這日傍晚，戶(hù)部尚書(shū)孫凱的轎子剛到府門(mén)口，便有個(gè)要飯花子突然沖出來(lái)。下人一見(jiàn)，趕緊把人團(tuán)團(tuán)圍住了。
小叫花也不害怕，黑嗚嗚的小手從破爛的棉襖里掏出一封信，稱(chēng)有人花了銀子讓他把這封信務(wù)必親手交給尚書(shū)大人。
孫凱掀了轎子，輕咳一聲，貼身小廝忙從懷里掏出二兩碎銀子，塞到小叫花手上。
小叫花得了銀子，在手里掂了掂份量，把信往小廝懷里一塞，幾個(gè)轉(zhuǎn)身，人就跑得無(wú)影無(wú)蹤。
孫凱拆了信，只幾眼就變了臉色。這一夜，孫凱書(shū)房里的燈，亮至半夜。
第二日一早，孫家便傳出大太太曹氏為了給被逐的大爺贖罪，自愿交出管家大權(quán)，在府里設(shè)佛堂，吃齋念佛，帶發(fā)修行。
消息傳到東院，李媽媽忿忿的啐道：“手上有兩條人命，還把二小姐害成這樣，吃齋念佛便宜了她?！?br/>
原來(lái)曹氏這人看似溫柔大度，一團(tuán)和氣，暗地里對(duì)付人的本事著實(shí)不小。
其夫?qū)O云原來(lái)有個(gè)美妾叫劉芳，出身小戶(hù)人家，家中唯一的弟弟得了怪病，花去了一家人所有積蓄，仍半死不活的吊著，無(wú)奈只得把自己賣(mài)到煙花巷柳之地。
孫云見(jiàn)其容色亮麗，恰值豆蔻年華，天真爛漫，便花了點(diǎn)銀子把人贖回了家，進(jìn)府不過(guò)短短三個(gè)月，劉芳就有了身孕。
而此時(shí)，曹氏嫁進(jìn)孫家剛滿(mǎn)一年，尚未有孕，幾番暗慮下，稍稍動(dòng)了些手腳，四個(gè)月后，一個(gè)成了形的男胎被打了下來(lái)。
偏巧這個(gè)劉芳從小在娘家做慣家務(wù)，身子骨異常結(jié)實(shí)，傷心了半年，居然又懷上了。
這下可就深深的刺激了曹氏，她天天吃著苦藥，求神拜佛的，想懷懷不上。劉姨娘倒好，流了一個(gè)又懷一個(gè)，看都看不住，真真是人比人，氣死人，曹氏那個(gè)心頭的恨啊。
正巧有個(gè)丫鬟抬了姨娘的小妾仗著自個(gè)從小侍候?qū)O云，在曹氏跟前有幾分拿大，于是便使了一招栽贓嫁禍，來(lái)個(gè)一箭雙雕。不巧的是，劉芳的身子還未修復(fù)好，就有了身孕，已是虧空，又歷了一次流產(chǎn)之痛，萬(wàn)念俱灰，苦熬了幾個(gè)月，一命嗚呼。
那小妾百口莫辨之下，寫(xiě)下遺書(shū)以死明志，一床床單結(jié)果了自己的性命。哪知那曹氏棋高一首，早早買(mǎi)通了下人，燒毀了遺書(shū)。結(jié)果那小妾以死明志沒(méi)明成，落得個(gè)畏罪自盡的下場(chǎng)。
巧的是，兩位姨娘被治死后的兩個(gè)月，曹氏居然有了身孕，十月懷胎后，產(chǎn)下一子，正是那孫景輝。
孫景輝從小天資聰慧，相貌堂堂，于讀書(shū)上極有天份，被孫尚書(shū)視作孫家的接班人重點(diǎn)培。本應(yīng)前程似錦，花開(kāi)富貴，哪知這般出色的人，卻患上了男人最要命的病疾，還可見(jiàn)瞑瞑之中，自有天意，因果輪回，報(bào)應(yīng)不爽。
欣瑤放下醫(yī)書(shū)，朝李媽媽淡淡一笑道：“營(yíng)營(yíng)汲汲一輩子，一朝之間煙消云散，媽媽?zhuān)贈(zèng)]比這個(gè)更好的報(bào)應(yīng)了?！?br/>
蔣欣瑤本不想趕盡殺絕，在蔣欣瑜這件事上，她本著你好，我好，哥倆好的原則。你給我生路，我放你一馬，大家心照不宣，見(jiàn)面說(shuō)不定還能打個(gè)招呼問(wèn)個(gè)好。
哪知那曹氏縱橫孫家內(nèi)宅幾十年，頭一次吃了這樣的大虧，豈能甘心？找不到蔣欣瑜的人，往蔣家身上吐兩口口水也是好的。于是，摸清了事情的來(lái)龍去脈后，蔣欣瑤略思片刻，夜里把心中的打算說(shuō)于男人聽(tīng)，于是就有了前頭小叫花子在孫府門(mén)口的那一幕。
…李媽媽雖不解氣，見(jiàn)大奶奶這樣說(shuō)，也只得放下，她想了想道：“二小姐那頭，是不是把這個(gè)消息……”
欣瑤?kù)o靜不語(yǔ)半晌，才淡淡道：“曹氏的事，告訴她也無(wú)防，想如何行事，讓二姐姐自己拿主意。媽媽再捎個(gè)二千兩銀子過(guò)去，算是我給那孩子的見(jiàn)面禮?！?br/>
李媽媽把欣瑤的話一一牢記，便起身到外頭忙活去了。
……
這日早朝，皇帝正欲下朝，內(nèi)侍匆匆來(lái)報(bào)，把手上的密信呈上。
老皇帝陰沉著臉看完密奏，一言不發(fā)。正當(dāng)百官心里打鼓之時(shí)，皇帝令隨身內(nèi)侍高聲宣讀。百官聽(tīng)罷，暗自心驚卻垂頭不語(yǔ)。
原來(lái)自入冬后，湖廣兩地頻降暴雪，許多房屋坍塌，百姓無(wú)家可歸，凍死了不少人。加上今夏遇了水災(zāi)，糧食短缺，百姓賣(mài)兒賣(mài)女，沒(méi)了活路，不知怎的，做了流寇，竟起兵造反了，原本不過(guò)百來(lái)人的隊(duì)伍，短短半月時(shí)間竟壯大成兩萬(wàn)人。
內(nèi)侍宣讀完畢，一時(shí)間朝堂之上靜寂無(wú)聲。
皇帝板著臉，環(huán)視一圈后，目光落在兵部尚書(shū)施杰身上，道：“眾愛(ài)卿有何高見(jiàn)呢？”
戶(hù)部尚書(shū)孫凱一聽(tīng)得湖廣兩地，暗道不好，忙上前一步高聲道：“流寇猖狂，作亂犯上，兵部理當(dāng)引兵鎮(zhèn)壓。”
被點(diǎn)了名的兵部尚書(shū)施杰上前一步高聲道：“皇上，百姓沒(méi)了活路，才做了流寇，臣以為當(dāng)以救災(zāi)為上，安撫為中，鎮(zhèn)壓為下。”
孫凱冷冷道：“若能安撫，湖廣兩地何以八百里加急送信至京。再者說(shuō)，京中之雪，綿延數(shù)日，比之往年大了數(shù)倍，既未凍死一人，也未見(jiàn)百姓流離失所，可見(jiàn)所謂沒(méi)了活路，不過(guò)是流寇以下犯上的借口而已?！?br/>
眾官員見(jiàn)施尚書(shū)和孫尚書(shū)杠上了，圴不動(dòng)聲色的打量著兩位王爺，靜觀其變。
靖王幽幽笑道：“孫尚書(shū)這話，在情在理。想那湖廣兩地雖今年暑夏時(shí)遭了水災(zāi)，父皇仁厚，撥下五百萬(wàn)兩銀子下令賑災(zāi)。如今雖天降大雪，可老百姓得了錢(qián)糧不過(guò)半年而已，也不至于淪落到冒著生命危險(xiǎn)去做那流寇，可見(jiàn)得是有些亂臣賊子拿著百姓當(dāng)借口，別有用心罷了！”
孫尚書(shū)一聽(tīng)靖王提到賑災(zāi)款，心中如敲鼓一股，正欲掩了過(guò)去，卻聽(tīng)施尚書(shū)一臉若有所思的樣子，欲言又止道：“王爺言之有理，倒是老臣的不是，只是……”
皇帝撫須道：“只是什么，老尚書(shū)，還不快快道來(lái)?！?br/>
施尚書(shū)這才正而八經(jīng)道：“回皇上，臣只是擔(dān)心有人借賑自潤(rùn)，以致百姓無(wú)錢(qián)無(wú)糧，屢遇著天災(zāi)，這才起兵謀反?！?br/>
“大膽！”
韓王臉色微變，大聲喝道：當(dāng)年先太后在時(shí)，為制止借賑自潤(rùn)，竟置重典，法行數(shù)年，朝中上下無(wú)人敢以身試法。施尚書(shū)，話從口出，須當(dāng)三思，免得被人參一個(gè)誣陷朝庭命官的罪名，你這張老臉掛不??！”
施杰被呵斥得面紅耳示，卻肅道：“韓王明鑒，有道是人為財(cái)死，鳥(niǎo)為食亡，古往今來(lái)，貪污賑災(zāi)錢(qián)糧即非空前，更不會(huì)絕后。保不準(zhǔn)就有那膽大之人，視國(guó)視民視法于不顧，以致官逼民反！”
韓王被噎，正欲動(dòng)怒，卻見(jiàn)靖王微微一笑道：“大哥，施尚書(shū)也是好意，有沒(méi)有的，查一查便知分曉。對(duì)了，上回派去湖廣的人是蘇尚書(shū)的兒子，工部郎中蘇明杰吧。蘇尚書(shū)，不若你來(lái)說(shuō)說(shuō)吧！”
…吏部尚書(shū)蘇康平身子晃了晃，當(dāng)即跪倒在地道：“皇上，臣擔(dān)保他絕不敢肆意妄行，貪墨賑銀！”
韓王強(qiáng)忍怒火，道：“二弟，今日朝議的湖廣兩地流寇橫行一事，若延誤了時(shí)機(jī)，這個(gè)罪名有誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)當(dāng)？”
靖王毫不示弱，針?shù)h相對(duì)道：“大哥，只有弄清事實(shí)真相，才能對(duì)癥下藥?！?br/>
韓王怒道：“事實(shí)真相已經(jīng)很清楚了，有人借著天災(zāi)的名義，作亂謀反，當(dāng)立即引兵鎮(zhèn)壓，以絕后患?！?br/>
靖王冷笑道：“天災(zāi)絕非湖廣兩地僅有，為何別處不見(jiàn)起兵謀反？可見(jiàn)此事不僅僅是天災(zāi)，更是**！”
“聽(tīng)二弟的意思，倒像是我動(dòng)了賑災(zāi)款？”
“臣弟絕無(wú)此意，誰(shuí)動(dòng)的賑災(zāi)款，一查便知，大哥何必往自個(gè)身上攬呢？”
“你……放肆！”
“大哥，事關(guān)朝庭要事，二弟不得不放肆一回！”
兩位皇子對(duì)峙絕非一朝一昔，朝堂之上也常有口角發(fā)生，大都相互隱忍，像這樣明著干上的，實(shí)屬罕見(jiàn)。
皇帝重重的把茶盞往案上一扔，龍顏大怒道：“都給我住嘴。”
百官見(jiàn)皇帝動(dòng)怒，呼啦啦跪了一地。
唯施尚書(shū)一人獨(dú)立朝下，他微微躬身，高嘆道：“皇上，水能載舟，亦能覆舟。星星之火，足可燎原，臣懇請(qǐng)皇上為了江山社稷，為了天下蒼生，一查到底！”
言畢，施尚書(shū)長(zhǎng)拜在地。
孫尚書(shū)用余光打量韓王一眼，咬牙也道：“皇上，流寇橫行，亂我國(guó)運(yùn)，以下犯上，大逆不道，臣懇請(qǐng)皇上引兵鎮(zhèn)壓，以示警戒！”
皇帝冷冷打量底下諸臣，目光從韓王移到靖王，又從靖王移回韓王，久久未語(yǔ)，似難抉擇。
眾大臣心中敲鼓，靜觀其變。
皇帝許久方道：“湖廣兩地起兵造反一事，靖王?！?br/>
“兒臣在！”
“即日起帶兵前往，查清事情真相，若真是亂臣賊子蠱惑人心，作上謀亂，當(dāng)即鎮(zhèn)壓?！?br/>
靖王眸色一暗，急忙道：“父皇，兒臣……”
“怎么，你有異議？”
皇帝拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的語(yǔ)調(diào)，面色不豫道。
靖王臉色變了幾變，終是高聲道：“兒臣遵旨！”
皇帝冷哼了一聲，目光從靖王移至韓王身上，正色道：“借賑自潤(rùn)一事，著韓王領(lǐng)戶(hù)部及都察院共查，若真有人敢膽大包天，嚴(yán)懲不待?！?br/>
韓王一聽(tīng)是領(lǐng)戶(hù)部及都察院的人，臉上帶笑，鄭重其事道：“兒臣遵旨！”
“退朝！”
蘇尚書(shū)，孫尚書(shū)對(duì)視一眼，暗自松了口氣！rs(蔣四小姐../0/602/)--
(蔣四小姐)