幾天后的一個(gè)下午，原本正在家里的躺椅上喝著涼茶，忙里偷閑的錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊Ш鋈唤拥綄m里人的消息，說要讓他接管整個(gè)錦衣衛(wèi)，同時(shí)還得到命令，要去南鎮(zhèn)撫司一趟，替一個(gè)姓季的小子辦轉(zhuǎn)衙門的手續(xù)，而這個(gè)姓季的小子目前居然還待在詔獄里，但等到手續(xù)辦完之后，他就將搖身一變，成為北鎮(zhèn)撫司的千戶了。

    或許就連季桓之自己也沒想到，那一封膽大妄為的信竟然能起到如此效果。本來他只是打算要么惹得龍顏大怒而被處死，要么杖責(zé)一百流放邊疆，然后找機(jī)會(huì)溜回家而已，反正自己只是個(gè)小角色，偷偷跑回家應(yīng)該也沒有人會(huì)花時(shí)間精力特地去追究。但結(jié)果偏偏是第三種。

    “千戶大人，還請(qǐng)您抬一下手，容小人幫您解開鐐銬，好讓您換上這身新衣裳?！笨垂茉t獄的校尉走近囚室，恭恭敬敬地對(duì)季桓之說道。

    “你叫我什么？”

    “千戶大人吶。”

    季桓之起初懷疑自己耳朵出了問題。但當(dāng)看見疊的整整齊齊的一套紅紵絲紗羅衣以及衣服上放著的纏棕帽時(shí)，他又認(rèn)為自己的眼睛和耳朵同時(shí)出問題的可能性太低。眼前的這一切，應(yīng)當(dāng)是真實(shí)的。

    從南鎮(zhèn)撫司力士到北鎮(zhèn)撫司千戶，一次跳了七級(jí)，很快，季桓之就成了階段性的傳奇性話題。除了皇帝和內(nèi)閣首輔外，其他人甚至包括他自己都不是很清楚為什么會(huì)發(fā)生這樣的事。不光如此，孔定邦前些日子的話還真的應(yīng)驗(yàn)了，“翻身了還不得在老子頭上拉屎”，現(xiàn)在季桓之真的比副千戶大一級(jí)，恰好騎在他的頭上，令他郁悶了很長一段時(shí)間。當(dāng)然這些都是后話，目前的季桓之剛剛忐忑不安地?fù)Q上新衣服，揣好千戶腰牌，去詔獄的寄存處取回個(gè)人物品。

    走出詔獄的大門，刺眼的陽光潑了他滿臉，讓他幾乎睜不開雙目。

    迎面就有一人贊道：“喲，季千戶，您這一身還真是英姿勃發(fā)呀?！?br/>
    季桓之正想著北鎮(zhèn)撫司的人都不熟悉，誰會(huì)突然對(duì)自己說這樣的話時(shí)，他通過聲音判斷出了對(duì)方身份。待適應(yīng)了外面的光亮，季桓之拿眼一瞧，居然真的是他。

    熊廣泰賠著笑沖季桓之打招呼，竟是滿臉的阿諛之相。

    習(xí)慣了惡聲惡氣的熊百戶形象，突然對(duì)方變得這么客氣，還真令季桓之惶恐。“熊百戶，你這是要做什么？”

    熊廣泰呵呵笑道：“沒什么呀，往后一塊兒共事，抬頭不見低頭見的，每天早晚打聲招呼也是應(yīng)該的嘛。”不過下一刻他就將季桓之拉到一個(gè)角落里，抱著商量的口吻道：“季千戶，你現(xiàn)在不但無罪釋放，還升了官。你說真心話，我們兄弟三個(gè)在這前后是不是一直在幫你？”季桓之也算實(shí)誠人，答道：“你和朱千戶、李總旗確實(shí)一直在想方設(shè)法幫小——幫我洗脫冤屈。”熊廣泰顯得很是激動(dòng)，右手手指顫抖著指著他道：“沖你這句話，你這個(gè)朋友我熊廣泰是交定了！既然是朋友，來，跟我走，同我朱大哥和李兄弟一道喝酒去！”

    熊廣泰半拖半請(qǐng)，將季桓之帶到了一家小酒館，上了二樓進(jìn)了其中一個(gè)隔間。朱后山和李密二人已經(jīng)在里面坐著，像是早有預(yù)謀一樣。而且朱后山的表情仿佛在告訴季桓之，他現(xiàn)在的心情并不是適合喝酒吃菜扯淡聊閑天的好心情。

    “現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)叫季千戶了，”朱后山道，“季千戶，朱某請(qǐng)你來，是有幾件事想請(qǐng)教請(qǐng)教你?！?br/>
    “山爺說過了，季某惶恐。有什么事盡管問，我一定照實(shí)回答?！奔净钢X子倒挺快，對(duì)朱后山的稱呼立即從過去的“朱千戶”改成了同僚之間常說的“山爺”。

    “那我就直說了?！敝旌笊降莱隽说谝粋€(gè)問題：“你要送信到文淵閣，為何不先跟我說一聲呢？”

    原來，之前替季桓之中轉(zhuǎn)的間接收信人不是別人，正是朱后山在司禮監(jiān)的朋友陳矩陳公公。季桓之在詔獄時(shí)，聽隔壁的犯人以及詔獄中的錦衣衛(wèi)偶爾的閑言碎語中得知，朱千戶的后臺(tái)是司禮監(jiān)陳公公，而且這個(gè)陳公公似乎與其他太監(jiān)不太一樣，為人相當(dāng)正派。季桓之本就是一個(gè)極為謹(jǐn)慎敏感的人，聽到這則消息，立刻就產(chǎn)生了上書的想法，于是斗膽寫下進(jìn)給皇帝的便箋，用夾在家書中請(qǐng)朱后山代寄的伎倆，將這封信輾轉(zhuǎn)送到了陳矩手中。而陳矩又設(shè)法“隨手”丟在了司禮監(jiān)的卷宗里，退給了內(nèi)閣，再由內(nèi)閣首輔趙志皋呈給了皇帝本人。

    這一套玩得有驚無險(xiǎn)，結(jié)果相當(dāng)可喜。但問題在于，繞過朱后山直接連通了朱后山的后臺(tái)陳公公，季桓之的這一行為違背了潛規(guī)則，犯了很大的忌諱。

    相比于朱后山之后的疑問，這第一個(gè)問題才是最難應(yīng)對(duì)的。

    顯然，說什么“一不小心混進(jìn)去”這種話，是騙不過在場的三兄弟所有人的。季桓之只好如實(shí)回答：“是我從獄卒們的閑聊中得知山爺在司禮監(jiān)有一個(gè)朋友，司禮監(jiān)的公公們又可以直接面見皇帝，所以才想了這么一招。至于繞過山爺，還是因?yàn)樵谙隆瓕?duì)您不是十分信任。”

    朱后山嘆了口氣，盡管感到非常失望，但他一向覺得聽到傷人的實(shí)話要比聽到甜蜜而又如毒藥般致命的假話更好，所以他最終還是原諒了季桓之。不過有句話還是不得不問的：“你對(duì)我不是十分信任，難道就很信任素不相識(shí)的陳公公了？”

    季桓之尷尬地干笑一聲，答道：“我……我也只能賭一把了?！?br/>
    想不到這種回答竟令朱后山大為喜悅。朱后山大笑道：“說得好。男人好色是一無是處的，但如果好賭，則說明他很有求勝心，算是條真漢子。朱某欣賞這種人?！?br/>
    季桓之頷首道：“山爺過譽(yù)了?！?br/>
    “別說客套話了，”熊廣泰拍拍自己屁股下的凳子示意道：“快坐下喝酒！”

    季桓之以謙恭的姿態(tài)坐下，向每人都敬了一杯。

    不但是釋放，還升任了千戶。這感覺就跟做夢(mèng)一樣。季桓之幾杯酒下肚，腦子也有點(diǎn)發(fā)飄。

    而朱后山仍在繼續(xù)發(fā)問：“朱某很好奇，你在信箋中究竟寫了什么，能讓皇上親自下諭旨，將你釋放呢？”

    季桓之笑笑道：“我不過是將自己推理出的驛館案的前因后果寫了出來，或許恰好想對(duì)了?！?br/>
    熊廣泰吃了一驚：“你把東廠想刺殺李總兵并嫁禍左都督的事明明白白寫在紙上交給皇上了？你膽子也忒大了！”

    季桓之搖頭道：“不，這只是其中一部分?！倍笏敿?xì)解釋起來。

    話說當(dāng)今皇上因?yàn)橄矏坂嵸F妃及其子朱常洵而遲遲不立太子，眾臣勸皇帝及早立長，才有“爭國本”一事。而同時(shí)東廠與錦衣衛(wèi)積怨已久，廠公一直想整倒左都督岳希桐，因此利用李總兵進(jìn)京一事，刺殺李總兵并企圖嫁禍給南鎮(zhèn)撫司，以此牽出岳希桐?；实弁ㄟ^耳目得知了東廠計(jì)劃，盡管他也對(duì)與前首輔王家屏相交甚厚的岳希桐不滿，然而李總兵乃皇上心腹愛將，皇帝不想讓李總兵成為犧牲品，故而特地囑咐李總兵派替身進(jìn)京。這才有了驛館刺殺案。

    東廠對(duì)假總兵一事并不知情，極力制造冤假錯(cuò)案。而皇帝故意對(duì)此不聞不問，就是想打壓支持立長的眾臣。

    但實(shí)際上，皇帝從沒有將支持立長的大臣們?nèi)壳謇淼拇蛩悖壳皫缀跛腥硕紩簳r(shí)沒有明白這一點(diǎn)，因?yàn)榛实郾救?，從來就沒有在眾臣面前正式說過要立朱常洵為太子的話。皇帝只是說不立太子，但并未說不把皇位傳給長子。如果他真的想將朱常洵立為太子，完全可以將鄭貴妃封為皇后，畢竟現(xiàn)在的王皇后無子。

    “其實(shí)皇上的本意，就是‘制衡’二字。”季桓之如是說道。

    從萬歷十五年開始，皇上就學(xué)他爺爺那樣不上朝了，但大權(quán)并未旁落，朝政依然把持在他本人手中。這是因?yàn)?，皇上相?dāng)精通帝王權(quán)術(shù)。將宮里宮外的人分化為支持皇長子一派和支持皇三子及鄭貴妃一派，免得他們合成一股勢(shì)力，相當(dāng)年的活太師張居正一樣，壓制住自己。

    朱后山聽完，經(jīng)過一番沉思后說道：“一開始我以為天底下的聰明人都在朝堂，后來又認(rèn)為是在內(nèi)閣。現(xiàn)在看來，天底下最聰慧絕倫的人，是在深宮啊。”