平湖就在嘉興東，行不半日，船到，上岸走了二里余，便到驛站歇腳。自有驛卒伺候著梳洗飲食。不過(guò)令李羨之不解的是，這樣一個(gè)小小驛站，竟有二三十名攜弓帶箭的兵丁守衛(wèi)。

    餐飯畢，驛卒來(lái)收了杯盤(pán)碗筷，又奉上茶來(lái)。李羨之一邊捧出書(shū)來(lái)讀，一邊吃茶，剛吃了半盞，便聞叩門(mén)之聲。

    金順兒開(kāi)了房門(mén)，一個(gè)未入流的小吏撞了進(jìn)來(lái)，乃是館驛驛丞，跪拜在李羨之腳下，道：“小吏拜見(jiàn)太爺來(lái)遲，還請(qǐng)恕罪?！?br/>
    李羨之放下手中書(shū)卷，起身道：“貴丞請(qǐng)起，我尚未拜印，還當(dāng)不得‘太爺’之稱(chēng)。

    驛丞道謝起身。李羨之讓座，又命金順兒、韓釧兒看茶。驛丞又拜謝了，然后坐了側(cè)位吃茶。

    李羨之正好想起來(lái)時(shí)所見(jiàn)，便問(wèn)道：“敢問(wèn)貴丞，可是來(lái)了要員宿在此？”

    驛丞忙放下手中茶盞，便要起身回話，不料手下一滑，打翻了茶盞，又連忙用袍袖去抹幾上的茶水。

    原來(lái)那時(shí)官場(chǎng)等級(jí)森嚴(yán)，這驛丞在此為吏多年，每日迎來(lái)送往，形形色色官人見(jiàn)了許多，卻從未見(jiàn)過(guò)李羨之這般客氣的縣太爺，因此一時(shí)受寵若驚，才有此窘態(tài)。

    李羨之見(jiàn)驛丞這般反應(yīng)，不禁啞然失笑，道：“貴丞且莫要拘謹(jǐn)，坐著回話便可?！?br/>
    驛丞連連告罪，才又坐下，道：“平湖乃近海之地，鮮有官員往來(lái)，今日只有太爺一位命官宿于此間。不知太爺為何如此問(wèn)？”

    李羨之道：“我來(lái)時(shí)見(jiàn)館驛內(nèi)外護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，隨口一問(wèn)而已。”

    驛丞道：“卻是這樣，自嘉靖以來(lái)，兩浙之地深受倭患荼毒，沿海數(shù)十里，幾成白地。賴(lài)有戚少保練兵抗倭，才救萬(wàn)民于水火中。此后經(jīng)歷代剿捕，倭寇幾近滅絕，但近年又有海盜不時(shí)進(jìn)入縣境，打家劫舍，擄男掠女，守備衙門(mén)的兵馬來(lái)此剿了幾次，卻都收效甚微，因此只好時(shí)時(shí)提備，重兵守衛(wèi)縣中緊要之處?！?br/>
    李羨之恍然大悟，道：“原來(lái)如此?！?br/>
    次日一早，李羨之早早起來(lái)，用過(guò)早茶，便準(zhǔn)備著前往縣城。

    驛丞送出館驛，方一出門(mén)，便見(jiàn)兩頂轎子已在館驛門(mén)前落下，轎子上掛著兩個(gè)木牌，上面寫(xiě)著“平湖縣衙”的字樣。

    這時(shí)，較小一頂轎子中下來(lái)一個(gè)穿著綠色八品官袍的人，怡然地?fù)u著手中折扇。那老夫子就在階前向李羨之行禮道：“下官見(jiàn)過(guò)太爺?！?br/>
    李羨之略一欠身，算是答禮，問(wèn)道：“閣下是？”

    那人“呵呵”笑道：“下官錢(qián)若舉，字明厚，便是本縣縣丞?！?br/>
    李羨之拱手道：“久仰！久仰！”

    錢(qián)若舉滿(mǎn)臉堆笑道：“周太爺遣我來(lái)迎新太爺上任?！庇只厣韺?duì)著轎夫喝道：“還不請(qǐng)新太爺上較！”轎夫連忙壓轎?！卞X(qián)若舉指著那頂大轎道：“請(qǐng)?zhí)珷斏限I?！?br/>
    李羨之遲疑了片刻道：“有勞錢(qián)大人了，只是我騎慣了馬，轎子坐著卻不自在?！闭f(shuō)著，又問(wèn)驛丞：“可有驛馬借我一匹騎？”

    驛丞連道：“有，有，有。”便令手下驛卒牽一匹來(lái)。不一刻，驛卒牽著馬到，待李羨之上馬，又牽著往縣衙走。

    錢(qián)若舉見(jiàn)狀，嘴里嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轎的官?！闭f(shuō)完，自顧鉆入轎子，下令起轎。

    如此，李羨之騎馬走在前頭，后面一頂空轎，一頂錢(qián)縣丞的轎跟著。不到一個(gè)時(shí)辰，轎子落在縣衙門(mén)前，李歆方一下轎，便見(jiàn)一群人簇?fù)碇晃豁毎l(fā)花白的老者立在縣衙門(mén)口。見(jiàn)李羨之下了轎，一干人迎了上來(lái)見(jiàn)禮，老者率先發(fā)言道：“敝姓周，閣下便是來(lái)接任的新太爺吧？”

    李羨之明白此人就是周知縣了，于是打躬行禮，口稱(chēng)：“周大人。”

    周知縣輕還一禮道；“我的身子骨不行了，早盼著朝廷派人來(lái)接任，好回鄉(xiāng)過(guò)幾年安生日子，今日終于將李大人盼來(lái)了?！?br/>
    未等李羨之言語(yǔ)，旁邊一個(gè)精瘦的人搶著接話，只見(jiàn)他鷹鉤鼻，深眼窩，蓄著一綹山羊胡，聽(tīng)聲音像帶著三分癆病，穿著九品官服。說(shuō)道：“周大人，是不是先請(qǐng)李大人衙內(nèi)說(shuō)話？”

    周知縣哈哈一笑，道：“老朽了，一時(shí)忘卻了禮數(shù)，不是苗先生提醒，幾乎怠慢了李大人。李大人請(qǐng)！”言未畢，身后高的、矮的、胖的、瘦的一干人等立時(shí)讓出通道。周知縣道：“李大人請(qǐng)！”說(shuō)罷，便當(dāng)先領(lǐng)路，往衙里走去。

    穿過(guò)正堂，便來(lái)到二堂，周知縣命人看茶，一盞茶畢，一名雜役進(jìn)來(lái)，揖手道：“稟太爺，都備妥了。”

    周知縣揮了揮手，雜役又作了個(gè)揖，退出去了。周知縣起身道：“府里有個(gè)淮安名廚，做的一手好淮揚(yáng)菜，今日略備些薄酒，權(quán)當(dāng)為李大人接風(fēng)。”說(shuō)罷，又引著向后走。李羨之初來(lái)乍到，只好客隨主便，跟著他走。

    轉(zhuǎn)彎抹角來(lái)到后堂外，出了一個(gè)小角門(mén)，眼前豁然另一番天地。此處乃是一座園林，園中曲徑通幽，亭臺(tái)林立，還有滿(mǎn)園的奇花異卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十級(jí)臺(tái)階，又過(guò)了一座小木橋，來(lái)到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾額書(shū)著“荷風(fēng)亭”三個(gè)大字。此時(shí)正是盛暑時(shí)節(jié)，荷花開(kāi)的正旺，微風(fēng)拂過(guò)，荷香撲鼻。李羨之心想：“想必這荷風(fēng)亭定是因此得名的吧。”

    亭子中，錢(qián)若舉和那位苗瘦子以及一眾官吏已經(jīng)候著了。石圓桌上也經(jīng)擺了滿(mǎn)滿(mǎn)的一桌珍饈，不外是燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒，雞、鴨、鵝、魚(yú)、豬，各式菜蔬。周知縣又引見(jiàn)了一番，錢(qián)若舉李羨之已經(jīng)認(rèn)識(shí)，那位苗瘦子名銓?zhuān)肿雍?，是縣中主簿。還有幾位便是教諭、訓(xùn)導(dǎo)，六房吏員等等，一一與李羨之見(jiàn)禮。

    而后，周知縣又讓著李羨之坐了首席，自己坐了主席，其余人各按次序落座，坐定之后，席中尚空一座。周知縣面色微慍，道：“新知縣蒞任，趙典史怎么不來(lái)？”

    苗主簿忙尖著嗓子接道：“適才有農(nóng)戶(hù)來(lái)報(bào)失了耕田的牛，趙典史帶人捕賊去了。”

    周知縣道：“這樣的小事，派幾個(gè)快手去就是了，他趙典史雖不入流，也是吏部銓選的命官，怎的總這么沒(méi)有體統(tǒng)?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)臉對(duì)李羨之笑著道：“他既不在，便不管了，先上菜，請(qǐng)李大人用?！闭f(shuō)著，拍了拍巴掌，早有七八名侍女魚(yú)貫而入，又端上來(lái)一盤(pán)扒燒整豬頭，一盤(pán)三套鴨，之后，擺好杯、箸、碗、碟，斟上美酒，立在身后伺候。

    李羨之粗略算了算，這一桌美味至少得二三百兩銀子，即便長(zhǎng)于巨富之家，他也未見(jiàn)過(guò)如此排場(chǎng)，不由得在心里暗自嗟嘆。

    當(dāng)日，李羨之與那三人就在這荷風(fēng)亭中一邊飲酒，一邊賞景，直至黃昏時(shí)分才各帶著幾分醉意，興盡而歸。

    宴席方散，李羨之剛出前廳，欲見(jiàn)趙典史與幾個(gè)快手捕了偷牛的賊回了來(lái)。

    趙典史就在階下參拜，拜畢，也不說(shuō)話，押著犯人徑直走了。原來(lái)這趙典史名文徽，字光慎，本出自官宦門(mén)第，卻不讀八股，只愛(ài)走馬放鷹，涉獵兵書(shū)，待其父母死后，因其不善營(yíng)置家產(chǎn)，家道自此中落，為了生計(jì)，便投身縣衙，做了這個(gè)不入流的小吏。為人正直孤傲，頗見(jiàn)不慣官場(chǎng)營(yíng)私奉承的舉動(dòng)，因此常與上官不和，見(jiàn)了滿(mǎn)身酒氣的李羨之，自然也就沒(méi)有好臉色了。

    不過(guò)李羨之這樣，也是官場(chǎng)逢迎的手段，并非出自本心，對(duì)趙文徽如此性情，倒頗為贊譽(yù)，欣賞有加。正因如此，趙文徽日后便成了李羨之手下最重要的助手之一，而趙文徽也因李羨之而大富大貴。不過(guò)此皆后話，暫且按下不表。

    再說(shuō)當(dāng)晚宴散，李羨之就在縣衙中歇宿。次日早起，李羨之沐浴更衣，穿起了七品官服，拜過(guò)印后，正式接任知縣。至正午時(shí)分，倉(cāng)庫(kù)卷宗查點(diǎn)交接完畢，并無(wú)甚大差錯(cuò)。

    用過(guò)午飯后，周知縣便告辭離去，家眷、財(cái)帛共置了三輛大車(chē)。李羨之與錢(qián)若舉、苗銓及一眾縣吏送至城外長(zhǎng)亭。臨行前，周知縣將李羨之叫至一旁道：“老夫不才，承蒙天子隆恩才在這平湖縣做了兩任的父母，怎奈老夫年邁昏聵，唯恐負(fù)了圣恩，所幸有錢(qián)、苗兩位大人頗為得力，這數(shù)年以來(lái)縣中大小事務(wù)多仰賴(lài)之，才能如今日之井井有序，此二位身負(fù)高才，還希望李大人善用之?！?br/>
    李羨之拱手道：“有勞周大人費(fèi)心教誨，下官不勝感激?！敝苤h登車(chē)，拱手與眾人作別離去。李羨之與眾人返回衙門(mén)，次日一早，便入衙視事。

    一縣要?jiǎng)?wù)，不外錢(qián)谷、刑名二事。李羨之命人將倉(cāng)儲(chǔ)錢(qián)糧的賬冊(cè)和在押犯人刑獄卷宗搬了出來(lái)，每日細(xì)細(xì)地看。每隔三日，還要放告，上堂聽(tīng)訟。

    未過(guò)多久，便忙的暈頭轉(zhuǎn)向，想要把事務(wù)交給下面佐貳官吏去辦，卻又不知根底，怕受了蒙蔽。正無(wú)計(jì)可施之時(shí)，忽的想起一個(gè)人來(lái)，不禁喜上心頭，以手加額，自言自語(yǔ)道：“一時(shí)忙的昏了頭，怎的把他忘了，若有他相助，區(qū)區(qū)一縣事務(wù)，何足道哉?！?br/>
    ，