?元帝的善舉源于他崇尚儒學(xué)史稱他“好儒術(shù)、文辭頗改宣帝之政”（《漢書·匡張孔馬傳》）但他的這些善政并不能從根本上改變局面也許他想將自己作為天下的模范認(rèn)為自己的行動可以感召人們和他一起努力建設(shè)好劉氏的王朝事實證明他并沒有實現(xiàn)自己的夙愿元帝的繼任者成帝也是一位“寬博謹(jǐn)慎”的儒者年輕時喜歡閱讀經(jīng)書即位之后仍時或研讀經(jīng)書他繼承其父遺風(fēng)或免租或節(jié)省自家開銷建始元年秋天（公元前32年）成帝一次就下詔廢除上林宮館25所十二月大風(fēng)糧食減產(chǎn)又下令免收田租第二年成帝又罷棄了六廄和技巧官以示減少娛樂節(jié)約開支當(dāng)成帝最終發(fā)現(xiàn)昌陵工程耗時長久時果斷地停止了工程他還多次要求輕刑罰寬大治獄
當(dāng)成帝謹(jǐn)慎不忘自勉時他的一些舅舅并不潔身自好身居高位而不以社稷為重反以夸富為樂甚至侵占田地元帝時還能將公田借給貧民耕種但成帝時已不見這類舉措也許公田已經(jīng)所剩不多輪到哀帝時皇宮中的皇帝更是四面受敵四位太后及其一大幫兄弟子侄圍著他權(quán)力幾乎被外戚瓜分殆盡而他所喜愛的董賢又并無政治才能
盡管如此哀帝還是顯示出了他欲力挽狂瀾于大廈之將傾的決心哀帝即位后不久經(jīng)其老師師丹建議試圖改變土地兼并的現(xiàn)實詔書說：“制節(jié)謹(jǐn)度以防奢淫為政所先百王不易之道也諸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富者多蓄奴婢田宅亡限與民爭利百姓失職重困不足其議限例”（《漢書·哀帝紀(jì)》）當(dāng)時的丞相孔光、大司空何武遂上奏：“諸侯王、列侯皆得名田國中列侯在長安公主名田縣道及關(guān)內(nèi)侯、吏民名田皆毋過三十頃諸侯王奴婢二百人列侯、公主百人關(guān)內(nèi)侯、吏民三十人期盡三年犯者沒入官”（《漢書·食貨志》）但是外戚丁、傅二家以及皇帝的佞幸董賢都不以為然皇帝只好將此事按下不表最后不了了之哀帝不喜歡音樂于是就廢除了樂府建平二年（公元前5年）開始起陵墓下詔“勿徙郡國民使得自安”
但不管皇帝如何努力終究不能改變當(dāng)時社會的最大弊病如外戚專權(quán)、土地集中等元、成、哀三位皇帝由于自幼受儒家思想的熏陶使其治國理政不至于一無是處班固說元帝多才多藝且“寬宏盡下出于恭儉號令溫雅有古之風(fēng)烈”；成帝“善修容儀……博覽古今容受直辭”；哀帝則“文辭博敏幼有令聞……欲強主威以則武、宣……饗國不永哀哉”同樣的惠民政策在漢初是與民休息最終促成盛世而在漢末則成為皇帝的個人表演皇帝越來越弱權(quán)柄外移最終成就亂世漢宣帝當(dāng)初訓(xùn)斥太子（元帝）時說：“亂我家者太子也”這是史家的事后諸葛還是漢宣帝的遠(yuǎn)見呢后人已無從知曉
盜賊并興中國古代是農(nóng)業(yè)社會社會的抗災(zāi)能力極弱天災(zāi)往往帶來社會的動蕩如果天災(zāi)之外還有**情況就將更加危急
元帝初年關(guān)東頻遭水害不僅糧食減產(chǎn)而且洪水退后疾疫流行百姓饑病交加山東等地甚至出現(xiàn)食人肉的現(xiàn)象水災(zāi)之外又有地震災(zāi)害連連元帝屢下詔令以為陰陽不調(diào)要求大臣僚屬、賢良方正多所進言永光二年（公元前42年）元帝詔書中說“元元大困流散道路盜賊并興有司又長殘賊失牧民之術(shù)”、“間者連年不收四方咸困元元之民勞于耕耘又亡成功困于饑饉亡以相救”第二年十一月又下詔：“盜賊并起吏何不以時禁”時隔不久又恢復(fù)鹽鐵官博士弟子名額也加以限制原因是“用度不足民多復(fù)除無以給中外繇役”這是由于在面臨災(zāi)害的同時政府還要派兵鎮(zhèn)壓西羌的動亂流民問題也擾得元帝內(nèi)心不安即位之初關(guān)東水災(zāi)導(dǎo)致的流民已進入關(guān)中永元年間流民仍令政府深感憂苦
綜合以上情況看元帝時的社會由于災(zāi)害及吏治**的影響百姓生計艱難社會的不安定因素逐年增加政府在財政上也相當(dāng)緊張對社會的控制力也相應(yīng)地減小由于災(zāi)害減少成帝時代似乎略有改觀（班固說“遭世承平上下和睦”其言似有夸飾）但社會的動蕩卻愈演愈烈
流民問題在成帝時代已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重陽朔二年（公元前23年）關(guān)東地區(qū)發(fā)生水災(zāi)流民大量擁入關(guān)中地區(qū)詔令“勿苛留”并派遣吏員巡視直至鴻嘉四年（公元前17年）流民引起的社會問題似乎更趨嚴(yán)峻皇帝詔令：“數(shù)敕有司務(wù)行寬大而禁苛暴迄今不改”“水旱為災(zāi)關(guān)東流冗者眾青、幽、冀部尤劇”“流民欲入關(guān)輒籍內(nèi)所之郡國謹(jǐn)遇以理務(wù)有以全活之”吏治的**使流民問題遲遲不能解決元延元年（公元前12年）谷永在上成帝書中痛陳災(zāi)異說建始以來的二十多年間群災(zāi)大異交錯蜂起認(rèn)為當(dāng)時民眾饑饉而吏不恤而且賦斂過重當(dāng)年又發(fā)生了重大災(zāi)害由于連年歉收百姓流離失所
流民之外各地頻繁出現(xiàn)暴亂陽朔三年（公元前22年）潁川鐵官徒申屠圣等180多人殺死官長搶奪鐵官所藏兵器自稱“將軍”兵鋒波及九個郡鴻嘉三年（公元前18年）廣漢的鄭躬等六十多人攻進官寺釋放囚犯盜取兵器自號“山君”約一年后他們已經(jīng)組織了上萬人的軍隊永始三年（公元前14年）陳留郡發(fā)生叛亂樊并等13人殺害了太守并組織了軍隊號稱“將軍”同年12月鐵官徒蘇令率228人攻殺長官盜取兵器自稱“將軍”這支隊伍轉(zhuǎn)戰(zhàn)了19個郡國并殺害了東郡太守和汝南郡的都尉這一類暴亂大都由官府的**引起
成帝年間的土地兼并已令皇帝措手無策丞相張禹一人便在涇、渭一帶占田400頃而那些趾高氣揚的外戚們更加有恃無恐紅陽侯王立甚至將所占土地賣給政府永始四年（公元前13年）成帝下令要求公卿列侯、親屬近臣注意節(jié)儉斥責(zé)他們生活奢逸、廣筑園宅、多畜奴婢、車馬禮服僭越等但他并沒有拿出具體的禁令只是說“各自省改”、“司隸校尉察不變者”司隸校尉是武帝征和年間為治巫蠱而設(shè)的官職起初持節(jié)（節(jié)與虎符性質(zhì)相同）領(lǐng)兵屬京師諸官府管轄后來不再領(lǐng)兵元帝年間又不再持節(jié)權(quán)力并不大諷刺的是4年后司隸校尉一職被成帝下令撤除武帝設(shè)此職的意圖是為皇帝多布爪牙成帝撤除它無異于自削權(quán)力
綜觀元成時代在處理流民、災(zāi)害等問題時皇帝雖持惶恐之心甚至自勉自勵但由于官僚**政令往往流于形式皇帝對大局的控制顯得力不從心
哀帝在位7年時間雖短但令皇帝擔(dān)憂的事情仍有不少建平二年（公元前5年）夏賀良等謠傳所謂赤精子的讖文說什么劉氏歷運當(dāng)衰氣數(shù)已盡宜改元易號哀帝下詔自言不才決定改制度并大赦天下以當(dāng)年為太初元將元年皇帝號為“陳圣劉太平皇帝”將100°的漏刻改為120°兩個月之后哀帝心生悔意收回前次詔令并治夏賀良等人之罪兩年之后關(guān)東百姓間開始流傳“西王母籌”民眾又聚眾祭祀西王母這股風(fēng)氣一直西傳直到長安城內(nèi)西漢時西王母是一個居住在昆侖山的人面獸身的怪物據(jù)《山海經(jīng)》的描寫這個怪物有著豹子的尾巴老虎的牙齒頭發(fā)蓬松戴著方形的帽子善于嘯叫是司職災(zāi)疫的神怪大概到魏晉南北朝時期西王母才漸漸演化成雍容華貴的女性形象利用民間的宗教崇拜蠱惑人心以達(dá)到推翻政權(quán)的目的是中國古代社會常見的現(xiàn)象這類事情一般發(fā)生在王朝末年社會動蕩之時
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