因?yàn)榭瓶寂c院試是同時(shí)進(jìn)行的，故而襄陽府的生員從四月份開始就陸續(xù)趕到襄陽城備考，希望能獲得參加鄉(xiāng)試的資格。
按照考試的流程，院試先進(jìn)行，院試結(jié)果出來后，排名前五十的新晉生員獲得參加科考的資格，與備考的生員們一起進(jìn)行科考。
不過，院試的前三名有一項(xiàng)特權(quán)，那就是可以免考科考直接獲得參加鄉(xiāng)試的資格，故而院試的前三甲歷年來都競爭得異常激烈。
經(jīng)歷了縣試和府試后，李宏宇的心里逐漸有了底，如果正常發(fā)揮的話那么院試的案首不出意外將成為他的囊中之物，畢竟府試結(jié)束后考生們對(duì)彼此間的實(shí)力都已經(jīng)比較清楚。
這一次，府城里的幾家賭場對(duì)院試的案首所開的盤口賠率都不高，原因很簡單，考府試和院試的是同一批人，雖然主考官換了但成績通常不會(huì)有太大的變動(dòng)。
這意味著院試案首對(duì)大家而言已經(jīng)失去了神秘性，如果不出意外的話奪魁的人通常是府試前二十名里的人，其中前十名的可能性最高。
故而，李宏宇的賠率只有一賠一點(diǎn)一，趙欣也不過一賠一點(diǎn)五，王魁舉一賠一點(diǎn)八，楊仁孝一賠一點(diǎn)八，魯坤一賠二，李宏宜一賠二點(diǎn)五。
從賠率上看，賭場看好李宏宇?yuàn)Z取此次的院試案首，而王魁舉和楊仁孝有著同樣的奪魁幾率，難分伯仲。
李宏宇這次并沒有在賭場里下注，他肯定要給自己下注，但他的賠率實(shí)在太低了就算最后賭贏了也贏不了多少錢。
五月下旬的一個(gè)中午，城南一家酒樓，二樓的一個(gè)雅間。
一身白袍的秦月立在窗前凝神望著街上熙熙攘攘的人群，臉上的神色異常嚴(yán)肅，她之所以女扮男裝是要在這里見一個(gè)人。
小蘭也是一身男子的打扮，立在一旁暗自等待著客人的到來。
沒多久，房門咯吱一聲響了，一名身穿便裝的中年男子推門走了進(jìn)來，上下打量著秦月。
“徐爺大駕光臨，在下萬分榮幸?！鼻卦伦呱锨?，笑著向那名便裝中年人拱手說道。
“李公子，幸會(huì)，幸會(huì)?！北环Q為徐爺?shù)谋阊b中年人笑了笑，拱手還禮。
“徐爺，請(qǐng)?！鼻卦挛⑿χ还恚焓肿隽艘粋€(gè)請(qǐng)的手勢，把徐爺請(qǐng)到了酒桌的上首位，然后向小蘭說道，“告訴伙計(jì)，可以開始上菜了。”
“慢著！”
不等小蘭回答，徐爺一伸手阻止了她，不動(dòng)聲色地望著秦月說道，“徐某不喜歡喝一些不明不白的酒，在此之前還望李公子能明言要讓徐某做什么，徐某如果能辦到的話自當(dāng)盡力而為，如果辦不到的話這場酒也就沒必要喝了?！?br/>
“徐爺是個(gè)暢快人，既然如此在下也不拐彎抹角了?！鼻卦侣勓圆挥傻靡恍?，望著徐爺沉聲說道，“在下聽聞徐爺與?？h丞之間有些誤解，不知可有此事?！?br/>
“李公子言重了，?？h丞是徐某的上司，徐某聽命行事而已，豈會(huì)有什么誤解可言？”徐爺聞言眉頭微微皺了一下，隨后笑著說道。
“徐爺，據(jù)在下所知，自從牛縣丞到任后你們縣衙戶房就被他所掌控。”秦月知道徐爺否認(rèn)是有所顧忌，于是微笑著望著他說道，“您可是戶房的司吏，可戶房現(xiàn)在主事的人是一個(gè)投靠了?？h丞的典吏，平日里耀武揚(yáng)威，頤指氣使，這口氣您真的能咽下嗎？”
“李公子勿聽信市面上的謠言，有些人就喜歡亂嚼衙門的舌頭根子，很多事都是無中生有。”徐爺聞言臉色變了變，隨后故作鎮(zhèn)定地說道。
“不知徐爺想過沒有，牛縣丞以后如果調(diào)職的話，他要做的第一件事情是什么？”秦月注意到了徐爺臉色的變化，沉吟了一下后神色嚴(yán)肅地問道。
“徐某愿聞其詳?！毙鞝?shù)拿碱^微微一皺，有些疑惑地望著秦月，想知道她葫蘆里賣的是什么藥。
“如果在下是?？h丞的話，離開之前要做的事情肯定是善后，把一切不利的苗頭扼殺在萌芽中?！?br/>
秦月沉吟了一下，鄭重其事地說道，“牛縣丞的為人如何徐爺比在下還清楚，屆時(shí)他恐怕首先要對(duì)付的就是徐爺，只有這樣的話戶房里的那些事情才不會(huì)敗露。”
聽聞此言，徐爺不由得陷入了沉默，眉關(guān)緊鎖，他在官場上浮沉二十多年了自然清楚秦月并不是在危言聳聽，牛豐調(diào)任前肯定會(huì)想辦法讓那名投奔了他的戶房典吏接替司吏的位子，如此一來戶房的賬就會(huì)被壓住不至于曝光，也算是給那名典吏謀了一個(gè)好出身，盡了主仆之誼。
很顯然，牛豐之所以看重戶房自然是因?yàn)閼舴磕軗棋X了，否則他豈能養(yǎng)得起外室？這個(gè)屁股他肯定會(huì)擦干凈，而徐爺無疑就成為了一塊必須除掉的攔路石。
雖然徐爺一直以來都對(duì)牛豐表現(xiàn)得很順從，但他始終都不是牛豐的心腹，牛豐又不是三歲的孩童肯定知道他是在虛與委蛇，為了安全起見還是趕出戶房為好，至少也要讓徐爺失去司吏的職務(wù)不能動(dòng)戶房以前的案卷。
“李公子，你究竟是何人？”沉默了一忽兒后，徐爺不由得望向了秦月，狐疑地開口問道，在他的印象里牛豐并沒有得罪過秦月。
“實(shí)不相瞞，本小姐乃新晉府試案首李宏宇的未婚妻，李案首不久前被人暗中算計(jì)，牛豐就是幫兇，故而本小姐不會(huì)放過他?！?br/>
秦月知道徐爺被自己說動(dòng)了，于是不動(dòng)聲色地自曝了家門，神色有些冰冷地說道。
“未婚妻？”徐爺這下明白了過來，不由得愕然打量了一眼秦月，怪不得秦月看上去如此俊俏，原本竟是個(gè)女人。
與此同時(shí)，徐爺也知道了秦月為何會(huì)找他對(duì)付牛豐，牛豐在審案中誣陷李宏宇在縣衙里并不是什么秘密，顯而易見秦月是來復(fù)仇的。
“徐爺，如果你不幫小女子的話，那么要想動(dòng)牛豐并不容易。”秦月聞言微微頷首，然后神色凝重地望著徐爺說道，“本小姐近來查到一件事情，牛豐好像有意調(diào)到布政使司衙門任職，一旦他運(yùn)作成功的話那么徐爺可境況堪憂呀?！?br/>
“他要調(diào)走？”徐爺聞言雙目閃過詫異的神色，他還不知道這件事情。
“八九不離十?！鼻卦曼c(diǎn)了點(diǎn)頭，這可是她花了不少錢才打聽來的消息。
據(jù)秦月所知牛豐已經(jīng)托人在布政使司衙門進(jìn)行活動(dòng)，這種七品以下的官職通常地方布政使司衙門有很大的話語權(quán)，只要擺平了湖廣布政使司那么牛豐就能如愿以償。
“怪不得他那么明目張膽地誣陷李案首，原來已經(jīng)想好了退路?！毙鞝斅勓圆挥傻萌粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，在襄陽府得罪趙廣豐可不是一個(gè)明智之舉，而且李家也不是好糊弄的人家，搞了半天牛豐早有安排。
“徐爺，機(jī)不可失，時(shí)不再來，如果不能在牛豐離開前扳倒他的話那么他不僅要逍遙法外，徐爺?shù)木硾r也堪憂呀。”
秦月見徐爺好像被自己說動(dòng)了心，于是趁熱打鐵說道，“院試后李案首要去省城備考鄉(xiāng)試，屆時(shí)本小姐也會(huì)跟著前去照料，如果在此之前還找不到牛豐罪證的話，那么只有眼睜睜看他逍遙法外。”
“?？h丞與知縣大人關(guān)系密切，屆時(shí)肯定會(huì)袒護(hù)于他，要想動(dòng)牛縣丞并不容易。”院試就在六月，也就是下個(gè)月，徐爺知道這樣一來留給他考慮的時(shí)間不多了，沉吟了一下后不無擔(dān)憂地說道。
官場上官官相護(hù)的道理徐爺比誰都明白，他擔(dān)心扳不倒牛豐，那樣一來反而會(huì)把自己給折進(jìn)去，畢竟牛豐犯案的證據(jù)外人無法知曉只有內(nèi)部的人才清楚，故而只要一查就能知道那些罪證是何人透露出去的。
“巡按御史大人下個(gè)月將巡按鄖陽府，咱們可以可以抓住這個(gè)時(shí)機(jī)?！?br/>
秦月聞言眼前頓時(shí)就是一亮，從徐爺?shù)难孕兄锌梢钥闯鏊呀?jīng)被說動(dòng)但又擔(dān)心無法扳倒牛豐，牛豐撈的那些錢肯定不是獨(dú)吞了，一定孝敬給了上面的官員，因此她沉吟了一下后說道。
“巡按大人下個(gè)月要去鄖陽府？”徐爺吃了一驚，有些詫異地望著秦月，沒想到秦月連這種事情也打聽了出來。
鄖陽府與襄陽府相鄰，位于襄陽府以北，這樣的話就比較容易找到巡按御史。
“可……由誰去攔路上告呢？”隨后，徐爺想起了一件事情，臉上流露出為難的神色，他和秦月很顯然不可能這樣做，因此唯有讓別人代勞。
“牛豐為政多年，肯定有人對(duì)其恨之入骨?！鼻卦侣勓噪p目寒光一閃，壓低了音量說道，“如果找到那些人的話，想必他們很樂意去找巡按御史大人伸冤?！?br/>
“還真有這么個(gè)人?！?br/>
徐爺聞言不由得微微頷首，隨后沉聲說道，“兩年前，牛縣丞審理一起風(fēng)化案，城外鎮(zhèn)上的一個(gè)大戶人家的子弟凌辱了一名跟隨父母趕集的女子，導(dǎo)致女子懸梁自盡，?？h丞收了那個(gè)大戶人家的銀子，把強(qiáng)奸問成了通奸，男子打了八十板子了事?！?br/>
秦月也打聽到了這件事情，面色不由得一寒，據(jù)她所知由于那名公子哥家里使了銀子，因此八十板子只有最后幾板子是真打，其屁股上只不過破了一些皮而已。
懸梁女子的家人自然不服判決到府衙上告，結(jié)果案子被府衙駁回，受害女子的名節(jié)由于牛豐的判決毀于一旦，街坊鄰居對(duì)她的風(fēng)言風(fēng)語四起。
這使得女子的爹被市面上那些不堪的流言活活氣死，女子的母親不久后也因病逝世，家里只剩下一個(gè)大哥，可謂家破人亡。
那名公子哥雖然吃了官司但并不知道收斂，不知羞恥地四處吹噓他凌辱女子一事，大言不慚地表示他家有的是錢，根本就不用擔(dān)心會(huì)受到律法的制裁。
女子的大哥這才確定審案的牛豐被收買，于是去找牛豐討公道，結(jié)果被牛豐的手下打斷了腿成為了一個(gè)瘸子。
如果說有誰最痛恨牛豐的話，那么無疑是女子的這個(gè)大哥了，因?yàn)榕ＸS收受了好處使得他家破人亡，還落下了終身殘疾。
“這種風(fēng)化案子并不足以打動(dòng)巡按大人，而且此事過去了兩三年時(shí)間久遠(yuǎn)，要想查清并不容易?！?br/>
秦月略一沉吟，開口向徐爺說道，“如果能有牛豐貪贓枉法的罪證，那么肯定會(huì)引發(fā)巡按大人的重視?！?br/>
“這件事情交給我?！毙鞝斍宄卦碌囊馑?，風(fēng)化案子遠(yuǎn)沒有貪墨案的影響大，因此沉吟了一下后向秦月說道，身為戶房司吏他對(duì)戶房里的那些齷齪一清二楚。
“那就看徐爺?shù)牧?。”秦月聞言微微笑了笑，要想扳倒牛豐還是要從他身邊的人下手。
“在下盡力而為?！毙鞝?shù)纳裆兊糜行┠兀芮宄约哼@么做的危險(xiǎn)，如果扳不倒牛豐的話那么他肯定就要遭殃了。
下午，李府。
“少爺，二小姐中午私下里見了襄陽縣縣衙戶房徐司吏，從離開酒樓時(shí)兩人的談笑來看這次酒局的氣氛不錯(cuò)?！?br/>
李宏宇坐在院中涼亭看書的時(shí)候，柔兒快步走了過來，低聲向他稟報(bào)道，秦月還不知道她在襄陽城的一舉一動(dòng)都被李宏宇派人監(jiān)視著。
“徐司吏這些年被牛豐打壓得夠嗆，從他那里突破是最好的選擇?！?br/>
李宏宇聞言嘴角不由得流露出了一絲笑意，看來秦月還挺有城府的，知道對(duì)付牛豐的辦法是從縣衙內(nèi)部入手搜尋他的罪證，這跟他可謂不謀而合。
“少爺，咱們還用不用接觸徐司吏？”柔兒也跟著笑了笑，開口問道，李宏宇也是準(zhǔn)備聯(lián)合徐司吏來對(duì)付牛豐。
“不用了，二小姐肯定是打著我的名號(hào)去見的徐司吏，只有這樣徐司吏才會(huì)跟她合作，否則以徐司吏的世故肯定不會(huì)輕易相信她?！?br/>
李宏宇聞言不假思索地說道，正是因?yàn)榕ＸS是他跟徐司吏共同的敵人，那么徐司吏才會(huì)放下戒心，要不然徐司吏絕對(duì)會(huì)拒絕，這點(diǎn)兒警惕他肯定還會(huì)有的。
“咱們下一步做什么？”柔兒贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后問道。
“靜觀其變，看看二小姐和徐司吏接下來會(huì)如何做?！崩詈暧畛烈髁艘幌拢_口囑咐道，“另外，盡快查找白氏的下落，只要把她找到了那么牛豐就完了。”
“好！”柔兒聞言頓時(shí)莞爾一笑，雙眸忍不住閃過一絲興奮的光芒，她歡喜李宏宇這種運(yùn)籌帷幄的樣子，好像一切都盡在掌握中。