李經(jīng)略三十余歲，體型偏瘦，長年累月的和人作揖打千，后背有點(diǎn)佝僂，他是偏房出身，在老家沒有什么地位，也沒有什么錢財(cái)，憑借著沾親帶故的關(guān)系，跑到京師來討生活，在同鄉(xiāng)會這顆大樹下，倒也活得滋潤。老家也蓋起堅(jiān)固的土樓，已經(jīng)在是合肥有名有號的人物。
李國樓知道李經(jīng)略的錢財(cái)哪里來的，每年不停的跑東跑西跑關(guān)系，求來的錢財(cái)當(dāng)然有一定比例的抽傭，名正言順的落到自己的口袋。生意人講的是規(guī)矩，沒有規(guī)矩不成方圓，有了規(guī)矩人就有動力。
此時的社會風(fēng)氣是同鄉(xiāng)同黨抱成團(tuán)，一人得道雞犬跟隨，就像五名“貧窮學(xué)子”總是呆在一起一樣，他們之中只要有一個人中舉，其他人都有可能做師爺、幕僚這種差事。每個大官身邊的人都是這種人聚在一起，一起發(fā)財(cái)致富，有共同的理想，年輕時財(cái)色兼收，老了只認(rèn)錢不認(rèn)人。
一陣寒暄過后，李經(jīng)略瞪著李國樓，說道：“小樓，我打電報到上海了，你哥很生氣，讓你在京師混出樣子來，花了家里多少銀子，到頭來弄個沒品沒級的隊(duì)正，說出去寒磣死人?！?br/>
李國樓哈哈一笑，道：“李叔，你們都誤會了，其實(shí)我對當(dāng)官已經(jīng)沒有興趣了，現(xiàn)在穿一身虎皮，只是為了認(rèn)識些朋友，好在京師兜得轉(zhuǎn)?，F(xiàn)在我已經(jīng)開始做生意，那間寶芝房其實(shí)是我投資的，民以食為天，做高檔的酒樓是我的夢想，李叔你一定要幫我?！?br/>
李國樓開始描繪美好的前景，把京師說成遍地是黃金，而他將撈個金銀滿罐，當(dāng)然離不開同鄉(xiāng)會的幫襯。
李經(jīng)略微微嘆一口氣，家家有本難念的經(jīng)，李國樓家里的事他也知道得一清二楚。李國樓的哥哥李國蘊(yùn)從小天資聰慧，卻在小時候從馬上摔下來，把一條腿摔斷了，變成一名瘸子。在大清朝有身體殘疾的人是不能當(dāng)官的，李國蘊(yùn)只能走經(jīng)商一條路，原本一家人把理想都寄托在李國樓身上，沒有想到這小子，腦子和常人不一樣，翻出的花樣經(jīng)，讓人摸不著頭腦，身旁坐著一只“狐貍精”，讓人不知說什么好。
李經(jīng)略掃一眼那巴子，說道：“小樓，只要你們不要太過分，我會幫忙的。不過一家酒樓有什么前途，我倒是沒有看出來，你既然已經(jīng)找到人管理，還是回上海去吧。那里需要懂洋文的人才?！?br/>
那巴子站起身子，哈哈一笑，插話道：“李叔，其實(shí)小樓有遠(yuǎn)大的理想，我們是想和宮里做生意，我現(xiàn)在已經(jīng)拜在安公公門下，安公公收我做老十四，我給你帶了一幅趙孟符書寫的蘇東坡的赤壁賦，珍寶軒的鑒定，絕對是珍品?！?br/>
李經(jīng)略騰身而起，展開長條的字幅觀看起來，五名合肥同鄉(xiāng)也聚攏過來觀賞，在書桌上逐字逐句研究起來。
一番研究得出的結(jié)果當(dāng)然是珍品，小胖子飯大慧家里也有一幅趙孟符的字畫，那是祖?zhèn)鞯模P法、紙張以及印章一模一樣。
一幅趙孟符字畫可以換一座四合院，現(xiàn)在國內(nèi)的戰(zhàn)爭已經(jīng)快要結(jié)束，古玩珍品的價格又開始走高。
李經(jīng)略已經(jīng)笑得合不攏嘴，再也不提讓李國樓回上海這件事，一行人一起進(jìn)入西花廳，喝酒聊天。和宮里套上關(guān)系，當(dāng)然是一本萬利的事情，李經(jīng)略和五位學(xué)子已經(jīng)對那巴子無比崇拜，酒宴之上都是那巴子在發(fā)言。
曹克行、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐五人開始嘆息起來，訴說在京師生活的艱難，每天和油燈相伴，已經(jīng)不知肉滋味。同鄉(xiāng)呆在一起相互幫襯，但也是杯水車薪，快要維持不下去了。他們都欠了同鄉(xiāng)會一些銀子，不知哪年哪月可以償還。
李國樓狐疑的看向李經(jīng)略，但見李經(jīng)略微微點(diǎn)一點(diǎn)頭，還嘆氣一下。
李國樓胸悶，才一個多月，這五位“貧窮學(xué)子”又開始欠錢了，看來他們鐵定要吃同鄉(xiāng)的飯。這種讀書人有的會賴賬不還，有的會加倍奉還。衙門里經(jīng)常有店家告狀這種讀書人欠賬不還，但官府總會幫著學(xué)子說話，能免則免，不能免則少還一點(diǎn)給店家。至于風(fēng)流帳則不管了，年輕的學(xué)子身在異鄉(xiāng)，豈能沒有感情生活。
李國樓卻在想另一件事，以后家里的客廳要掛幾幅趙孟符字畫，被人看中了，隨時可以送人。這個主意蠻好，李國樓微笑注視幾位同鄉(xiāng)，他答應(yīng)每人奉送十兩冬天的冰炭費(fèi)，好讓這五位學(xué)子在大冬天，也能有炭爐取暖。朋友地久天長，心里最希望的事，這五位“貧窮的同鄉(xiāng)學(xué)子”能夠刻苦讀書，只要有一個高中（不是花錢買的舉人），他就不會竹籃子打水一場空。
李國樓因?yàn)橄挛缫k差，沒有和同鄉(xiāng)喝酒。幾名同鄉(xiāng)也不跟李國樓說感恩的話，好似拿了幾個小錢是天經(jīng)地義的事，同鄉(xiāng)就是用來相幫的。呆在同鄉(xiāng)會館，就是有這個好處，隨時有機(jī)會認(rèn)識有錢的同鄉(xiāng)。
李國樓憋不住，說道：“諸位，別到秦樓楚館去啊，老老實(shí)實(shí)讀書，最后一個冬天了，不要再搞出事來?！?br/>
飯大慧不滿道：“假洋鬼子，你哪只眼睛看見我們?nèi)ミ^那種地方，怎么跑到衙門里了，看人就像看犯人一樣，我們可是通宵不眠，刻苦讀書啊?！闭f完將一只走油蹄子拿在手里，開始和美食做戰(zhàn)斗。
曹克行說道：“假洋鬼子，女的在旁邊啊。你怎么這么不上道，看見過我一次，就說到現(xiàn)在，那倒要請教一下，你到那種地方去干嘛?！?br/>
李國樓勃然大怒，喝道：“好你個曹克行，被人扣起來，是我獨(dú)闖龍?zhí)痘⒀?，把你救出來，你怎么倒打一耙?！?br/>
曹克行不削道：“假洋鬼子，明人不做暗事，那個老鴇怎么會認(rèn)識你的。說！”
李國樓羞愧的低頭，再也不敢和五位“貧窮學(xué)子”談?wù)撨@個話題，每個人都有不可告人的過去。
李國樓大腿上被陳香芳惡狠狠擰了一把，但他不為所動，臉上的表情恢復(fù)如初。順手還捏了捏陳香芳的玉手，占了一回便宜。
朱定河急忙打圓場，哈哈一笑，道：“來來來我們喝酒，不談這種不上臺面的事，假洋鬼子你還要幫我們一把，到了春天最后時刻，你要出把力，懂不懂？”
李國樓鬧不明白，每人十兩銀子足夠讓他們安穩(wěn)的過日子了，他們又不是買舉人，這是不可能的事，這五個人沒有這么大的實(shí)力，只能走獨(dú)木橋，憑真本事考進(jìn)士。
李國樓問道：“春試了，就等發(fā)榜，還有什么事要我?guī)兔Γ俊?br/>
朱定河咳嗽一聲，道：“假洋鬼子，我們已經(jīng)合計(jì)過了，憑我們幾個人的本事，總有人會高中的，當(dāng)然若是不中，還有下一次嘛。我現(xiàn)在和你說的是我們里面若是有人中了舉人，接下來你要幫忙?！?br/>
李國樓道：“若是你們誰高中了，我會送一份大禮的，那還用說嗎？”
朱定河嗤之以鼻，不削道：“假洋鬼子，到那時送禮的人海了去，但只是喜錢，還不夠塞牙縫的呢。到那時要拜老師了，哪一房的老師取中你，就要拜在哪位老師門下。這送老師的錢，你先墊著，我掃聽過了，主考官至少要孝敬一千兩銀子，最差的老師也要四百兩銀子?！?br/>
李國樓有些不愿意，說道：“這筆錢，錢莊里不是可以借得到嗎？你們干嘛找我出。”
朱定河喝道：“假洋鬼子，這是看得起你，以后我們就是一家人了嘛。那錢莊借的銀子不要利息啊?！?br/>
李國樓指著朱定河的鼻子，怒道：“老朱，你太摳門了，做了官哪里不能撈到一千兩銀子，還要省利息啊。”
朱定河長嘆一聲，道：“假洋鬼子，如今世道變了，那些有軍功的人，不要占據(jù)位子啊，肥缺比過去少了一半，什么時候能過上好日子，還說不一定呢。所以能省則省，勒緊褲腰帶的時間還要有一段日子呢。”
那巴子點(diǎn)頭道：“對！假洋鬼子現(xiàn)在知道官場不好混了吧。我沒有騙你吧。你又不缺錢，幫幫同鄉(xiāng)也是應(yīng)該的?！?br/>
李國樓肉痛，咬牙道：“一千兩銀子啊，我到哪里去找。”
五位“貧窮學(xué)子”一起哈哈大笑，他們可不怕李國樓玩貓膩，已經(jīng)被他們套上這條船，再多的錢也要李國樓先墊著。當(dāng)然回報不是本金和利息，而是將來他們的前程。
因?yàn)槔顕鴺沁€有事，酒宴沒有盡興便結(jié)束了。等寶芝房開張李國樓要請安徽同鄉(xiāng)會的人吃飯，請的都是大佬級別的人，但五位“貧窮的同鄉(xiāng)學(xué)子”一定不會忘。貧賤相守，富貴同船，家鄉(xiāng)人永遠(yuǎn)綁在一起，這是一個時代的要求，絕不是其中一個人善良不忘本?；ハ嗾f了幾句勉勵的話，李國樓拱手和同鄉(xiāng)告別，離開了安徽同鄉(xiāng)會館。
陳香芳聞聽李國樓要出城，就要跟隨李國樓回洪敞胡同，替他打點(diǎn)行囊。這讓李國樓有點(diǎn)提心吊膽，怕陳香芳還在為剛才的事，找他審問。其實(shí)也沒有什么大不了，請人在秦樓楚館那種地方喝花酒，男人嘛逢場作戲少不了。
李國樓自己替自己打氣，眼里只有一個女人陳香芳，在馬車上舍不得放開她的手，好似生死離別，再也見不到一樣。
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