?一宿無話！
次日諸位姑娘、姨娘都請(qǐng)過安后，大太太便說道：“昨兒個(gè)你們也聽了，側(cè)妃娘娘說近來京城之女皆以‘會(huì)寫詩會(huì)騎箭’為榮，以前竟是我疏忽了！只滿心想著姑娘家是嬌客，不敢委屈了你們，可誰想這般嬌寵竟是耽擱了你們！所以昨晚我便和老爺說了，等過兩天娘娘的教養(yǎng)嬤嬤和騎箭師傅到了，再讓你們上學(xué)！”說著便叫著愛蘭的名字：“蘭兒，你姐姐妹妹們都是第一次上學(xué)，你可得好好照顧她們！有什么不懂的教導(dǎo)她們！”
愛蘭應(yīng)了，幾位姑娘忙過來謝過她。
“哎呦，咱們四姑娘就是心胸寬大！”愛善的生母、大太太曾經(jīng)貼身伺候的大丫鬟吳姨娘諂媚地笑著：“大太太，婢妾自小跟著您，從侯府來到李府，二三十年的光景，所見過的姑娘、千金都沒有咱們四姑娘的品性好，說句不該說的話，這氣度婢妾看著比那宮中最受寵的榮華郡主、世子正妃都要強(qiáng)呢！”
大太太滿面笑容，假意嗔道：“胡說，那皇家豈是咱們這種人家能比的！不過蘭兒這孩子自小懂事貼心，端方有禮，不是我做母親的偏袒，咱們李府連帶著南邊老家，滿族的姑娘都沒她強(qiáng)！”
吳姨娘從小跟著她長大，自是明白大太太的自信和狂妄從哪里來！其余幾個(gè)雖不大高興，但誰敢說出來，個(gè)個(gè)都笑著應(yīng)和。
愛羊低頭冷笑，不過先時(shí)祖父有功，便封了個(gè)景田侯，死后其長子襲了降了一等的伯爵，就張狂得這樣！大太太的父親乃是次子，沒有承襲資格，只不過老太太還在，幾個(gè)兄弟沒有分家而已！大太太當(dāng)初出嫁時(shí)還是侯府千金，現(xiàn)在幾十年過去了，早就成了二流的伯爵府了，卻仍以侯府姑太太自居！
這李府雖沒有出過太高的官，但也是南方的名門望族，每一代也出過幾個(gè)不大不小的官，算是書香門第了！當(dāng)初大太太的母親為了女兒著想，便專程定了李家，意思是女兒出身高，李家門風(fēng)好，必不會(huì)欺辱女兒的！大太太嫁到李家之后，全族中的確沒有比她出身高的媳婦，何況又是長房長媳，連老太太也要看著面子的，竟養(yǎng)成她在族中目中無人的凌人姿態(tài)！
“好了，你們都回去吧！”大太太煩了，便對(duì)幾位姨娘和姑娘說，又讓愛蘭和全哥兒留下，以享天倫之樂！
眾人一走，愛蘭便歪到大太太懷里，嗔道：“吳姨娘也真是的，竟拿我和榮華郡主比，若是被那起子小人傳出去了，還不是讓人說我輕狂！”
“那有什么！”大太太摩挲著她的臉，笑著：“弟弟面前也這般調(diào)皮，快起來，讓弟弟看見笑話！”
全哥兒便在一旁掘嘴笑。
一時(shí)丫鬟進(jìn)來傳飯，李家家訓(xùn)則是“食不言寢不語”，娘幾個(gè)便住了口，安靜吃了，漱了口，才又重新說起閑話來！
愛蘭便瞅了一眼全哥兒，笑道：“他再不這樣的！前個(gè)兒，先生給他布置的作業(yè)沒做完，還是我給補(bǔ)上的！他感激我還來不及呢，又怎會(huì)笑我！”說著便道：“全哥兒，過來！”
全哥兒只搖頭笑著，也不過去，也不說話！
大太太愛憐地看了看他，因?qū)厶m說道：“所以我說，你竟被耽擱了！這樣的才華、這樣的品性，若是生在公侯之家，別說榮華郡主，就是皇后娘娘也比得了！只可惜咱們李府在老家是數(shù)一數(shù)二的大人物，在京城就不那么顯了！”
愛蘭想了一會(huì)兒，說：“太太竟糊涂了！咱們李家出了個(gè)側(cè)妃娘娘，說來竟算得上王爺?shù)耐饧?，難道還比不得那些公侯之家不成！只不過咱們不愛張揚(yáng)、低調(diào)之故，別人就將我們看輕了！再說聽姑媽昨日那話兒，竟是有人家……”說及此，忽想到自己是個(gè)未出閣的姑娘，說這些也太不知羞了，忙不迭閉了嘴，雙頰飛起兩片紅云！
大太太見她害羞，便笑道：“你呀，就是太謹(jǐn)慎、太自重了！和太太說話，有什么可害臊的！再說男大當(dāng)婚、女大當(dāng)嫁，是千古的真理兒！誰還會(huì)為這些事說你什么不成！”又扭頭對(duì)全哥兒說：“你也該上學(xué)了，去吧，午時(shí)下了學(xué)再來！”
全哥兒便恭敬地施禮告退。
大太太又叫進(jìn)來跟著的丫鬟婆子，好好敕令了一番，這才放他去了！
又令丫鬟婆子們都退下，這才對(duì)愛蘭說道：“你姑媽昨日的話模模糊糊，但我也聽明白了，的確是有合適的人家！只不過看那意思，竟不是為你，而是那幾個(gè)庶出的！”
愛蘭柳眉倒豎，待要仔細(xì)問，又想起昨日的情景，忙說：“太太這意思我竟不懂！難道姑媽是專為那幾個(gè)小賤人而來不成？”
在心里，愛蘭一直看不上姊妹們的生母以色侍人的行為，深鄙視之，便對(duì)愛善幾個(gè)不假以色，從不承認(rèn)她們是自己的姐妹！只是愛善奉承的好，慣會(huì)捧高踩低，是個(gè)得力的幫手，又有母親的勸告，這才對(duì)她友好一點(diǎn)！至于剩余兩個(gè)，愛羨當(dāng)中隔著父親的面子，不好太過！只一個(gè)愛羊，出身卑賤、容貌竟俏麗無比，生母卻是爛泥扶不上墻，父親又不憐愛，又是妹妹，無論怎么搓揉都是無妨礙的，這才使得她那滿心的怨憤稍稍緩解！
大太太自是明白，嘆了一口氣：“我知你是為我抱屈，但也該為自己想著，除了在我面前，萬不可帶出這幅樣子來！你父親疼你，聽見了也不會(huì)說什么，但若是被外人聽見了，豈不是損害你的閨譽(yù)！那幾個(gè)你就當(dāng)是小貓小狗，喜歡了逗弄兩下，不喜歡便拿了嫡女的款出來，給她們講講道理，用理壓住她們！只是萬不可被人帶出話柄！”
愛蘭不耐煩地說：“知道！太太，你也太小瞧我了！我豈是那不知事的人！只不過在太太這里說兩句罷了，在外面我一個(gè)字也不說的！現(xiàn)在外人誰不傳李府四姑娘知書達(dá)理，友愛親恭！”
大太太便笑著：“我知蘭兒是最不肯讓我操心的！”心里卻在嘆著，都是自己一直跟她抱怨姨娘不好，這才使得她小小年紀(jì)就對(duì)姬妾、庶出子女深惡痛絕！殊不知等以后嫁了人，哪家男子能不納妾、長輩贈(zèng)送個(gè)通房的，若看不開，以后可就有無數(shù)的苦要受！
唉，至于家里這幾個(gè)，隨她高興吧！庶出的女兒能有多大的出息，將來頂天了就是做個(gè)有誥命的繼室，先頭留下的嫡子嫡女一大堆，還要求娘家依靠呢，誰敢那么不長眼不敬蘭兒！
思及此，她便愛憐地看著愛蘭：“將來太太定要給你找個(gè)皇親國戚當(dāng)夫婿，讓誰也不敢欺負(fù)你！她們幾個(gè)一輩子都被你踩在腳底下！”
愛蘭便嬌羞地笑了！
笑了一會(huì)兒，愛蘭忽然想到了什么，便對(duì)大太太說：“太太昨晚聽到什么故事沒有？”
大太太冷笑：“只不過是一只病貓突然發(fā)威而已！有什么好奇怪的！可笑今個(gè)兒一大早趙祥家的也不顧屋里還有老爺在，就急巴巴地對(duì)我說！真真是人越老越?jīng)]個(gè)成算了！”
“那老爺怎么說？”
大太太想起今早大老爺聽后所說的話，心里就一陣不痛快，直皺眉頭：“他只說‘這也算能知錯(cuò)就改了’，又對(duì)我說‘這五丫頭還小著呢，經(jīng)過上次的事能徹底明白過來也是因禍得福了’！”
“哼！老爺也太……”愛蘭說了一半，因子女不能說父母不是，便住了嘴，蹙了眉頭想著該怎樣讓愛羊吃個(gè)暗虧！
大太太見狀忙說：“算了，不就是讓她威風(fēng)一次，這也沒什么！再說那幾個(gè)丫頭鬧得也太不像了，也該得一番教訓(xùn)才好！”
愛蘭便恨恨地說道：“那小賤人管轄自己丫頭我不管，她錯(cuò)在不該拿您去壓她們！這把您當(dāng)成什么！”
“你看你想多了不是！”大太太安慰著她：“她一個(gè)小小的庶女，我們看她就像那螞蟻一般，輕輕一捻就捻死了，不過是不想和她一般見識(shí)的意思！她自也知道這個(gè)理兒，那些丫頭婆子們自也知道，她不拿我壓著，難道竟拿她自己壓著不成！這豈不是以卵擊石嘛，待撞個(gè)頭破血流又該怎么收?qǐng)?！?br/>
愛蘭“噗嗤”一下笑了：“好吧！這次暫且放過她，再有下次我要讓她好看！”
“好好好！”大太太忙哄著：“我的蘭兒是最有本事的，還像昨天那樣把她罵的體無完膚，怎么樣？”
愛蘭笑著點(diǎn)頭，又問道：“太太還沒告訴我，姑媽究竟什么意思！”
“我看她是瞧上五丫頭了！”大太太思及此，便有些不滿：“我還不知她在想什么，不過是看五丫頭在家不得寵，想給她說門親事，給自己多添一條助力！”
愛蘭皺眉：“姑媽也忒不知足了，她都已是王爺側(cè)妃了，手還伸得那么長，竟管起娘家的事來！”
大太太嘆道：“傻丫頭，你哪里知道你姑媽的苦楚！她半輩子都沒能得個(gè)一男半女，以前得寵時(shí)還好些，但她都失寵兩三年了，以后在那深似海的王府后宅難熬著呢！所以她這是在尋找退路！”
愛蘭疑惑：“一個(gè)王爺?shù)膫?cè)妃在王府竟這么沒地位？”
大太太便嘆道：“雖一字之差，但和正妃是天地之隔！側(cè)妃說的好聽點(diǎn)也只是個(gè)良妾而已！”
愛蘭的眼神閃了閃，這才說道：“這也是姑媽沒出息！側(cè)妃再怎么沒地位，也是上了玉牒的皇家媳婦，這就比那些誥命夫人、公侯夫人強(qiáng)了多了！正妃再有不滿，也是不敢打罵的！在王府那是二人之下、萬人之上！若是再能籠絡(luò)住王爺?shù)男?，那竟是連王妃都不必怕的！”
大太太心頭一動(dòng)，便笑著看向愛蘭：“你又懂了！依你說，這做側(cè)妃娘娘竟是有天大的好處了！”
“那可不！”愛蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，正欲說什么，忽看見大太太眼中的戲謔，恍惚明白了什么，雙頰飛紅，扭著身子嗔道：“我不依！太太拿我取笑！”
大太太樂呵呵地?fù)嶂氖郑骸敖駛€(gè)兒可總算聽到我女兒的心里話了！你放心，太太必能達(dá)成你心愿！”又問道：“你見過他人沒有？”
愛蘭扭捏了半晌，才嬌羞地點(diǎn)點(diǎn)頭，聲音低不可聞：“是在他大婚的時(shí)候……”
大太太便意味深長地笑道：“原來是因‘前因’，這才有‘后果’呀！”
“太太！”愛蘭喊道，大太太只是笑，她再也支持不住，起身便跑了！
大太太在她身后感嘆地?fù)u搖頭：“真是女大不中留！”
這里愛善剛從太太的房里出來，就被吳姨娘拉在僻靜的角落里，兩個(gè)人唧唧咕咕地不知說了些什么，吳姨娘才匆匆走了，愛善站在原地神情晦澀難辨，不知在想些什么。
愛羊身后跟著的石繡看見，便對(duì)她悄聲說：“姑娘，剛吳姨娘不知和二姑娘說了些什么，二姑娘的臉色很不好呢！”
愛羊想了一想，笑道：“她們說什么，和咱么有什么相干！”
石繡不顧石紋使眼色，小聲道：“她們兩個(gè)一聚在一起，準(zhǔn)沒好事！姑娘您得小心點(diǎn)！”
愛羊回身看了看立在陰影中的愛善，意味深長地說：“這兩天我們李府要熱鬧了！”
“姑娘您說什么？”石繡沒有聽清，便問。
“傻丫頭，我何曾說什么！”愛羊笑容燦爛：“咱們還是趕緊回去吃飯才是正經(jīng)！”
石紋若有所思地看了看在前面走著的愛羊，暗想，這位五姑娘，她是越來越看不透了！
回到居然院，愛羊先不讓傳飯，拿過自己放銀錢的小匣子，仔細(xì)數(shù)了數(shù)，總共有六十五兩銀子另兩吊錢，想了想，便叫四個(gè)貼身的丫頭進(jìn)來，先看著畫梅說：
“昨個(gè)兒我給你說的你考慮得怎么樣了？”
“您指的是……”畫梅現(xiàn)在看見愛羊便有些小心翼翼，一時(shí)沒反應(yīng)過來，便疑惑地問。
石繡狠狠瞪了她一眼，她現(xiàn)在把昨晚愛羊要去告狀的事都?xì)w因給了畫梅，看她頗不順眼。
畫梅經(jīng)她一瞪，立馬想了起來，忙說：“姑娘千萬別這么說，有什么吩咐您請(qǐng)說就是！”
愛羊便笑著：“其實(shí)不值什么！只不過我是閨閣女子，不太方便而已！”說著她便從手邊拿出一張紙遞給畫梅：“這是我昨晚列的單子，你拿去讓你爹照著單子采買！這一錠銀子你先拿去，我估摸著應(yīng)該夠，剩余的就賞你爹作辛苦錢吧！”
畫梅沒敢再說什么，乖乖地接過單子和銀子，又說：“奴婢的爹不識(shí)字，姑娘要買什么，得先告訴奴婢一聲，奴婢好告訴他去哪里買！”
“只是些雕東西用的刻刀，分好幾種，告訴你爹千萬別買錯(cuò)了！”愛羊想了一會(huì)兒，又說：“那下面列的是幾支筆和顏料，不是咱們常用的，你讓你爹往城西‘角子胡同’那一帶找找，有一家名叫‘刀刻行’的店賣的就挺齊全！
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