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哪怕他們家有個(gè)讀書人, 真的遇上事，那也不頂用。
全村人擰成一根繩，有力氣往一處使, 誰(shuí)也不落下誰(shuí)。只有凌西村好了, 覃家才能好；覃家好了, 她才能拉娘家一把。
況且, 凌西村的鄉(xiāng)親們大部分心性淳樸, 村長(zhǎng)又德高望重, 若要合伙做生意，是再好不過(guò)的了。
李麗娘將銅板鎖進(jìn)箱篋，把鑰匙貼身放好，便推著覃三壽出去, “去吧，不是要商量合伙做生意的事嗎？我晚上煮些好菜, 溫點(diǎn)酒, 你請(qǐng)村長(zhǎng)來(lái)咱家, 晚上邊吃邊談。”
“嗯，麗娘, 好咧，我這就去?！?br/>
晚上, 覃三壽和村長(zhǎng)相談甚歡, 村長(zhǎng)當(dāng)即拍板, 等鄉(xiāng)親們吃酒的時(shí)候, 由他來(lái)做說(shuō)客。
凌西村, 覃姓氏乃是大姓，村長(zhǎng)一職也是世襲，這一屆的村長(zhǎng)覃淞已經(jīng)年近五十了。
在鄉(xiāng)下，這個(gè)年紀(jì)的老人家已經(jīng)可以算是人瑞了。活得久了，見(jiàn)識(shí)的也比常人多。他眼睛毒，哪個(gè)后生有出息，他一眼能看出來(lái)。
他原先并不看好覃三壽一家，雖然供出個(gè)童生，但科舉一途，萬(wàn)險(xiǎn)千難。
千人萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，覃三壽一家子都埋頭在這一途上，遲早要被拖垮。但是現(xiàn)在，覃九寒放棄了今年的機(jī)會(huì)，雖然可惜，卻不得不說(shuō)是再明智不過(guò)的選擇。
覃淞摸了摸胡子，對(duì)兒子覃大順囑咐，“這覃九寒是個(gè)好后生，你得好好同他學(xué)學(xué)。覃家兄弟的生意，我答應(yīng)做說(shuō)客，可我實(shí)際上打算把活交給你，你可得好好干?！?br/>
覃淞五十了，也不是貪?rùn)?quán)的人，他也想過(guò)幾年清閑日子。
只是兒子覃大順扛不起來(lái)，年紀(jì)輕輕，沒(méi)帶著村里人干成什么大事，旁人哪能信服。這次覃家兄弟做生意，大順要是能干成，他身上的擔(dān)子總算是能卸下來(lái)了。
覃大順也是個(gè)機(jī)靈人，只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)展示才干，當(dāng)下滿懷壯志應(yīng)下。
“爹，你放心，我一定好好干?！?br/>
*
太陽(yáng)落山，凌西村家家戶戶還是暗著，只有一處燈火通明。
覃家祠堂。
眾人拜過(guò)祖宗，便都圍著大桌坐好。幾輪交杯換盞后，氣氛漸漸熱鬧起來(lái)。
梳著花苞頭的丫頭們窩在大人懷里，盯著桌上的雞鴨魚肉咽口水，時(shí)不時(shí)喊上幾句“阿爹，我要吃肉肉”。丫頭們乖巧懂事，小子們就調(diào)皮多了，一個(gè)個(gè)圍著桌子邊逛邊吃。
覃淞顫顫巍巍站起身來(lái)，咳嗽兩聲，“各位鄉(xiāng)親，我三十有二從阿爹手里接過(guò)這個(gè)村長(zhǎng)的位子，到如今，十八年了。光宋三年，浮山河發(fā)大水，咱們挺過(guò)來(lái)了；光宋十一年，蝗災(zāi)，田里頭顆粒無(wú)收，家家戶戶大小媳婦吃了一肚子觀音土，就為了省口口糧給娃兒，咱還是熬過(guò)來(lái)了?！?br/>
覃淞說(shuō)的動(dòng)情，眾人都不由想起了那時(shí)候的艱難，上了年紀(jì)的老嫗們，已經(jīng)開始抹眼淚了。
“可不是，我家燕妮就是命不好，沒(méi)熬過(guò)去?！?br/>
覃淞也抹了把淚，繼續(xù)說(shuō)，“可是，我總想啊，為啥咱總要這么祖祖輩輩熬著呢？咱也是爹生娘養(yǎng)的，憑啥不能過(guò)好日子呢？我一把年紀(jì)了，也就算了，可我兒子，我兒子的兒子，還是要和他老子一樣，熬著苦日子?！?br/>
覃九寒暗暗點(diǎn)頭，鄉(xiāng)野之中也有智者，覃大爺作為一村之長(zhǎng)，能如此受人愛(ài)戴并不是偶然的。觀他今日一席話，便知曉，覃淞若是生在世家，絕對(duì)是一辯才。
覃淞見(jiàn)眾人臉上皆露出了不服輸不認(rèn)命的斗志，順勢(shì)腳下踉蹌，眼見(jiàn)著要跌倒一般。
一旁的覃九寒連忙去扶，覃大爺一雙枯瘦的手扶著他的肩膀，微微用力，朝他一點(diǎn)頭。
眾人此時(shí)正慌亂，生怕老人家一把年紀(jì)出什么事。
覃九寒理了理袍子，施施然起身，朝眾人拱手。他這一派動(dòng)作做得簡(jiǎn)單利落，看著的鄉(xiāng)親們卻覺(jué)得眼前一亮。在座都是目不識(shí)丁的村民，沒(méi)法用華麗的辭藻來(lái)形容自己的感覺(jué)，只是莫名覺(jué)得，視線仿佛離不開他一般。
“各位鄉(xiāng)親，小子想和叔伯們談一樁生意?！彼婚_始便把姿態(tài)放的這么低，旁人非但沒(méi)有半分輕視，反而忐忑起來(lái)，這可是讀書人，咋能對(duì)著他們一群大老粗喊自己小子？這不是亂套了？
覃四叔連連擺手，“使不得，使不得，有啥事你說(shuō)?！?br/>
覃九寒：“眼下，我同阿兄想做一樁生意……”
覃九寒將賣果子的生意娓娓道來(lái)，他能從小小酷吏做到權(quán)臣，絕不只是靠著梁帝的信任，哪怕是宮里性子最古怪的老太后，只要他想，也能哄得對(duì)方眉開眼笑，老老實(shí)實(shí)往他挖的坑里跳。
等他說(shuō)完，大多數(shù)鄉(xiāng)親已經(jīng)是頻頻點(diǎn)頭了。
覃四叔和兄弟們對(duì)視了一眼，開口道，“你們兄弟，我們自然是信得過(guò)的。只是，你指不定哪天要去科考，那咱這生意還能成嗎？”
覃九寒環(huán)顧四周，見(jiàn)眾人神色均有些猶疑不決，當(dāng)下許諾：“四叔說(shuō)的不錯(cuò)，這生意既然是我和阿兄一起，那我就不會(huì)中途拋下鄉(xiāng)親們。今年的府試，我已經(jīng)決定不赴考了。明年四月，我才會(huì)趕赴錦州府考試。到那時(shí)，這生意之事成不成，已成定局了。我在或不在，已經(jīng)無(wú)礙?！?br/>
眾人嘩然，覃四叔思考片刻，當(dāng)下拍板，“成，我家跟你們兄弟倆干?！?br/>
其他幾家的當(dāng)家人也當(dāng)即許下承諾，“我們也跟著你干！”
覃家祠堂里一時(shí)之間人聲鼎沸，眾人一個(gè)聲音比一個(gè)高，仿佛就是要把胸口這股氣喊出來(lái)。
最后，根據(jù)眾人商議的結(jié)果，因?yàn)轳藕亲x書人，明面上不得從商賈之事，所以帶頭之事便交由覃三壽和覃大順。凌西村總共十六戶人家，除了好吃懶做的林家，其余十五戶都參股。
覃三壽占了兩股，村長(zhǎng)家占了一股，剩余十四家平分剩下七股，每戶占半股。
談妥事宜，當(dāng)即由覃九寒寫下契書，眾人都按了手印，樂(lè)呵呵將自己那一份貼肉藏好。
白日里忙著窩在蓁蓁懷里補(bǔ)眠，夜里則睜著雙熠熠生輝的貓眼逮老鼠，上躥下跳的，連端了好幾個(gè)老鼠窩，滅了一堆鼠子鼠孫。
因?yàn)檫@一壯舉，最厭惡老鼠的李麗娘，很快把紅豆當(dāng)做救星了，成日里倒騰些吃食，好吃好喝招待著紅豆。
來(lái)覃家不到一個(gè)月，紅豆便養(yǎng)了一層厚厚的膘，跑起來(lái)毛肚皮抖三抖，毛發(fā)油光發(fā)亮，憨厚機(jī)靈的樣子博得了覃家上下的喜愛(ài)。
當(dāng)然，這喜愛(ài)自然是不包括覃九寒。
沒(méi)什么其他原因，因?yàn)榧磳⑷攵?，寒意更甚，別說(shuō)出門了，就算是待在家里也是冷風(fēng)往屋里鉆。
雖然覃家收入多了，但房子還是舊房子，又因?yàn)榻咏觋P(guān)，不好破土造房，便打算等年后再把起房子提上日程。
因此，自入了冬，沈蓁蓁幾乎不怎么出門，她從小畏寒，又養(yǎng)得嬌，怕冷得不得了，恨不得把自己裹成個(gè)粽子，成日里把手埋在紅豆的毛肚皮上，臉蹭著紅豆的小肥臉取暖。
一人一貓日日待在一起，片刻也不分開，親熱的模樣看得覃九寒十分嫌棄，越發(fā)嫌棄這只又蠢又肥的貓了。
年關(guān)將近，覃三壽同村里人商量了一下，因?yàn)榇謇锷庵饕嫦騺?lái)來(lái)往往的船只，年關(guān)時(shí)船只數(shù)量大大減少，就決定干脆關(guān)店回來(lái)過(guò)個(gè)好年。
今年風(fēng)調(diào)雨順，又兼村里生意紅紅火火，除了幾戶人家，凌西村家家戶戶都打算過(guò)個(gè)好年。
大年十三午后，覃三壽頂著一身風(fēng)雪，手里拎著大堆的年貨，回了覃家。
“麗娘！媳婦！我回來(lái)了。”
覃三壽人未至，聲先到，一進(jìn)屋子，就開始分東西。
“來(lái)，阿弟，你的紙快用完了吧？我給你帶了幾刀，給。”
覃九寒接過(guò)紙，“多謝阿兄?！?br/>
覃三壽憨厚笑笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)著沈蓁蓁就有些拘謹(jǐn)了，放低聲音，“蓁丫頭也有份兒，給?！?br/>
沈蓁蓁歡歡喜喜接過(guò)，是一套女兒家的首飾，不算很貴重，但樣樣都很雅致精巧，她笑盈盈朝覃三壽道謝，“多謝姐夫?！?br/>
覃三壽摸摸后腦，轉(zhuǎn)頭看向一旁笑吟吟看著他發(fā)東西的麗娘，臉上露出點(diǎn)羞澀的表情，黝黑的臉紅紅的。
覃九寒一看阿兄的模樣，便曉得他要同嫂子說(shuō)些體己話，當(dāng)下拍拍抱著首飾盒傻乎乎站在那的蓁蓁的腦袋，“走了，帶你去看撈魚。”
沈蓁蓁拼命搖頭表達(dá)自己的抗拒，“不要！外面好冷！我不要！”
她快一個(gè)月沒(méi)出門了，成日在屋子里躲著，覃九寒不打算慣她這壞脾氣，畏寒可以多穿些衣裳，總不能因噎廢食，連門都不出。
不怕憋出病來(lái)？
覃九寒回屋子里取了件披風(fēng)，阿爹還在世的時(shí)候上山打獵時(shí)攢的兔皮，幾十塊兔皮細(xì)細(xì)密密縫成披風(fēng)，既輕薄又暖和。
把披風(fēng)往沈蓁蓁身上一蓋，便隔著衣裳握著她的手腕，帶著她往河邊走。
沈蓁蓁撒嬌耍賴不成，便知道今日躲不過(guò)去了，就牢牢扣好披風(fēng)毛領(lǐng)，又把毛茸茸的帽子也罩上，整個(gè)人窩進(jìn)披風(fēng)里。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，仿佛一只白兔成精了一般，渾身上下毛茸茸的，圓乎乎的，怪可愛(ài)的。
到了河邊，河邊果然一副熱火朝天的熱鬧景象。
冬日撈魚是凌西村的傳統(tǒng)了，魚苗都是村里出錢，特意等年關(guān)時(shí)候撈魚，也算是補(bǔ)貼補(bǔ)貼各家各戶了。