昏暗的燭火映照之下，垂帳如湖面微瀾，隱約透出里頭緊密交疊的人影，間或響起低啞而誘人的喘息聲。也不知過了多久，顫動(dòng)的垂帳方漸漸安靜下來，那些動(dòng)人心弦的聲音亦平息了許多。帳中人相擁而臥，交頸而眠，不多時(shí)，寢殿內(nèi)便已然恢復(fù)了往日的靜謐。

    這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來更鼓之聲，斷斷續(xù)續(xù)，或長或短。

    垂帳中響起一聲輕嘆：“五更了。”寅時(shí)將至，留給他們二人的時(shí)間已經(jīng)不剩甚么了。分明已是臨別之前，彼此都有許多話想叮囑，不知為何，他們卻僅僅只是放縱了整整一夜。或許，是因?yàn)樗麄儗Ρ舜硕继^信任了罷。又或許，是覺得分離之時(shí)更適合敘別離之情，而非議論公事。

    “**苦短，轉(zhuǎn)眼間一夜便過去了?！绷硪蝗说偷偷匦Φ溃翱偹隳芾斫饽切├p綿悱惻的酸詩酸句是如何寫出來的了。若是這時(shí)候讓我作詩，說不得同樣出口便是閨怨。諸如思念遠(yuǎn)征在外的夫婿之類?！?br/>
    垂帳猛然被一只手臂揮了起來，滿頭烏發(fā)落在身后的新安郡王似笑非笑，回首望著臥在床上的人：“閨怨詩？原來你有自比閨中怨婦的愛好，恕我無法理解，更無從領(lǐng)會(huì)?！备螞r，他算甚么遠(yuǎn)征在外？不過是隨著御駕前往太原府，盡職盡責(zé)地當(dāng)他的中書舍人罷了。因著圣人信任，其他中書舍人年紀(jì)又太大，才讓他得了這個(gè)好差使。

    燈火勾勒著他的輪廓，修長挺拔的軀體令王舍人看得雙目微微發(fā)熱。然而，想起如今的時(shí)辰，他卻不得不偃旗息鼓。眼下時(shí)候不早，也確實(shí)不該沉溺于床幃之中。于是，他也同樣起身，披著衣衫擁著新安郡王去了隔壁的浴室。

    兩人沐浴之后，坐在薰籠附近為彼此擦干了頭發(fā)。殿外已經(jīng)亮起了燈光，侍女們魚貫而入，送上了今日該穿的大禮服，便又退了下去。

    新安郡王展開雙臂，任王舍人為他穿上了袞冕。片刻之后，他也有些笨拙地替對方穿上了玄冕。看著玄冕禮服上空無一物的纁裳，以及頭冠垂下的五旒，他頗有些感慨：“以你如今升遷的速度，也許用不著兩三年，便能穿上有章紋的禮服了。”五品以上方可用冕服：五品服玄冕，五旒無章；四品服絺冕，六旒三章；三品服毳服，七旒五章；二品服驚冕，八旒七章。無論在何種場合，這些服緋服紫的重臣都與眾不同，足以引來人人艷羨。

    王舍人卻似乎并不認(rèn)為這是他的贊美，而是挑了挑眉：“與你一樣，著袞冕，垂九旒服九章，還須得用多長時(shí)間？”

    “呵，真是好大的口氣?！毙掳部ね醪挥傻眯α似饋恚俺橇⑾虏皇拦I(yè)封為國公，或者加封三公、三師以及東宮三師——否則，你也只能等到告老辭官，甚至于去世的時(shí)候，才能勉強(qiáng)得一個(gè)一品的追封。”國朝并沒有封異姓王的先例，于爵位，只能封從一品的國公，可世襲罔替；于職官，則是三公、三師等虛職，以及東宮三師等實(shí)缺；于文散官，則有開府儀同三司，等同于宰相；于武散官，亦有驃騎大將軍。

    “三公、三師與開府儀同三司有些難處?！蓖跎崛藚s是興致勃勃地?fù)崃藫嵯骂M，“或許，我可爭一爭東宮三師？橫豎太子也即將降生，再等幾年就該請東宮三師好生教導(dǎo)了。作為國朝最年輕的甲第狀頭，由我來教導(dǎo)太子應(yīng)當(dāng)也不算太過分罷？”

    “朝中才華橫溢之士數(shù)不勝數(shù)，你未免也太過自信了些?！毙掳部ね跣绷怂谎?，將他推到密道前，毫不留情地合上了機(jī)關(guān)。兩人面對面，直到對方的身影被機(jī)關(guān)徹底遮蔽，方轉(zhuǎn)過身，各自緩步走開了。

    如今的他們已經(jīng)不適合在人前來往，也許接下來的歲月中都將隱藏在人后。雖然二人心中都覺得不舍，但也不得不順應(yīng)時(shí)勢而為。而且，換個(gè)角度想來，這般悄悄來往，或許也別有一番趣味。

    不多時(shí)，新安郡王府便駛出了馬車與儀仗，明亮的燈火幾乎照亮了半座里坊。同一時(shí)刻，從數(shù)百官宦貴族人家中，同樣涌出了執(zhí)著燈火的隊(duì)列。這些星星點(diǎn)點(diǎn)的燈火猶如溪水匯入河流，慢慢齊聚在宮城之內(nèi)，仿佛上元之夜再現(xiàn)，映白了長安城的夜空。

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    卯時(shí)正，宮城一角的宗廟內(nèi)，隆重的祭天儀式開始。穿著大裘冕的圣人神色格外肅穆，然而眼底卻透著喜色與前所未有的自信；隨在他身側(cè)的杜皇后則服袆衣，依舊雍容優(yōu)雅，舉止一絲不茍。

    群臣與內(nèi)外命婦們皆隨著禮官的高唱聲而起、跪、拜。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去烏壓壓的一片，動(dòng)作近乎一致，氣勢格外驚人。也許因氣氛而感染，不少原本堅(jiān)決反對御駕親征之人亦難掩激動(dòng)之情。當(dāng)圣人念完祝詞，揮袖轉(zhuǎn)身拔出長劍，怒斥逆賊惡行的時(shí)候，他們甚至隱約從這位陛下身上看見了先帝的身影。

    這一刻，文武百官終于認(rèn)同了御駕親征之舉，高呼陛下萬歲的聲音猶如雷霆，可震山岳。

    總章六年正月二十三日卯時(shí)，帝后于宗廟拜祭天地祖先。一則告慰天地山川諸神，平息地動(dòng)之怒；二則討伐倒行逆施惹來天地示警的逆賊；三則敬告祖先宗廟，即將出征平叛。巳時(shí)，御駕親征，離京討伐勝州叛逆。文武百官與內(nèi)外命婦相送數(shù)十里，方依依不舍而歸。

    杜皇后立在送別亭外，遙遙地望著遠(yuǎn)去的軍隊(duì)。雖然早已看不清被簇?fù)碓谥虚g的圣駕，但她依舊站在寒風(fēng)之中，直到再也瞧不見任何軍士為止。長寧公主給她披上擋風(fēng)的大氅，小心翼翼地扶住她：“阿娘，該回宮了?！?br/>
    杜皇后這才恍然回過神來，頷首微笑：“確實(shí)該回宮了?！闭f罷，她從容地轉(zhuǎn)過身，回到了鳳駕之內(nèi)，順帶將周德妃也喚上去同乘。

    皇后殿下既已回鑾，諸內(nèi)外命婦遂依照品階順次乘車隨在鑾駕之后。不少人都難免悄悄地議論起來——都說這位皇后殿下氣虛病弱，一度甚至傳聞病危，眼看著不知甚么時(shí)候就崩逝了，怎么如今反倒好端端的懷上了龍嗣？就連在寒風(fēng)中立了半晌，臉色都絲毫未變，半點(diǎn)瞧不出病態(tài)。反觀袁淑妃，在風(fēng)中靜立了片刻就搖搖欲墜，早便撐不住回到馬車中歇息了。

    如今這宮中的局勢也格外奇怪：一后二妃都有了龍嗣，每一位都身份貴重。袁淑妃月份稍大些，看似占了上風(fēng)，但圣人金口玉言，已經(jīng)說了皇后腹中的方是太子。退一步來說，就算萬一皇后又誕下一位公主，只要周德妃生下的是皇子，袁淑妃便是再生幾個(gè)皇子恐怕也不頂用。畢竟，圣人對皇后殿下的看重，如今還有誰不知曉呢？只要皇后想立周德妃之子為太子，袁淑妃再受寵也毫無辦法。

    鳳駕內(nèi)，奉御謹(jǐn)慎地給兩位如今身子格外貴重的殿下診了脈，又讓藥童端來兩碗剛煎出來的藥給她們飲下，方安心地退下了。

    周德妃吃了顆果脯平息苦澀的藥味，猶疑片刻，終是忍不住問道：“皇后殿下，臣妾腹中的孩兒……是真的？”

    聞言，杜皇后禁不住笑了：“當(dāng)然是真的。我初時(shí)只想著，借著你讓袁氏心生動(dòng)搖，趁著她忽悲忽喜、樂極而泣之時(shí)，由自己再給她最后一擊。卻料不到，你竟然當(dāng)真有了喜訊。這果然是天意。”佯裝有喜或許平時(shí)騙一騙袁淑妃尚可，在圣人與宗室面前可不能擅自作假。

    周德妃怔了怔，迷惘之后，方露出了笑容：“那她一定是位好姊姊?！?br/>
    “也許，是一位好兄長?！倍呕屎筝p輕握住她的柔夷，無言之間，兩人似乎都安心了許多。只要人心不變，或許一切都不會(huì)變；只要彼此信任，或許再容易變的人心，亦能夠維持當(dāng)初罷。

    另一輛華貴的馬車中，袁淑妃氣惱交加之下，將矮案上的玉杯玉壺都砸向跽坐在旁邊的宮婢。她似乎并未注意到，不遠(yuǎn)處的袁美人亦受到了波及，若不是避讓及時(shí)，臉上險(xiǎn)些被碎玉片劃傷。她迅速垂下首，散亂的鬢發(fā)掩飾住了她的面無表情，長袖之下的雙拳再一次緊緊地攥了起來。

    “一定是假的??！先前都已經(jīng)病得奄奄一息了，怎么還可能懷得上龍?zhí)?？！就算懷了龍?zhí)?，她這么柔弱的身子骨，還能頂著寒風(fēng)完成祭天儀式，而后又站了整整一個(gè)多時(shí)辰？她就不怕好不容易懷上的龍?zhí)マD(zhuǎn)眼就掉了么？！一定是假的！為了搶奪我皇兒的風(fēng)頭，不惜欺君罔上的賤婦！！”

    “我不相信，我絕不相信！她一定收買了奉御，尚藥局的御醫(yī)哪個(gè)不是她的人？！還有周德妃那賤人，明明是個(gè)不得寵的，怎么可能有孕？先前過了這么些年都不曾開過懷，怎么偏偏就趕在這個(gè)時(shí)候？！這絕不是巧合！一定也是假的！假的??！都是那賤婦親自安排的！到時(shí)候她一定會(huì)派人混淆圣人的血脈，彌補(bǔ)這個(gè)謊言！”

    之前曾有多躊躇滿志，如今就有多失望不安。仿佛攀至最高處的時(shí)候，狠狠地跌了下來，渾身筋骨皆傷，再也維持不住往日冷靜與平和的假象。袁淑妃等這一日實(shí)在等得太久了，眼看著成功在即，卻驟然失敗，她不可能接受這樣的結(jié)局。

    怒火尚未平息，袁淑妃還待再繼續(xù)咒罵，忽然神色一變，捧著腹部哀哀呼起痛來。她這一胎原本就養(yǎng)得辛苦，經(jīng)歷了祭天、送別等等，心緒又雜亂難平，自然便影響了腹中的龍嗣。仿佛感覺到了什么，她猛然張大了雙眸，掩飾住驚懼不安，近乎兇狠地緊緊扣住了袁美人的手臂，長長的指甲掐入了她的皮肉之中。

    “幫我！！好嫵娘，你一定要幫我！我們姑侄二人一體，待我兒成為東宮太子，我入主中宮，自然有你的好處?。　?br/>
    袁美人抬起臉，面上皆是擔(dān)憂與驚惶。她仿佛感覺不到手臂上的疼痛，只應(yīng)道：“姑母放心，一定不會(huì)有事的！侍御醫(yī)馬上就過來了，姑母和太子定然會(huì)平平安安的??！”

    聽得“太子”二字，袁淑妃眼中微喜，竟是笑了起來：“不錯(cuò)，唯有我兒才是東宮太子，才是圣人的吉兆。至于其他人，都不過是魚目混珠罷了。好孩子，只要你幫了我這一回，我這一輩子都記得你的好??！”

    “……兒怎么才能幫姑母？”袁美人猶疑起來，怯怯地問，“兒身邊也沒甚么得用之人……難以接近皇后與德妃……”

    見她如此聰慧地領(lǐng)會(huì)到了她的言下之意，袁淑妃喜意更濃了：“好孩子，你忘了么？咱們雖一時(shí)使不上勁，但周圍總有能幫咱們姑侄的人。好生籌劃，總有你我揚(yáng)眉吐氣的那一日！”