十一月十八是諄兒的周歲生辰，林府早下了帖子，沈寄也備了厚禮。這天一大清早便坐著馬車(chē)往林府去。

    “姑奶奶回來(lái)了！”馬車(chē)停下，林府下人迎上來(lái)安了腳踏讓她好下車(chē)，沈寄扶著阿玲的手下去。她今天帶了顧媽媽和挽翠過(guò)來(lái)。如今內(nèi)宅無(wú)事，忠叔可以應(yīng)付，所以她放心的把顧媽媽也帶過(guò)來(lái)了。顧媽媽如今是她身邊最得力的人，即便不總攬內(nèi)宅事務(wù)，也是走路帶風(fēng)無(wú)人敢慢待的。何況她還監(jiān)管著庫(kù)房，所以?xún)?nèi)宅的權(quán)柄交出來(lái)并無(wú)二話。就是庫(kù)房，她看了包家的女人這幾個(gè)月，行事像是有長(zhǎng)進(jìn)了。估計(jì)她男人時(shí)時(shí)提點(diǎn)著，對(duì)自己也是巴結(jié)討好。再過(guò)一陣，也是可以把她從針線房調(diào)到庫(kù)房了。她只要安心做沈寄身邊的管事媽媽?zhuān)彩呛茱L(fēng)光的。

    “給干娘請(qǐng)安，魏大哥上衙去了，他說(shuō)一下衙就立即趕過(guò)來(lái)?！边@會(huì)兒還早，客人都還沒(méi)有到。

    林夫人笑道：“嗯，知道了。我那兩個(gè)閨女嫁得遠(yuǎn)，倒是你這個(gè)干女兒走動(dòng)得更頻繁。我也得了干姑爺不少孝敬，有著好東西就想著給我送一份來(lái)?；仡^人來(lái)了，幫著你嫂子招呼招呼客人?！鳖D了一頓又道：“更難為了這個(gè)姑爺，還能想著給你爹重買(mǎi)棺木和風(fēng)水寶地下葬。日后找到了你的故鄉(xiāng)，還要再送靈回鄉(xiāng)?！?br/>
    “嗯。”沈寄不好意思說(shuō)她自己都把這茬事給忘了。實(shí)在是因?yàn)闆](méi)有感情，之前去燒紙錢(qián)都是為了不讓人覺(jué)得她古怪而已。好在魏楹想到了，不然她們要是真把這事給忘了，還不被人把脊梁骨戳斷啊。

    旁邊伸出一只小手拉拉她的袖子，是穿得紅彤彤的諄兒，“呀呀——”

    人是柳氏抱過(guò)來(lái)的，她笑道：“這孩子認(rèn)得你，只是還不會(huì)叫人?！被楹螅蚣墓嫦绿怂龓状芜^(guò)府，也過(guò)來(lái)了幾次林府，諄兒對(duì)她有印象。仰頭露出幾個(gè)小牙沖沈寄樂(lè)呵，口水滴到圍兜兜上。

    沈寄便抱了他到腿上，和他依依呀呀的說(shuō)話。魏楹也很喜歡諄兒，幾次看她抱著，都俯@****身逗弄。想來(lái)將來(lái)也會(huì)是個(gè)好父親吧。不過(guò)，他們都沒(méi)有圓房，所謂孩子還早得沒(méi)影呢。

    林夫人說(shuō)起徐五的婚事，說(shuō)是差不多定下了，不過(guò)今天人也會(huì)到場(chǎng)。實(shí)在是諄兒對(duì)于林夫人的意義太大了，幾乎是讓已心如死水的她又活了過(guò)來(lái)。所以，徐府眾人也都想當(dāng)?shù)目粗亍?br/>
    徐五的夫婿是定下的門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的人家的嫡次子，小時(shí)候時(shí)常一處玩耍，也算得上是青梅竹馬。

    這就是權(quán)貴人家的聯(lián)姻了。沈寄想著，林夫人跟林侍郎似乎也是如此。想一想，再是青梅竹馬，也不比自己跟魏楹認(rèn)識(shí)得深。他們，算是自由戀愛(ài)吧。她沒(méi)有家長(zhǎng)，他的家長(zhǎng)魏大娘跟魏老爺子其實(shí)都是反對(duì)的，是被魏楹硬拗著同意的。

    說(shuō)話間徐五已隨著母親過(guò)來(lái)了，柳氏和沈寄都迎到門(mén)口叫舅母，徐夫人笑著拍拍她們的手，進(jìn)去坐下和林夫人敘話，也逗著顫巍巍邁步在羅漢床上扶著扶手走步的諄兒。

    徐五邀了沈寄出去花園走走，柳氏要出去看看外頭準(zhǔn)備得如何，便也和她們一起往外走。

    林夫人現(xiàn)在在慢慢的教柳氏管一些內(nèi)宅之事，也讓她出面接待客人。沈寄當(dāng)初的話說(shuō)到她心頭去了，她年已五十，孫兒才一歲。能放心托付利益相關(guān)的也就是這個(gè)兒媳了。及早培養(yǎng)她與孫兒的感情也就是必須的。而柳氏也沒(méi)有了別的盼頭，只有把諄兒當(dāng)親生的看待。這樣一來(lái)，這婆媳倆的感情倒是增進(jìn)了一步。

    沈寄今天過(guò)來(lái)還有事要跟柳氏說(shuō)，她想開(kāi)繡坊看中的地方，竟然有一處是柳氏名下的產(chǎn)業(yè)。不過(guò)見(jiàn)徐五一副欲言又止的樣子便先問(wèn)她了：“五表姐，你怎么了？”

    徐五其實(shí)是快成親了，有些話想和閨蜜聊聊。只是身邊親近的人，只有賀小姐是訂了親的，可是對(duì)方家里死了祖父要戴孝，她的婚事也就拖了下來(lái)。她沒(méi)有旁人好說(shuō)。

    柳氏揣摩到一點(diǎn)，徐五沒(méi)有說(shuō)出口，她自然不會(huì)多提。她的身份還是有些尷尬的。只說(shuō)道：“你們都不是外人，我就不招呼你們了。我去看看各處準(zhǔn)備妥當(dāng)了沒(méi)有?！?br/>
    “嗯，表嫂去忙吧。我跟小寄不用招呼的?！毙煳逋熘蚣牡氖值?。沈寄想那就再找時(shí)間和柳氏說(shuō)好了。

    沈寄和徐五一起挽著手去了亭子里，從下人手里接過(guò)魚(yú)食跟她一起喂池塘里的魚(yú)，“說(shuō)吧，有什么事找我？怎么找我也不上我家去？”

    “我近來(lái)很難得有機(jī)會(huì)出門(mén)，今兒還是托諄兒的福呢。”

    那倒是，婚事基本都訂下了，不是這樣的至親也不會(huì)再出來(lái)。如果真的訂下了，那就連這里都不能來(lái)了。

    “五表姐，你該不會(huì)是婚前恐懼癥吧？”

    徐五瞪大眼，“婚前恐懼癥？”想了一下，這個(gè)名詞好像還挺貼切的。

    沈寄丟著魚(yú)食，看池塘里的魚(yú)兒蜂擁而至搶食。

    徐五看著她，此時(shí)的沈寄雖然梳了婦人發(fā)髻，但她年紀(jì)實(shí)在太小，看著哪里有半分婦人的樣子。可是，據(jù)說(shuō)她跟夫婿的感情卻是頂好的。姑姑和母親私下里說(shuō)起時(shí)，都說(shuō)小魏大人難得，這么顧惜沈寄。如今她內(nèi)宅的事也理順了，府里上下說(shuō)的都是她的好話，不再像剛嫁時(shí)那般艱難。

    她外頭的生意也慢慢有了固定客源。人人都說(shuō)寶月齋的貨更新快款式好，而且貨越來(lái)越齊全。光是布料就有杭綢、江綢、寧綢各色綢緞，還有雪光緞，還有云錦、蜀錦等南邊最精麗的布匹，另外姑姑絨、狐皮、貂皮等冬天做大衣裳的布料也應(yīng)有盡有。顏色又好，紋樣也別致。二樓還有兩個(gè)專(zhuān)門(mén)導(dǎo)購(gòu)的小姑娘，介紹起貨品來(lái)如數(shù)家珍，眼光又好，如果客人有需要可以幫著把一應(yīng)搭配的佩飾配得齊齊全全的。有了新貨又有巧嘴之人上門(mén)兜售。眼見(jiàn)著才開(kāi)張四十天已小小的有了點(diǎn)名氣，很多官宦人家的小姐太太都聽(tīng)說(shuō)了，將之納入自己日常購(gòu)置物件的來(lái)源之一。

    母親說(shuō)沈寄其實(shí)挺有手段的。怪不得能哄得姑姑冷了心腸的人都一心為她，讓她學(xué)著點(diǎn)。還感嘆說(shuō)沈寄是沒(méi)有婆婆的，這點(diǎn)最好。小小年紀(jì)夫婿又疼愛(ài)自己又撐得起來(lái)，這便當(dāng)家做主起來(lái)。

    她看看沈寄還有紅潤(rùn)潤(rùn)的臉蛋，也知道她近來(lái)小日子過(guò)得挺美。再看她髻尾左右各帶上這樣一只帶流蘇的金環(huán)，那流蘇是用五色寶石鑲嵌，行動(dòng)間叮當(dāng)作響，配著她身上那件紅色滾白邊狐毛的大衣裳很是妍麗，并不再須多余的飾品了。沈寄自從開(kāi)了寶月齋，出門(mén)做客什么的，自己的穿著打扮就比從前注重多了。而且時(shí)時(shí)有新花樣，也是很引人注目的。

    徐五心頭有些矛盾。她的確是挺喜歡沈寄的，可是眼見(jiàn)沈寄日子過(guò)好了，又忍不住有點(diǎn)酸溜溜的。怎么說(shuō)，她也只是姑姑的干女兒而已。如今看起來(lái)，竟是比自己的兩個(gè)親表姐過(guò)得還要好許多。自己嫁人后能不能過(guò)得這樣好還是個(gè)未知數(shù)呢。

    沈寄見(jiàn)她靜默許久，也猜到了她的心思。徐五本是侯府嫡出的小姐，一開(kāi)始只是因?yàn)槭芰肆址蛉藝谕羞@才搭理自己。后來(lái)慢慢處久了才有些交心。今日想來(lái)本來(lái)是有事想趁機(jī)問(wèn)自己，這會(huì)兒又有些開(kāi)不了口了。她也不做拿熱臉去貼人冷屁股的事，便安安靜靜在一旁賞景。

    末了，徐五還是沒(méi)能拉得下臉來(lái)問(wèn)沈寄。只閑閑說(shuō)起快過(guò)年了，她在家學(xué)著支持中饋，現(xiàn)時(shí)也挺忙的，送禮宴席之事很是繁雜。

    沈寄便也順著她的口風(fēng)說(shuō)起來(lái)，“嗯，還好，我們府上往來(lái)的人家還不多。而且我們已經(jīng)決定回淮陽(yáng)老宅去過(guò)年。到時(shí)把各處的年節(jié)禮送一送就好準(zhǔn)備上路了?！比缃瘢洪褐皇橇?，她日常交往的也多是翰林院或是低等官員的女眷，還有容家少奶奶這樣的商人婦。只有林府徐府才是勛貴或是。徐五的圈子和她的交集并不多，所以徐五那位準(zhǔn)未婚夫她也不太清楚。這種事，旁人怎么好亂說(shuō)。要說(shuō)傳授經(jīng)驗(yàn)，她也才婚期三個(gè)月還是新婚期間呢。

    徐五一聽(tīng)他們要回淮陽(yáng)過(guò)年，立時(shí)為沈寄擔(dān)心起來(lái)。新婚夜的戒尺還有《女誡》，是來(lái)者不善啊。這么回去，不跟送羊入虎口一樣么。她本來(lái)是羨慕沈寄頭上無(wú)人管束自己當(dāng)家做主，可是想想，她的處境其實(shí)也很艱難就是了。家里有個(gè)長(zhǎng)輩可以提點(diǎn)，有時(shí)候也是好事。雖然會(huì)有些不自在，比她這么自己慢慢摸索好多了。何況未來(lái)婆母還是母親的閨中好友。她恐怕就是小寄說(shuō)的什么婚前恐懼癥才會(huì)這么患得患失的。

    沈寄見(jiàn)徐五為自己擔(dān)心起來(lái)，也皺了皺眉，“祖父的身體不好，我們須得回去看看。而且，魏大哥說(shuō)我還沒(méi)有去老宅祠堂里祭過(guò)祖先，族里就不會(huì)承認(rèn)我，也需回去一趟?！?br/>
    徐五點(diǎn)頭，“嗯，那倒是。必須得到宗族承認(rèn)才可以。不過(guò)，你那位當(dāng)宗婦的二嬸，肯定會(huì)趁機(jī)難為你的?？磥?lái)人人都有不容易?！?br/>
    “是啊，各有因緣莫羨人。舅母為五表姐挑的人想必是精挑細(xì)算的，絕不至于離譜。只要你真心相待，好好經(jīng)營(yíng)，日子一定越過(guò)越好的。再說(shuō)，你不是還認(rèn)識(shí)么，比那盲婚啞嫁的好多了?！?br/>
    徐五點(diǎn)點(diǎn)頭，“小寄，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。你這么艱難都能把日子過(guò)好，我一定可以的。”

    沈寄見(jiàn)她陰霾盡去，不由得心底好笑。知道自己其實(shí)也有為難之處，徐五心頭就平衡了。不過(guò)徐五是個(gè)很真誠(chéng)的人，這樣攀比的心思也是誰(shuí)都有的，自己樂(lè)意跟她結(jié)交。何況，徐五也算是她第一個(gè)閨蜜了。而且，她也并沒(méi)有真的看輕自己。以她一個(gè)侯府嫡出小姐和自己這個(gè)低階官吏的妻子交往，并沒(méi)有擺出高高在上不可一世的臉孔來(lái)。

    林侍郎林夫人是看好魏楹日后在仕途上的成就，所以收自己做干女兒。但徐五跟自己結(jié)交，漸漸的倒是帶了幾分真心的。沈寄也希望她能過(guò)得好。

    客人陸續(xù)多了，沈寄和徐五也幫著招呼起客人來(lái)。都是那次沈寄跟著林夫人出門(mén)拜壽見(jiàn)過(guò)的，后來(lái)也來(lái)參加了林府的送親宴的。其實(shí)沈寄的身份該歸于已婚婦人那一邊，可是她年紀(jì)實(shí)在是小，比徐五都要小兩三歲，還是這邊比較熟識(shí)些。柳氏便請(qǐng)她幫著招呼賀小姐等。年紀(jì)大的女客大多圍著諄兒和林夫人說(shuō)說(shuō)笑笑，說(shuō)著那孩子長(zhǎng)得天庭飽滿(mǎn)地闊方圓，將來(lái)必定是有福氣的。又有人說(shuō)何必將來(lái)，生下來(lái)就是個(gè)有福氣的。

    小姑娘們對(duì)這些話題不太感興趣，林夫人讓沈寄和徐五還有林家庶出的七姑娘帶了她們后花園逛去。七姑娘今年才十二，還不曾出去應(yīng)酬過(guò)，所以有些怯。

    徐五笑道：“你是主人，大大方方招呼客人就好?！边@姑娘小時(shí)候林夫人也請(qǐng)教習(xí)嬤嬤調(diào)教過(guò)，只是后來(lái)林大少爺生病、過(guò)世，然后林夫人與林侍郎反目，回到林府又忙著孫兒的事，就有些忽略了這個(gè)庶女的教育。

    此時(shí)林府只有她一個(gè)姑娘，今天有宴席自然該她出面招待女客。但是鑒于她這樣的情況，所以林夫人和柳氏才會(huì)叫徐五沈寄幫襯的。

    “嗯，我知道了，姐姐?！逼吖媚镄銡獾恼f(shuō)，然后提高了一些聲音招呼人到后花園去，又讓下人把水果點(diǎn)心等搬出來(lái)。今日有難得的冬日暖陽(yáng)，曬著很是舒服。

    安排好座次，沈寄想了一下，“小七，聽(tīng)說(shuō)你在練塤，不如給我們大家演奏一下。嗯，我們也不白聽(tīng)你的，等你吹完我也來(lái)彈一曲。”

    徐五笑道：“我和你四手聯(lián)彈。”

    沈寄點(diǎn)頭，“好啊?！绷址蛉艘郧罢{(diào)教沈寄的時(shí)候說(shuō)她非得有一樣拿得出手的樂(lè)器不可，沈寄就選了琴。每天兩個(gè)時(shí)辰在琴師指點(diǎn)下苦練，徐五過(guò)府來(lái)聽(tīng)過(guò)。如今沒(méi)事時(shí)在家也在練習(xí)。雖然此時(shí)除了林府徐府還不會(huì)有這個(gè)圈子里的旁人下帖子邀她過(guò)府玩耍，但日后魏楹想必不會(huì)一直在六品的位置上呆著，她便不曾斷了練習(xí)。按魏楹的說(shuō)法，有那么兩首曲子指法意境都勉強(qiáng)能稱(chēng)得上上佳。

    “好?！逼吖媚镆豢凑业绞伦隽耍辛讼氯诉^(guò)來(lái)，又舉一反三的問(wèn)在場(chǎng)的姐姐們需要什么，好一并來(lái)過(guò)來(lái)。

    今日是滿(mǎn)月宴，也玩不出太花俏的東西來(lái)。干坐無(wú)聊，于是便有賀小姐也捧場(chǎng)說(shuō)她吹笛子，然后再有人要了簫。

    一會(huì)兒樂(lè)器拿了過(guò)來(lái)，七姑娘便把塤拿起來(lái)，“子衿先拋磚引玉了?！?br/>
    沈寄之前就聽(tīng)過(guò)七姑娘吹塤，知道她雖然才十二，這個(gè)卻是練了三四年，頗有些造詣。她悄悄一拉徐五的袖子，“等下我們奏《漁舟唱晚》?！边@個(gè)算是她的代表曲目，她練得最熟的。反正徐五肯定會(huì)彈，所以她直接要求。

    徐五也知道她到如今也只有五個(gè)月的琴齡，今天如果不是為了幫小七撐場(chǎng)子肯定不會(huì)主動(dòng)冒頭，自己也受了姑母和表嫂的囑托，于是小幅度的點(diǎn)了下頭。

    場(chǎng)中響起嗚嗚咽咽的塤聲，聽(tīng)著聲音不大，穿透力卻極強(qiáng)。賀小姐的臉色都微微一變，實(shí)在是沒(méi)想到林家這個(gè)庶出的小姐在吹塤上頗有些天賦。

    這個(gè)可不容易學(xué)好。一般人都不會(huì)挑戰(zhàn)，譬如說(shuō)沈寄。這會(huì)兒她見(jiàn)七姑娘越吹臉上越安定，也越自信，放下心來(lái)。主意是她出的，是為了讓小七露臉，既是在這些人面前，也是在林夫人面前。因?yàn)樗×指畷r(shí)，小七對(duì)她不錯(cuò)，有不懂的也愿意教她。而小七今后的日子如何，林夫人是有決定權(quán)的。

    一曲畢了，賀小姐贊道：“七妹妹小小年紀(jì)就能有這個(gè)造詣，音動(dòng)人心，真是不錯(cuò)。”

    沈寄一副有些赧然的樣子，“你還說(shuō)是拋磚引玉呢，我都有些不敢獻(xiàn)丑了。”她的速成班，而且同時(shí)要學(xué)那么多，真的跟七姑娘一心一意專(zhuān)心苦練的沒(méi)得比。她今天算是甘當(dāng)人梯了。

    徐五拍她一下，“難道想食言而肥不成？快點(diǎn)，把護(hù)甲戴好，安心給我做綠葉就是?！?br/>
    七姑娘被京城才女賀芳蕓稱(chēng)贊，一時(shí)有些受寵若驚，羞澀的謙虛了兩句。這邊沈寄和徐五也在下人伺候下把護(hù)甲戴好，雙雙落座琴椅。

    卻有下人捧了一個(gè)精致小巧的盒子過(guò)來(lái)，說(shuō)是夫人給七姑娘的塤。原來(lái)方才這塤一吹，喜氣洋洋的氛圍一下子被渲染出來(lái)，而且技藝確實(shí)很好，屋里一眾太太便都贊了幾句，又問(wèn)是誰(shuí)，怎么從前沒(méi)聽(tīng)過(guò)。知道是七姑娘，又夸了幾句林夫人就是會(huì)調(diào)教人，讓她很有面子，便賜下這只塤來(lái)。