數(shù)日后，縣試之日。

    縣試是科舉的敲門磚，獲取童生身份，才能參加院試考取秀才功名。雖然看似是最初級(jí)的考試，但想要通過(guò)的難度，卻一點(diǎn)都不簡(jiǎn)單。

    丹青生參加縣試，小梅莊的人本來(lái)都想跟著來(lái)助威，但全部被小雨給轟了回去。

    “小考是大事，萬(wàn)一讓你們這些家伙給公子帶來(lái)霉運(yùn)怎么辦？”

    就這一句話，梅元祖等人都老實(shí)了，乖乖的回了莊里。

    “公子，加油！”小雨一邊趕著車，一邊用力的揮著拳頭，滿臉的亢奮?！耙欢ㄒ紓€(gè)第一名，這樣就能直接參加下個(gè)月的院試了。到時(shí)候，公子就是雙榜秀才?！?br/>
    丹青生拿著酒葫蘆，一臉的笑意：“天下學(xué)子何其之多，其中不乏驚艷才絕之輩。我只要做出能呈現(xiàn)文運(yùn)的文章便好，案首與否卻不會(huì)過(guò)多考慮。”

    雖說(shuō)書(shū)畫(huà)不分家，但丹青生最擅長(zhǎng)的還是畫(huà)。自從來(lái)到這個(gè)文道世界，除了宋學(xué)山，丹青生并沒(méi)有和其他文人士子有過(guò)接觸。但覺(jué)得連自己都能落筆成輝，其他人也斷然不會(huì)差到哪去。其中的佼佼者，遠(yuǎn)強(qiáng)于自己也說(shuō)不定。所以這次縣試，丹青生是抱著謙遜學(xué)習(xí)的態(tài)度而來(lái)。

    “公子，你太謙虛了?！毙∮戡F(xiàn)在對(duì)丹青生可是狂熱的崇拜，哼哼道：“別說(shuō)一個(gè)小考，就算你現(xiàn)在去參加殿試，也肯定能高中狀元。”

    狀元？

    丹青生笑了笑，默默的喝了口酒，目光望向京師方向。

    現(xiàn)在或許不好說(shuō)，但將來(lái)……

    ……

    縣試又名小考，以縣為單位，主考是知縣，再配上兩個(gè)州里空降的督學(xué)。在平原縣這種偏遠(yuǎn)地方，一年一度的小考，是了不得的盛事。丹青生和小雨駕著馬車一進(jìn)縣城，就被堵在門口。

    “這人也太多了，都來(lái)考試啊?！毙∮暾驹谲囖@上，墊腳觀望。

    丹青生掃了幾眼，搖頭道：“應(yīng)該是借商機(jī)來(lái)做買賣的人比較多。你看，不是賣紙筆的就是賣護(hù)身符的?！?br/>
    話音未落，一個(gè)滿臉胡茬的漢子就湊到了車邊，壓低聲音道：“這位公子，您也是來(lái)考試的嗎？”

    “你干嘛？”小雨一臉的提防。

    “我這有好東西?！焙绱鬂h把衣服一掀。

    衣服里面掛著毛筆，鞋子，硯臺(tái)……只要考生能用到的東西，應(yīng)有盡有。

    丹青生笑著婉拒：“不用了，我自己有?！?br/>
    “你的跟我的可不一樣?！贝鬂h神神秘秘道：“我這些東西都有夾層，里面已經(jīng)都是寫好的文章詩(shī)句，你看著筆，只要這么一拽……”

    嘩啦啦，大漢從筆筒里拉出一張紙條，上面全是密密麻麻的小字。

    丹青生眼角一跳，小雨更是直了眼睛，脫口道：“你這是作弊啊。”

    “瞧您這話說(shuō)的，我這算什么作弊啊。充其量也就是讓考生有個(gè)參考?！贝鬂h鬼鬼祟祟的四下看看，繼而蠱惑道：“你想啊，考場(chǎng)上那么緊張，說(shuō)不定就提筆忘字呢。到時(shí)候看上幾眼，包你能過(guò)……”

    丹青生苦笑著擺了擺手：“謝謝，我真的不需要，您去問(wèn)問(wèn)其他人吧?！?br/>
    打發(fā)走了賣作弊工具大漢，馬車?yán)^續(xù)緩慢前行。

    街上的人實(shí)在太多，來(lái)推銷作弊的人又打發(fā)走五六波，可馬車前進(jìn)了還不到一百米。

    “這樣下去可就遲到了?！钡で嗌仡^對(duì)小雨道：“你先找個(gè)地方把車存上，等考完試，我們?cè)诳紙?chǎng)外面碰頭?！?br/>
    “好吧。”小雨本想送丹青生進(jìn)考場(chǎng)，但眼下也沒(méi)別的辦法。

    主仆二人就此分開(kāi)，丹青生步行前往考場(chǎng)。

    …………

    考場(chǎng)設(shè)在縣衙，外面空出老大一塊空地，由紅繩隔開(kāi)，全副武裝的兵丁和差役在邊上把守?？忌鷤兌荚诩t繩里面等候，倒也免去外面的擁擠。

    丹青生趕到的時(shí)候，考生們已經(jīng)排成八個(gè)隊(duì)列開(kāi)始入場(chǎng)。

    平原縣號(hào)稱人才荒漠，但參加小考的文人士子絲毫不少。丹青生光用眼睛隨便掃了掃，就看到不下數(shù)百人的規(guī)模。算上已經(jīng)進(jìn)去以及沒(méi)趕到的，少說(shuō)也有近千人參加縣試。不過(guò)與其他郡縣相比，平原縣的考生還算少的。

    大漢國(guó)七十二州，每州轄下三十六府，每府治下郡縣不等。如此恐怖的考生基數(shù)，若不是放權(quán)給各縣，朝廷也拿不出那么多人手管理。

    瞅了瞅幾條隊(duì)列長(zhǎng)龍，丹青生隨便選了一列站到最后。

    檢查的地方設(shè)了八個(gè)蘆蓬，由紅布遮擋?？忌艘梦钠彬?yàn)明正身，還要進(jìn)到蘆蓬全身脫光，所有的隨身物品都要細(xì)細(xì)檢查。

    在丹青生排隊(duì)的時(shí)候，至少有十多個(gè)夾帶的考生被查出來(lái)，全都拖出來(lái)在廣場(chǎng)上打。

    一名差官高聲喝道：“都給我聽(tīng)仔細(xì)了，作弊的考生一旦查出，每人受二十大板，終身不得應(yīng)試！”

    此言一出，考生們頓時(shí)嘩然，那些被抓住的考生更是大聲哀求。

    “求求你們，求求你們，讓我再有機(jī)會(huì)考吧，打我八十板子也行啊……”

    “大人開(kāi)恩啊……”

    挨打考生一把鼻涕一把淚，許多排隊(duì)的考生也開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。趁著沒(méi)人注意，幾個(gè)考生猛然跑出隊(duì)伍，鉆入人群。

    錯(cuò)過(guò)這次不要緊，可要是被發(fā)現(xiàn)作弊，那這輩子就完了。

    兵丁和差役們又是一陣吆喝，分出一批人去追那些逃跑的考生。

    丹青生正在暗自搖頭嘆息，突然從縣衙了走出三人。

    三人皆穿墨綠官袍，正中一人胸前金彪補(bǔ)子，另外兩人則繡著犀牛。

    乃是知縣劉豐，以及州學(xué)政司派下的兩名督學(xué)，一人姓李，一人姓王。

    李、王二人雖然是空降，但官員品級(jí)在知縣之下，所以還是要以劉豐為首。

    “劉大人?！弊髠?cè)的李督學(xué)感慨道：“本官曾經(jīng)多次下派督考，平原縣之嚴(yán)厲，各府縣罕見(jiàn)?！?br/>
    站在正中的劉豐右手撫須：“平原縣地處偏遠(yuǎn)，民智不開(kāi)，已經(jīng)連續(xù)五年都沒(méi)出過(guò)一個(gè)秀才。不嚴(yán)格一些，不利于出人才啊?！?br/>
    右側(cè)的王督學(xué)大笑：“劉大人自曝家短，胸襟之開(kāi)闊，令我輩汗顏。”

    “王大人莫要笑話我了?！眲⒇S看似苦笑，眼中卻閃過(guò)一抹不易察覺(jué)的得色。

    李督學(xué)沉默片刻，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)劉大人的兒子也參加了此次應(yīng)試？”

    “不錯(cuò)，如果不是身為主考，本官理應(yīng)回避?！眲⒇S左右分別一抱拳：“待考試開(kāi)始后，小兒所在考區(qū)，還要煩請(qǐng)兩位大人多多走動(dòng)，本官就不便去了。閱卷的時(shí)候，小兒的試卷也要麻煩兩位大人。”

    那個(gè)人，就是劉豐么？

    丹青生排在隊(duì)伍里，默默的看著那劉豐。

    能當(dāng)眾把兒子的事情說(shuō)出來(lái)，似乎是一個(gè)灑脫之人。可丹青生無(wú)論怎么看，都覺(jué)得這劉豐有些古怪。

    劉豐看著胖乎乎的，典型的官員做派。但憑借曾經(jīng)在江湖闖蕩的經(jīng)驗(yàn)，丹青生總覺(jué)得這劉豐身上，似乎帶著若有若無(wú)的草莽之氣。雖然不能完全肯定，但有一點(diǎn)可以確認(rèn)。

    這劉豐手上的人命，怕不會(huì)比自己手上的少。

    在丹青生正看劉豐的時(shí)候，一個(gè)差官似乎也注意到了他。那日丹青生登記領(lǐng)取文票時(shí)，便見(jiàn)過(guò)那差官。

    差官瞅了瞅丹青生，走到劉豐面前欠身低語(yǔ)了兩句。

    劉豐側(cè)過(guò)頭，正好和丹青生的視線對(duì)在一起。

    目光剛一對(duì)上，丹青生雙眼就不由得一瞇。

    劉豐的視線沒(méi)有做過(guò)多停留，很快又轉(zhuǎn)開(kāi)了，若無(wú)其事是與其他兩位督學(xué)交談。

    不過(guò)丹青生的眉頭，卻微微皺了起來(lái)。

    雖然只是一瞬，但那強(qiáng)烈的戾氣卻做不得假。那股濃濃的惡意，難道只是因?yàn)樽约盒呷枇怂耐馍矗?br/>
    ……

    排隊(duì)的長(zhǎng)龍繼續(xù)前進(jìn)，很快輪到了丹青生。

    因?yàn)閯⒇S的異樣，丹青生還擔(dān)心在檢查時(shí)遭到侮辱的對(duì)待。不過(guò)在檢查過(guò)程中，差役都很客氣。甚至連丹青生的酒葫蘆都沒(méi)收走，只拿走佩劍，表示縣試結(jié)束后交還。只有那些企圖舞弊的考生，才會(huì)遭到粗暴的對(duì)待。

    直到檢查完畢，隨機(jī)抽了號(hào)碼，由人領(lǐng)到號(hào)房，丹青生也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異樣。除了筆墨需考生自帶，答題用的宣紙已經(jīng)實(shí)現(xiàn)擺在桌上。坐下之后，看了一眼“一二一”的編號(hào)，丹青生自嘲的搖了搖頭。

    或許是自己太敏感了吧。小考雖小，卻也是法規(guī)森嚴(yán)，再加上還有兩位空降的督學(xué)。就算劉豐對(duì)自己不滿，也不可能在這上面動(dòng)什么心思才對(duì)。

    考生都入場(chǎng)后，劉豐等三名主考先是帶著上百監(jiān)考官按例進(jìn)行首次巡場(chǎng)。每到一個(gè)區(qū)域，都會(huì)宣讀一遍考試規(guī)則。流程走完之后，才開(kāi)始發(fā)放考題。

    “下面發(fā)放考題，聽(tīng)見(jiàn)鑼響，方可答題……”伴隨著一聲聲吆喝，兩名差役拎著個(gè)竹籃，從里面拿出一個(gè)個(gè)竹筒，依次丟到考生的書(shū)案上。

    又過(guò)了一會(huì)，當(dāng)啷一聲銅鑼聲響，縣試正式開(kāi)始。