次日早上，古常勇到了州署，將新一日的“楊古井”購(gòu)買(mǎi)券交與戶(hù)、工兩房，隨后便到儀門(mén)旁等余品忠。過(guò)了不長(zhǎng)時(shí)間，余品忠自?xún)?nèi)而出，略一寒暄便問(wèn)道：“古掌柜昨日托人帶口信給我，可是出了什么事情？”古常勇道：“正是，請(qǐng)借一步說(shuō)話(huà)?！?br/>
    兩人行至旁邊無(wú)人的土神祠前，古常勇將店中跑了個(gè)伙計(jì)的事情同余品忠說(shuō)了，又將前一天與楊錚定下的應(yīng)對(duì)之策備述一番。

    余品忠聽(tīng)完沉思片刻，說(shuō)道：“古常柜所慮甚是，我這便稟與大老爺知曉。你回去也早做準(zhǔn)備?！?br/>
    古常勇道：“余先生請(qǐng)放心，一兩日內(nèi)便可準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?br/>
    余品忠道：“那就好。往后古掌柜若再有急事，直接過(guò)來(lái)尋我便是。若我不在衙中，可去東關(guān)我的居所找我?！彼m跟在知州身邊辦事，但并非衙門(mén)官吏，故而不必住在州衙之中，倒是能夠自在許多。

    古常勇喜道：“那好，那好。”兩人近來(lái)接觸并不多，有了余品忠這話(huà)，便意味著關(guān)系進(jìn)了一步。以后若有事情，也不必再托中人代話(huà)了。

    當(dāng)即古常勇回鐵鋪準(zhǔn)備，余品忠則返身去了州署三堂。

    吳知州正于堂內(nèi)飲茶，見(jiàn)余品忠進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“那古常勇尋你何事？”

    余品忠將古常勇的話(huà)轉(zhuǎn)述一遍，又問(wèn)：“姨丈，你看是否可行？”

    吳知州沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“難得他一個(gè)匠戶(hù)，竟還能有這些心思。倒是有點(diǎn)可惜了?！?br/>
    余品忠琢磨著知州的話(huà)，也不知是在可惜古常勇的軍匠出身，還是“楊古井”的制法外泄。問(wèn)道：“可要查一下那店伙計(jì)的引路是何人所開(kāi)？”

    吳知州道：“問(wèn)一下也好，但不要大張其事?！倍似鸩韬攘藘煽?，心中已有了決斷，指著幾案上的卷宗道：“明日我去四鄉(xiāng)檢視農(nóng)事。你將此卷宗交與州判，讓他主審此案。若無(wú)紕漏，定案后便報(bào)與分司衙門(mén)，不必再等我回來(lái)?！?br/>
    余品忠應(yīng)道：“是?！鄙锨叭∵^(guò)卷宗。

    幾案上的這份卷宗他已看過(guò)，乃是關(guān)于賊寇姚二刀落網(wǎng)一案。單從卷宗來(lái)看，此案已無(wú)甚懸念，不僅人證、物證極盡完備，犯人也供認(rèn)不諱，雖還未過(guò)堂，卻已是樁鐵案。

    可正因?yàn)槿绱?，這案子才顯得有些蹊蹺。

    那姚二刀潛逃十余年，竟被如此輕易拿下，而且事前沒(méi)有任何征兆，又這么快便定了案，實(shí)在有些不合常理。姚二刀可不是普通的小蟊賊，而是攻掠過(guò)縣城殺過(guò)官差的大盜。顧老三雖也有些兇名，卻怎么看也與姚二刀差得有些遠(yuǎn)。這二人竟然會(huì)是一個(gè)人，真是有些匪夷所思。

    但從顧老三住處搜出了近四百兩銀子的賊贓，又有當(dāng)年姚二刀所用的兇器柳葉刀一把，確可算得上是鐵證了。那把刀很有些不尋常，曾斬?cái)鄶?shù)把官差佩刀，當(dāng)年有多人親見(jiàn)，是留有案底的。將舊案宗取出比對(duì)，似乎刀上的豁口都能對(duì)得上。

    余品忠跟隨吳知州多年，對(duì)胥吏手段并不陌生。說(shuō)是起出贓銀近四百兩，落入他們口袋的銀子比這個(gè)數(shù)目只多不少。這么大一筆銀子，若不是作盜賊，又能從何處得來(lái)？

    不過(guò)對(duì)于衙門(mén)來(lái)說(shuō)，顧老三到底是不是姚二刀并不重要，關(guān)鍵在于能否以此結(jié)案。

    吳知州并不出面主審，又以檢視農(nóng)事為由避開(kāi)，顯然對(duì)此心知肚明。此后倘若出了問(wèn)題，便有可回旋的余地。繞過(guò)州同知祝豫，將案子交與州判石岳，自然還有另一番深意。

    余品忠知道，此案由他經(jīng)手轉(zhuǎn)交，一旦出了事情他也是要受到牽連的。只不過(guò)他本就非官非吏，想要脫身卻是容易了許多。而只要姨丈吳知州不出事，他的前途便是可期的，若能混個(gè)官身，這輩子就不愁了。

    余品忠出去后，吳知州提起筆來(lái)，將進(jìn)呈“楊古井”之事寫(xiě)成一份申文，發(fā)與上官鞏昌府知府張九歌。

    作為一州正印，是絕不愿他人輕易干涉治下之事的。而若無(wú)特殊原因，上官也不會(huì)隨意侵占其職權(quán)。但若想做出政績(jī)以求升遷，卻需要將一些好處分潤(rùn)給上官。吳直混跡州縣官場(chǎng)多年，深諳與上司相處之道。而作為一個(gè)舉人出身的官員，他也很需要借助那些進(jìn)士出身的官員的人脈。

    鞏昌府知府張九歌，乃是嘉靖四十一年進(jìn)士，其同年中有為者不在少數(shù)。將“楊古井”的好處分與張知府一些，自然比獨(dú)占其利要好得多。

    姚二刀那個(gè)案子若辦成鐵案，吳知州也不介意與分司衙門(mén)共享其利。分巡隴右道曾如春是嘉靖四十四年進(jìn)士，其同榜者雖暫無(wú)顯赫之人，也只是時(shí)日未到。

    以此二人的年紀(jì)、出身，謀求轉(zhuǎn)遷之意愿只會(huì)比他吳直更強(qiáng)，合則兩利之事又有誰(shuí)會(huì)不愿意去做呢。

    ……

    ……

    當(dāng)日午后，楊錚告別了大姐、姐夫，帶著月盈等人出城返回楊家坪。

    這一趟秦州之行雖出了點(diǎn)意外，結(jié)果卻還差強(qiáng)人意。古常勇給衙門(mén)那邊的話(huà)已經(jīng)帶到，后續(xù)之事便無(wú)須再去操心。該做的都做了，等著結(jié)果便是，到了這一步，很多事情也根本不是他能夠左右的。

    一行人到了天水湖旁邊，楊錚想起昨天來(lái)討銀的那個(gè)劉家家仆，覺(jué)得是時(shí)候去拜訪(fǎng)一下劉半仙了?？偙荒羌一锛m纏，想想也有些氣悶。

    那一兩銀子的謝儀，一月之前劉半仙便索要過(guò)。楊錚問(wèn)了家里人，才知是在問(wèn)卦之時(shí)便許下的，因而倒說(shuō)不上對(duì)方無(wú)理索要，自家人也從未想過(guò)要賴(lài)賬。

    然而楊錚可不這么看。雖然眼下家中不缺錢(qián)，至少是不差那一兩銀子，卻不能白白便宜那劉半仙。一兩銀子是七八個(gè)“楊古井”售出后的分紅，可也是近四畝地一季種麥所得。他親眼見(jiàn)過(guò)父母營(yíng)務(wù)莊稼的辛苦，對(duì)那劉半仙的誆騙之舉便極為反感。

    再者劉半仙大肆宣揚(yáng)為他改命之事，以此招攬生意，雖只傳于鄉(xiāng)人之口，卻是一個(gè)極危險(xiǎn)的苗頭。謠言這東西總是越傳越邪乎，萬(wàn)一哪天傳出他出生之時(shí)屋院內(nèi)紅光噴涌之類(lèi)的話(huà)，那樂(lè)子可就大了。即便不至于此，但他以后是要走科舉之路的，與怪力亂神之類(lèi)的東西還是離得遠(yuǎn)一些的好。

    除此之外，楊錚還有一個(gè)不能宣之于口的原由。

    這世上有許多玄妙之事難究其理，但他無(wú)論如何也不會(huì)相信，自己的情狀與那劉半仙會(huì)有什么關(guān)系。那家伙倘若真有那么大的本事，就算不斬白蛇、創(chuàng)太平，也可坐龍虎、封真武，天下何處不能去逍遙，又何必窩在這山溝里騙些村夫愚婦。

    可只有親自將這家伙踩倒，才能解除心中的羈絆，取得一份大自在。

    月盈見(jiàn)楊錚折向天水湖東岸，便知他要做什么，不由緊張起來(lái)，輕輕拽了一下他的衣袖。

    楊錚看了月盈一眼，笑道：“那劉半仙可是有功名的秀才公，我去找他請(qǐng)教請(qǐng)教，你無(wú)須擔(dān)心?！?br/>
    月盈聽(tīng)他這樣一說(shuō)，又看了看身后跟著的黑娃、栓子二人，心中方安定了些。

    湖畔的水神廟初建于宋太祖建隆年間，之后幾經(jīng)戰(zhàn)亂焚毀，至本朝永樂(lè)年間方又恢復(fù)舊觀(guān)。其實(shí)水神廟只是百姓俗稱(chēng)，其廟上匾額實(shí)為“惠應(yīng)廟”，因傳天水湖湖水可治愈疾病，在此求得頗為靈驗(yàn)，故有“惠應(yīng)”之名。

    廟前香客多為左近農(nóng)人，進(jìn)香之后便去湖中取水。楊錚想起生病之時(shí)，父母每天跑到這里來(lái)進(jìn)香取水為他煎藥，便也去廟里上了柱香。其所拜者并非水神，而是父母的恩義。

    從廟中出來(lái)，轉(zhuǎn)向左側(cè)第二間木舍，入內(nèi)見(jiàn)一年約四十許的文士坐在案后，頜下生著幾縷黑須，樣貌倒還算端正。

    楊錚向那人拱手道：“敢問(wèn)可是劉半仙劉先生？”

    那人抬眼看了他一下，道：“正是劉某。你是何人？”

    楊錚道：“小子楊錚，自城里返家，特來(lái)面謝劉先生。”

    劉半仙“哦”了一聲，又打量楊錚幾眼，冷著臉說(shuō)道：“你既然早已大好，為何到此時(shí)才來(lái)？昨日又為何縱人傷我家仆？”

    楊錚道：“哎呀，劉先生誤會(huì)了，我何曾做過(guò)這等事？你那家人是被城內(nèi)捕頭所傷，根本與我無(wú)關(guān)吶！”

    劉半仙不置可否地哼了一聲，端起茶來(lái)喝了兩口。

    楊錚從袖中取出一錠銀子捧在手中。劉半仙瞥見(jiàn)那錠銀怕有四五兩重，眼中頓時(shí)透出些異樣神采。卻見(jiàn)楊錚并不放下，只是捧銀在手沖他微笑。劉半仙便道：“些許小事，就不提了?！?br/>
    楊錚笑道：“那便好，那便好。劉先生，小子還有一事請(qǐng)教。昨日我見(jiàn)了知州老爺，因說(shuō)起‘楊古井’一事，知州老爺有‘鈞巧任釣’之語(yǔ)。我不解此語(yǔ)何意，劉先生可否教我？”

    門(mén)邊的月盈聽(tīng)到，心中疑惑道：“二哥這是要做什么，與劉半仙拉交情么？”

    “鈞巧任釣”之句出自《千字文》，說(shuō)的是馬鈞與任公子的事。這些內(nèi)容月盈早就與楊錚講過(guò)，她才不信楊錚會(huì)忘了，以此請(qǐng)教實(shí)屬明知故問(wèn)。