“治兒，你深夜來此，所為何事？”秦帝不動聲色地問道。實則他早已料到，秦治選在這個時候求見，必是與青州傳來的訊息有關(guān)。
“兒臣懇求父皇，廢去兒臣太子之位，另擇賢明！”秦治叩首，待抬起頭來卻已是淚流滿面。
“胡鬧！”秦帝面露怒容，右手啪的一聲啪在案上，怒聲道：“這太子廢立豈是兒戲？你可是病的不輕，好端端的太子因何自請廢除？”
“回父皇，非是兒臣胡鬧，而是，而是……！”秦治面現(xiàn)猶豫之色，欲言又止，然而最終咬牙說道：“朝中皆有議論，山河鼎擇青州而落，乃是因當(dāng)今太子失德，須另立皇儲繼承大業(yè)方能順應(yīng)天意，保得大秦千秋興旺！”
“是哪個混賬敢傳此謠言，朕一定饒不了他！”秦帝目露殺機，怒不可遏地道：“朕還沒死呢！傳此謠言者，其心可誅！”
“只是聽人傳言，兒臣也不知謠言從何而出！”秦治狀極委屈，抹淚答道。
“哼！朕定要看看，到底是哪個造謠生事！”秦帝似是竭力平息心中怒火，然而語氣之中難掩森然之意。頓了一下，面色稍霽，好言安慰道：“莫要胡思亂想，回去好好歇息，只要你身端行正，慎始敬終，何懼區(qū)區(qū)流言蜚語？”
“兒臣謹尊父皇教誨，兒臣告退，父皇也要保重身體，早些安歇！”太子秦治深深一禮，慢慢退了下去。而在出了殿門的一刻，以袖拭去淚痕之時，嘴角卻微微露了一個得意的笑容。
“盡忠，你可看見了？太子淳孝，不辭深夜前來拜見，就是為了提醒朕，如今山河鼎落在了青州，而得鼎者方能得天下，若不有所行動，這江山便要落在別人的手里了！”秦帝將目光望向空處，長長一嘆道：“治兒自覺德行不足，自請廢除太子之位，你說，朕是否順了他的心意？”
魏盡忠沉默了半晌，方低聲道：“圣上，太子殿下也只是想自保而已！”他在一旁看的分明，秦治來此看似為了賣弄委屈，行以退為進之策，保其太子之位，實則卻有更深的心思。其言語之間無處不在提醒皇帝，朝中群臣因山河鼎落入青州之故已生異心，不但欲‘順應(yīng)天意’擁立新太子，更想讓新太子及早登基！
天無二日，國無二主，以皇帝正當(dāng)盛年，如何會輕易放棄執(zhí)掌江山之權(quán)？而皇權(quán)之下，向來不論父子兄弟！皇帝因此而生出殺心，也是順理成章之事！
秦治所打的，正是借刀殺人之計！
“朕也知道，山河鼎落于青州，最為寢食難安的便應(yīng)是治兒！”秦帝搖搖頭，面上現(xiàn)出憂郁之色：“朕并無廢太子之意，待過得兩月，朕將身后事安排妥當(dāng)，便準(zhǔn)備傳皇位于太子。只是，天意難測，朕如今是看不明白了，也管不了許多了！”
在一瞬間，秦帝仿佛蒼老十余歲，一手輕扶額頭，雙目緩緩閉上。
魏盡忠見狀不禁黯然，圣上在位三十余載，堪稱一代明君，只可惜身受毒癥所累，如今命不長久，因此早有傳位之念。太子欲借刀殺人，實是打錯了算盤！
正想勸皇帝盡早歇息，心中不禁一動，目光望向殿門，面上微露驚色。
片刻之后，就見那名年輕內(nèi)待復(fù)又進來，正欲開口稟告，卻見皇帝忽然喜不自禁，霍然站起吩咐道：“是否紫極掌教駕到？快快有請！”頓了一下，又急忙道：“容朕親自去迎！”
紫極真人與杜重霄正在養(yǎng)心殿門前等候召見。這是杜重霄第二次進入皇宮，且與他上次到來不同，紫極掌教不須任何人引見，向守衛(wèi)的皇宮的侍衛(wèi)出示一面龍紋金牌，便有四名帶刀侍衛(wèi)直接將他們帶至養(yǎng)心殿。
殿門大開，滿面喜色的秦帝親自迎出，將紫極掌教請了進去。至于杜重霄，只能繼續(xù)在門外等候。所幸他并不孤單，有過一面之緣的魏總管亦陪他一處站著！
養(yǎng)心殿中，只余秦帝與紫極掌教兩人。
秦帝忽然跪倒在地，向紫極掌深深一拜道：“侄兒為天下蒼生，謝過皇叔大恩！”
紫極掌教眉頭一皺，雙手虛扶，自有一道真氣生出，將秦帝扶起，口中道：“圣上貴為天子，乃稱人圣，貧道如何敢當(dāng)此大禮？”
秦帝站起身，以誠懇之聲道：“若非有皇叔出手，這山河鼎恐怕早已落入妖族之手，這一拜乃是為我東土億萬黎民，皇叔當(dāng)之無愧！”
紫極掌教緩緩搖頭道：“此非貧道一人之功，乃是天下各宗齊心協(xié)力之結(jié)果！再者貧道已皈依三清，圣上莫要再以皇叔相稱！”
秦帝暗暗一嘆，只得換了稱呼，道：“真人深夜見朕，可是為的山河鼎之事？”
“正是！”紫極掌教點頭道：“此次山河寶鼎于萬刃山出世，幸有天下各方英杰同心協(xié)力，終使寶鼎回歸東土。想必圣上已經(jīng)得到消息，如今寶鼎已座落于青州城漢王府內(nèi)，暫由貧道幾位師兄師弟守護。只是此非長久之計，還請圣上早做決斷，如何安置那山河寶鼎！”
“能否勞煩諸位真人將山河寶鼎送回武功？”秦帝試探著問道。
“那寶鼎仿佛落地生根，帶它不走！再則，若要強取，唯恐有損東土福澤！”紫極掌教緩緩搖頭道。
“依真人之見，該如何是好？”秦帝虛心求教道。
“此乃圣上之事，貧道何敢妄言？”紫極掌教再次搖頭道。
“還請真人指點！”秦帝又是深深一揖不起，語中滿含懇求之意。
紫極掌教目中閃過無奈之色，修道六十余載，修為已近成仙，卻依然避不得這一點親情羈絆。眼前的秦帝讓他不禁憶起那個兒時總纏著他的懵懂幼童。
輕輕一嘆，開口道：“以圣上英明，應(yīng)該早已明白，若想護得山河鼎周全，只有兩個方法。或派重兵前往青州守護，或?qū)⑸胶佣τ匚涔?！?br/>
秦帝沉默半晌，方問道：“真人方才說過，山河鼎落地生根，動之恐傷東土福澤，如何迎回？”
“別人動不得，但那人又另當(dāng)別論！”紫極掌教意味深長地說道。他話中的‘那人’，自是有所指！
“如此一來，唯恐禍起蕭墻！”秦帝滿面憂色。若真讓十四子秦政將山河鼎迎回，恐怕更會惹得太子猜疑，其余皇子嫉妒。再有居心叵測之輩從中推波助瀾，則必生禍?zhǔn)拢?br/>
“圣上非瞻前顧后之人，孰輕孰重，如何下不得決心？”望著病入膏肓，不堪傷神的侄兒，紫極真人目中現(xiàn)出幾分不忍，遂直言說道。
“非是朕下不了決心，只是太子并無過失，如何能輕言廢立？”秦帝苦笑一聲，他當(dāng)然明白，山河鼎座落青州漢王府乃是天命顯兆，如不出意外，十四子秦政便是那應(yīng)兆之人！
“冥冥之中，皆有定數(shù)，而各人之命，全憑造化！”紫極真人的目光落在養(yǎng)心殿皇帝寶座之上，道：“命里有時終須有，命里無時莫強求！有些東西，該是誰的，便是誰的！”
秦帝聞言失神良久，片刻之后方深深一嘆，道：“朕明白了，多謝真人指點！”實則他心中早有選擇，而紫極真人的一番話，更是讓他堅定了心中的決斷！
“這有保命靈丹一瓶，乃天炎峰丹陽師兄新煉，圣上每日服用一粒，可暫去病痛，延命增壽！”紫極真人將一晶瑩玉瓶奉上。
“多謝真人掛念！”秦帝面露感動之色，雙手將玉瓶接過。他自知時日無多，縱是靈丹妙藥也無法挽回他的性命，所謂‘延命增壽’，無非就是讓他多茍延殘喘一段時日罷了！
“朕欲封真人為我大秦護國真人，以彰真人挽救天下氣運之功績，不知真人意下如何？”秦帝忽又開口問道。
紫極真人斷然搖頭道：“貧道方才說過，此乃天下英杰同心協(xié)力之功，圣上之賞，貧道不敢受！”
“朕已得飛鷹傳訊，有太玄清虛宮弟子杜重霄，冒死尋得山河寶鼎歸來。即使如真人所說，寶鼎回歸東土乃是天下英杰之功，但無疑當(dāng)屬杜重霄與諸位真人功勞最大，朕豈能不賞？”秦帝微微一笑說道：“真人若堅辭不受，朕還有一折衷之法，請真人務(wù)必答應(yīng)！”
養(yǎng)心殿大門外，大內(nèi)總管魏盡忠暗暗打量著眼前少年。自紫極真人進入殿中至今已有小半個時辰，這少年卻未曾顯露絲毫不耐，只是靜靜站在原處，偶爾觀望一下四周。
心中不禁暗贊，不愧為天下第一道門高弟，只是這般養(yǎng)氣的功夫，便是常人之所難及！
走廊盡頭忽然傳來一陣腳步聲，魏盡忠耳廓稍動，便已分辨出來者何人。
在眾多宮女及內(nèi)侍的簇擁下，一身著大紅雙鳳朝陽裙的麗人出現(xiàn)于杜重霄的視線之中。
“奴婢參見皇后娘娘！”魏總管跪倒在地參拜道。
“草民見過皇后娘娘！”杜重霄亦微微一躬見禮。
這一次，林皇后身女太監(jiān)不敢再指責(zé)杜重霄未施跪拜之禮，她們俱都認出，此少年正是上次見過的太玄清虛宮弟子，亦是已被封為漢王的十四皇子之師！
林皇后鳳目從魏總管身上一掃而過，最終落在杜重霄的面上。紅唇挑起溫和笑意，開口道：“真是巧極，在此又逢杜先生！”