?建安十三年春，孫權(quán)采納降將甘寧的建議，發(fā)兵進(jìn)攻駐守夏口的劉表大將、江夏太守黃祖。黃祖見孫權(quán)來攻，且蒙沖戰(zhàn)船橫于沔口，遂下令用棕櫚大繩系以巨石將船固定于水面，上以弓弩手千名交叉發(fā)射，封鎖水路。

    孫權(quán)軍至沔口，受阻不能前進(jìn)。孫權(quán)乃令將領(lǐng)董襲、凌統(tǒng)各率敢死隊(duì)百人，披重甲，乘大型戰(zhàn)船，沖入敵陣。董襲親自用刀斬?cái)喽橙斯潭☉?zhàn)船的大繩，蒙沖戰(zhàn)船流動(dòng)，道路讓開。如此孫權(quán)大軍隨之而進(jìn)。

    黃祖又命都督陳就率水軍迎戰(zhàn)，孫權(quán)部將呂蒙身先士卒，親手?jǐn)貧㈥惥?，孫權(quán)軍水陸并進(jìn)，遂攻占夏口。黃祖?zhèn)}惶逃跑，被追兵殺死，孫權(quán)命令軍士屠城，劫獲百姓數(shù)萬口而還。

    此等驚人消息，自更如飛報(bào)與荊州。

    時(shí)劉表病似微有轉(zhuǎn)機(jī)，人亦常能清醒。這日破曉，忽有流星探馬來報(bào)，江夏失守，黃祖身亡!劉表病中耳根甚靈，聞之大吃一驚，招長子劉琦近床，一陣喘氣追問：“何以江夏軍備，疏防至此？”

    劉琦恐父病惡煩，多言傷氣，遂簡單言道：“非是黃祖準(zhǔn)備不足，實(shí)則江東水軍太過鋒銳也！”劉表聞言，不禁目瞪口呆，怒氣攻心而起，只見大叫一聲，人已昏厥死去。時(shí)蔡夫人等聞聲奔至，放聲大哭，一時(shí)情急智生，不先急救劉表，卻用手指定劉琦，謂其將生父氣死，喝令左右捆綁府門，即行斬首。

    劉琦雖百口莫辯。當(dāng)適時(shí)，蔡夫人乃喚門官急召蒯越，監(jiān)視行刑。又令蔡瑁火速召兵，把守四門，不得放外來一人，進(jìn)城入救。蔡瑁領(lǐng)命出府，后押公子劉琦，泣不成聲，五花大綁，捆作一團(tuán)，背插長標(biāo)，上書‘逆?zhèn)悘s父斬犯一名劉琦’，塞跪大荊筐中，由四人倒抬而出。

    豈料甫出府門，遙見一彪精壯人馬，約有數(shù)百余騎，風(fēng)馳向府而來。前面三騎，飛奔近前，一同下馬，卻是蕭雷在前，伊籍在后，當(dāng)中一馬，乃劉備也。蔡瑁一見，嚇得魂飛天外，勉強(qiáng)上前，施禮相迎。

    時(shí)劉備自是看明后面所捆者，乃是公子劉琦。當(dāng)下不知何故，劉備急令蕭雷先行松綁。劉琦乃哭訴一切。此間，蔡瑁早已轉(zhuǎn)身欲逃。劉備聞言大怒，方欲喝阻，早為蕭雷從后面一把擒住衣領(lǐng)，不能得脫。

    劉備便令蕭雷捉住蔡瑁，伊籍?dāng)y了劉琦，俱令隨同入府，共來視劉表死生，再行定奪。

    卻說劉表氣厥還陽，竟已死而復(fù)蘇，舉目不見劉琦，惟有蔡夫人及次子劉琮率侍妾輩，圍住哭泣。劉表道：“死生有命，夫人勿過哀，琦兒何在?”

    蔡夫人心里有鬼，面色一?，旋即謊言道：“主公方獲稍蘇，何必苦念琦兒，有何吩咐，盡可告與妾便是了。”

    劉表聞言一愣，旋即心下自明，不禁泣下，因嗚咽囑道：“我令伊藉往新野請(qǐng)玄德，來領(lǐng)荊州，想此時(shí)應(yīng)至，今日何猶不在?”哭罷，又好心謂蔡夫人道：“我知夫人偏愛琮兒，百計(jì)思除去琦兒，以求嗣位。萬不宜再存此心！今又不見琦兒，若有差錯(cuò)，玄德一至，你母子尚何面目見之?幸勿難為琦兒，多加慈愛，使我忍死須臾，生囑玄德以大事，當(dāng)重以你母子顧托之也?！?br/>
    夫人聞言臉色大變，旋即默默不語。

    原來劉備引蕭雷并數(shù)千軍而來襄陽，正是因劉表自知身體支持不久，欲以荊州相托，是而教伊籍往新野喚來。如此，劉備巧救劉琦，亦是命中注定之事，真是可嘆又可笑。

    劉表言罷，正氣息僅屬，喘作一團(tuán)，那劉備卻正好已領(lǐng)劉琦而入，伊籍隨之，蕭雷執(zhí)蔡瑁立于門外。劉表生死之間，再見劉備，當(dāng)下心中一喜，精神遂為之稍振，即頷首令劉備近前。

    劉備不敢稍有遲疑，乃直趨步近前。劉表執(zhí)劉備雙手流涕道：“漢家宗室，今僅三人，我死，弟可接領(lǐng)荊州，必以光復(fù)漢祚為志?！闭Z未畢，劉表泣不成聲。

    劉備亦是感觸良多，同時(shí)狂流淚不止，乃道：“兄宜保重，萬一不幸，還宜以侄嗣立?！?br/>
    見劉備又要推辭，劉表極是嘆道：“此何時(shí)耶？兒皆不肖，豈克自立?固以孤寡重累弟矣!”即召劉琦、劉琮二子，拜于床下，隨命劉琮取州印付于劉備。蔡夫人當(dāng)下何敢阻攔。

    只是劉備心中感傷，當(dāng)下乃是堅(jiān)辭不受。劉表無奈，遂囑劉琦道：“兒孝當(dāng)不念母仇，宜體父心善事之，你弟劉琮幼且無知，更須善教，以此相囑勿忘!”再回顧蔡夫人時(shí)，劉表欲要再言，卻是最后精氣神都用盡了，已不能言，須臾氣絕。

    劉琦見狀，乃哭倒于地。劉備大慟，蔡夫人等亦是號(hào)泣舉哀。那劉琮雖幼，卻亦伏地大哭不止。

    正這時(shí)，忽人報(bào)軍師諸葛亮已至襄陽，隨來五千人馬，沿城屯駐，已保護(hù)定了城池。伊籍便請(qǐng)劉備出廳理事。劉備哭成淚人，即令諸葛亮先行主持州事，自去料理劉表身后喪葬一切事宜，親為擇日舉喪。放了蔡瑁，令即速回其領(lǐng)地。

    原來諸葛亮早知自家主公劉備大仁大義，固不敢輕受劉表托荊州之重。無奈，乃與蕭雷、徐庶、龐統(tǒng)私下商議，在劉備不知情之情況下，調(diào)動(dòng)兵馬屯駐襄陽城外景山之處。那時(shí)蕭雷擒了蔡瑁，早將劉表即將病死狀況告之。諸葛亮聞言，遂興兵先入襄陽，穩(wěn)定局勢(shì)。

    諸葛亮待劉表喪葬已畢，乃請(qǐng)劉備出廳受賀。至此時(shí)，襄陽局勢(shì)已穩(wěn)，劉備再推辭自是說不過去。劉備坐于上首，方命伊籍領(lǐng)巴陵太守，前赴巴陵，撫慰劉琦水軍，收輯黃祖敗亡余燼。又令劉琦領(lǐng)江夏太守，仍領(lǐng)水師，暫駐巴陵，待收復(fù)江夏，江夏局勢(shì)平定，再行述職。

    又令張飛領(lǐng)南郡太守，蕭雷領(lǐng)襄陽太守，關(guān)羽代巡各境地方，其余各仍職守，劉備自領(lǐng)荊州牧，拜表就任。又專人迎接徐母入署，卻叫蔡夫人跟著同居，以便朝夕教導(dǎo)，俾易于無形中，改易性情，變化氣質(zhì)，望其以后能明大義。

    卻是襄陽、江夏、南郡、江陵、章陵五郡皆已掌控手中，偏荊南四郡原本便不服劉表管轄，劉表一死，劉備上任，那四郡太守自是更為不服。劉備遂心意已決，愿速速解決此事，乃與襄陽郡守府中招眾人商議對(duì)策。

    劉備既得荊襄，一時(shí)四方豪杰，一旦向風(fēng)，誰不思棄暗投明，前驅(qū)效順，紛紛來投。劉備齊聚眾人一堂。時(shí)諸葛亮領(lǐng)馬良、馬謖二位兄弟至，關(guān)羽巡游而回，亦是帶來蔣琬，而江夏太守劉琦，亦是帶來一位人才，名叫費(fèi)?。

    此四人，皆有大才，劉備見了，立時(shí)大喜，旋即又各令為荊州從事，待他日平定江南四郡之后，再做封賞。

    劉備得荊州，卻只穩(wěn)定荊北五郡，心中雖大喜，卻時(shí)刻惦記荊南四郡，遂急謂眾人商議久遠(yuǎn)之計(jì)。忽見一人上廳獻(xiàn)策，視之，乃伊籍也。劉備素與伊籍交好，又感其舊日之恩，十分相敬，令坐而問之。

    伊籍笑道：“要知荊州久遠(yuǎn)之計(jì)，何不求賢士以問之？”

    劉備大喜問道：“賢士安在？”

    伊籍乃指堂下馬良言道：“荊襄馬氏，兄弟五人并有才名，其最賢者，眉間有白毛，名良，字季常。鄉(xiāng)里為之諺曰：‘馬氏五常，白眉最良?！适搴尾磺笏c之謀？”

    劉備點(diǎn)頭，隨即向前請(qǐng)馬良。馬良見劉備優(yōu)禮相待，請(qǐng)問保守荊襄之策，當(dāng)下略微沉思片刻，乃應(yīng)道：“荊襄四面受敵之地，恐不可久守?？闪罟觿㈢诖损B(yǎng)病，招諭舊人以守之，就表奏公子為荊州刺史，以安民心。然后南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，積收錢糧，以為根本。此久遠(yuǎn)之計(jì)也?！?br/>
    劉備聞言大喜，遂問：“四郡當(dāng)先取何郡？”

    馬良應(yīng)道：“湘江之西，零陵最近，可先取之。次取武陵。然后湘江之東取桂陽。長沙為后。”

    劉備大喜道：“若得四郡，愿拜先生為零陵太守！”馬良謝之。

    因襄陽遠(yuǎn)離荊南，劉備遂決意立江陵為荊州首府。自此，謂之荊州者，非是襄陽，乃是江陵也。

    劉備又令伊籍為荊州從事。后請(qǐng)諸葛亮商議送劉琦回襄陽，替蕭雷回荊州，便令其調(diào)兵取零陵，差張飛為先鋒，蕭雷為合后，劉備、諸葛亮、龐統(tǒng)為中軍，留徐庶坐鎮(zhèn)新野，與趙云防御曹操南下。如此，人馬一萬五千，又留云長守襄陽，糜竺、劉封守荊州。