“稍等，容我稟報(bào)?！睅徢灞瓤邕^(guò)高大的門(mén)檻，進(jìn)入門(mén)內(nèi)，杯茶工夫，從衙門(mén)內(nèi)走出一帶刀清兵，手揮周瑩的手折問(wèn)王堅(jiān)：“三品誥命夫人是任老管家孫女，我怎的才知道？”

    王堅(jiān)笑道：“任老爺自延安卸任跟巡撫大人南北不定至今，還未曾進(jìn)過(guò)安吳堡，自然不會(huì)談及他尚未見(jiàn)過(guò)面的孫女了！”

    帶刀清兵也笑道：“所言有理，有理?！?br/>
    “職責(zé)使然，軍爺問(wèn)及，應(yīng)該的?！?br/>
    話剛落音，進(jìn)去稟報(bào)的清兵領(lǐng)著一位年過(guò)五旬的官員走出門(mén)來(lái)，問(wèn)帶刀清兵說(shuō)：“三品誥命夫人周瑩少奶奶呢？”

    帶刀清兵一指轎車(chē)說(shuō)：“在那里。”

    那官員下了臺(tái)階，走到周瑩面前躬身施禮說(shuō)：“誥命夫人請(qǐng)進(jìn)府吧！”

    周瑩說(shuō)：“打擾你們了。”

    官員說(shuō)：“任老一聽(tīng)少夫人到來(lái)，高興得忘了年齡，非要親自出迎，被任軍門(mén)勸阻住，命下官前來(lái)迎接少夫人?！?br/>
    “多謝大人了?！奔t玉扶周瑩走上臺(tái)階，隨那官員和帶刀清兵進(jìn)了巡撫衙門(mén)。

    王堅(jiān)打發(fā)走了轎車(chē)夫，隨后跟了進(jìn)去。

    江蘇巡撫衙門(mén)設(shè)在太平天國(guó)時(shí)建造的被火燒過(guò)的一座王爺府里，雖經(jīng)過(guò)修繕，但仍無(wú)法把大火留下的痕跡徹底清除，被燒焦的兩株松樹(shù)新枝茵翠，樹(shù)干上焦黑的樹(shù)疤仍在告訴人們，昔日大火無(wú)情。高大的房屋山墻上被燒過(guò)的鐵圖墻箍，仍保持著赤紅的斑痕，連草皮下的土，也夾雜著燒成紅色的土塊。周瑩等人一連穿過(guò)三進(jìn)宅院，才被領(lǐng)進(jìn)一幢高約三丈九尺，建在九層臺(tái)階平臺(tái)上的坐北面南大廈房里。進(jìn)門(mén)就見(jiàn)一位白髯飄胸、精神抖擻的老者。他見(jiàn)到周瑩離座而立，沖周瑩說(shuō)：“不用問(wèn)，你就是安吳堡少主子周瑩吾孫女了？”

    周瑩忙上前幾步，屈膝叩頭請(qǐng)安說(shuō)：“孫女周瑩拜見(jiàn)任爺爺，并代我媽祝任爺爺壽比南山，福壽無(wú)疆！”

    任萬(wàn)里連忙扶起周瑩說(shuō)：“我娃免禮免禮。能在有生之年見(jiàn)到故人，我任萬(wàn)里無(wú)憾矣！”說(shuō)完指著身后一男子說(shuō)：“周瑩啊，他是和你大同年生的任清海叔叔，現(xiàn)在巡撫衙門(mén)當(dāng)差?！?br/>
    周瑩上前拜過(guò)任清海說(shuō)：“周瑩見(jiàn)過(guò)任叔叔?！?br/>
    任清海笑道：“我第一次抱你時(shí)，你剛六個(gè)月，想不到再見(jiàn)到你已是二十多年后的今天，日月如梭，滄桑巨變，物是人非，感慨無(wú)限哪！”

    “我媽讓我告訴叔叔，叔叔寫(xiě)給我大的最后幾封信，仍供在我大的靈位下。我大在咽氣前對(duì)我媽說(shuō)：瑩娃子長(zhǎng)大成人后，一定要設(shè)法找到她任爺爺、任叔叔，以踐我和任清海兄弟前約。后來(lái)我媽走投無(wú)路，將我嫁給了安吳堡吳尉文之子吳聘為妻，不料，吳聘早逝，我繼承了吳尉文基業(yè)。今侄女乘巡察吳氏江蘇商業(yè)之機(jī)，才得以見(jiàn)到任爺爺和任叔叔！”說(shuō)到這里，周瑩已淚灑在地。

    任萬(wàn)里說(shuō)：“瑩娃莫哭莫哭，事不由人，我們認(rèn)命吧！”

    任清海嘆道：“枉自問(wèn)天心，誰(shuí)能離魂。人生有路問(wèn)迷津，只念往昔恩切切，難彌伶仃。周瑩啊，不是叔心狠，事已至此，淚洗昨日痛，只能痛更痛。想通點(diǎn)，來(lái)日方長(zhǎng)，你一定要堅(jiān)強(qiáng)地活下去，讓爺爺和叔也為你高興?！?br/>
    周瑩這才忍淚入座。

    任萬(wàn)里和任清海父子對(duì)周瑩的到來(lái)感到欣慰喜悅的同時(shí)，對(duì)她準(zhǔn)備從胡玉佛手中收回裕隆全經(jīng)營(yíng)管理權(quán)，對(duì)胡玉佛挪用貪污行賄進(jìn)行追究，也感到某種擔(dān)憂。作為江南最大的鹽行之一的裕隆全大掌柜，胡玉佛在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)了數(shù)十年，社會(huì)關(guān)系可謂盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，官商交往可謂根深蒂固，他既然露出了侵吞裕隆全為己有的狐貍尾巴，并著手為裕隆全最終歸屬自己做前期準(zhǔn)備，想必是已經(jīng)買(mǎi)通了揚(yáng)州府衙主要官吏，否則，身為五品鹽政的胡玉佛，盡管是用銀兩捐到手的烏紗帽，也會(huì)明白大清律條對(duì)通過(guò)非法手段竊奪侵吞他人財(cái)產(chǎn)的懲處是多么嚴(yán)厲無(wú)情了。如沒(méi)有九成以上把握，他絕不會(huì)輕易妄為動(dòng)手腳自找麻煩。周瑩雖已掌握了胡玉佛挪用裕隆全資金修建園林的證據(jù)，但三五十萬(wàn)銀兩并非是天文數(shù)字，一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，胡玉佛必然預(yù)先想好應(yīng)對(duì)之策，否則，他敢公然打出吳尉文的旗號(hào)行不義之舉嗎？

    父子二人聽(tīng)完周瑩敘述，連夜進(jìn)行研究分析后認(rèn)為：在沒(méi)對(duì)揚(yáng)州官府態(tài)度有所了解前，應(yīng)勸阻周瑩暫且不要抵揚(yáng)州和胡玉佛接觸，免得一招不慎亂了全局，最終反受其害。

    周瑩聽(tīng)了任萬(wàn)里、任清海的意見(jiàn)，雖有不同看法，但也不能不考慮朱少敏和任軍賢之外的裕隆全伙計(jì)們的態(tài)度，倘若裕隆全伙計(jì)多數(shù)站在胡玉佛一邊，加上揚(yáng)州府衙官吏們的支持，失敗的就不是胡玉佛，而是她周瑩了。對(duì)生意場(chǎng)上出現(xiàn)的利害之爭(zhēng)，不管走到何地，地方官吏一般都是維護(hù)地方利益，強(qiáng)龍難壓地頭蛇??！

    周瑩在反復(fù)考慮后，只得點(diǎn)頭同意了任萬(wàn)里、任清海的建議：推遲抵揚(yáng)州的時(shí)間。

    任萬(wàn)里為周瑩、王堅(jiān)安排了住處，在他住的后院，讓周瑩、紅玉住在他隔壁房?jī)?nèi)，王堅(jiān)住在任清海值班室。

    周瑩說(shuō)：“在巡撫衙門(mén)住三五日可以，久了不行?！?br/>
    任萬(wàn)里問(wèn)：“為啥？”

    周瑩說(shuō)：“跟我來(lái)的還有二十七個(gè)人在客店，主子不在，他們捅出婁子來(lái)咋辦？”

    任萬(wàn)里說(shuō)：“這倒是個(gè)問(wèn)題。”

    “爺爺你看這樣可行否？我在巡撫府里待三天，咱爺孫好好拉拉家常，然后我回客店，有事再來(lái)找爺爺?！?br/>
    任萬(wàn)里說(shuō)：“也成?！?br/>
    于是周瑩對(duì)王堅(jiān)說(shuō)：“我在巡撫府住三天和任老爺子聊聊就回客店。你回客店把他們管緊，千萬(wàn)別讓他們捅出婁子來(lái)?！?br/>
    王堅(jiān)說(shuō)：“第四天一早我過(guò)來(lái)接你和紅玉?！?br/>
    王堅(jiān)謝過(guò)任清海出巡撫府時(shí)，周瑩把一封信交給他說(shuō)：“讓達(dá)寧武師把信送到上海交李平嶺，告訴他快去快回?！?br/>
    王堅(jiān)把信裝好出了巡撫府，回到雨花客店，立即打發(fā)武師達(dá)寧乘船前往上海給李平嶺送信，然后對(duì)大家交代說(shuō)：“我們得在南京待幾天，等李平嶺趕過(guò)來(lái)再說(shuō)。大伙哪也別跑，抓緊時(shí)間休息好是正事?！?br/>
    周瑩住在巡撫府后院的第二天中午，巡撫走進(jìn)任萬(wàn)里房?jī)?nèi)笑道：“老親家，我聽(tīng)門(mén)房說(shuō)你孫女周瑩來(lái)了，怎不告訴我一聲？”

    任萬(wàn)里笑道：“大人整日忙得腳不沾地，給你添麻煩不好?！?br/>
    “你孫女就是我孫女，啥麻煩不麻煩？叫來(lái)讓我見(jiàn)見(jiàn)。”

    任萬(wàn)里只得出房門(mén)到隔壁對(duì)周瑩說(shuō)：“周瑩，巡撫大人想見(jiàn)見(jiàn)你，在爺房里候著呢。”

    周瑩一聽(tīng)喜上心頭，暗想：我不妨探探巡撫口氣，如他知道揚(yáng)州胡玉佛這個(gè)人，事就好辦了。于是跟在任萬(wàn)里身后，到了房里。

    巡撫見(jiàn)周瑩進(jìn)門(mén)，睜大眼睛瞅了幾眼笑道：“果然是個(gè)美人兒，看來(lái)當(dāng)兵的眼頭不差?！?br/>
    周瑩聽(tīng)巡撫如此說(shuō)，躬身下拜說(shuō)：“民女周瑩拜見(jiàn)巡撫大人?！?br/>
    巡撫連聲道：“免禮了，免禮了。我聽(tīng)門(mén)房說(shuō)陜西安吳堡主子少奶奶周瑩，年紀(jì)輕輕，長(zhǎng)得花兒一般，我老頭子好奇心一來(lái)，就來(lái)了。此前，任萬(wàn)里老兄絕少提及他和周玉良是結(jié)義兄弟，他有你這樣一個(gè)如花似玉的異姓孫女，現(xiàn)在一見(jiàn)，想起你爺爺周玉良生前模樣，你這個(gè)周玉良的親孫女，老夫也要認(rèn)了?！闭f(shuō)著哈哈大笑起來(lái)。

    周瑩一聽(tīng)，腦子閃電般做出第一反應(yīng)，雙膝一屈人已跪在巡撫面前，叩拜道：“孫女周瑩拜見(jiàn)?？禒敔?。祝?？禒敔斀】甸L(zhǎng)壽，前程似錦。”

    ?？迪驳秒x座而起，伸手扶周瑩說(shuō)：“快快起來(lái)。老夫今日認(rèn)了你這個(gè)半天上掉下來(lái)的孫女，也算是對(duì)故人在天之靈的安慰。你爺爺周玉良那個(gè)老東西，如有在天之靈，定會(huì)高興得面南向我致謝呢！”

    任萬(wàn)里說(shuō)：“親家老爺，你也從沒(méi)向我提到過(guò)你和周玉良是故交的事呀？”

    福康說(shuō)：“知道孟店村毀于戰(zhàn)火，周玉良一家老少戰(zhàn)死的消息時(shí)，我正沖殺在沙場(chǎng)，自己死活尚且不知，哪有閑工夫想別的事。今天見(jiàn)到了周瑩，才想到二十多年前我舉薦周玉良戴紅頂帽的事。不瞞你們，當(dāng)時(shí)和所有舉薦官一樣，我也收了周玉良三千兩銀票好處呢！”任萬(wàn)里和周瑩全笑了。三人歸座后，福康說(shuō)：“周瑩啊，你叔任清海對(duì)我講，你這次到江蘇，要處理?yè)P(yáng)州裕隆全鹽務(wù)總號(hào)胡玉佛不軌的事，收回對(duì)裕隆全直接管理經(jīng)營(yíng)權(quán)，這可是真的？”

    周瑩回答：“是?！?br/>
    “聽(tīng)說(shuō)你掌握的胡玉佛違犯大清從商律條的事實(shí)還不夠充分？”

    “是?！?br/>
    “爺爺我助你一臂之力如何？”

    周瑩高興得一激靈，忙說(shuō)：“?？禒敔?，你對(duì)胡玉佛也了解？”

    ?？祻男淇诶锾统鲆环庑旁齺?lái)遞給周瑩說(shuō)：“你看看我收到的舉報(bào)材料就明白了?！?br/>
    周瑩抽出信封內(nèi)材料，低頭看時(shí)，福康向窗外喊了聲：“龐伍長(zhǎng)?！?br/>
    昨天那佩刀的清兵進(jìn)房說(shuō)：“大人有何吩咐？”

    ?？嫡f(shuō)：“你去告訴膳廚，中午我和任管家老爺共同設(shè)宴款待孫女周瑩，告訴東院老夫人，讓她帶玉玉、蓉蓉姊妹到小飯廳共進(jìn)午膳。”

    “是?！饼嬑殚L(zhǎng)轉(zhuǎn)身而去。