話說(shuō)景帝下詔廢太子劉榮為臨江王。其時(shí)梁王劉武適在京師，見(jiàn)此情形心中大喜。
說(shuō)起劉武，借著太后寵愛(ài)，故得移封梁國(guó)，據(jù)有四十余城，多是膏腴之地，國(guó)都睢陽(yáng)。劉武嫌城郭太小，下令另行建筑，加大至七十里，又辟東苑，方三百余里。睢陽(yáng)城東本有平臺(tái)，乃是離宮，梁王不時(shí)到彼游玩，因其距離稍遠(yuǎn)往來(lái)不便，于是建筑復(fù)道跨空而過(guò)，由宮中直達(dá)平臺(tái)，計(jì)長(zhǎng)三十余里。府庫(kù)存積金錢(qián)不下數(shù)百千萬(wàn)，珠玉珍寶比天子內(nèi)府還多。梁王廣招四方賓客禮待游士，齊人羊勝、公孫詭、鄒陽(yáng)，吳人枚乘、嚴(yán)忌，蜀人司馬相如等皆聞風(fēng)來(lái)至。公孫詭尤得寵幸，初見(jiàn)之日梁王即賜以千金，官至中尉，號(hào)為公孫將軍。鄒陽(yáng)、枚乘先事吳王劉濞，因見(jiàn)劉濞謀反，二人上書(shū)諫阻，劉濞不聽(tīng)，于是游梁，與嚴(yán)忌、司馬相如并以文學(xué)著名，常陪梁王游宴作為辭賦，所以梁園賓客一時(shí)稱(chēng)盛。
梁王享此富貴，也算窮奢極欲，偏他心中尚不滿足，更要謀得儲(chǔ)位，以便將來(lái)嗣立為帝，方才稱(chēng)心滿意。他起此念頭并非無(wú)因，一是得了太后之助，二則景帝之前未立太子，也曾當(dāng)面許他，又有羊勝、公孫詭百端迎合，替他種種算計(jì)，梁王大喜，愈加優(yōu)待二人。
適值七國(guó)造反，梁王用韓安國(guó)、張羽為將拒敵吳楚，及周亞夫破滅吳楚，梁兵前后擒殺敵人幾與漢兵相等，景帝念梁王立有大功，乃賜以天子旌旗。梁王自恃其功，又受特別賞賜，心中愈加驕傲，于是出入排起鑾駕，所有禮節(jié)竟與天子無(wú)異。事為景帝聞知，心中甚是不悅，恐傷太后之意不便責(zé)備。太后也知景帝意思，于是假作發(fā)怒，每遇梁使到來(lái)不許進(jìn)見(jiàn)，并將梁王種種不法之處嚴(yán)加詰責(zé)，景帝便趁此時(shí)立了太子劉榮。梁王聽(tīng)說(shuō)景帝已立太子甚是懊喪，又見(jiàn)太后也來(lái)責(zé)備愈加憂懼，便遣韓安國(guó)為使入京代為剖明。
韓安國(guó)奉命到了長(zhǎng)安，先往見(jiàn)長(zhǎng)公主，哭訴道：“梁王為子盡孝，為臣盡忠，何以太后并不加察？前日七國(guó)并反關(guān)東搖動(dòng)，梁王心念太后皇帝在京，惟恐梁地有失，親自跪送臣等領(lǐng)兵抗拒吳楚。吳楚破滅皆梁國(guó)之力。今太后因瑣細(xì)禮節(jié)責(zé)備梁王，梁王平日見(jiàn)慣父兄皆為皇帝，故出入皆稱(chēng)警蹕，所有車(chē)旗又皆皇帝所賜，梁王不過(guò)借此夸示諸侯，使天下皆知己為太后皇帝所愛(ài)耳?，F(xiàn)在梁使一到便加詰責(zé)，梁王心中恐懼，日夜涕泣思慕不知所為，何以梁王如此忠孝，太后不加體恤？所有此中情節(jié)，非公主不能代達(dá)，故臣特來(lái)奉懇。”長(zhǎng)公主依言轉(zhuǎn)達(dá)太后，太后詰責(zé)梁使本來(lái)就是做做樣子的，今聞安國(guó)之言不由大喜，便向景帝說(shuō)知。景帝也就釋然，反免冠對(duì)太后謝道：“自己兄弟不能教導(dǎo)，致累太后憂慮?！彼烀菏谷胍?jiàn)厚加賞賜。
及栗太子被廢，梁王預(yù)得風(fēng)聞，先期入朝靜觀內(nèi)變，果然不到多日儲(chǔ)君易位。梁王進(jìn)謁竇太后婉言干請(qǐng)，意欲太后替他主張，訂一份兄終弟及的新約，太后愛(ài)憐少子自然樂(lè)從，遂召入景帝再開(kāi)家宴，酒過(guò)數(shù)巡，太后顧著景帝道：“吾聞殷道親親，周道尊尊，其義一也，后日當(dāng)以梁王為托?！本暗勐勓圆簧趵頃?huì)，以為太后說(shuō)她死后要將梁王托付與他，慌忙下跪道：“謹(jǐn)遵慈命！”太后甚喜，即命景帝起來(lái)繼續(xù)歡宴。梁王在旁聽(tīng)說(shuō)也就暗自歡喜。直到三人共醉才罷席而散。景帝酒醒后自思太后所言寓有深意，莫非因我廢去太子，想將梁王接替不成。于是召入諸大臣與他們密議。太常袁盎答道：“太后之意欲立梁王為皇太子，但臣以為決不可行！”景帝復(fù)問(wèn)不可行的理由，盎復(fù)答道：“昔日宋宣公死，不立其子殤公，而立其弟穆公，穆公死時(shí)歸位殤公，穆公之子莊公與殤公爭(zhēng)國(guó)殺死殤公，后來(lái)五世爭(zhēng)國(guó)禍亂不絕。故春秋要義傳子不傳弟，免得亂統(tǒng)?！闭f(shuō)到此群臣齊聲贊成。景帝點(diǎn)頭稱(chēng)是，遂將袁盎所說(shuō)轉(zhuǎn)白太后。太后雖然不悅，但也無(wú)詞可駁，只得罷議。梁王劉武不得逞謀很是懊惱，復(fù)上書(shū)景帝乞賜容車(chē)之地，由梁國(guó)直至長(zhǎng)樂(lè)宮，自使梁國(guó)人民筑成甬道，以便不時(shí)朝見(jiàn)太后。這事又是一大奇議，自古罕聞。景帝將原書(shū)頒示群臣，袁盎又是反對(duì)力為駁斥，景帝依儀辭絕梁王。梁王聽(tīng)說(shuō)又是袁盎從中作梗，心中十分痛恨。
卻說(shuō)袁盎家居安陵，后來(lái)因病免官，安陵當(dāng)?shù)馗缓酪蛟皇莻€(gè)貴人，如今告老回鄉(xiāng)爭(zhēng)來(lái)結(jié)納。袁盎雖然做過(guò)大官，卻不擺架子，對(duì)鄉(xiāng)里之人無(wú)論貴賤貧富都平等看待，一味與眾隨和。
袁盎雖然家居，甚得景帝寵信，每遇朝廷有事，景帝常召袁盎到來(lái)會(huì)議，或不時(shí)遣使就其家中問(wèn)之，往往依議而行。梁王兩次計(jì)謀皆為袁盎等人直言破壞，以此怨入骨髓，一日對(duì)羊勝、公孫詭等人說(shuō)道：“寡人謀事，三番兩次不成，皆由賊臣袁盎等從中作梗，離間我母子兄弟之親，每一念及令人切齒，寡人欲設(shè)法除此賊臣，稍泄胸中之氣，不知君等有何妙計(jì)？”羊勝、公孫詭齊聲答道：“大王欲除此賊并非難事，只須破費(fèi)重金購(gòu)買(mǎi)刺客，乘其不備將他刺死，不過(guò)一夫之力。此等無(wú)頭命案，神不知，鬼不覺(jué)，即使皋陶復(fù)生，也查不出下手及主使之人，大王若有意報(bào)仇，此法最妙?！绷和趼?tīng)了稱(chēng)善，又說(shuō)道：“既然如此，就煩君等替寡人行事，但須千萬(wàn)秘密，不得露出破綻?！倍朔蠲鐾猓档厮褜ご炭蛿?shù)十人，許以重賞，命其分頭前往長(zhǎng)安行刺袁盎及當(dāng)日與議諸人。刺客依言，分作數(shù)起前往長(zhǎng)安而去。
第一人行至關(guān)中，沿途向人問(wèn)起袁盎，無(wú)不道他好處，刺客聽(tīng)了心中暗想，原來(lái)袁盎是個(gè)好人，我豈能下此毒手？不如賣(mài)個(gè)人情給他。打算既定，遂一直來(lái)見(jiàn)袁盎說(shuō)道：“吾受梁王之命前來(lái)刺君，聞君是好人，心中不忍，但后來(lái)刺客尚有十余人，未必都與我同樣想法，故特面告，君須早為防備?！闭f(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。袁盎聞言吃了一驚，從此心中悶悶不樂(lè)，不知如何是好。聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)赜袀€(gè)卜者棓生，能知未來(lái)之事，遂前往棓生家中問(wèn)卜。不知棓生怎么說(shuō)的，袁盎回來(lái)時(shí)路經(jīng)安陵郭門(mén)外，適遇梁國(guó)刺客在此守候，望見(jiàn)袁盎后便上前問(wèn)道：“來(lái)者是否袁將軍？”袁盎直答道：“我即袁將軍，君來(lái)見(jiàn)訪莫非有事？”話音未落，來(lái)人一劍迎面刺來(lái)，袁盎不及提防倒地而死。其人恐被路人遇見(jiàn)，匆促之間不及將劍收回，立即拔足飛奔而去。袁盎死時(shí)其劍尚著身上。
袁盎死后不過(guò)數(shù)日，與袁盎一同建議的十八人也都遇刺，行刺的人均被逃脫。有司連忙奏聞景帝。景帝不待詳查便跟左右說(shuō)：“這個(gè)一定是梁王所為，朕憶被害諸人統(tǒng)是前次與議諸人，不肯贊成梁王，所以梁王挾恨遣人刺死；否則袁盎與人有仇，殺死袁盎便足了事，何故牽連多人呢！”說(shuō)著即令有司嚴(yán)捕刺客，好幾日不得拿獲。
有司見(jiàn)此案尋不出一點(diǎn)頭緒，景帝又幾次催促，急得坐立不安寢食皆廢。忽念行兇證據(jù)只有袁盎身上被刺之劍，如今既無(wú)別法，且就此劍檢查一番，或可發(fā)現(xiàn)蹤跡。想罷遂命將劍取至，詳細(xì)把玩，見(jiàn)此劍既無(wú)文字表記，形式又與普通人所用無(wú)異，并無(wú)特別不同之處，不覺(jué)失望，于是將劍放在案頭，看了又想，想了又看，忽見(jiàn)劍柄陳舊，劍鋒卻白如霜雪，并無(wú)一點(diǎn)銹澀，由此斷定此劍久經(jīng)佩帶必非新鑄。既然是個(gè)舊物，必是刺客殺人之前重行磨洗。若說(shuō)刺客自己磨洗，他未必學(xué)有此種技藝，而經(jīng)工匠之手，他必定要將物主姓名住址記下，以免錯(cuò)亂，所以只須尋得經(jīng)手工匠，此案便有眉目，故命從吏出查。
當(dāng)日從吏持劍出到長(zhǎng)安市上，遍尋磨洗刀劍工匠，將劍與之觀看，令其認(rèn)明此劍是否曾經(jīng)其手磨洗。一連問(wèn)了十余人，都說(shuō)不是，末后遇見(jiàn)一匠將劍細(xì)看，認(rèn)得是經(jīng)他磨洗。從吏便問(wèn)道：“此劍系由何人交你磨洗？”洗工匠想了片刻后答道：“十日前有梁國(guó)郎官某人手持此劍令我磨洗?！睆睦袈勓赃B忙據(jù)實(shí)回報(bào)，有司查得梁國(guó)郎官尚在長(zhǎng)安居住，遂不動(dòng)聲色差人前往，將其捕獲嚴(yán)行訊鞫。郎官無(wú)法抵賴(lài)只得直供，說(shuō)是梁王寵臣羊勝、公孫詭遣其帶領(lǐng)刺客來(lái)干此事。有司復(fù)轉(zhuǎn)達(dá)景帝，景帝心想果然不出我所料，似此膽大妄為殺害大臣，真是目無(wú)法紀(jì)，于是立遣田叔、呂季主兩人前往粱國(guó)查辦此事。田叔曾為趙王張敖故吏，經(jīng)高祖特別賞識(shí)令為漢中郡守，在任十余年，剛剛免職還鄉(xiāng)。景帝因他老成練達(dá)，復(fù)召令入朝，命他與呂季主同赴梁都。
田叔明知刺盎首謀就是梁王，但梁王系太后愛(ài)子，皇上幼弟，如何叫他抵罪？因此降格相求，姑把梁王撇去，唯將梁王幸臣公孫詭、羊勝當(dāng)作案中首犯，先派隨員飛馳入梁，叫他拿交詭、勝兩人。
卻說(shuō)梁王接到探報(bào)，說(shuō)是袁盎等十余人一律被刺身死，行刺之人也都脫逃。梁王心中暗喜，密召羊勝、公孫詭到來(lái)告知此事，獎(jiǎng)其辦理迅速，并將許多珍物賞賜二人。
二人受賞，各自歡喜退出。梁王高興異常，料得朝廷雖然不免疑心于我，但是并無(wú)一毫證據(jù)，諒也無(wú)從查辦，此舉既可出我一口惡氣，又可使一班朝臣心懷恐懼，將袁盎等作個(gè)榜樣，以后不敢與我作對(duì)。
誰(shuí)知不過(guò)數(shù)日，粱王又得探報(bào)，說(shuō)是案情敗露，天子遣使查拿羊勝、公孫詭二人，使者不日將到。梁王驚得手足無(wú)措，急召羊勝、公孫詭責(zé)備道：“吾曾切囑你們做事須要秘密，何以留下破綻致被查出，今鬧出禍來(lái)如何是好？”梁王說(shuō)罷，連連頓足嘆氣不絕。二人見(jiàn)了探報(bào)，知是指名拿他，呆了半晌，又被梁王埋怨，驚懼愧悔。想起自己性命要緊，欲待逃走，外面拿捕甚急，無(wú)地容身，惟有哀求粱王保護(hù)。于是二人一同跪在地上對(duì)著梁王叩頭，要他設(shè)法搭救。梁王心想二人若被漢使拿去，供出實(shí)情連我都要辦罪，為今之計(jì)，惟有將他藏在宮中，使?jié)h使無(wú)從捕拿，料他不敢到我宮中搜尋，粱王想定主意，遂將二人安置宮中密室，囑咐近待等人毋得泄漏。
及漢使到梁，傳景帝之命要此二人，梁王假作不知去向，使者無(wú)法只得奏聞景帝。景帝見(jiàn)二人是梁王寵臣，如今忽然不見(jiàn)，肯定是梁王將他藏匿，因此心中愈怒。又接二連三派使者到梁搜索，只有王宮未曾入內(nèi)。只因此事弄得家家戶戶雞犬不寧，使者及當(dāng)?shù)毓倮裘α艘辉掠杏?，二人卻安坐宮中，無(wú)處尋其蹤影。
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