米勒爵士、比爾爵士和霍夫曼爵士帶著各自的人馬，在第三天的早上準(zhǔn)時(shí)地在埃斯拜堡外的臨時(shí)營(yíng)地中集結(jié)完畢。

    響應(yīng)西蒙的征召跟隨他出征是三人作為封臣的義務(wù)，同樣的，這也是西蒙男爵對(duì)阿馬德烏斯公爵的義務(wù)，也同樣也是阿馬德烏斯公爵對(duì)海因里希國(guó)王的義務(wù)。

    西蒙對(duì)這三個(gè)封臣的要求是每人至少帶十名士兵跟隨出征，對(duì)于一個(gè)擁有自己采邑的騎士來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)不算多也不算少的數(shù)字，畢竟為了防范領(lǐng)地內(nèi)的匪盜，他們還是得留下一定數(shù)量的士兵維持秩序，保衛(wèi)他們的財(cái)產(chǎn)和領(lǐng)民的生命安全。

    除了比爾帶來(lái)的十二個(gè)長(zhǎng)弓手外，米勒和胖子霍夫曼各帶來(lái)了兩個(gè)披甲私兵和八個(gè)持矛民兵。另外，西蒙男爵還從加布里埃爾爵士的牧場(chǎng)征調(diào)了三個(gè)輕騎兵作為自己的斥候和傳令兵

    見(jiàn)封臣們已經(jīng)帶兵集結(jié)完畢，西蒙也開(kāi)始集結(jié)自己的部隊(duì)——十八個(gè)披甲持矛私兵、八個(gè)弩兵以及三十個(gè)持矛民兵。

    “大人，我覺(jué)得您完全沒(méi)有必要帶著這么多人出征，”胖子霍夫曼站在堡墻上看著村莊外圍逐漸變得擁擠的臨時(shí)軍營(yíng)和陸續(xù)朝軍營(yíng)走去的士兵，對(duì)著西蒙說(shuō)道，“公爵大人只要求您帶五十個(gè)士兵報(bào)道就好了，如果算上那三個(gè)斥候，我們這次將近有足足上百個(gè)士兵跟隨出征，都快達(dá)到公爵要求的兩倍了?！?br/>
    西蒙沒(méi)有說(shuō)話。

    他在模糊的前世記憶中有些許印象，現(xiàn)在的奧托王子將在日后有大作為，成為一個(gè)偉大的帝國(guó)開(kāi)創(chuàng)者。而這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于西蒙來(lái)說(shuō)，就是他嶄露頭角的機(jī)會(huì)。

    “我們的人多，戰(zhàn)斗勝利后獲得的戰(zhàn)利品也會(huì)多！”小克萊因說(shuō)道。

    “那萬(wàn)一我們戰(zhàn)敗了怎么辦，”胖子追問(wèn)道，“戰(zhàn)爭(zhēng)向來(lái)是殘酷的，我們有可能會(huì)死傷很多士兵！”

    “我堅(jiān)信上帝會(huì)站在我們這邊。死傷并不可怕，依照詹姆斯神父的說(shuō)法，在與異教徒作戰(zhàn)中死去的士兵將直接升入天堂，這不正是大多數(shù)人所期盼的嗎？”小克萊因試著用詹姆斯神父教過(guò)他的話來(lái)和胖子辯駁。

    “但是可別忘了，我們得盡可能地保存更多的有生力量來(lái)對(duì)抗朗格伯爵和他的姻親沃爾夫伯爵，”比爾爵士捻了捻胡子，一邊思考一邊接過(guò)了話茬，“他們可是無(wú)時(shí)不刻地覬覦著西蒙大人的領(lǐng)地啊?！?br/>
    “無(wú)論怎樣，我們至少不用擔(dān)心朗格會(huì)在公爵的禁止內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期攻擊我。更何況，他現(xiàn)在無(wú)論是在公國(guó)內(nèi)的貴族和平民面前，還是在上帝的仆從教會(huì)面前，都是聲名狼藉，如果在這個(gè)時(shí)候進(jìn)攻一個(gè)為了保衛(wèi)基督徒而去和入侵的異教徒作戰(zhàn)的領(lǐng)主，你覺(jué)得后果會(huì)怎么樣？”

    “他可能會(huì)被絕罰？”胖子霍夫曼搓了搓手。

    “那就是上帝的旨意了。至少，趁一個(gè)遠(yuǎn)征異教徒的領(lǐng)主出征時(shí)攻擊他的領(lǐng)地，這是一件性質(zhì)十分惡劣的事情?！北葼柧羰恳贿咟c(diǎn)頭一邊說(shuō)道。

    就在這時(shí)，一個(gè)穿著亮紅色羊毛衣裳的身影和另一個(gè)穿著灰色僧侶袍的身影一步步地登上了堡墻，木頭樓梯發(fā)出的嘎吱聲吸引了西蒙等人的注意力，大家不禁側(cè)目望去。

    “老凱文治安官，詹姆斯神父?！北葼柧羰總?cè)過(guò)身，叫出了兩個(gè)來(lái)者的名字。

    “日安，領(lǐng)主大人，各位爵爺?！?br/>
    “日安，西蒙閣下，各位尊敬的騎士?！?br/>
    “贊美基督?！蔽髅苫貞?yīng)道。

    老凱文治安官看上去比西蒙剛剛來(lái)到埃斯拜村時(shí)更老了幾分，由于弓箭手們幾乎天天都進(jìn)林子里狩獵，本該由治安官處理的山賊土匪都被清理得干干凈凈，清閑的他平時(shí)最多也就處理一些雞毛蒜皮的小事，以及農(nóng)民之間的爭(zhēng)執(zhí)。

    當(dāng)西蒙抽走了自己的領(lǐng)地中將近一半的士兵遠(yuǎn)征之后，治安的風(fēng)險(xiǎn)肯定會(huì)日益增長(zhǎng)，那時(shí)候，老凱文就又有的忙活了。

    “凱文，在我遠(yuǎn)征期間，埃斯拜堡和弗爾德堡周圍地區(qū)的治安工作就由你和克里格村長(zhǎng)負(fù)責(zé)了?！蔽髅舌嵵氐卣f(shuō)道。

    “您盡管放心，”老凱文拍了拍他腰間擦得锃亮卻能看到不少歲月劃痕的治安官之錘，“克里格是追蹤和射箭的好手，而我則負(fù)責(zé)騎著馬用釘頭錘粉碎那些不法之徒的腦袋?！?br/>
    “聽(tīng)上去不錯(cuò)，”西蒙輕輕地拍了拍凱文的肩膀，“我知道你們或許在過(guò)去存在一些矛盾，但是現(xiàn)在，你們都身處一條船上，我希望你們能夠攜手合作，保衛(wèi)自己的家園，不要在我離開(kāi)之后互相在暗中使絆子?！?br/>
    “您不用擔(dān)心，我的領(lǐng)主大人，我和克里格早就已經(jīng)和解了，”老凱文釋懷地笑了笑，“我當(dāng)時(shí)真的被杜登和亞當(dāng)這兩個(gè)雜種的胡言亂語(yǔ)迷昏了頭腦，我已經(jīng)向克里格致過(guò)歉了，他是個(gè)大度的人，他原諒了我。”

    “愿上帝保佑你們兩個(gè)一切順利，”西蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線移到了詹姆斯神父的身上，“神父，我希望您能夠在士兵們臨行前為他們做一個(gè)禱告。”

    “我正想和您說(shuō)這件事呢，”詹姆斯神父溫和地微笑了起來(lái)，“士兵們需要主的撫慰來(lái)平復(fù)他們出征面對(duì)異教徒前那不安的內(nèi)心?！?br/>
    “有了主的祝福和庇佑，他們將不再畏懼死亡?！蔽髅呻m然話是這么說(shuō)，但內(nèi)心還是希望他的士兵能夠有更多人存活下來(lái)。

    這次遠(yuǎn)征西蒙留下了加布里埃爾和他的騎兵們來(lái)守衛(wèi)領(lǐng)地。

    西蒙的騎兵可不多，對(duì)于他這么一個(gè)男爵而言，騎兵的用處很大，訓(xùn)練的成本也很高。將西蒙本便不多的輕騎兵帶到戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)馬背上的民族馬扎爾人，傷亡肯定會(huì)慘不忍睹，這不是西蒙所能承受的了的。

    現(xiàn)在男爵領(lǐng)中每一個(gè)采邑騎士領(lǐng)的小莊園都已經(jīng)建好并完善好了。與其說(shuō)它們是莊園，其實(shí)不過(guò)是用不高的尖頭圓木墻將糧倉(cāng)、水井、倉(cāng)庫(kù)和領(lǐng)主宅墅圍了一圈，只留了一個(gè)大木門出入。

    莊園的周圍挖了壕溝，插上了拒馬和障礙，木門兩側(cè)的箭塔視野開(kāi)闊。除非是有領(lǐng)主帶兵攻打，否則一般的土匪面對(duì)這樣的小莊園根本束手無(wú)策，光是看一眼就足以讓他們打消貪念。

    西蒙的掌璽官兼間諜總管路德維希將會(huì)繼續(xù)負(fù)責(zé)西蒙遠(yuǎn)征時(shí)領(lǐng)地的外交和情報(bào)工作，特別是提防朗格伯爵的間諜。朗格不大可能會(huì)大舉進(jìn)攻，但很有可能會(huì)在暗中搞破壞，或者竊取西蒙的財(cái)產(chǎn)。

    而小克萊因，作為西蒙最信任的親信，他已經(jīng)在上次的行動(dòng)中出色地證明了自己的能力。不過(guò)這一次遠(yuǎn)征，西蒙還是打算讓他留在領(lǐng)地中，這次留給他的任務(wù)是帶著迪黑斯村的長(zhǎng)弓手們?cè)谀芯纛I(lǐng)中巡邏、剿匪，并監(jiān)督領(lǐng)地內(nèi)的各項(xiàng)運(yùn)轉(zhuǎn)。

    小克萊因不再是個(gè)不懂事的孩子了，這一次，他欣然接受了西蒙的信任與托付。

    醫(yī)師阿瑟羅趕著一匹拉著拖車的驢子來(lái)到了埃斯拜堡，拖車后面的木箱里裝著金盞花藥劑、貓頭鷹藥水、干凈的繃帶和烈酒以及裝滿了火油的罐子。

    這一次，醫(yī)師阿瑟羅也會(huì)跟隨西蒙出征。一個(gè)知識(shí)淵博會(huì)正確處理傷口的醫(yī)師是一支部隊(duì)必不可少的角色，特別是在這個(gè)醫(yī)生只會(huì)愚昧地放血催吐灌腸的黑暗時(shí)代。

    同樣的，一支中世紀(jì)的軍隊(duì)也離不開(kāi)雜役。

    西蒙從弗爾德堡和埃斯拜堡抽調(diào)了十個(gè)仆從作為雜役加入遠(yuǎn)征的隊(duì)伍，他們?cè)趶N房用干藤條編制的籮筐裝滿了食物，然后吃力地搬到了馬車后面的拖車上。除此之外還有酒桶、烹飪的工具、扎營(yíng)的帳篷和伐木斧鐵鍬之類的工具，都被雜役們一點(diǎn)點(diǎn)地從倉(cāng)庫(kù)里搬到了馬車上。

    就在臨近出發(fā)前，一個(gè)穿著多爾斯滕家族紋章罩袍的傳令兵騎著一匹棕色的快馬沒(méi)有任何征兆地來(lái)到了埃斯拜堡。

    果不其然，他被門口的衛(wèi)兵用長(zhǎng)矛攔住了去路。堡墻上的弩手上好了弩箭，緊盯著這個(gè)不速之客，只要他敢有任何輕舉妄動(dòng)，便會(huì)被弩矢射穿脖子。

    “我是來(lái)自多爾斯滕堡的信使，麗芙夫人派我來(lái)的。”口干舌燥的傳令兵用沙啞的聲音解釋道。

    “麗芙夫人？”城堡門口的兩個(gè)衛(wèi)兵面面相覷。

    “讓他進(jìn)來(lái)吧，麗芙夫人是西蒙男爵大人的母親?！币粋€(gè)從弗爾德堡來(lái)的私兵在堡墻上朝下喊道。

    門口的兩個(gè)衛(wèi)兵很快便讓開(kāi)了去路，穿著暗綠色緊身亞麻衫的仆從領(lǐng)著傳令兵走進(jìn)了城堡的塔樓。

    “西蒙大人，我為您的母親麗芙夫人帶來(lái)了問(wèn)候?！眰髁畋Y貌地對(duì)著西蒙鞠了一躬。

    “哦？”西蒙有些驚訝。自從自己和朗格的關(guān)系徹底破裂之后，以前還和西蒙偶有信件來(lái)往的麗芙夫人便很少再有消息傳來(lái)了。

    不過(guò)說(shuō)到底，對(duì)于臨行前的兒子，特別是遠(yuǎn)征異教徒這一生死未卜的偉大征途，作為一個(gè)母親肯定是放不下心來(lái)的。

    “夫人托我為您帶來(lái)了這個(gè)?！眰髁畋f(shuō)著，從他腰間的口袋中掏出了一個(gè)精致的小木盒，遞給了旁邊的仆從。

    西蒙從仆從手里接過(guò)了小木盒，里面是一條折疊得方方正正的紅色細(xì)麻布。打開(kāi)了細(xì)麻布，一個(gè)精致的黃金雕紋小十字架靜靜地躺在布中央，在紅布的映襯下顯得莊重且威嚴(yán)。

    西蒙瞬間感受到了母親的心意。

    “請(qǐng)轉(zhuǎn)告我的母親，我很喜歡她的禮物，我將會(huì)戴著這個(gè)十字架，踩著異教徒的鮮血，載著榮譽(yù)與滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膽?zhàn)利品安全歸來(lái)！”

    “我會(huì)一字不漏地替您傳達(dá)到的，尊敬的西蒙男爵?！眰髁畋俅涡辛藗€(gè)禮，轉(zhuǎn)身離去。

    ………………………………

    一切準(zhǔn)備都就緒了。

    西蒙的士兵們?cè)谡材匪股窀傅闹鞒窒伦鐾炅硕\告，充滿了干勁和斗志。士兵的家人們前來(lái)告別，西蒙不禁感慨，不知道幾個(gè)月后還能有多少人能重新回到故土。

    “出發(fā)吧，我的勇士們！”

    西蒙騎著“幸運(yùn)”，僅僅穿著一件武裝衣，對(duì)著士兵們大聲說(shuō)道。

    不止是西蒙和他的騎士們，絕大多數(shù)的士兵都只是穿著一件輕型武裝衣，手持長(zhǎng)矛，背上背著盾牌，少數(shù)幾個(gè)走在最前面的私兵在武裝衣外另套了一件皮甲。

    由于這次出征有三個(gè)斥候在前面探路，所以西蒙和他的士兵不必?fù)?dān)心在行軍路上遭受伏擊，于是便沒(méi)有穿全套鎖子甲浪費(fèi)體力的必要了。

    另外，從埃斯拜堡到杜塞爾多夫鎮(zhèn)的路上還沒(méi)有哪伙劫匪敢對(duì)一支由領(lǐng)主率領(lǐng)的近百人的部隊(duì)發(fā)動(dòng)襲擊呢，那無(wú)異于自殺。

    “主啊，保佑您的戰(zhàn)士們平安歸來(lái)吧?！?br/>
    看著逐漸遠(yuǎn)去消失在林間之路中的士兵們，詹姆斯神父的背影在夕陽(yáng)下顯得有些孤獨(dú)。他還在默念著禱詞，隨后掏出了頸間的銀質(zhì)十字架掛墜，親吻了一口。

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