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“小弟有一事不明要在公節(jié)兄面前請教?！辈懿俟笆值?，“前日有一人跑到我營中言講，您殺了胡母季皮等三名天使，可有此事？”
王匡舉箸而停，笑道：“不錯，人是我殺的?！?br/>
“我記得那胡母季皮是您的妹夫吧？”
“不錯！我王匡大義滅親?！?br/>
“哦？”
王匡把酒灌下肚，咧著嘴道：“想那西京之主不過是董卓扶立之小兒，有何威信可言？我等當另立一主再討西京，殺了胡母班、王瓌、吳修算什么？袁術在魯陽也把陰修殺了，可惜他沽名釣譽，把韓融老兒放走了。其實名氣算什么？換作我，這五個人一個也別想逃。”
“那些西京遺臣又當如何？”
“當死?！蓖蹩锬闷鸢缸由系牡肚兄?。
曹操壓著火又問：“難道馬日磾、王允、朱儁、趙謙、楊彪、蔡邕、何颙、劉邈這些干國之臣也都該殺嗎？”
王匡露出不屑的神情，把手里的切肉刀一扔，大言不慚道：“自古一朝天子一朝臣，這些人都當死，以后你我之輩才是新朝干國之臣。大丈夫當慕高遠，我說的對不對？”
“對！對！太對啦！”曹操仰面大笑——這就是何進當初征辟的所謂名士，就是這等無情無義的奸邪之人。笑罷多時，他拿起酒樽喊道：“把那個路昭帶進來！今天一定要誅殺奸邪小人！”
隨著他這一聲喊，甘寧與王必把捆綁著的路昭推了進來，一直走到帥案近前，摁他跪下。王匡兩眼都紅了：“把這個叛徒給我……”
“報！”突然一個小校面帶驚恐跑了進來，“大事不好！張邈率兵包圍我營?！?br/>
王匡一驚：“怎么回事？”
就在這剎那間，甘寧、王必松開路昭，原來繩索已開，他手中赫然多了一把明亮的匕首。“無義小人受死吧！”路昭猛然躍過帥案，一刀刺進王匡的咽喉。刀子拔出，鮮血噴了一臉，路昭仍不肯罷休，將其撲倒在地，連起連落對準王匡胸腹又是三刀。
大帳里頓時就亂了，東邊河內諸將各掀案桌，拔刀就要動手。西邊夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀劍，王必、甘寧上前護住曹操，就連戲志才也拿著切肉刀站了起來。
曹操卻毫不慌張，坐在那兒將杯中酒仰面喝干，朗聲道：“河內諸將聽好，王匡屠戮西京天使，我奉車騎將軍之命將其處死，首罪已誅余者不問。今張邈與本將軍的兵馬已將此圍困，你們速速棄刃，違者與王匡一樣下場?！?br/>
諸將也知當前形勢不利，但王匡畢竟是他們的頭領，豈能任人誅殺？想要動手不敢，不動手又覺得窩囊，他們面面相覷不知如何是好。
“狗賊早就該殺！”渾身是血的路昭從王匡尸身上爬起來，“兄弟們！我與你們都是一起的。大家拍著胸口想想吧，這王匡人面獸心，用兵無能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京舊臣，胡母大人是他妹夫他都不放過，還想殺我！留在這樣的人帳下豈能有你們好處？今日我手刃此惡賊，也是為滿營將士著想，你們還不明白嗎？”
嘩啦啦！
隨著河內將校兵刃落地，一場奪營之變就此結束，除王匡之外并無他人傷亡，做得干干凈凈。路昭跪在曹操面前：“將軍果真智勇過人，末將愿意帶領人馬歸屬將軍。”
曹操擺擺手道：“咱們皆是義軍，統(tǒng)統(tǒng)歸車騎將軍調遣。王匡既死，你就當率眾歸附車騎將軍，聽他的調遣。”
“將軍真無私之人，若有差遣，在下萬死不辭?！?br/>
“是有一件要麻煩你?！辈懿傩θ菘赊涞?，“你要真想報答我，就分一些兵馬給張孟卓，前番戰(zhàn)敗衛(wèi)茲一部死傷殆盡，你且替我還了這個人情吧?！?br/>
“遵命！”路昭高聲答應。
“好了，你們趕緊收拾收拾，開赴懷縣面見車騎將軍吧?！闭f罷，曹操領著從人出帳而去。
走出去老遠，卞秉還不住地咋舌：“姐夫，一場辛苦咱們什么都沒得著呀！不值不值?！?br/>
戲志才卻道：“昔日馮諼焚券市義，孟嘗君開始也道不值，哪知日后高枕無憂？這一舉可謂四得。一者除王匡得路昭此營之心，二與兵以人得張邈之心，三報胡母班仇得西涼遺臣之心，這第四嘛……”
“第四就是得袁本初之信任?！辈懿偕坏?，“辦成這件事，他應該對我放心了吧?！?br/>
“既然如此，咱是不是把我姐姐還有環(huán)兒他們都接過來？”卞秉問道，“我姐姐如今還身懷有孕呢?！?br/>
“讓他們住在陳留吧?！辈懿僖馕渡铋L地搖著頭，“張孟卓乃謙謙君子，必不能以家眷要挾與人，要是接到河內，恐怕袁紹就沒那么好心了……”
夏侯惇嘆息道：“即便沒有家眷為質，我料袁紹也不會懷疑了。經(jīng)此一事，您鏟除王匡，又讓路昭歸屬袁紹，白送了他這些兵馬，他必視你為心腹股肱！”
難道我曹孟德平生的志愿僅僅是當別人的心腹股肱嗎？曹操突然感到一陣凄涼，回頭望了望王匡的大營：無論是非對錯，王公節(jié)是死在我手里了，義軍之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血跡，這是個什么世道呢……這大漢的江山……唉……
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為了能統(tǒng)一調遣各路人馬，車騎將軍袁紹不顧曹操的反對，終于以“朝廷幼沖，逼于董卓，遠隔關塞，不知存否”為辭，炮制出一份勸進表，遣使送至幽州，請大司馬、領幽州牧劉虞自立為帝。
哪知劉虞一見表文頓時震怒，斥責道：“今天下崩亂，主上蒙塵。吾被重恩，未能清雪國恥，諸君各據(jù)州郡，宜共戮力，盡心王室，而反造逆謀，以相垢誤邪！”拒不接受勸進。
冀州刺史韓馥又改變提議，請他領尚書事，承制封拜，調遣群雄，劉虞這次非但不接受，索性把派去的使者都給殺了。就在袁紹謀劃第三次勸進的時候，后將軍、領南陽太守袁術一封書信打到了河內：
〖圣主聰叡，有周成之質。賊卓因危亂之際，威服百寮，此乃漢家小厄之會。亂尚未厭，復欲興之。乃云今主‘無血脈之屬’，豈不誣乎！先人以來，
奕世相承，忠義為先。太傅公仁慈惻隱，雖知賊卓必為禍害，以信徇義，不忍去也。門戶滅絕，死亡流漫，幸蒙遠近來相赴助，不因此時上討國賊，下刷家恥，而圖於此，非所聞也。又曰‘室家見戮，可復北面’，此卓所為，豈國家哉？君命，天也，天不可讎，況非君命乎！慺慺赤心，志在滅卓，不識其他?！?br/>
如今袁術坐擁南陽之地，聲勢浩大，他不承認新皇帝，便有一堆人將要隨之表示反對。既然劉虞起不到調遣群雄暫代朝廷的作用，立其為帝的計劃只好就此作罷。袁紹、袁術兄弟嫌隙卻由此而生。
勸進劉虞失敗后，韓馥越發(fā)恐懼袁紹做大，公然克扣糧草，使得義軍補給紛紛告急。獨自坐鎮(zhèn)潁川的豫州刺史孔伷，在孤立無助又被人奪去名號的痛苦中病逝。董卓聞訊再次突破包圍圈侵犯豫州，虜獲潁川太守李旻、豫州從事李延，竟將二人烹殺；所俘義軍兵馬皆以布匹纏縛，上涂豬油，盡數(shù)點了“人燈”。
就在這個時刻，一支討逆軍異軍突起。長沙太守孫堅在袁術的支持下率部北上，在陽人邑大破西涼胡軫一部，陣斬其都督華雄，進而攻克太谷關，距離董卓坐守之地僅九十里。
董卓見河南之險已破，命兵士掘開歷代帝王陵寢，帶著這些盜墓所得的寶物撤往西京長安，并以其部下董越屯澠池、段煨屯華陰、牛輔屯安邑，形成對關中的保護。孫堅率部來到洛陽，尋不到董卓軍的蹤影，只見洛陽廢墟一片，數(shù)百里內竟無煙火人家，糧道綿長難再西進，只得平塞董卓所挖陵寢，撤兵而去。董卓到長安后自稱為太師，矯詔坐鎮(zhèn)涼州的左將軍皇甫嵩速速回朝，愚忠的皇甫嵩不想擔抗詔的惡名，到長安后立即被改任城門校尉、解除兵權；另一方面白波兵在河東掠奪一番，也轉向東部活動。
不久，屯駐酸棗縣的兗州刺史劉岱與東郡太守橋瑁因為爭糧發(fā)生矛盾，劉岱率兵突襲，竟將橋瑁殺死，搶奪糧草輜重之后，竟私自任命親信王肱為東郡太守。酸棗諸軍就此一哄而散，各回各的地盤。袁紹也不得不因糧草危急轉屯延津就糧——當年四月，轟轟烈烈卻虎頭蛇尾的討董之戰(zhàn)徹底宣告失敗！
昔日董卓初入洛陽之時，東州之地大興義兵，豪杰之士風云際會，各家牧守萬里相赴。可會盟一場的結果卻是各懷疑心，不思進取。權力這種東西果然能移人心志，一覺醒來各家牧守發(fā)現(xiàn)事情不像想象的那么糟，自己的手中有地、有兵、有糧，卻沒有皇帝的束縛、沒有上級的政令約束，這樣的日子又有什么不好呢？
天下亂了就亂了吧，聯(lián)盟散了就散了吧，朝廷也就隨它去吧！所有人都卸下了道義的包袱，去割據(jù)地方城池，去相互兼并傾軋，去尋找各自的生存和夢想吧……
曹操既已名義上歸屬袁紹，一旦敗盟自然也該隨袁紹行動。無奈之下他也只得隨渤海軍向東撤退，暫在黃河沿岸立寨。這一路上韓馥愈加克扣糧草，眼瞅著袁紹之眾也陷入了危機。
袁紹只好召集滿營將士會議，商量下一步的走向。
“請將軍奪取冀州以安軍心！”逄紀揮舞著拳頭當先發(fā)言，顯得格外憤慨，“今韓馥斷我軍糧草，長此以往士卒恐將離散。眼前之際，當取冀州以自保，再圖他策?！?br/>
袁紹始終保持著微笑，緩緩道：“元圖所言未免過激?！?br/>
“將軍舉兵為何？”逄紀自問自答，“為了平定戰(zhàn)亂復興漢室天下，而韓文節(jié)懷妒斷糧就是阻礙大義！”
袁紹掃視了一圈帳內諸人，搖頭嘆息道：“吾與韓文節(jié)一同舉兵，共討董賊，今何忍因糧草之事奪其地？”
“將軍差矣，冀州非韓馥之地，乃是我大漢之地?！卞碳o十分夸張地施禮道，“將軍寬宏仁慈固然是我等之幸、天下之幸。然舉大事而仰人資給，不據(jù)一州，無以自全！”曹操冷眼觀望他們一問一答，心中感慨良多：現(xiàn)在無論做什么事都要搬出大義來做幌子，顛來倒去表演一番。袁本初明明早就想奪取冀州，想奪人之地就去奪好了，干什么要搞得這么虛偽做作呢？逄元圖也真能投其所好，有話就快說唄……曹操想著想著，覺得眼前有點暈。他昨天收到陳留來信，卞氏給他生了個兒子，高興得一夜未睡，與夏侯兄弟暢飲一番，此刻實在是困得利害，強打精神睜著眼，竭力忍著不要打哈欠。
“孟德……孟德……”袁紹連叫了兩聲。
“哦？”曹操一激靈，趕緊眨眨眼打發(fā)睡意，“將軍有何吩咐？”
“孟德以為冀州之事應當如何？”
曹操心里膩味透了，但還得裝出誠惶誠恐的樣子，道：“末將以為元圖之言極是，占據(jù)冀州實乃無奈之舉，合情合理無損大義，將軍不必多慮?！痹B滿意地點點頭，又問：“景明，你說呢？”
張導忙拱手道：“在下也贊同此議，因討賊而取地，不為不義?！?br/>
“子遠，你贊同奪取冀州嗎？”
許攸也隨之作出了肯定的答復……
袁紹就是這個樣子，每行一件事都要讓親信部下紛紛表態(tài)，務求冠冕堂皇名正言順。說好聽的這叫集思廣益謙遜納諫，說不好聽的這就是虛偽。曹操頗不喜歡他這樣的作風，但有時還是禁不住佩服袁紹的老謀深算，而且每逢袁紹搞這一套的時候他總是積極配合，畢竟現(xiàn)在是寄人籬下！
連問了五六個人，都表示贊成，袁紹終于露出了真實嘴臉，問逄紀：“雖然取冀州不是不可，然冀州兵士強悍，而我軍饑乏，若戰(zhàn)不能勝，就算渤海也不能保，將無容立之地。元圖可有妙計？”
“我有一計可保將軍不費一兵一卒坐收冀州?！?br/>
“快快請講?！痹B眼睛一亮，盡力矜持著不要露出笑容。
逄紀起身踱了兩步，捻著翹起的小胡子道：“韓馥羊質虎皮懦弱之人，坐擁冀州之地實在不堪其位。今有冀州部將麯義謀叛，韓馥赴安平討之未勝，此乃內憂。咱們只需再給他制造一個外患，韓馥必然肝膽俱裂，到時候再派人以言辭說之，必能使其將冀州拱手相讓。”
“那這個外患應該怎樣制造出來呢？”
“引公孫瓚出兵?！?