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莫鐘書(shū)悄悄推了李長(zhǎng)義一把，向他眨眨眼，口中說(shuō)道：“長(zhǎng)義，你還有多少錢？要不，你來(lái)包下剩余的？”
莫鐘書(shū)也擺出一副不再對(duì)那堆紗感興趣的樣子，“那算了吧，我也跟你去買茶葉好了?！?br/>
兩人說(shuō)著就往外走。
織坊總管急了，一手扯住一個(gè)人的衣袖，叫道：“哎，我跟你們說(shuō)，我這個(gè)紗雖然顏色沉了些，質(zhì)量卻是天下最好的，不信你們?nèi)ゴ蚵?tīng)打聽(tīng)，李爺也不是第一次和我們交易了。你們要是錯(cuò)過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)有這個(gè)店了?！?br/>
“再說(shuō)，這價(jià)格多么優(yōu)惠，同樣質(zhì)地的紗，市場(chǎng)上售價(jià)都在十兩銀子以上?！?br/>
織坊總管拉著兩人好說(shuō)歹說(shuō)，最后咬牙又退了一步：“好吧，算你們狠。如果你們能包完這批紗料，最后的五百匹就一文不要白送你們了?！?br/>
李長(zhǎng)義與莫鐘書(shū)對(duì)視一眼，不約而同地露出了陰謀得逞的奸笑。
銀貨兩訖，那些紗料也都被搬上各自的船了，李長(zhǎng)義才開(kāi)口問(wèn)莫鐘書(shū)這些黑壓壓的紗能有什么特別的用途。他了解莫鐘書(shū)的品性，他絕對(duì)不會(huì)慫恿朋友去買一堆便宜卻沒(méi)有用的垃圾，能這樣做的原因只有一個(gè)，就是利頭極大。
莫鐘書(shū)笑了，正是因?yàn)橹览铋L(zhǎng)義完全信任自己，才會(huì)拉著他一起去賺錢。
“咱們這次的目標(biāo)主要是大食那邊。大食人信奉伊斯蘭教，他們的女子外出時(shí)必須要戴著黑面紗，越是富貴人家對(duì)這個(gè)規(guī)矩遵守得越嚴(yán)格。這種薄而且透的紗料正好合乎她們的要求，一定能賣出好價(jià)錢的?！?br/>
“中原和大食已經(jīng)通航多年，怎么就沒(méi)人知道這個(gè)？”
莫鐘書(shū)笑而不答。豈止是李長(zhǎng)義想不明白，他自己要不是多了前世的見(jiàn)識(shí)也不可能了解這些。古代中國(guó)和信奉伊斯蘭教的阿拉伯國(guó)家的一個(gè)共同點(diǎn)就是對(duì)女子行為諸多限制，再加上言語(yǔ)不通，中國(guó)去的商人不好盯著大食的女子看，大食來(lái)的商人又找不到這種作坊，才讓他們占了這個(gè)便宜。
又過(guò)了幾天，客商們的貨物都拉到了船上，莫鐘書(shū)親自指揮著人統(tǒng)一歸置貨物。他上輩子最后一個(gè)崗位就是大副，主管貨物運(yùn)輸和船體保養(yǎng)，做起這些來(lái)得心應(yīng)手，安排妥當(dāng)?shù)米尷铋L(zhǎng)義幫他找來(lái)的老水手都心服口服。
李長(zhǎng)義雖然還不明白這些器物如何使用，也有樣學(xué)樣地把給他做的那一套缸盆固定在自己船上。
正在忙碌的時(shí)候，大富又領(lǐng)著幾個(gè)人來(lái)找莫鐘書(shū)。
來(lái)人是莫鐘書(shū)以前的書(shū)童藍(lán)天和老太太的兩個(gè)大管事。他們是來(lái)給莫鐘書(shū)送信的。
莫鐘書(shū)撕開(kāi)信封，取出幾張紙來(lái)，看了幾行之后漸漸變了臉色。
他本來(lái)以為，老太太會(huì)用各種理由命令他懸崖勒馬趕快回轉(zhuǎn)澄州。可老太太在信中卻只囑咐他出門在外要多加小心要照顧好自己，慈愛(ài)之心躍然紙上。老太太寫道，她現(xiàn)在老了，再?zèng)]有心思去打理生意，前些天把手里的商鋪都轉(zhuǎn)讓了，得來(lái)的這些錢財(cái)她一時(shí)也用不著，就給莫鐘書(shū)送來(lái)，讓他隨意支配，反正這些錢原本也是想留給他的。
莫鐘書(shū)這才注意到，信封里還有厚厚的一疊桑皮紙，拿出來(lái)一看，全是大額銀票，數(shù)了數(shù)，竟有五萬(wàn)兩之多！
信封里面還有一個(gè)小信封，潘慧言言簡(jiǎn)意賅地寫了半頁(yè)紙，一點(diǎn)兒也不象情書(shū)，只道她會(huì)替他照顧老太太，叫他放心出海便是，信末才寫了幾個(gè)字：我等著你回來(lái)。
莫鐘書(shū)看著那幾個(gè)字就笑，想必她寫的時(shí)候又是羞紅了臉。在那最后一次見(jiàn)面之前，他還不知道她也會(huì)害羞，他對(duì)她的了解還真的太少了。
莫鐘書(shū)不知道潘慧言是否把他那個(gè)承諾告訴了老太太，不知道她會(huì)受到莫府那些人怎樣的眼光。總之那些人待她不可能親善友好，就連老太太也說(shuō)不定會(huì)把對(duì)他出走的怨怒發(fā)泄在她身上，因?yàn)楫?dāng)初要不是她幫忙，莫鐘書(shū)不會(huì)那么容易就走得了。
莫鐘書(shū)看著這兩封信，沉默許久。
他一直感激老太太的養(yǎng)育之恩，可也一直不滿她處處掣肘自己的自由，所以他逃跑得理直氣壯?？墒乾F(xiàn)在老太太低頭妥協(xié)了，愧疚之情就在他心中油然而生。
他與潘慧言雖然自幼相識(shí)，但只是點(diǎn)頭之交，最近半年才多說(shuō)幾句話，她卻爽快地應(yīng)承了代他照顧老太太，同時(shí)她還得照應(yīng)她父親留下來(lái)的生意和一家老小。莫鐘書(shū)開(kāi)始懊惱自己當(dāng)時(shí)的請(qǐng)求太過(guò)草率，擔(dān)心那個(gè)稚嫩的肩膀能否承受得住兩副重?fù)?dān)的壓力，更不知道自己怎樣才能報(bào)答她這一份情意。
莫鐘書(shū)直到半夜才寫好了回信。他已經(jīng)為了這次出海努力了十五年，不管是愧疚還是擔(dān)心，都不能阻止他的腳步，他唯一能做的就是預(yù)支一個(gè)未來(lái)給她們，假如老天能讓他活著回來(lái)，他的話就不會(huì)是空頭支票。對(duì)老太太，他保證回來(lái)之后就守她身邊盡孝。對(duì)潘慧言，他重申了那三年之約，如果那時(shí)他仍不回來(lái)找她就一定是不在這個(gè)世上了，請(qǐng)她另覓良緣。
莫鐘書(shū)把信交給送信來(lái)的三個(gè)人，打發(fā)他們回澄州。
藍(lán)天卻死活不愿意走，賴著要留下來(lái)。
莫鐘書(shū)明白他的苦衷，他之前一直跟在自己身邊，留在莫府里也難得到哪個(gè)主子的重用，倒不如跟著自己出去闖一闖?？墒撬{(lán)天一向膽小，又沒(méi)什么本事，所以莫鐘書(shū)離開(kāi)澄州時(shí)才沒(méi)有帶上他，這時(shí)見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決，便讓他留在船上打雜。
送走那兩個(gè)管事，莫鐘書(shū)就和李長(zhǎng)義去茶商那里提了五萬(wàn)兩銀子的貨。
他們回來(lái)的時(shí)候，藍(lán)天正躺在甲板上看天上的白云，悠哉游哉。莫鐘書(shū)不禁搖頭，這點(diǎn)閑情逸志大可以留著等他們離開(kāi)港口之后再揮霍。藍(lán)天跟在他身邊的時(shí)間最多，卻是幾個(gè)小廝中最不象他的。
莫鐘書(shū)看不過(guò)去了，出言提醒道：“大富他們都用自己的錢置辦了貨物，沿途?？亢８蹠r(shí)賣給候在碼頭的商人。你也去準(zhǔn)備一點(diǎn)，等著發(fā)點(diǎn)小財(cái)?！?br/>
不料藍(lán)天卻出人意料地回道：“我沒(méi)有錢，就不費(fèi)那個(gè)事了?！?br/>
莫鐘書(shū)不信藍(lán)天手里會(huì)沒(méi)有錢。雖然藍(lán)天不象大富他們幾個(gè)每年底都有獎(jiǎng)勵(lì)提成，他實(shí)際得到的錢財(cái)卻可能是最多的。當(dāng)年在莫府里，逢年過(guò)節(jié)或者有什么應(yīng)酬的時(shí)候，莫鐘書(shū)總能或多或少地收到些金銀玉佩扇墜之類的東西，莫鐘書(shū)不喜這些，通常是接過(guò)來(lái)一轉(zhuǎn)身就給了人，藍(lán)天經(jīng)常跟著他，那些玩意兒起碼有一大半進(jìn)了他的腰包。那些東西隨便一件都能換個(gè)幾十兩銀子的，藍(lán)天怎么還會(huì)說(shuō)沒(méi)錢？
藍(lán)天支吾了半天，才道：“在府里的時(shí)候，經(jīng)常有人來(lái)找我喝酒耍錢，一般都是我做東的……”
莫鐘書(shū)真的無(wú)話可說(shuō)了。他和朋友們出去玩的時(shí)候，經(jīng)常都是他或者方睿出錢買單，因?yàn)樗麄z手中的現(xiàn)銀最多。藍(lán)天這該叫近朱者赤還是近墨者黑？他這個(gè)主子身上的優(yōu)點(diǎn)不止這一個(gè)吧？藍(lán)天怎么就偏偏只學(xué)了這一樣？
“那你現(xiàn)在還有多少錢？”
“大概還有一百多兩吧，反正不夠做生意的，就懶得折騰了?！?br/>
莫鐘書(shū)本來(lái)還想著要借他點(diǎn)銀子做本錢的，聽(tīng)他這話就真的懶得折騰了。他心里對(duì)藍(lán)天的評(píng)議又多了一條，而且這個(gè)評(píng)議一直不能取消，讓藍(lán)天一輩子也只能做個(gè)小廝跟班，也算是他身邊一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的特殊人物了。
又忙亂了兩日，船上諸事都辦理妥當(dāng)，大富已經(jīng)向市舶提舉司申報(bào)隨船的人員貨物，繳了稅賦，第二天就可以出海了。
李長(zhǎng)義還約了另外兩個(gè)也打算去往大食的船主，一個(gè)叫孫大元，一個(gè)叫曹英，
大家組成一個(gè)臨時(shí)船隊(duì)，約定相互守望共同抵御海盜。
出發(fā)前一日，四人湊到海邊的一家小酒樓里吃酒，莫鐘書(shū)才突然想起來(lái)那個(gè)海水蒸餾的事還沒(méi)跟李長(zhǎng)義說(shuō)清楚，便邀大家一同到他船上去。
孫大元和曹英早就聽(tīng)說(shuō)了莫鐘書(shū)的船上將會(huì)天天供應(yīng)新鮮蔬菜的事，也都想學(xué)著再多撈一筆，只是早些天莫鐘書(shū)一直不提這個(gè)話茬，他們也沒(méi)好追問(wèn)。這時(shí)見(jiàn)是個(gè)機(jī)會(huì)，便問(wèn)莫鐘書(shū)能否把這法子賣給他們。
莫鐘書(shū)擺擺手，笑道：“不須買。大家一同出海，兩位大哥想要學(xué)，我教你們便是?！睂O大元聽(tīng)得大喜，對(duì)莫鐘書(shū)的稱呼也改成了親熱的“莫小弟”。
莫鐘書(shū)開(kāi)始不愿意說(shuō)出海水蒸餾的道理，要靠這個(gè)賣點(diǎn)招攬客商賺食宿費(fèi)，現(xiàn)在他的艙位早已售罄，便不需要再保密了。
四人邊說(shuō)邊來(lái)到船上。莫鐘書(shū)拿起一個(gè)缸蓋，平舉在水缸正上方，讓他們仔細(xì)觀察水缸里面和缸蓋的下半面。這些水缸的做工并不精致，但缸與缸蓋之間卻是咬合緊密，外面還封了一層皮子，氣密性極好，而且缸蓋的下半面還做得特別光滑。
這些水缸早已按莫鐘書(shū)的要求裝好了海水，被午后猛烈的陽(yáng)光直曬著，缸蓋上掛上了許多小水珠，這些小水珠順著缸蓋的錐面滾動(dòng)，到了中間倒置的錐頂，正好跌落到缸里安置的那個(gè)小缸中。
莫鐘書(shū)放下缸蓋，輕輕旋轉(zhuǎn)一下小缸上的卡口，拿出那半小缸水，遞給李長(zhǎng)義。
李長(zhǎng)義嘗了一口，喜道：“真的是淡水耶！一點(diǎn)都不咸!”
孫大元和曹英嘗過(guò)那水之后，笑得眼睛都看不見(jiàn)了。雖然時(shí)間緊迫，他們來(lái)不及去定制這些設(shè)備，但自己也能因陋就簡(jiǎn)地仿個(gè)大半出來(lái)，頂多就是效果打個(gè)折扣，得到的淡水少些。
莫鐘書(shū)沒(méi)料到的是，這兩位同行不但即學(xué)即用，還在他們的船上做起了生意，一小盤子豆芽賣到二三兩銀子還供不應(yīng)求，那些患了維生素c缺乏癥的商人們把這天價(jià)豆芽當(dāng)成藥來(lái)吃。直到后來(lái)這項(xiàng)淡化海水的技術(shù)被越來(lái)越多的航海人學(xué)會(huì)，海上的豆芽才終于回歸到合理的價(jià)位。