猝不及防的一場大雪已經(jīng)連著下了5天了，四周蒼茫的曠野上早已是白茫茫的一片，只有一些高大的枯樹干還在迎著風(fēng)雪挺立著，其他的萬物仿佛都已經(jīng)被積雪湮沒了。
被白雪包裹住的曠野除了風(fēng)雪吹過的呼呼聲外，一片寂靜，靜的讓人只感覺是末日的到來。至少，現(xiàn)在的麻叔謀是這么覺得的。
麻叔謀一行5人，剛從玉門關(guān)往西走出十余里便遇上了今年河西走廊的第一場特大暴風(fēng)雪。原先的一片黃沙和時(shí)不時(shí)出現(xiàn)的遮天蔽日的沙塵暴早已不見了。但令人恐怖的暴風(fēng)雪帶來的氣溫驟降，讓他們不得不在這荒漠中的古老客棧停了下來。
客棧名為“龍門”，整個(gè)客棧都是由石頭堆砌而成的?？蜅７譃閮蓪?，底層便是客商們吃飯喝酒的大堂，二樓則全是大小不等的十余間客房。在其中的一個(gè)大房間中，幾人正圍坐在一起喝酒吃肉，不時(shí)傳出酒杯相碰和低沉的交談聲。雪花和寒風(fēng)不斷從門窗縫隙擠進(jìn)來，發(fā)出嗚嗚的風(fēng)鳴，餐桌上幾盞燈臺上的燭火在風(fēng)中左右搖擺著，忽明忽暗的努力堅(jiān)持著不被熄滅。
“麻大哥，這龍門客棧在往西去兩百多里便到了西域鄯善國了，中途再無客?？晒┬菹?。若是天氣好，就算是在雪中前行也無大礙。就是不知這大風(fēng)暴何時(shí)能停？我等還要困于此處多少時(shí)日？”
“何兄弟，我等既來之則安之，先莫去想那么多，且等雪停之后再說，就當(dāng)我等在此養(yǎng)精蓄銳了。這馬奶酒還是有些味道的，呵呵！”
“何大哥，這里便是出入西域必經(jīng)之地，這客棧中往來的客商最是集中，雖隆冬時(shí)節(jié)客商少了些，但總還是有的，不知唐牛兄弟打探的怎樣了？”
“董賢弟莫急，我那唐牛兄弟這條線最熟，只要是經(jīng)這條線過往的客商，車馱馬載的東西沒有他不知曉的。就是你這琉璃~”何勇正要接著說，卻突然見董柯用手指比出一個(gè)靜音的手勢。隨即，門外傳來一串腳步聲，踏在木質(zhì)樓板上咚咚聲響。
“大哥，是我牛兒。”門外輕聲傳來出去打探消息的唐牛的聲音。這唐牛乃是河西走廊這條線上軍情處一名經(jīng)驗(yàn)非常豐富的百戶官，也是何勇手下最為精悍的情報(bào)人員。
守候在門口處的另一名何勇手下正旗牌細(xì)作趕忙打開房門，讓唐牛進(jìn)屋。又機(jī)警的看了看門外，未見異常后，再次將門關(guān)上。自己仍舊守在門口傾聽著外面的動靜。
“牛兒，怎樣？可有那東西的消息？”何勇招呼唐牛坐下，趕忙問道。
“呵呵~幾位大哥莫急，小弟已經(jīng)打探清楚了，就是這客棧的跑堂活計(jì)都知道那東西的出處。只怪那鄯善行商到此休整之時(shí)全無遮掩之故?！?br/>
“哦？說的詳細(xì)些?！焙斡潞傻淖穯栔?。
“大哥，小弟探得此物為前方鄯善國所制，乃是原樓蘭國一群遺民不知從何處得來的一制作土方。為使樓蘭國那百多名遺老遺少能得以延續(xù)血脈，便以此方為交換，換得鄯善國泑澤湖畔一處安身之地?，F(xiàn)在制造作坊便在那處湖邊，只是那里現(xiàn)有鄯善國數(shù)百士卒看管，要想靠近實(shí)屬不易??！”
“如此說來，此物產(chǎn)地已距此不遠(yuǎn)了?！倍虏逖缘?。
“雖說不遠(yuǎn)，但那里并非商道經(jīng)過之地，一路過去除了有西突厥巡邏騎兵外，還有鄯善騎兵往來巡查。我等莫說過去，就是靠近也不行?！?br/>
眾人聽了唐牛的話后，都不由陷入沉思中。大家都知道，自己這一行便是伴作的大隋商旅，趕著幾十余匹裝滿貨物的駱駝，放著西域商道不走，卻往西北方的泑澤湖而去，豈不令人生疑？就算不被突厥騎兵圍殺，也會被鄯善騎兵給生擒的。
“那我等便先去鄯善國都扜（音同：需）泥城，到哪里去找點(diǎn)關(guān)系，以合理合法的身份前往泑澤湖樓蘭遺民部落?！甭槭逯\已經(jīng)聽明白了于是提議道。
“嗯~麻大哥此言有理。恰好何某在鄯善國有一可靠落腳點(diǎn)，也認(rèn)得幾個(gè)鄯善國富商，正可走這條路子?！焙斡卵劬ν蝗灰涣琳f道。
“唐兄弟依你看這風(fēng)雪幾時(shí)能停？”麻叔謀又問道。
“麻大哥，小弟看明日這風(fēng)雪便能見小，最多后天便能放晴?！?br/>
“好！正好明日作好準(zhǔn)備，后天便趕往扜泥城，這鬼地方困了幾日，別說女人了，就連個(gè)母狼都看不到一只。”何勇道。
“呵呵！何大哥可是在想那扜泥城的相好？鄯善美女可是有名的?！倍骆倚χf道。
眾人聽了都不由笑了起來。
何勇也笑呵呵的說道：“還真被董賢弟說準(zhǔn)了，何某在那城中還真有一個(gè)女伴，不過非是西域女子，而是某手下一名精干的百戶。她在那扜泥城中經(jīng)營著一處妓棧，此去扜泥正要讓她聯(lián)系鄯善國大官的。兄弟們?nèi)粢飞泼琅嗯?，她那里便多得是?！?br/>
“好！來，大家喝酒。”眾人笑罷，便都圍坐過來，互相敬著酒。
果然如同唐牛所說，隔了一日，這河西走廊的風(fēng)雪停了。天空中出現(xiàn)了一輪明晃晃的太陽，向著冰封的蒼茫大地射出一片慘白的陽光。光線照在雪地上，折射出一片極為晃眼的白光，晃得人睜不開眼。坐在駱駝上的麻叔謀等共計(jì)26人，趕著裝滿貨物的40余匹駱駝艱難地行走在近兩尺深的雪原中，一路向西。
隆冬時(shí)節(jié)出行西域的大隋商隊(duì)已經(jīng)非常少見了，就算這個(gè)季節(jié)產(chǎn)自大隋河?xùn)|郡的無煙煤利潤頗豐，也少有大隋商隊(duì)販煤往西。沿途也僅僅是遇見了兩三只相向而行前往大隋的西域商旅，規(guī)模都遠(yuǎn)不如這只駱駝隊(duì)大。
這時(shí)節(jié)，因?yàn)槲魍回屎痛笏甯髯孕瑑煞窖策夁吘车尿T兵們也都不約而同的善待對方的商隊(duì)，特別是像麻叔謀這只販運(yùn)煤炭的大型商隊(duì)。一般遇到了只簡單詢問幾句便會放行。故此，麻叔謀等人這一行，在去往鄯善國扜泥城的路上遇到的最大麻煩便是這一路的積雪和刺眼的雪色了。
短短的兩百里雪路，駝隊(duì)竟然走走停停的用了5天時(shí)間。其間都在荒野中露宿，苦不堪言?？偹悖@天午后，在小雪紛飛中一行人終于走進(jìn)了鄯善國都扜泥城中。
何勇手下那名駐扜泥城的女百戶名叫上官靈兒，在這城中經(jīng)營著一家最大的妓棧，這里也是探聽突厥和鄯善國情報(bào)最佳的場所。這處妓棧有著青樓、客棧、賭場和酒樓四種營生，既是城中鄯善上層官僚聚友喝酒，尋花問柳之處；也是城中最大的一處商務(wù)客棧。跑堂的小廝們也都是經(jīng)過訓(xùn)練的軍情處的細(xì)作。突厥國的各種情報(bào)消息都是經(jīng)這里傳往大隋國內(nèi)的。
這女掌柜上官靈兒長得極為漂亮妖冶，乃是一個(gè)擁有一半西域血統(tǒng)的混血美女，經(jīng)營這處妓棧已經(jīng)有兩年時(shí)間了。這兩年中也結(jié)識了不少西域富商和鄯善國官員，這也是她隱蔽身份的一道護(hù)身符。半月之前，這上官靈兒便得到了上司儉使何勇的飛鴿傳書，要她準(zhǔn)備接待大隋重要人物巡視扜泥，今日總算見到了由自己頂頭上司陪護(hù)的那員大隋高官了，只是這大隋高官實(shí)在長得不怎樣。
上官靈兒吩咐手下小廝將眾人安頓到后院一處相對僻靜的獨(dú)棟小樓入住了，隨即又張羅了一桌上好的酒菜為到訪的幾人接風(fēng)洗塵。酒過三巡之后，便言歸正傳。由何勇向上官靈兒表明此行來意，并作出部署。
“上官百戶，本官此行專為陪伴麻部長探訪那琉璃瓶一事。那精美的瓶兒已經(jīng)換走我大隋至少上百萬兩白銀了，此行便是為探查制作此瓶兒的方法，若是我大隋也能制作此物，便不會再有我朝財(cái)富外流之事。若是得不到制作技術(shù)，便綁走其一名技師回去也好。今已探得制瓶工坊在泑澤湖邊，制作匠人乃是原樓蘭國遺民。你這里可有辦法讓我等幾人前往泑澤湖，去琉璃作坊內(nèi)打探一番？”
“何儉使此事倒也不難，下官這里常有鄯善國高官來此消遣，到時(shí)只需作場戲便是。我等只需如此如此~~~便可?！鄙瞎凫`兒打探消息的方式極多，相熟的鄯善高官也多，對她來說，從這些高官手中獲得一張前往琉璃瓶作坊巡查的通行證并不難辦。只需作場戲，讓這些高官有利可圖即可。當(dāng)下便把自己的想法輕聲向眾人道出。何勇、麻叔謀等人聽了不禁連聲叫好，大聲夸贊著這美麗的風(fēng)塵女子。
被冰封的如同一面巨大的鏡子泑澤湖西岸，密布著數(shù)十個(gè)地窩子，每個(gè)地窩子便是一戶人家。這些地窩子都是圍繞著一個(gè)巨大的爐窯修建的，爐窯日夜不歇的燃燒著，有著這個(gè)爐窯的烘烤，這周圍的每個(gè)地窩子中也不覺的寒冷，方面百米內(nèi)竟然沒有被大雪覆蓋，也使得這處地方顯得有了人氣。
熊熊燃燒的爐膛中疊放著百十個(gè)坩堝，它們正在接受著爐火的炙燒。爐膛外十幾個(gè)光著膀子的壯漢正在不停的往爐膛內(nèi)添加著黑炭，與這些冒著熱汗勞作的人形成鮮明對比的是，這爐窯四周圍繞著一圈凍得瑟瑟發(fā)抖的鄯善士兵們。
在一處人員進(jìn)出頻繁的地窩子內(nèi)，即使是大白天也點(diǎn)著無數(shù)燭火，將地窩子里映照的十分亮堂。一個(gè)巨大的桌子上，密密麻麻的擺放著一百多個(gè)剛制好的玻璃杯和精致的高腳酒杯；一個(gè)滿臉胡須的中年男子正挨個(gè)拿起這些杯子就著燈光仔細(xì)的查看著，不時(shí)點(diǎn)著頭。
“穆先生，這批產(chǎn)品能上市了么？”一個(gè)鄯善國官員模樣的人輕聲問著這個(gè)被稱作“穆”的男子。
“嗯~真是一批比一批的質(zhì)量好啊！壁薄如蟬翼，晶瑩剔透無雜質(zhì)。上市？葛羅大人這批寶貝還需上市嗎？遠(yuǎn)運(yùn)至東方大國，那大隋皇帝恐怕要拿一大城來換吧？”這姓穆的男子頭也不抬的說著。
“呵呵！穆先生說的是。這批寶貝莫說賣了，就連上貢突厥王庭的都不夠呢！還望先生加緊督促生產(chǎn)為宜?！边@名叫葛羅的鄯善官員趕忙陪著笑臉說道。誰叫穆先生手中的寶貝比黃金還珍貴百倍呢！
“葛羅大人，現(xiàn)在產(chǎn)量已趨于飽和，此物燒制周期較長，且工藝繁雜，一點(diǎn)也不容馬虎。再說，這用于燒制的煤炭也不多了，這一爐下來，高爐便只得熄火停工了，何時(shí)煤到，何時(shí)再開工了。”穆先生放下手中的高腳杯不緊不慢的說道。
“還有，請葛羅先生下次過來，把承諾的糧食帶來，我們可是在談判中說好了的?！?br/>
“請穆先生放心，糧食現(xiàn)在已經(jīng)在過來的路上了，若不是風(fēng)雪太大，也早該到了。請先生務(wù)必保證這一爐琉璃杯的質(zhì)量，至于所需煤炭嘛~下官會盡快想辦法解決的，這高爐的火不能熄。時(shí)間不早了，下官告辭?！?br/>
“請吧！”穆先生起身禮節(jié)性的往外送著這名鄯善國高官。
看著逐漸遠(yuǎn)去的這名鄯善國高官，穆先生臉色復(fù)雜。若是將他滿臉黑白相間的胡須刮去，便能看出此人卻是一副標(biāo)準(zhǔn)漢人的模樣。
離開了警戒森嚴(yán)的琉璃制品作坊后，葛羅在馬車上問著同車返回扜泥城的手下幕僚：“怎么從大隋國購買的無煙煤炭還沒運(yùn)回？這都多少時(shí)日了?！?br/>
“大人，現(xiàn)在我鄯善國去往東方隋國的商隊(duì)返程時(shí)全都換購煤炭，但這段時(shí)間沿路風(fēng)雪太大，道路雪厚過膝，商隊(duì)全都被堵在各處客棧躲避風(fēng)雪，就是想快也快不起來啊！”
“這該死的大雪！傳令下去，將城中百姓家中存留的煤炭盡皆沒收，先用于確保此處用煤所需?！?br/>
“大人?。∵@冰凍三尺的季節(jié)，百姓家中豈能無煤？這恐怕會激起民變?。 ?br/>
“唉~回城再說吧！”葛羅嘆息著，面對缺煤局面也是無計(jì)可施。別人能以風(fēng)雪為由，但他卻不能。他是在鄯善國王面前立過誓的。
回到扜泥城后，葛羅草草的用過了晚飯，便回到書房獨(dú)自思考著。這燃煤問題一日不解決，他葛羅便一天也別想睡好覺。
“老爺，聽說今日午后城里來了一隊(duì)大隋客商，數(shù)十匹駱駝上拉的可都是優(yōu)質(zhì)燃煤，城中百姓現(xiàn)在都翹首等待此批燃煤發(fā)售呢！”府中師爺進(jìn)門輕聲提到，現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)最緊俏的商品就是用于過冬的無煙煤了。不光百姓急需，就是自己府中也是需求量很大的。
“哦？這批煤大致有多少？”葛羅被突然觸碰到了最敏感的神經(jīng)，忙問道。
“少說也有近5萬斤吧！府中在囤個(gè)5千斤便夠過冬了。”
“哼！這批煤誰也不能動。隋國客商下榻何處客棧？”
“老爺，這還用問嗎？都在那上官妮子的“天上人間”妓棧歇著呢！”
“好！馬師爺隨本官去趟“天上人間”。呵呵！正想睡覺便來了枕頭，好事??！呵呵~”說著，葛羅便抬腳往外走，腳步也變得輕便了許多。
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