長(zhǎng)生
容寅被女兒這句驚住了，朝華結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)跪下行禮，聽(tīng)到她膝蓋磕在地上的聲音，容寅才回過(guò)神來(lái)。
他趕忙伸手去扶，又痛惜道：“你先起來(lái)！”
昨夜他才又親眼看著真娘犯病。
每回見(jiàn)真娘犯病時(shí)哭笑不休，情致癲狂的模樣，就似將他整個(gè)人在釘板上滾過(guò)，痛徹心扉。
是常福攔腰將他死死抱?。骸袄蠣?！不能進(jìn)！夫人她不能瞧見(jiàn)您啊！”
真娘見(jiàn)了他，只會(huì)病得更重。
他進(jìn)不去，就只能隔窗聽(tīng)她哭。
容寅不知看過(guò)多少醫(yī)書(shū)醫(yī)方，每本醫(yī)書(shū)上說(shuō)有都差不多。
“此癥發(fā)作神明無(wú)主，如邪附身，或喜怒無(wú)禁，或猖狂剛暴，或罵詈傷人，不避水火，不識(shí)輕疏……”
老宅中許多人將真娘的病看作是鬼上身，其中就有容寅的母親容老夫人。老太太明白了一輩子，她不信真有人會(huì)因情發(fā)瘋，必是沖撞了什么。
請(qǐng)道士和尚來(lái)做過(guò)法事驅(qū)邪祟。
不發(fā)作時(shí)貼貼符咒，饒著屋子和床撒些黃酒糯米。發(fā)作時(shí)就要將人捆起來(lái)用桃枝抽打，還要喂符灰水。
那班和尚道士在屋外燒香，舉著法器威喝唱經(jīng)，把真娘嚇得縮在被中直發(fā)抖。
容寅見(jiàn)不得真娘受苦楚，把和尚道士全趕了出去，又將一家子挪到別苑。
在別苑里事事都順著真娘，她的病才慢慢好轉(zhuǎn)，只是不能見(jiàn)外人，連老宅都去不了。
這些年每次發(fā)作，他都希望隔著窗子能聽(tīng)見(jiàn)她痛罵一聲也好。偏偏真娘只是哭，她不跟他較勁，她只在跟她自己較勁。
女兒突然有此請(qǐng)求，容寅一時(shí)不解：“朝朝這是什么意思？快起來(lái)說(shuō)！”
朝華不肯起：“女兒的婚事，推得再遲也不過(guò)是這三四年間的事?！?br/>
大業(yè)女子比前朝成婚晚些，一樣是十五及笄，到年十八出嫁也相宜。就算朝華再拖，二十歲也是極限，世家女子比這更晚出嫁的少有。
何況朝華后頭還有四個(gè)妹妹，想再拖也難。
“阿爹知道，阿爹必會(huì)替你擇一個(gè)合適的，你嫁過(guò)去半點(diǎn)苦頭也不會(huì)吃?！比菀秸f(shuō)神色越緩，昨天真娘發(fā)病，朝朝必是嚇住了。
“父親替女兒選的自然是最合適的人選。”
眼見(jiàn)容寅露出欣慰笑意，朝華又道：“是女兒放肆，女兒想要親自教導(dǎo)幼弟?！?br/>
連人選都已經(jīng)看好了，容家旁支的男孩，今年才剛四歲，父親死了母親改嫁，再合適不過(guò)。
家中知道這件事的只有大伯母，若沒(méi)大伯母的幫忙，也沒(méi)辦法在容家旁支挑選到合適的男孩兒。
大伯母這樣幫她，擔(dān)著惹怒祖母的風(fēng)險(xiǎn)。
父親今年不過(guò)三十五歲，還有五年才滿(mǎn)四十。
十幾年前容家為母親預(yù)備的棺槨還在老宅庫(kù)房中，這些年母親的病情又反反復(fù)復(fù)，祖母未必沒(méi)有等到母親過(guò)世，再給父親續(xù)娶的心思。
若是……若是母親真的過(guò)世，父親再找個(gè)門(mén)第稍低些的小家淑女當(dāng)填房不是難事，但要是之前已經(jīng)在宗法上有了兒子，就不一定了。
此時(shí)過(guò)繼，利母?jìng)浮?br/>
容寅先是震驚，而后啞著嗓子怔然出聲：“朝朝，你知不知道你在說(shuō)什么？”
朝華伏下身去：“女兒知道。”
容寅怔愣愣望著女兒伏在地上的身影，他明白了：“你覺(jué)得我護(hù)不住你娘？”
容寅大受打擊，他是犯下了大錯(cuò)，可這些年他日日都在贖罪，已是盡己所能的待真娘好，待朝朝好。
沒(méi)想到在女兒的眼里，他護(hù)不住妻子。
容寅想到女兒平日的性情，必不會(huì)無(wú)端就說(shuō)大不韙的話(huà)：“難道這些年阿爹有什么疏漏處？或是羅姨娘有什么欺瞞我，怠慢你們母女的？”
“朝朝不必顧忌，只管告訴爹，爹必會(huì)嚴(yán)懲她！”容寅知道女兒的性子，得了真娘一個(gè)“真”字，她若說(shuō)有就肯定有。
朝華攥了攥拳。
這個(gè)請(qǐng)求在羅姨娘出手為永秀奪走親事時(shí)提最好不過(guò)！但已經(jīng)出了岔子，就得抓住眼前能得到的。
若不能一擊制敵，讓羅姨娘不得翻身，就得放棄眼前這個(gè)機(jī)會(huì)！
朝華深吸口氣：“女兒斗膽，父親還會(huì)再生兒女嗎？”
容寅這輩子從未對(duì)長(zhǎng)女有過(guò)生氣的時(shí)候，此時(shí)也依舊是難受傷心大過(guò)怒氣，可他作為父親，被女兒這樣問(wèn)，臉上又青又白：“放肆！”
“我知道父親是不作此想的。”這些年，祖母也不是沒(méi)送過(guò)人來(lái)，知情解意的有，能詩(shī)能畫(huà)的也有，父親都把人退了回去。
小時(shí)候她不懂，身邊人也不會(huì)跟她談?wù)撍赣H的房中事，被羅姨娘故布的疑陣所惑，以為羅姨娘是得父親寵愛(ài)的。
長(zhǎng)大后她才明白，羅姨娘一直都沒(méi)再懷孕，不是她不想，是父親不想。
母親病了多久，父親就守身守了多久。
朝華仰起臉，她面上眼淚未干：“我也知道祖母想在母親過(guò)世之后再為父親續(xù)弦，父親難道也有這個(gè)打算嗎？”
容寅聽(tīng)見(jiàn)朝華竟指謫起祖母，終于動(dòng)怒，方才那句只是輕斥，這回提高了聲量：“你放肆！”
“朝華請(qǐng)求提前教導(dǎo)幼弟是放肆，這一句卻不是放肆?！?br/>
朝華哽咽出聲：“在這個(gè)家中，除了我跟阿爹，還有誰(shuí)盼著娘好呢……”有盼著她死的，也有覺(jué)得她其實(shí)已經(jīng)是個(gè)死人的。
“朝朝！”容寅痛叫出聲！
“女兒此請(qǐng)，不光是為了娘，也是為了爹?！背A垂淚望著父親，“我知道爹會(huì)護(hù)著娘，可我也想有人能護(hù)著爹?！?br/>
“我教養(yǎng)弟弟幾年，自會(huì)教得他跟娘親近，對(duì)爹敬愛(ài)，長(zhǎng)大之后也會(huì)孝敬阿爹阿娘。”
當(dāng)年羅姨娘被祖母的一次申斥給罵怕了，也讓她知道能想的能伸手的，就只有西院那巴掌大點(diǎn)的地方。
但祖母老了，容家將來(lái)總要分房單過(guò)，羅姨娘必會(huì)再伸爪牙。
大伯母隔著房頭，難道還能管小叔子的房里事？
這些年生意上有紀(jì)叔，內(nèi)宅事上有她，老宅那里有大伯母。
父親能為母親遮的只是一角風(fēng)雨。
她若出嫁就是缺了一角，得把這一角補(bǔ)上，補(bǔ)齊了才算是四角俱全，風(fēng)雨不動(dòng)。
就在此時(shí)，見(jiàn)山樓東窗外騰起七八只巴掌大的小風(fēng)箏，有蝴蝶的，有燕子的，還有只黃貓兒臉的。
只只風(fēng)箏都是容寅親自做的，那只貓兒風(fēng)箏還是真娘發(fā)病之前，他趕制出來(lái)送過(guò)去的，真娘來(lái)信說(shuō)她喜歡得很。
連貓兒的名字都是他們倆在信中一起取的。
寅就是虎，真娘說(shuō)小虎日日都能陪在她身邊。
早知道今日，當(dāng)年他一步都不會(huì)離開(kāi)真娘。
容寅呆望著那幾只風(fēng)箏，眼見(jiàn)那幾只風(fēng)箏越飛越高，最后一只一只斷了線(xiàn)被風(fēng)卷走，他先是一驚：“這是怎么……”
想到剪風(fēng)箏就是在放病根，他又沉默了。
當(dāng)真能放掉病根，幾只親手作的風(fēng)箏又算什么？
容寅嘆息一聲：“你回去罷，你去看看你娘……”
朝華依舊跪坐在地上，她已經(jīng)不再落淚了，聲音極輕：“娘不念到我的名字，我不能過(guò)去?！?br/>
十幾年了，母親何曾對(duì)著她，叫過(guò)一聲她的名字呢？
容寅肩背發(fā)顫，忍聲咽淚，已哀慟不能自抑。
他背過(guò)臉去說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只能拂拂衣袖示意女兒離開(kāi)。
朝華沒(méi)動(dòng)，她輕聲道：“我記得我小時(shí)候，爹就給娘立了長(zhǎng)生牌，可到底如何才算求長(zhǎng)生呢？”
立長(zhǎng)生牌是替活人祈福求壽，父親以他丈夫的身份為妻子下跪燒香。
這事倒反了綱常，少有人知，是父女倆的秘密。
期盼母親活得久，光拜一塊木牌有什么用？
說(shuō)完這句，朝華才扶著椅子腿站起來(lái)，依舊跛著腳，一步一頓往樓下去。
常福叫來(lái)小輦停在樓下，甘棠一見(jiàn)朝華就趕緊上前扶住她，看她眼圈紅著，臉上也有淚痕勸道：“姑娘，別太傷心了。”
丫頭下人們都等在下面，無(wú)人知道樓上父女二人說(shuō)了什么。見(jiàn)三姑娘這樣，都以為是跟老爺談夫人的病情。
夫人昨夜里病得兇險(xiǎn)，今兒連西院的丫頭婆子們也全都縮緊了脖子不敢高聲。
朝華一路坐著二人抬的小輦回去，沒(méi)一個(gè)西院的婆子丫頭敢到近處來(lái)行禮，只敢在遠(yuǎn)處張望。
小輦要往濯纓閣去，朝華緩口氣：“去和心園?！?br/>
甘棠欲言又止，到這會(huì)兒夫人還沒(méi)想起“阿容”來(lái)，姑娘就算去了，也只能在院門(mén)外，何苦又去傻等呢。
小輦將朝華抬到和心園外，朝華一步一步上到山廊中，背對(duì)見(jiàn)山樓，面朝和心園。
和心園中春花越開(kāi)越爛漫，坐在山廊能從廊窗看見(jiàn)母親的屋子，平日?qǐng)@里總是歡聲笑語(yǔ)不斷，今天里里外外都靜悄悄的。
甘棠捧了熱水來(lái)，絞過(guò)巾帕給朝華凈面。
“姑娘，這事兒能成么？”
朝華身邊最得用的一個(gè)甘棠，一個(gè)沉璧，往老宅給大伯母送信的事也都是甘棠親自去跑的。
朝華接過(guò)軟巾拭臉，她不知道。
到此刻她也不知道，只是眼前有路可走就一定要邁出這步而已。
朝華在山廊中等了許久，父親身邊的書(shū)房小廝小跑上爬山廊。恭恭敬敬奉上一張短箋：“這是老爺給三姑娘的?！?br/>
甘棠接過(guò)，惴惴將短箋送到朝華的手中。
朝華接過(guò)那張素色小箋，上頭寫(xiě)了一行梵文，是《大隨求心咒》中的一句祝愿。
“所求皆所愿，所行化坦途，多喜樂(lè)，長(zhǎng)安寧。”
朝華心中默念，淚落如雨。
到最后一字時(shí)，玉壺提著裙子遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑來(lái)：“姑娘！夫人她念起你了！”