(gè)無(wú)名小卒即便再提上幾級(jí)，能夠發(fā)揮的作用亦是極其有限，沐昊為何耗費(fèi)如許精力來(lái)拉攏他？
還是沐昊自己揭開(kāi)了這個(gè)謎底，他囑咐歸拾兒道，他們之間這次的會(huì)面及以后的關(guān)系，都必須嚴(yán)格保密，他會(huì)在暗中為歸拾兒鋪路，要到某個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻或者朝政局勢(shì)明朗后，才可以公開(kāi)。
歸拾兒這才釋疑，明白沐昊煞費(fèi)苦心形同鬼祟地來(lái)這飄香院與自己見(jiàn)面，卻是早準(zhǔn)備將自己布為一著暗棋。這著暗棋的首要條件就是地位不能高，否則會(huì)引人注目難以保持行事的方便性，但也不能太低，要不然也是起不到任何作用。
以歸拾兒現(xiàn)在在禁軍中的職位，若是演武大會(huì)上能夠奪得前三名，就可連升三級(jí)一躍為都尉了。大楚軍中，都尉可率領(lǐng)一都，也就是五校共一千二百五十員的足額兵馬，在某個(gè)緊急關(guān)頭，這樣一支裝備精良的軍隊(duì)奇兵突起，足以改變顛覆某個(gè)局面。
當(dāng)然了，即使歸拾兒順利升為都尉，因其資歷淺薄，多半不見(jiàn)得能掌握自領(lǐng)一都禁軍的實(shí)權(quán)，但在縉王一派的暗中支持操縱下，得到統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百人馬的機(jī)會(huì)卻也并不會(huì)過(guò)于困難。
清楚沐昊所打的算盤后，歸拾兒豁然開(kāi)朗，其實(shí)就他本身而言，加入縉王派系亦是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。兩人各有所圖一拍即合，歸拾兒當(dāng)下便同意了沐昊為他所作的安排。
事情至此算是初步談妥，沐昊頗感滿意，給了歸拾兒一張銀票，吩咐他不吝錢財(cái)盡力與軍中同僚交好，隨后便即匆匆離去。
看看銀票上的數(shù)額，竟有五千兩之巨，歸拾兒倒也有些佩服沐昊的謀斷及手筆，對(duì)他這個(gè)見(jiàn)面僅僅只有兩次的小軍官，亦毫不猶豫便擲下偌大本錢，更給予了相當(dāng)程度的信任，也算得上一個(gè)能夠成就大事的厲害人物。士為知己者死，換上另外任何一個(gè)人，不論為了理想抱負(fù)，抑或?yàn)榱藱?quán)勢(shì)前程，恐怕都會(huì)因此感恩戴德死心塌地為其效命了。
只可惜，從第一次的相逢中，歸拾兒就敏銳地察覺(jué)出，沐昊的功利心太強(qiáng)，善待一個(gè)人的目的，只不過(guò)是看中其的利用價(jià)值罷了。這樣的人，與之相交自然也只能是利益利害之交。
在幽暗夜色中悄立了一刻，歸拾兒唇際浮上一抹玩味的笑紋，將銀票慢慢疊好放入袋中，轉(zhuǎn)身大步行向燈火輝煌的歡歌笑語(yǔ)處。
胡天胡地春色無(wú)邊地渡過(guò)一夜，第二日近午，大家心身舒暢從飄香院出來(lái)，因?yàn)槔顩_與孫慶剛只告了一天假，不敢在外逾期不返，便自回駐地。
何遠(yuǎn)圖閉口不提昨夜歸拾兒去見(jiàn)沐昊之事，就仿佛從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)一般，說(shuō)道要去兵部辦差，也自告辭。
大家盡皆散去，只余下歸拾兒一人，熱鬧過(guò)后一時(shí)只覺(jué)沒(méi)個(gè)去處，忽然想起了賈母。賈母生性慈祥可親，沒(méi)有親人可以奉養(yǎng)的歸拾兒無(wú)形中對(duì)她頗有親近之感，這時(shí)想起，便在街上買了一些吃食和日常用品，拎了滿滿的幾大包去探望賈母。
剛推開(kāi)賈家小院的木門，歸拾兒就感覺(jué)不對(duì)，院中仿佛籠罩著一層愁云慘霧，清冷異常，寂靜得讓人極度不安。
歸拾兒心生疑竇，瞧見(jiàn)賈母所住的房門虛虛掩著，快步上前推門進(jìn)去，只見(jiàn)一人背對(duì)著這方一動(dòng)不動(dòng)地坐在賈母床前的地上，看背影絕非賈母，當(dāng)即喝道：“什么人？”
那人身子一震，緩緩扭過(guò)頭來(lái)，卻竟然是賈力士。他臉色慘白雙頰深陷，就如變成了另外一個(gè)人，歸拾兒乍見(jiàn)之下差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，心中驚疑更甚，急忙問(wèn)道：“你今天怎么會(huì)回來(lái)？大娘呢？”
見(jiàn)到是歸拾兒，賈力士布滿血絲黯淡無(wú)神的眼瞳才微微泛起了些許光芒，張張干枯的嘴唇，卻沒(méi)能發(fā)出聲音來(lái)。直到歸拾兒又問(wèn)了一遍，賈力士才驀地暴發(fā)出一聲哭喊，嘶啞凄厲得有如冤魂悲嚎：“我娘死了，她死了……”
賈母雖然痼疾纏身，但并非無(wú)藥可醫(yī)的致命絕癥，而且自己前些日子離開(kāi)時(shí)賈母的病情還好轉(zhuǎn)了許多，怎會(huì)突然亡故？歸拾兒神色登即也變了：“怎么回事？大娘怎么死的？你快告訴我?！?br/>
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賈力士的精神極度激動(dòng)，一邊放聲嚎啕，一邊斷斷續(xù)續(xù)地述說(shuō)，折騰了許久，歸拾兒才聽(tīng)明白賈母身亡的大致經(jīng)過(guò)。
原來(lái)，歸拾兒上次給了賈力士不少銀子辦事，賈力士是個(gè)至孝之人，走前偷偷留了一些錢給賈母收著。前幾天，賈力士分家另過(guò)的哥哥不知道從哪兒聽(tīng)說(shuō)了此事，就打著看望的幌子過(guò)來(lái)，趁賈母不注意，把銀子全偷了回去。賈母發(fā)覺(jué)后氣怒攻心，當(dāng)時(shí)便找去尋這個(gè)不肖子算賬，她原本雙目就幾近失明，極度氣憤下竟然不小心在半路跌進(jìn)了一眼井中，等到被人發(fā)現(xiàn)時(shí)早已是回天乏術(shù)。
歸拾兒聽(tīng)罷，眸中閃過(guò)令人不寒而栗的森森厲芒：“你大哥在哪？帶我去找他?！?br/>
賈力士被他身上迫出的冷冽殺氣激得渾身打了一個(gè)哆嗦，跳起來(lái)哭叫道：“歸爺，你千萬(wàn)不能去殺我大哥，我求求你，千萬(wàn)別去，我給你磕頭了。”
歸拾兒冷冷地盯著他：“這樣的畜生，你還叫他大哥？還求我別殺他？你是傻了還是瘋了？”
“我也想殺了他。”賈力士突然又尖厲地嚎了一嗓子：“可是我不能，不能啊。”
他的臉因?yàn)橥纯嗪徒^望而劇烈地抽搐著，猙如戾鬼，厲聲嚎叫：“我不能啊……我已經(jīng)是個(gè)閹人了，賈家還要靠他傳宗接代，要是殺了他，我賈家的香火就斷絕了……我苦命的娘啊，你叫孩兒怎么做?。俊?br/>
歸拾兒沉默了，在賈力士撕肝裂肺的痛哭聲中，身上濃烈的殺氣逐漸消退，換上的是比冰更要冷上百倍的寒氣，慢慢地道：“不知道怎么做么？我來(lái)教你。很簡(jiǎn)單，先讓他生一個(gè)兒子，再殺了他?！?br/>
刺耳的嚎叫聲戛然而止，賈力士捏拳“呼哧呼哧”地喘著粗氣，散亂的視線慢慢聚焦，開(kāi)始像地獄深淵浮出的鬼火一樣幽幽閃爍。他突然大笑起來(lái)：“不，不，不夠，一刀殺了他太便宜了，我要讓他也嘗嘗當(dāng)閹人的滋味，要他失去一切，要他受盡折磨才能死！還有我大嫂，不，那個(gè)賤人不是我大嫂，只是一個(gè)該死的臭婊子……臭婊子，你敢罵我娘，欺負(fù)我娘，我也要你受盡折磨才死，哈哈哈，哈哈哈哈……”
尖利高亢的笑聲如一把把冰椎在陰暗狹小的房間里飛舞，長(zhǎng)久以來(lái)積蓄的所有痛苦、屈辱、不甘、仇恨，于這一刻終于暴發(fā)，仿似決堤的洪水在賈力士的心間瘋狂地翻騰咆哮，將僅存的兄弟之情完全泯滅，讓懦弱卑怯的他，于此刻變身為追魂索命的厲鬼。
歸拾兒一直盯著瀕臨崩潰狀態(tài)的賈力士，直至椎心滴血的狂笑漸漸低下，才漠然道：“這個(gè)想法很好，不過(guò)，你有這個(gè)能力辦到嗎？”
賈力士呆住，半響后突然撲前抱住歸拾兒的腳，聲嘶力竭地叫道：“歸爺，求你幫我，幫幫我，只要你能幫我，我對(duì)天發(fā)誓，從此以后我永遠(yuǎn)心甘情愿當(dāng)你的奴才?！?br/>
歸拾兒卻搖了搖頭。
賈力士失望地狂叫：“為什么？為什么你不肯幫我？為什么？”
“我不是幫你?！睔w拾兒輕輕抿了抿唇，道：“我在這里的時(shí)候，大娘對(duì)我還不錯(cuò)，我應(yīng)該為她做一點(diǎn)事?！?br/>
“砰砰砰……”賈力士重重地磕下了頭。
從賈家出來(lái)，歸拾兒徑直來(lái)到西城，尋到一幢外表甚不起眼的宅子。
兩個(gè)敞開(kāi)衣襟?著胸腹的壯漢手里拿著把大蒲扇，懶洋洋地坐在大門外扇風(fēng)。見(jiàn)到歸拾兒過(guò)來(lái)，一個(gè)面相獰惡的漢子掀起眼皮瞅了他兩眼，忽然咧嘴一笑：“這不是歸兄弟么？差點(diǎn)就沒(méi)認(rèn)出來(lái)。大半年沒(méi)見(jiàn)，今兒個(gè)什么風(fēng)把你給吹來(lái)了？嘿，瞧這裝束和精神氣，敢情打哪發(fā)了大財(cái)了。九爺看人的眼光可真沒(méi)話說(shuō)，早看出你小子有能耐有出息?！?br/>
“也是靠著從前有九爺?shù)闹更c(diǎn)照顧，還有各位兄弟的幫襯?！睔w拾兒打了幾聲哈哈，拿出一錠銀子塞到他手上：“來(lái)得匆忙忘了帶禮物，這點(diǎn)銀子就給兩位兄弟喝酒了?！?br/>
這漢子嘴咧得更開(kāi)了，樂(lè)道：“歸兄弟夠意思，發(fā)達(dá)也不忘咱們這些舊日弟兄，不枉以前咱們兄弟幫你出頭打過(guò)幾回架?！?br/>
另一名壯漢亦笑呵呵道：“歸兄弟來(lái)是找九爺有事吧？咱兄弟就不耽擱你了。不過(guò)現(xiàn)在九爺正陪著幾位好朋友打馬吊，你進(jìn)去看著點(diǎn)兒，別壞了九爺?shù)呐d頭?！?br/>
歸拾兒會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。這九爺可不是什么善茬，下九流的坑蒙拐騙無(wú)一不精，兇殘冷酷心狠手辣，在上京城西城地區(qū)頗有些勢(shì)力，那些上不得臺(tái)面的小流氓潑皮之類，站到他跟前就像小鬼見(jiàn)了閻王，大氣都不敢喘一口。而所謂的陪好朋友打馬吊，自然是找了羊牯來(lái)宰殺。
宅中偏廳里，一桌牌局已經(jīng)接近尾聲，坐在東首的一個(gè)商人模樣的男人此際輸?shù)妹嫒缤辽?，雖然桌邊有兩個(gè)小婢女舉著碩大的羽扇在不停地扇動(dòng)，滿頭大汗仍是止不住地往下滴落，一張牌在他手里捏得嘎吱作響，最終才猶豫不決地打了出去。
“胡了?！彼率椎囊粋€(gè)青年將骨牌推倒：“雖然是平胡，不過(guò)是門清，還有一放并蒂蓮，合起來(lái)算三番，共計(jì)十五兩?！?br/>
那商人眼里都似快要滴出汗來(lái)，伸手在懷里左摸右摸，掏了好久才哭喪著臉道：“今天我?guī)У乃陌傥迨畠扇敼饬?，?qǐng)黃大少寬容一下，下次我再補(bǔ)上?！?br/>
“輸光了？”黃大少似乎相當(dāng)驚訝，不滿道：“張老板，賭桌上可沒(méi)興欠銀子，沒(méi)錢就早點(diǎn)自覺(jué)收?qǐng)觯@樣不是存心玩我嗎？”
張老板汗流更急，吃吃道：“我知道這不合規(guī)矩，可我身上確實(shí)連一枚銅錢都沒(méi)有了，黃大少，你就包容包容吧?！?br/>
黃大少皺眉不說(shuō)話，這時(shí)他對(duì)面一個(gè)年近四旬的富態(tài)男子打圓場(chǎng)道：“黃大少，張老板是個(gè)守信的人，說(shuō)的話向來(lái)一是一二是二，你還怕他會(huì)少了你這點(diǎn)錢不成？再說(shuō)大家都是朋友，打點(diǎn)小牌怡情而已，何苦計(jì)較這種小事傷了感情？”
張老板忙附和道：“對(duì)，對(duì)，大家都是朋友，用不著傷感情?！?br/>
黃大少仍然緊皺著眉頭，富態(tài)男子又道：“大家都是我請(qǐng)來(lái)的，鬧出不愉快就是我席九的過(guò)錯(cuò)了。要不，這十五兩就由我先墊上吧。”
黃大少這才道：“既然九爺這么說(shuō)了，我要是再不給面子，未免太不夠地道，就這么著吧。”
“那就多謝黃大少了?！毕庞中Φ溃骸艾F(xiàn)在時(shí)辰還早，張老板，要不要我再借你兩百兩，大家再玩幾把，也好讓你扳點(diǎn)本?！?br/>
張老板兩眼一亮，轉(zhuǎn)又泄氣道：“多謝九爺?shù)暮靡猓徊贿^(guò)我今天的手氣實(shí)在太背，再打下去也是輸，算了，不玩了?！?br/>
席九也不勉強(qiáng)勸說(shuō)，散了牌局將張老板幾人熱情送出廳外。歸拾兒這時(shí)才走上前去，微笑道：“九爺，好久不見(jiàn)了?！?br/>
“小拾？”席九抬頭見(jiàn)到他，白凈面上掛著的看似人畜無(wú)害的笑容突地一斂，眼里爆起一絲精光，帶著無(wú)法掩飾的驚異仔細(xì)盯了他好一刻，忽然又露出笑容來(lái)：“小拾，你該不會(huì)是忘了我這個(gè)老哥哥吧？這么久才記得回來(lái)看我?！?br/>
不等歸拾兒回話，他又呵呵笑道：“看我這說(shuō)的是什么話？你既然來(lái)了，自然就還沒(méi)忘我這個(gè)老哥哥。小拾，來(lái)，陪老哥哥進(jìn)去喝上幾杯，好好說(shuō)說(shuō)話?！?br/>