江蘇省的新任學(xué)政，不是別人，正是關(guān)卓凡當(dāng)初拘捕何桂清時(shí)，領(lǐng)頭叩接圣旨的彭敏寬，老熟人了。他本是候任的江西學(xué)政，原來因?yàn)榈缆纷钄嗖荒艿饺?，一直閑居上海，現(xiàn)在一道上諭，轉(zhuǎn)任江蘇，倒也人地兩宜。
學(xué)政衙門既不在上海，也不在蘇州，而是設(shè)在了江陰。
學(xué)政是管理全省科舉和學(xué)務(wù)的要員，而江蘇人文彬盛，一向是取仕的大省，因此江蘇學(xué)政一職，非翰林出身不派。一省學(xué)政，任期是三年，雖然也算是“班子”成員，但地位超然，不但品秩與巡撫是平級(jí)的，而且不受巡撫節(jié)制，奏折亦可以直達(dá)九重。乾隆年間有名的“宰相劉羅鍋”劉墉，南菁書院的創(chuàng)辦者黃體芳，都是江蘇學(xué)政出身。
學(xué)政既然有這樣的地位，如果跟巡撫不是一條心，或者是為人古板倔強(qiáng)，那么對(duì)于巡撫所要興辦的事務(wù)，是有可能掣肘，成為很大麻煩的。
不過現(xiàn)在的學(xué)政是彭敏寬，那就好得多了――不但為人很機(jī)警識(shí)竅，而且在上海的時(shí)候，關(guān)卓凡帶兵包圍道署衙門的情形，他至今仍是歷歷在心，絕不愿意成為第二個(gè)何桂清，因此老老實(shí)實(shí)地管著自己的一畝三分，旁的事情從不肯伸手。
大家聽大帥說要送到學(xué)政衙門去念書，都笑了――沒聽說過當(dāng)了兵的人還能去讀書的。
關(guān)卓凡也不再提這個(gè)話題，看看大家俱都無話，于是站起身來，他一起身，大家自然也跟著站起來。
“昨天謝謝大家賞面子，來喝我一杯喜酒?！标P(guān)卓凡笑著說，“不過軍情火急，今天我就不留大家用飯了，雖然外面下了雨。我亦不得不下逐客令，實(shí)在抱歉得很。”
外面果然已經(jīng)下起了雨，大家亦不曾帶來油衣，不過身為行伍中人，風(fēng)里來雨里去都是平常事，于是紛紛行禮辭出，叫上自己的親兵。在雨中策馬而去。
只有一個(gè)人沒有走成。
“伊克桑，你先留一留?！标P(guān)卓凡平靜地說。
“是。”伊克桑不知道老總要跟自己說什么，答應(yīng)了一聲，便站在一旁不再說話，只跟那些辭出去的同僚拱手作別。
關(guān)卓凡也沒有說話，待到人走光了。邁步出了花廳，沿著廊子，走到二堂之外的屋檐處，負(fù)手望著面前如織的雨簾，輕輕嘆了一口氣。
“下雨好啊，可以去一去暑氣，也可以去一去火氣?！?br/>
伊克桑跟在老總身后。一直沒敢言聲，此刻聽老總開了口，卻又不知意指何事，小心翼翼地接了一句：“是?！?br/>
“子山，你不服氣。”關(guān)卓凡沒有回頭，忽然說了這么一句。
子山是伊克桑的字，關(guān)卓凡極少這樣稱呼他――關(guān)卓凡在城南馬隊(duì)初任校尉之時(shí)，伊克桑連哨長都還不是。及至到了熱河，關(guān)卓凡任西營馬隊(duì)的千總，才拔了伊克桑為第八哨哨長。軍中兄弟，生性粗獷，誰耐煩沒事把表字拿出來稱呼？因此當(dāng)初的一幫低級(jí)武官，現(xiàn)在已經(jīng)變成了提督總兵，卻仍然改不過來。往往都是直呼其名。
現(xiàn)在老總忽然叫出自己的字來，可見事非尋常，何況老總指的是什么，伊克桑已經(jīng)聽明白了。
“標(biāo)下不敢！”伊克桑急忙分辨道?！袄峡?，您的軍令，標(biāo)下從來沒有不遵的時(shí)候。”
“遵不遵是一回事，服不服是另一回事?！标P(guān)卓凡淡淡地說，“這里沒有外人，我的脾氣你也知道，自己兄弟，不許在我面前說假話?！?br/>
“……是。”伊克桑低著頭想了想，小聲說道，“我是一路跟著老總殺出來的，到現(xiàn)在，封了爵，加了一品頂戴，授了蘇松鎮(zhèn)的總兵，沒有老總，就沒有我伊克桑的今日！若說是對(duì)老總有一點(diǎn)點(diǎn)不敬，有一點(diǎn)點(diǎn)不服，那都是絕沒有的事，如果有，現(xiàn)在就叫天上下來一個(gè)雷，把我劈死在當(dāng)?shù)?！?br/>
“你這個(gè)話，我信得及?！标P(guān)卓凡轉(zhuǎn)過身來看著他，“不過對(duì)我沒有，對(duì)別人呢？”
“別人……”伊克桑猶豫了一下，還是說了，“老總，我不是說非要當(dāng)一個(gè)師官，如果是華爾，福鬼子，我也就認(rèn)了――華爾不用說，福鬼子的洋一團(tuán)能打，我也服氣，何況說到底，他倆好歹也是歸了籍的！可是白齊文……”
說到這里，又猶豫了半晌，才接著說了下去：“不瞞您說，我是在想，論爵銜，論品秩，論功勞，我都不輸給他，再說他也沒有歸籍。由他來做這個(gè)師官，我是有一點(diǎn)……想不明白?！?br/>
“嗯，這才是真心話?！标P(guān)卓凡沉吟道，“只是我也有幾句真心話，不知道你想不想聽？”
“請(qǐng)老總指示！”
“伊克桑?！?br/>
“標(biāo)下在！”
“你在松江掘壕據(jù)守，大破長毛的盾車，是為軒軍之首勝。在昆山，兩破千燈，逼得譚紹光分兵回援。在蘇州，派展東祿搭建浮橋，血里火里殺出了一條路，逼得郜永寬獻(xiàn)城投降。在七寶，單臂揮刀殺退長毛，身被七創(chuàng)――說起來，我關(guān)三大約還欠你一條命！”
關(guān)卓凡不打盹地一氣說完，盯著伊克桑，徐徐問道：“這些事，你以為我不記得了么？”
“我……”伊克桑的心里，熱烘烘的，說不出來是個(gè)什么滋味。
“丁世杰是漢軍，張勇則是漢人，整個(gè)軒軍里團(tuán)官以上的人，就只有你跟我，是正牌子的滿洲八旗。”關(guān)卓凡的聲音不大，然而說出來的話，格外有分量，“論爵，論銜，論功，你都遠(yuǎn)在白齊文之上，論情分，你我乃是生死兄弟，如果不是非常之事，我怎么肯讓你受這份委屈！”
“我……”這樣交心的話，讓伊克桑眼噙熱淚，說不出話來。
“子山，你要知道，鷹隼翱翔于天，然而不能在叢林中與猛虎搏斗。猛虎王霸于森林，然而不能下海與大魚爭(zhēng)雄。大魚橫行于海洋，然而不能上天與鷹隼競(jìng)長。”關(guān)卓凡溫和地說道，“每個(gè)人，都有他的所長，我用白齊文，也就是用他這個(gè)所長。至于這個(gè)所長是什么，現(xiàn)在我還不能對(duì)你明言，只要你信得過我，信得過關(guān)三絕不會(huì)倒行逆施，胡亂做些沒道理的事，那就行了?！?br/>
“我自然信得過老總！”伊克桑激動(dòng)地說，“標(biāo)下明白了！”
“就算現(xiàn)在還沒明白，將來也一定會(huì)明白的?！标P(guān)卓凡笑道。本來還想再繼續(xù)說下去，卻看見圖林一身是水，匆匆走了過來，在關(guān)卓凡的耳邊說了一句。
“哦？人在哪里？”關(guān)卓凡的眼睛一亮。
“已經(jīng)到碼頭了?！?br/>
“好！”
關(guān)卓凡不再多說，只在伊克桑的手臂上緊緊一握，轉(zhuǎn)頭對(duì)圖林說道：“到藩司衙門請(qǐng)趙大人過來，跟我一起迎一迎！”
等趙景賢來到巡撫衙門的時(shí)候，雨勢(shì)已經(jīng)變得更大，四周白茫茫一片，遮天避地。但關(guān)卓凡和趙景賢兩個(gè)，卻都站在大門之外的雨地里，由親兵撐著油傘，靜靜等候。
到底還是來了，關(guān)卓凡心想。曾國藩這樣的肚量，非比尋常，上海的洋務(wù)，一定大有可為。
沒過多久，街口便轉(zhuǎn)進(jìn)來三頂小轎，一路冒雨抬到了巡撫衙門的大門口，站班的親兵立刻打著油傘，將轎中的三個(gè)人接了下來。
三個(gè)都是青年人，見到關(guān)卓凡，先是一愣，接著便啪嗒啪嗒地趟了水走過來。
“軒帥，這怎么敢當(dāng)！”打頭的一個(gè)，躬身一禮，卻被關(guān)卓凡攙住了。
“曾世兄，我等你們等的好苦！”關(guān)卓凡笑道，向他身后那兩個(gè)點(diǎn)頭致意，“雨大得緊，咱們進(jìn)去說話?！?br/>
說罷，便將這位曾國藩的二公子，曾紀(jì)澤，讓進(jìn)了巡撫衙門。
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