?恰在這時(shí),一個(gè)清越的聲音自堂外響起，“誰說要將扶愛卿凌遲的,先來問過朕！”
眾人紛紛避讓，誠惶誠恐地拜下,山呼吾皇萬歲。裴少卿身著一襲素色便服,負(fù)手立在靈堂外，視線冷冷地掃過下跪的眾人，似是輕哼一聲。片刻后,他抬頭向我看來，鳳眸之中瞬間便浮起一抹溫柔的笑意。
我的身子不由自主地顫了顫,心中的怒火與戾氣盡數(shù)散去,劍尖緩緩垂下。
他緩步走到我跟前,抿唇微微一笑,復(fù)取過我手中的劍交給小喜子，問道：“出了什么事？”
我低頭看看空蕩蕩的右手，復(fù)看看他，最終跪下叩首，沉聲道：“回皇上，方才王國師和一眾同僚執(zhí)意要瞻仰家?guī)熯z容，但微臣念在棺槨早已封上，實(shí)在不愿再擾家?guī)煱蚕?，便婉言謝絕。奈何同僚們盛情難卻，這才發(fā)生了幾句爭(zhēng)執(zhí)?！?br/>
裴少卿將我扶起來，輕輕地拍了拍我的手以示安慰，輕聲道：“不愿便不愿。放心吧，有我在這兒，沒人能逼迫你，也沒人能傷害你?！彼恼菩姆滞鉁嘏?，也分外溫柔，一瞬間便暖熱了我的心。我忽覺鼻子微微發(fā)澀，喉頭也跟著有些哽咽，心下的感激無法言語。
他轉(zhuǎn)過身，肅顏對(duì)堂內(nèi)眾人道：“扶愛卿乃是姜譽(yù)唯一的至親，開不開棺由她說了算，她說不開那便不開。難得諸位愛卿有心，念在舊時(shí)同僚的情分前來上香祭拜，朕也深受感動(dòng)。但心意到了就夠了，再勉強(qiáng)于死者不敬。死者已矣，且善待生者吧?！?br/>
裴少卿發(fā)話，眾人自然不敢再有異議，齊聲道：“臣謹(jǐn)記皇上教誨。”說完，如潮水般嘩啦啦地退了下去。
一時(shí)間，空曠的靈堂內(nèi)只余下我與裴少卿兩個(gè)人。
我將手收回袖中，扯出一個(gè)笑道：“多謝皇上為微臣解圍。”
“你我之間何必言謝？”裴少卿捻起一炷清香點(diǎn)燃，向著師父的遺像拜了三拜，復(fù)往火盆中添了些紙錢，“回了帝都怎么也不派人進(jìn)宮來稟一聲，這幾日我一直很擔(dān)心，怕你……”
我不禁啞然失笑，道：“怕我一時(shí)想不開自我短見？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“姜譽(yù)辭世的消息剛傳回帝都時(shí)，我的確有這樣過這樣的擔(dān)憂，不過方才眾臣大鬧靈堂，你的反應(yīng)竟然如此強(qiáng)勢(shì)，我便知道我的憂慮是多余的?！?br/>
“脾氣一上來，管不了那么多了?；噬险?qǐng)放心，微臣曾立誓要繼承師父遺志，做一個(gè)為百姓稱許的良相。變法之事一日未完，師父之仇一日未報(bào)，微臣絕不會(huì)自尋短見。”
他垂眸沉默，良久之后，說：“我本想將姜譽(yù)的牌位迎上神明臺(tái)，讓他受到千秋萬世的頂禮膜拜，看樣子，你也是不會(huì)愿意的。”
“多謝皇上美意。只是師父曾說過，一個(gè)人能否光耀千秋，不在于他站得多高，而在于他的心有多寬廣。師父此生為國效力，勤勉不墜，其功績已足以讓百姓記住他。況且……”微頓，我抬頭看了一眼師父的遺像，苦笑道：“相府太大，微臣一個(gè)人太孤單，還是讓師父留下來陪著微臣吧?！?br/>
裴少卿微微一愣，一言不發(fā)地將我望著，深邃的鳳眸灼亮似火，其中滿是我看不懂的情緒。半晌，他搖頭笑道：“小嫣，你長大了?！?br/>
“從前的我總是習(xí)慣依賴師父，習(xí)慣他的庇佑、他的包容。如今他不在了，我不長大，又能如何？”
裴少卿執(zhí)起我的手，欲將我攬進(jìn)懷中，啞聲說：“不是的，你還可以依賴我，像依賴姜譽(yù)那般依賴我?！?br/>
我不動(dòng)聲色地后退幾步，笑道：“蒙皇上錯(cuò)愛，微臣不勝惶恐。只是微臣身為一國之相，理應(yīng)為皇上分憂解難，絕不敢……”
裴少卿的身子晃了晃，伸出的手仍僵在半空中，許久才緩緩收回，“你是不敢，還是不愿？”
我微微一愣，不禁想起我第一次以丞相的身份拜見他時(shí)，他曾問過是不愿成家還是不愿與他成家。如今再聽到類似的話，竟恍然而生隔世之感。
我低頭道：“既是不敢，也是不愿?！?br/>
他的唇畔浮起一抹笑，極淺淡，卻也極苦澀，“我就知道你會(huì)拒絕我，你總是能這么干脆地拒絕我，不留半分余地……小嫣，你不是想為姜譽(yù)報(bào)仇嗎？我愿意做你手中的劍，只要你愿意來我身邊?！?br/>
我心下暗吃一驚，怎么也沒想到他竟會(huì)說出這樣的話，不由訥訥道：“皇上……”
“我說的話，你且仔細(xì)考慮清楚，不必著急給我答案。我知道你心里難受，這幾日便在家好好歇息吧，待白事辦完再來上朝也不遲?！迸嵘偾渚従徤斐鍪?，在我臉頰旁停了半晌，最終落到我的肩頭，輕輕地拍了拍，溫言道：“小嫣，你記住，你還有我，我會(huì)一直在你身邊?！闭Z畢，轉(zhuǎn)身離去。
我呆立在原地，望著他漸行漸遠(yuǎn)的背影，心里五味陳雜，說不出是什么滋味。
***
晌午過后，吊唁的人陸續(xù)離開，相府又變得冷冷清清。
入夜后，我一人獨(dú)坐在靈堂里焚燒紙錢。
出殯之期定在明天，今夜大概是我陪師父的最后一夜了，此后便真的是天人永別。
不過，我想應(yīng)該不會(huì)很久。只要師父大仇得報(bào)，變法之事有所成效，我就會(huì)下去與他團(tuán)聚。沒有師父的相府，不是再是我的家，沒有師父的人間，也不再值得我留戀。漫漫黃泉路，我要陪他一起走。
奈何橋上，希望他能等我一等，不要那么快就投入輪回。希望他能實(shí)踐臨終前的諾言，來生，不我們做師徒，做夫妻。
晚風(fēng)穿堂而入，攜來些許涼意。青煙繚繞而起，熏得眼睛生疼，不知不覺地落下淚來。
我站起身，緩緩撫摸棺槨，竭力忍住哽咽的聲音，說：“師父，徒兒好想你……”
管家默默走上來，嘆息道：“小姐，哀能傷身，老爺在天之靈也不希望看到您這樣。”
我迅速抹掉淚，強(qiáng)自鎮(zhèn)定心緒，問道：“有什么事？”
“方才江南巡撫李大人派人快馬送來奏折，小人已經(jīng)送到書房?！彼钌弦槐拘?cè)，道：“今日總共收到禮金兩千五百七十二兩紋銀，這是賬簿，請(qǐng)您過目?！?br/>
我掃了一眼賬簿，道：“去買些米糧、衣物、藥材之類的派給貧民吧?！?br/>
管家道了聲是，又道：“沈太醫(yī)今日入宮當(dāng)值，無法前來吊唁老爺，方才沈府的人來問，可否明日送老爺出殯？”
“讓她來吧?！彼剂恳凰?，我叮囑道：“倘若沈湄再來問她兄長的事，你且告訴她，沈洛半路接到皇上的圣旨外出辦差，須得過一段時(shí)間才能回來，免得她擔(dān)心。明日我會(huì)啟奏皇上，再派東廠暗衛(wèi)出去尋找?！?br/>
“明日……”管家愣了愣，道：“小姐，您不送老爺入土為安嗎？”
“我要上朝。”
“小姐……”
“還有別的事嗎？”
“沒……沒有了，小人告退?！?br/>
管家迅速離開，我站在空蕩蕩的靈堂里，眼淚再也忍不住撲簌簌地落下來。不是不想送師父最后一程，我只是害怕我自己無法承受又一次的離別，我怕我會(huì)生無可戀。
我跌坐在師父的遺像前，哭得泣不成聲。
***
第二日，九龍殿上。
殿上眾臣神色各異，紛紛對(duì)我側(cè)目而視，有人同情悲憫，有人幸災(zāi)樂禍，有人冷眼旁觀，竊竊私語之聲此起彼伏。裴少卿顯然未曾料到我會(huì)來上朝，頗有些訝然地挑了下眉，道：“扶愛卿，朕不是恩準(zhǔn)你在家休養(yǎng)幾日嗎？怎么這就來上朝了？”
我走到殿中央，拜下叩首道：“微臣叩謝皇上隆恩。在先師病重直至辭世的這段時(shí)間內(nèi)，微臣時(shí)常曠朝，疏于政事?；噬蠈捄袢蕫邸Ⅲw恤臣下，非但未曾與微臣計(jì)較，還贈(zèng)醫(yī)賜藥，微臣深感皇上恩德，銘記于心。如今想來，更是深感不安、內(nèi)心惴惴?，F(xiàn)在先師已入土為安，微臣不敢再有所托詞?！?br/>
話音落下，身旁響起不冷不熱的一聲輕哼，在安靜的九龍殿內(nèi)顯得分外扎耳，不是王國師又是誰？
裴少卿斜睨了他一眼，沉默一瞬，轉(zhuǎn)而對(duì)我道：“扶愛卿戴孝在身尚且心系國事，朕深感欣慰，起來吧。”
“謝皇上?！蔽艺酒鹕?，迅速入列。
今日的第一項(xiàng)議程是六月二十八裴少卿二十一歲壽辰，禮部尚書啟奏道：“依本朝禮制，吾皇誕辰，宜令天下諸州同慶，王公眾臣進(jìn)獻(xiàn)賀禮，祭祖宗，奏笙樂，起歌舞，宴百官，燃煙花，普天同慶，大赦天下……”
裴少卿素來不喜奢華，對(duì)此興趣缺缺，不耐地打斷他道：“省去繁文縟節(jié)，一切從簡?！?br/>
禮部尚書猛然一噎，訕笑道：“皇上，日前燕國和遙輦國都排遣使臣送來拜帖，以期攜禮朝賀皇上壽辰，若是辦得太過簡陋，恐怕不利于揚(yáng)我國威……”
“那便安排國宴宴請(qǐng)兩國使臣，席間的歌舞、笙樂和煙花要適宜，不必過分奢華。祭天就免了，朕自己去給列祖列宗上一炷清香便是?！?br/>
禮部在六部中一直是個(gè)無關(guān)痛癢的存在，禮部尚書好不容易逮住機(jī)會(huì)表現(xiàn)自己，不想?yún)s碰了個(gè)軟釘子，登時(shí)面如菜色，尷尬地連連道是，默默退下。
“諸位愛卿還有何事啟奏？”
百官面面相覷，誰也不說話。我不失時(shí)機(jī)出列，奉上李斐送來的奏折，道：“微臣有事要奏?！?br/>
小喜子一溜煙地跑下來將奏折呈給裴少卿。
“今春江南大旱，微臣奉命攜南下賑災(zāi)，不料卻發(fā)現(xiàn)了比旱災(zāi)更嚴(yán)重的問題。江南乃歷來富庶，百姓本該豐衣足食。但在賑災(zāi)過程中，微臣親眼見到不少農(nóng)民因旱災(zāi)而交不起賦稅，不得不變賣土地，淪為佃戶。即便如此，江南每年上繳朝廷的賦稅依然不夠數(shù)目，中間這筆差額究竟去了何處，微臣百思不得其解?！?br/>
裴少卿一面審閱奏折，一面聽我陳述，眉尖漸漸擰緊，眼底怒意乍起。王國師見勢(shì)不妙，面色稍稍變了變，不動(dòng)聲色地與王子琪互遞眼色。
我心中冷笑不已，師父的本意在于改革賦稅制度，減輕百姓負(fù)擔(dān)，哪里知道竟然一石二鳥，就此捉出了國之蠹蟲。王氏兼并土地乃是人所周知，江南這件事他們鐵定脫不了干系。
我面上保持淡定，繼續(xù)道：“微臣得到皇上的許可，命江南巡撫李斐派人丈量土地，竟發(fā)現(xiàn)了六十五萬畝逃稅土地，占了江南征稅田地的三成。這些逃稅土地地籍混亂，大都不歸農(nóng)民所有?！?br/>
話音落下，只聽“啪”的一聲，裴少卿猛地將奏折甩在龍椅上，怒道：“土地乃是天下重寶，朕還沒死呢，就有人膽敢私竊土地，是想造反嗎！”
自登基以來，裴少卿還不曾如此大動(dòng)肝火，連我都被他嚇了一大跳。百官噤若寒蟬齊刷刷地跪倒在地，腦袋一個(gè)壓得比一個(gè)低，恨不能直接埋進(jìn)地里。
“戶部尚書！”
戶部尚書抖了抖，誠惶誠恐地爬起來，結(jié)巴道：“微微微微微臣在……”
裴少卿把奏折扔到他面前，道：“賦稅乃是戶部所轄，光江南一地就逃稅六十五萬畝土地，全國還有二十余府，總數(shù)該有多少！你是怎么當(dāng)差的，最好給朕解釋清楚！”
戶部尚書望了一眼奏折，登時(shí)面如土灰腳抖糠，笏板啪啦一聲掉在地上。他又誠惶誠恐地跪下，連連叩首道：“皇皇皇上恕罪，微臣實(shí)在不知情啊，微臣、微臣立刻派人去查……”
“你查？你能查的好嗎？”裴少卿冷哼一聲，轉(zhuǎn)而對(duì)我道：“扶愛卿，此事交由你徹查，一定要把啃噬國之重寶的蠹蟲一只不落的給朕揪出來！”
我朗聲道：“微臣領(lǐng)旨！”
他重重地?fù)]袖，“退朝！”