正如邊青桐所說，顏子卿不想沉迷于溫柔鄉(xiāng)，邊青桐也不愿作那綁縛雄鷹的牽絲線。第二天凌晨，顏子卿按往常慣例起身之時，佳人早已不知所蹤，空留滿枕殘香彌漫屋中。

    科舉事告一段落。

    時值九月中旬，按云州氣候，正當秋收時節(jié)，這個時節(jié)是顏家一年最忙的時候。往年此時，絡繹的車馬來往于顏府和云州各地之間，今年更是繁忙，因為顏家又多出了一百多萬畝田地，還有幾個巨大的釀酒基地。

    顏沈氏房間每天十幾余管事來回穿梭，各類查賬、驗收、入庫、交易，庭院中快步走的都很少，大多邁著小跑。顏子卿感覺很歉疚卻沒有辦法，管賬不是自己強項，與其幫倒忙還不如在一旁看顏沈氏“樂在其中”。

    顏子卿原打算去凝齋書院，可惜晚了一步被顏沈氏“拉了壯丁”。

    “你為家主，家中收成豈能不知”于是，顏沈氏接待管事們的時候，身旁多了一名顏侯爺。

    “老夫人、侯爺今年風調雨順，所有上田、中田都是豐收，共產(chǎn)稻米……麥子……，歸屬我們顏家最后合計入庫稻米十二萬石、麥子四十二萬石……”米糧管事邊說邊看著顏子卿臉色。顏沈氏是明白人，無需解釋，但顏子卿今年第一次接觸此事，且米糧數(shù)量變化巨大，不能不小心應對。

    往年顏家的上田、中田比這個數(shù)目大，入庫數(shù)量自然也龐大許多。分家后這是第一次報庫，數(shù)量猛降好幾倍，管事生怕顏子卿不滿意，挑出理來。顏子卿見顏沈氏微微點頭，自然不會插話，此事算過。

    米糧管事吐口氣，接著報數(shù)：“一百五十萬畝下田，收成不太好，玉米一百六十萬石，土豆九十八萬石，紅薯七十七萬石……”單以下田論，平均畝產(chǎn)兩石，確實低了。但因第一年種植，可以理解。但若是算是上顏家?guī)蜑拿駛兩侠U的各類稅賦，其實沒太大賺頭。

    為何這一季沒有接著種木薯？因為木薯釀酒是需要時節(jié)和溫度的。木薯從土里刨出來，半月就會爛光。九月天氣，并不適合木薯釀酒，因此種了玉米和紅薯土豆。

    “除此以外，各類礦山——”“等等”顏子卿打斷了管事的話。“那些下田接下來你們打算怎么辦？”這是顏子卿需要關心的。

    “歇田啊！”管事沒料到顏子卿突然插話，猝不及防。歇田是必須的，若是種上木薯，第二年就不能再種植玉米等作物，下田土地肥力不夠。

    “種上木薯！”顏子卿制止管事的欲言又止：“無需詢問！”沒給管事們解釋。百藏灣那邊的鳥糞堆積如山，地底結晶體就是世間最好肥料，明年土地肥力問題，根本無需擔心。顏沈氏多少知道些，沒有反對，管事只能點頭稱是。

    “接下來各類客棧、礦山收入……”剩下的事，顏子卿沒有再管，由著顏沈氏有條不紊的安排下去。

    “對了，老夫人、侯爺”管事匯報完收入情況，還有話說。

    “今年有點怪！咱們下到各村收糧的管事上報，新糧價格云北、云西比往年高了兩成，云東、云南比往年竟高了三成，就是陳糧也漲了一成，大異往年！”顏家是云州最大的糧食商之一。往年這時候，新糧上市、陳糧賤賣，正是收糧好時機。

    按云州往年糧價，青黃不接時，一石米最高能賣到二兩銀子；新糧下市時，糧商們一般是按一石一兩六，最高一兩七收購。當然，這都是本地售賣價，運到北方去的漕糧、軍糧另算。

    如今價格漲了三成，將近二兩銀子一石米，若是明年三四月賣不出石米二兩三的價，那就是賠錢。糧食買賣的供需關系，是幾百年來慢慢形成的，除非天災，否則沒有人為操作絕不可能發(fā)生這種事。

    “怎么回事？”顏沈氏詢問。糧食問題牽扯很廣，糧價的漲跌直接關系衣食住行各個方面，顏沈氏常年管家，不可能不明白這一點。

    “是白家、韓家和其余部分糧商在大力收購！”誰買誰賣，以顏家在云州的關系，這種事是瞞不住的。

    “其余糧商大量進糧？”天下糧商進糧，首先要計算的就是成本。生意人，什么生意都愿去做，甚至包括殺頭、造反，可唯一不做的就是賠錢生意。韓白兩家還好說，一直在針對顏家，可其他十幾家糧商也這么做……顏沈氏從中嗅到了不好的味道。

    “老夫人、侯爺，我們顏家是不是也提價收糧？”管事今日最大的事便是詢問此事。其他糧商都在競相購糧，顏家若是不漲價，很可能顆粒不能歸倉。

    “卿兒？”顏沈氏投來詢問的目光。家中事務顏子卿很少開口，但顏沈氏知道，很多事不是顏子卿不明白，只是懶得管，自己兒子胸有溝壑，遇事可以相商。

    云州每年運往北地和交州的漕糧，大約一千兩百萬石，這是雷打不動的，由各地官府負責發(fā)買運送，誰碰誰死。剩下的那些糧食，合計千萬石左右，才是糧商們自由支配的“買賣”糧。這些糧的“用途”就廣泛了：

    有的會運往北地銷售、有的被釀成酒，有的被運給百蠻九夷，還有的甚至擺上倭奴的餐桌。有了這一千萬石的糧，勢力和勢力間才能達成某些不可名狀的交易；有了這一千萬石糧，才能在平靜的湖水中掀起滔天巨浪。

    一千萬石看似不多。顏家今年收上來的玉米、雜糧就有近三百萬石，這還只是下田產(chǎn)出?？赡且磺f石是米麥，和雜糧是不一樣的。幾千上萬年的繁衍，人類的腸道已經(jīng)習慣了米糧，粗糧可用于一時救濟，但是無法長年累月做主糧吃的。

    而且玉米、土豆紅薯之類的雜糧，剛從外藩流入大漢不到百年，若要改變人們觀念成為主要的輔糧，還需經(jīng)過漫長的時間考驗。無論官府還是百姓，沒人敢把全家性命賭在未知的糧食作物上。

    這能交易的一千萬石米，大多出自上田。中田的米糧出產(chǎn)，只夠自產(chǎn)自消；下田更不必說，還得配以野菜、水產(chǎn)、山貨才能活人。只有上田，刨除掉口糧之后能余出部分，那多出的部分才是整個大漢糧食交易中的“貨幣”。

    這就是糧食交易的實質。在沒有化肥、大型機械、水利的情況下，哪里土地肥沃、哪個地區(qū)上田更多，哪里就是膏腴之地、產(chǎn)糧中心、核心腹地。云州、夢州水道縱橫，所以云夢大陸才由此得名。

    “很多我們以前收糧的老戶都在觀望。常年賣糧給我顏家的部分，暫時還未賣糧，畢竟我顏家信譽很好，不過等不了太久”管事給顏子卿細心解釋。

    “我們要不要也提高收購價？”韓白等十幾家糧商聯(lián)手，糧價已經(jīng)接近往年最高價，這個時候收明顯不合時宜，但若是不收，管家心底也沒有底。

    “那就算了，既然有人愿意高價收糧，那就讓他們收去。告訴我們往年糧戶，盡管賣給他們，讓農(nóng)戶們過一個‘肥年’！”顏子卿不可能憑現(xiàn)在掌握的信息，就能預測出其他家族動向。

    “若是那樣的話，恐怕會影響明年糧食收購！”多的話管事也就不再說。糧食生意利潤有限，重在人脈和銷售渠道，往年顏家經(jīng)手的糧食兩百萬石左右，今年光是收上來的玉米就接近這個數(shù)，確實沒必要再繼續(xù)大收。

    管事走了后，顏沈氏還是悶悶不樂。這么明顯的動作，已經(jīng)不算陰謀，而是陽謀，由不得顏沈氏不擔心。

    “母親寬心！管他牛鬼蛇神，我皆一刀砍去！”顏子卿笑笑。經(jīng)過九月府試，接下來的日子輕松許多。雷澤島那邊需回去一趟，凝齋書院還要招生、授課。不過一切已經(jīng)走上正軌，需要改變的地方不多。

    不是不想留下，是不敢留下。和邊青桐***愉，中個滋味確實讓人沉迷。若不是強橫的意志和一直形成的習慣，顏子卿差點忍不住留在顏府：溫柔鄉(xiāng)乃英雄冢，古人誠不我欺。

    再次回到雷澤島，從碼頭到縣衙的道路兩側已經(jīng)滿眼綠黃。雷澤島秧苗下的晚，如今才剛剛灌漿，成熟還需一個月。因播種晚，長勢明顯不如正常時節(jié)播種稻谷，所以一切皆有天時，自然法則不能違背。就算是這樣，這三十多萬畝稻田，保守估計產(chǎn)量也在百萬石以上，這才是顏子卿沒下令抬價購糧的底氣。

    沒有官府剝削、沒有胥吏欺詐，只要稍稍付出點汗水便能怡然自得、幸福悠然的生活，這樣的美麗畫卷，怎能由任何人破壞。顏子卿漫步在這豐饒的田地，身后狼嚎等人遠遠跟隨。

    “停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花”。雷澤島還遠未到收獲的時節(jié)，但四處已經(jīng)呈現(xiàn)出了秋收的預兆：不適宜種稻的地方藤架滿布，黃瓜、絲瓜、冬瓜、南瓜擠滿每一寸空地，豆莢飽滿、辣椒血紅、白菜青翠、桃杏飄香。

    前幾天剛下了一場雨，農(nóng)田之間每個下水口都被小孩下了竹篾子，篾子一打開，每個里面都有七八只拇指粗細、金燦燦的鱔魚和黑色斑點泥鰍；稻田間偶爾有巴掌大鯉魚躍起，吞食跌落田間的害蟲；白鷺、鶩鳥直接就在田邊做窩，在稻田和河道中躍飛往返……

    雷澤島經(jīng)過半年的建設，早就不復昔日的落敗?？h衙周圍全被清理一空，所有居民被集中安置北側，；南側是“勞改犯”們所在軍營；西側是顏紹敬等人開辟的集市、各類商鋪，可惜暫時尚未啟用；東部是工坊和倉庫，防衛(wèi)極嚴，未來顏家不適合在大路上從事的隱秘，會全部遷徙到這里來。

    “子卿，你來了！”顏紹敬帶著沈維進、單大、單二把顏子卿迎進大廳。

    “發(fā)現(xiàn)寶藏了！”……

    “什么？她在杭州做了這些？”交州百花城，宋家家主宋祁信坐在椅上，目瞪口呆。旁邊宋祁用滿面羞愧、宋師承難以置信，一家三口你看我、我看你，不知說什么好！

    “怪老夫，把薔兒驕縱的太不像話，鬧出如今事端，哎！”宋祁信滿嘴苦澀，他嘴里的“薔兒”就是和宋祁用跑到杭州的宋家大小姐，宋玉薔。離家私自出走不說，到了杭州和顏子卿不停的別苗頭，讓接下來要談的婚事如何開場？

    對宋家來說，顏家是最好的聯(lián)姻對象。顏家的糧食、絲綢，宋家的藥材、木材都是雙方需要的緊俏貨，一旦聯(lián)姻就是取長補短、強上加強，原是手到擒來之事。

    誰知宋大小姐有了杭州一行。據(jù)宋祁用說，顏子卿和顏紹恭對宋玉薔的印象恐怕壞到極點，特別是走的時候，顏紹恭黑著個臉，顏子卿根本沒出現(xiàn)。這樣的態(tài)度，擺明就是拒人于千里之外。這該如何是好？

    “那顏子卿性子高傲、絕不是輕易妥協(xié)之人，”宋祁用想起當晚顏子卿拔劍殺人場景，至今頭皮發(fā)麻，“看他的樣子在顏家是一言九鼎，這婚事恐怕——”

    宋祁信摸摸腦門頭疼不已。別家把姑娘當貨物賣來賣去，從未有這種煩惱，看來太過寵溺閨女，也不是好事。頭疼之余，再次看向自己兒子。

    感覺到父親投來的目光，宋師承秒懂：又要我跑一趟？

    我到底是兄長還是爹——宋師承欲哭無淚。