御花園里連翹正當(dāng)時(shí), 成片成片的黃色，把冬季的沉悶一掃而盡, 增添了無(wú)窮的新意。
七爺慢慢踱著步子，突然就想起懷里那方帕子上繡著的星月。
切，還特意告訴他是范成大的詩(shī)。
難道他就猜不出來(lái)？
愿我如星君如月, 夜夜流光相皎潔。
既然知道這一句, 為什么不繡成滿月？
留明待月復(fù)，三五共盈盈。
想到這一句, 七爺心跳立時(shí)停了半拍，急忙加快步伐。
尚寢局的掌印太監(jiān)聽(tīng)聞七爺要來(lái)，老早就候在門(mén)口。
見(jiàn)到七爺，先躬身問(wèn)了安, 又低低道：“現(xiàn)如今, 局里有八位侍寢女官, 都是調(diào)~教好的, 其中五位還不曾服侍過(guò)人，都在后頭等著, 待會(huì)兒就將她們叫過(guò)來(lái)。”
七爺不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭。
須臾, 便聞衣裙窸窣，有馥郁的香氣撲鼻而來(lái)，女官們魚(yú)貫而入，停在七爺面前。
七爺抬眸, 順次打量過(guò)去, 這幾人或清麗或秾艷或纖弱或豐滿, 相貌體態(tài)各有不同，卻個(gè)頂個(gè)都是大美人。
只是她們的神情卻都一般無(wú)二，恭順且拘謹(jǐn)，又隱隱透著些渴望。
七爺?shù)溃骸澳銈儺?dāng)中伺候過(guò)人的留下，其余的退了吧?！?br/>
有三人往前邁了一小步，另外五人屈膝行個(gè)禮，悄無(wú)聲息地退下。
七爺緩了聲音道：“我只問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題，你們?nèi)鐚?shí)答來(lái)……你們頭一次侍寢，怕嗎？”
三位女官彼此對(duì)看兩眼，俱都點(diǎn)頭，“怕?！?br/>
“怕什么？”
有一人答，“怕疼。”
另外兩人道：“疼的話，閉上眼忍一忍也就過(guò)去了，就是怕伺候不好，惹得貴人發(fā)怒。”
七爺再問(wèn)：“可有緩解疼痛的法子？”
女官們面面相覷，不敢回答。
掌印太監(jiān)斥道：“磨蹭什么，趕緊說(shuō)?！?br/>
其中怕疼的那位低聲道：“就是動(dòng)作收著些，別，別太心急。”
另兩位則支支吾吾地答：“要是貴人能多加憐惜，會(huì)好一些?！?br/>
七爺似懂非懂，卻已不打算再問(wèn)，揮手讓她們退下。
掌印太監(jiān)賠笑道：“女子頭一次承寵免不了的，七爺體恤她們，愿意多問(wèn)兩句，有些爺根本不管不顧……七爺要是怕受不住，事前用些助興的藥，可略解疼痛，再就多使些手段，等磨得興致上來(lái)，那點(diǎn)子疼也就不算什么了?！?br/>
七爺點(diǎn)點(diǎn)頭，思量半天，問(wèn)道：“你這里可有那個(gè)，那個(gè)畫(huà)冊(cè)子？”
“有，有，”掌印太監(jiān)忙不迭地答應(yīng)，“什么樣的都有?！贝蜷_(kāi)書(shū)柜，拿出來(lái)好幾本，翻給七爺看，“都是請(qǐng)善工筆的匠人畫(huà)的，清楚細(xì)致?！?br/>
七爺瞟過(guò)一眼，心頭頓時(shí)“怦怦”跳得厲害，強(qiáng)做鎮(zhèn)靜道：“就這本吧。”
掌印太監(jiān)雙手呈給七爺，恭敬地問(wèn)：“七爺選定了哪個(gè)，等夜來(lái)給七爺送過(guò)去?！?br/>
“不用”，七爺?shù)芙^，起身接過(guò)那本畫(huà)冊(cè)傲然離開(kāi)。
初春的風(fēng)像個(gè)頑皮的孩童，呼啦啦地翻動(dòng)著書(shū)頁(yè)，露出里面或坐或立的男女。
七爺頓時(shí)感覺(jué)手里像是攥了塊燃燒著的火炭，一把塞給李寶業(yè)，“你拿著”。
李寶業(yè)比小鄭子還小一歲，才剛十六，瞧見(jiàn)書(shū)頁(yè)，更是羞窘。
因七爺身體弱，萬(wàn)皇后下過(guò)嚴(yán)令，一切勾得七爺傷身的東西都不準(zhǔn)帶進(jìn)和安軒，和安軒也不讓宮女伺候，直到前兩年才來(lái)了兩個(gè)，卻也不曾貼身服侍過(guò)七爺。
和安軒從上到下，對(duì)生兒育女這檔子事都懵懂無(wú)知。
主仆兩人就跟做賊似的，遮遮掩掩地回到和安軒。
李寶業(yè)將畫(huà)冊(cè)往七爺?shù)臅?shū)案上一放，如釋重負(fù)般退了出去。
七爺故作冷靜地翻開(kāi)畫(huà)冊(cè)。
上面不但有圖，圖旁還有注解，專為初涉情~事之人所作，既清楚又詳細(xì)。
七爺只覺(jué)得周身血液似是煮沸的水，咕嚕嚕地冒著泡，到處逃竄著尋找可供宣泄的出口。
只看過(guò)一頁(yè)便不敢再看，急忙塞進(jìn)抽屜里，另外尋得一本《心經(jīng)》，默默讀過(guò)兩遍，這才按捺下心中激蕩。
等終于平靜下來(lái)，七爺研過(guò)一池墨，打算給嚴(yán)清怡寫(xiě)個(gè)回話，可提起筆，心里既是酸又是澀，想她想得緊，又恨她恨得牙癢癢。
他愿意等她容她，可更想與她唇齒相依赤誠(chéng)相待。
索性不去理她，等她幾時(shí)想通了再說(shuō)。
如果成親時(shí)她還沒(méi)想好，那就把畫(huà)冊(cè)送給她……他陪著她一起看。
想到此，七爺才剛熄滅的小火苗又騰地燃燒起來(lái)……
***
嚴(yán)清怡等了幾天沒(méi)等到七爺回話，猜想七爺心里頭存著氣，默默嘆一聲，準(zhǔn)備給他做身夏天穿的薄衫子。
剛裁好，正準(zhǔn)備縫的時(shí)候，蕓娘著人抬著三只箱籠進(jìn)來(lái)。
里面被子褥子各四床，繡花枕頭兩對(duì)，套在外面的枕套兩對(duì)，外加椅袱門(mén)簾等物，擺了滿滿的一炕。
清一色的大紅，將糊窗紙都映上了紅色。
蕓娘笑道：“都是找的父母俱在兒女雙全的繡娘繡的，針線活兒沒(méi)得說(shuō)，盡管放心。你的嫁衣做出來(lái)沒(méi)有，有沒(méi)有試過(guò)？”
嫁衣還是以前的那件，嚴(yán)清怡按照七爺?shù)囊馑祭C了富貴白頭的圖樣。
至于尺寸，她還真沒(méi)試過(guò)。
聽(tīng)蕓娘這般說(shuō)，便將嫁衣找出來(lái)比了比。
衣裳肥瘦可以，羅裙稍短了些，不過(guò)穿的時(shí)候不用太往上，勉強(qiáng)也能湊合。
就是這針腳……
蕓娘知道嚴(yán)清怡的女紅，以往她做的衣裳針腳既細(xì)密又勻稱，毫無(wú)瑕疵，而眼前這件，針腳稀疏不說(shuō)，有幾處明顯縫歪了。
若是別人，不仔細(xì)端量恐怕看不太出來(lái)，蕓娘就是做這個(gè)行當(dāng)?shù)模@衣裳是敷衍還是認(rèn)真，豈能瞞得過(guò)她？
便輕輕嘆口氣，“七爺大婚，少不得要鬧洞房，能出入王府的都是什么人，想必三娘心里有數(shù)，何必落人話柄？還有兩個(gè)多月，要是手腳利落點(diǎn)，二十天也就做出來(lái)了?！?br/>
嚴(yán)清怡默默地盯著嫁衣。
這還是去年七月份匆匆忙忙做的，她已經(jīng)隱約猜到跟林栝親事不會(huì)成，可心底仍是抱著一線希望。
一個(gè)人的言語(yǔ)會(huì)撒謊，可手底下的針線活不會(huì)。
這一針一線清清楚楚地彰顯出她當(dāng)時(shí)的心情，和那種患得患失的焦慮。
時(shí)過(guò)境遷，跟林栝已經(jīng)成為過(guò)去，而七爺卻是遵從了禮數(shù)，三聘六禮地過(guò)來(lái)求娶的。
嚴(yán)清怡長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣，“我重新做?！?br/>
蕓娘點(diǎn)點(diǎn)頭，“我這就回去準(zhǔn)備好料子讓人送過(guò)來(lái)，順便給你兩個(gè)人分分線，打個(gè)下手。”
沒(méi)多大工夫，便有兩位繡娘拿著布過(guò)來(lái)。
襖子是用杭綢，羅裙則用縐紗。
六月天，正是熱的時(shí)候，紗比綢布涼快透氣。
兩位繡娘動(dòng)作很利索，一個(gè)給嚴(yán)清怡量尺寸，另一個(gè)拿著剪刀，“刷刷”幾下就裁了出來(lái)。然后，一個(gè)俯在炕桌上描花樣子，另一個(gè)又將裁好的布片粗粗地綴在一起。
嚴(yán)清怡見(jiàn)狀，頓時(shí)來(lái)了豪情，尋出繡花架子支在窗口。
三個(gè)人悶頭干了大半天的工夫，羅裙便初初有了形狀。
其中一位繡娘笑道：“掌柜的估計(jì)錯(cuò)了，不用二十天，最多半個(gè)月就能完工?！?br/>
另一位也道：“肯定能，明兒我把羅裙上的如意紋繡出來(lái)，姑娘繡牡丹花，四天的工夫足夠。襖子要麻煩些，秦嫂子受點(diǎn)累，先把邊上的紋路繡出來(lái)，這樣姑娘只繡花兒跟鳥(niǎo)兒，很快也就得了?！?br/>
三人商定罷，因見(jiàn)日影開(kāi)始西移，兩位繡娘便先行告辭，約定好第二天辰初再來(lái)。
嚴(yán)清怡低頭低久了，脖頸有些發(fā)澀，便到院子里去松散松散筋骨。
天漸漸暗沉下來(lái)，暮色四合，周遭屋舍的房頂上開(kāi)始冒出裊裊炊煙，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，隱隱帶著飯菜的香味。
門(mén)外突然傳來(lái)急促的腳步聲，夾雜著薛青昊的呼喊，“姐，姐，你看誰(shuí)來(lái)了？”
嚴(yán)清怡轉(zhuǎn)身，就瞧見(jiàn)一道瘦削的身形自薛青昊身后轉(zhuǎn)出來(lái)。
那人不過(guò)十一二歲，生得白白凈凈的，相貌很周正，臉上既有孩童的稚氣，又帶著大人的老成。
“阿旻？”嚴(yán)清怡驚喜交加，沖過(guò)去，一把抓住他的手，“你怎么會(huì)來(lái)京都，幾時(shí)來(lái)的？”
嚴(yán)青旻看出她是真正的歡喜，眼眸里也泛出開(kāi)心的淚花，沙啞著嗓子道：“長(zhǎng)姐，好久不見(jiàn)，你可好？”
“嗯，好，”嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，仔仔細(xì)細(xì)打量他一番，嘆道：“阿旻長(zhǎng)高了許多，快比得上姐了……走，快進(jìn)屋?！?br/>
辛姑姑見(jiàn)有客人上門(mén)，早打發(fā)月牙沏茶，又吩咐廚房加菜。
姐弟三人在廳堂坐下。
薛青昊滿足地說(shuō)：“這下終于齊全了，三弟還擔(dān)心姐不愿意見(jiàn)他，非得要住客棧，我就說(shuō)嘛，又不是別人，姐怎么會(huì)怪你？我也不怪你當(dāng)初偷拿我的紙筆了?！?br/>
嚴(yán)青旻連忙起身鄭重向薛青昊道歉，“以前是我做的不對(duì)，不該私自拿你的東西，二哥見(jiàn)諒?！?br/>
薛青昊樂(lè)呵呵地拍他一下，“我都說(shuō)不怪你了，還給我來(lái)這一套，快坐下！”
嚴(yán)青旻不做，又對(duì)著嚴(yán)清怡深揖到底，“以前年幼不懂事，惹得長(zhǎng)姐生氣，在此也給姐賠個(gè)不是。”
不知道為什么，嚴(yán)清怡聽(tīng)到年幼不懂事這幾個(gè)字，就會(huì)莫名地聯(lián)想到云楚青身上。
年紀(jì)小，并不是可以做錯(cuò)事的理由，也不是自己寬恕自己的借口。
只是，久別重逢，到底是件令人喜悅的事情，而且嚴(yán)青旻出落得這么好，看上去溫文爾雅，已有幾分文人士子的氣度。
嚴(yán)清怡放下心底略微的不舒服，笑著又問(wèn)：“阿旻怎么突然想起進(jìn)京來(lái)了？”
嚴(yán)青旻笑道：“如果說(shuō)冠冕堂皇的話，我該說(shuō)想念長(zhǎng)姐了，事實(shí)上是濟(jì)南那邊的人聽(tīng)說(shuō)姐跟平王定親，想來(lái)求個(gè)人情，以后能關(guān)照一下嚴(yán)家子弟。我還帶了袁先生的信?！闭f(shuō)著從懷里取出一只信筒。
嚴(yán)清怡迫不及待地抽出信紙展開(kāi)。
信上主要說(shuō)的就是嚴(yán)青旻。
說(shuō)嚴(yán)青旻在學(xué)問(wèn)上進(jìn)益很大，以他現(xiàn)在的水平，通過(guò)童生試毫無(wú)懸念。這幾年嚴(yán)青旻雖然掩飾得很好，但是在他日常行事談吐中，時(shí)不時(shí)也會(huì)表現(xiàn)出他為達(dá)目的不擇手段，喜歡劍走偏鋒獨(dú)辟蹊徑的野心。
故而袁先生遲遲下不了決心，是否該讓他走科考之路。
京都人才濟(jì)濟(jì)，不乏高人名士，希望嚴(yán)清怡能夠請(qǐng)個(gè)名師好生勸誡嚴(yán)青旻，以期指引他走上正途。
信中既有對(duì)嚴(yán)青旻資質(zhì)的賞識(shí)與稱贊，又有對(duì)他心性的惋惜與擔(dān)憂。
嚴(yán)青旻何其幸運(yùn)，能夠有袁先生如此替他打算。
嚴(yán)清怡感慨不已，放下信，誠(chéng)摯地問(wèn)道：“阿旻，袁先生說(shuō)希望你能在京都再讀兩年書(shū)，你自己是怎么打算的？”
嚴(yán)青旻道：“京都有好幾位大儒，文人墨客也多，如果能有幸拜見(jiàn)一二，跟著他們學(xué)習(xí)一段時(shí)日最好不過(guò)……對(duì)了，二哥沒(méi)有再習(xí)武嗎，怎么在王府里干木匠活兒？”
嚴(yán)清怡笑道：“這里是七爺?shù)恼?，阿昊吃住都花費(fèi)七爺?shù)?，所以每個(gè)月交一兩銀子。他還繼續(xù)練著，不過(guò)并不用天天學(xué)，隔天學(xué)一次就成?！?br/>
薛青昊驕傲地說(shuō)：“從這個(gè)月開(kāi)始，我每天可以拿八十文的工錢(qián)，一個(gè)月合計(jì)有二兩多銀子。除了上交的一兩，還能有閑錢(qián)請(qǐng)師傅喝酒?！?br/>
嚴(yán)青旻恍然，看著嚴(yán)清怡問(wèn)道：“我住在這里是不是每月也得交一兩銀子？”
“不用，”嚴(yán)清怡道，“你還小，阿昊是今年才開(kāi)始交，你也等到十四歲，有能力養(yǎng)活自己了再說(shuō)?！?br/>
嚴(yán)青旻慢吞吞地道：“我手頭上有銀子，”從荷包里掏出那張二十兩的銀票，“來(lái)之前，祖父給了我銀票，可以到錢(qián)莊兌換成銀子，也可以直接當(dāng)銀子花用……”