? 時(shí)間倏忽易逝，轉(zhuǎn)眼已到了七月里，一年中最熱的時(shí)節(jié)。
碧桂院臨湖而建，夾著水汽的涼風(fēng)吹來，消散了不小的暑氣。前后兩進(jìn)的大院子，統(tǒng)共十來間房，占地不小，足有半畝多。
院子?xùn)|面是一帶人工堆疊的假山，一路由東南角蜿蜒至西北。假山背后是一大片叢密的竹林，陽光幾乎照不進(jìn)去，除了園里的雜役，等閑無人會(huì)往那里走動(dòng)。
齊家后花園，大大小小共有七座小院，當(dāng)屬聽荷居最大，接著便是碧桂院了。
碧桂院得名，概因院子前后左右俱是碗口粗的桂花樹。每逢中秋前后，桂子飄香數(shù)里，足以引動(dòng)院外行人駐足細(xì)聞。
清晨的天氣還不甚熱，只東北面的那輪朝陽，殷紅似血，昭示著又一日的酷熱。
二夫人攜了兩個(gè)侄女兒的手，在數(shù)個(gè)婆子指引下，各處轉(zhuǎn)了一圈，連最角落的耳房都不放過。她標(biāo)志性的溫和笑容，顯得愈發(fā)耀眼了。
“……二伯娘，這地方果然是好，我愛都愛不過來了，想必新嫂子也會(huì)極滿意的?！笔〗阋廊皇嶂?jiǎn)單的垂髫髻，發(fā)髻上扎著簇新的堆紗娟花，與身上那件粉色的夏衫相得益彰，襯得她分外嬌俏可愛。
二夫人立在院門里，向西望著滿湖的碧波蕩漾，風(fēng)擺柳條，心中油然而生一股子為人母的滿足與喜悅。
“多虧了你九姐姐，短短兩月，已把這里修繕一新，連一應(yīng)擺設(shè)都是齊全的，不費(fèi)我一點(diǎn)功夫?！彼恼Z氣里滿是真摯的感激之情，“……只是。太破費(fèi)了些。左右他們住不了多少日子，略微整理一下便可……”
不等她把話說完，齊悅瓷連連搖頭。笑嗔道：“六哥大婚之喜，焉能草草了事？
再者，咱們家許久沒有喜事了。正該趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，大家熱鬧熱鬧。新嫂子又是嬌貴的人兒。咱們還指望著她將來能多疼疼咱們這些小姑子小叔子呢，自然要先好生奉承了，十妹妹，你說是不是？”
十小姐原是伶俐的人兒，嘴又巧，不由拍手笑道：“到底是姐姐想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，不比我。只圖一時(shí)之快。先前大哥成婚時(shí)，我還小，光記得很是熱鬧了幾日，親戚朋友們，有些竟是我從未見過的，看什么都新鮮有趣。
……后來大姐出嫁，我偷偷跟著李媽擠到人后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了大姐夫一眼，只見大姐夫笑得嘴都合不攏了。我本想跟著送嫁的人群去數(shù)嫁妝的，奈何李媽擔(dān)心人太多?；仡^把我弄丟了，愣是將我送回了后院拘起來。
九姐姐你不在，沒看見那場(chǎng)面……此番六哥娶六嫂，可是個(gè)好機(jī)會(huì)。咱們又能跟著開開眼界了。”
她嗓音清脆，吐字清晰，一大篇話說下來，逗得二夫人又笑又罵。
“聽你這般一說，我恨不得六哥明兒便娶六嫂來家呢。就怕咱們這一大群人，六嫂發(fā)紅包都發(fā)得手軟……”她亦是湊趣。
二夫人三個(gè)兒女，只剩下一個(gè)六少爺尚未成家，正是多年的一大心愿。此刻成家立業(yè)兩樁喜事相繼實(shí)現(xiàn)，心中歡喜至極，經(jīng)二人一通說笑，笑得眼淚都出來了。
半晌，方佯罵道：“兩個(gè)丫頭，這會(huì)子取笑人，早早晚晚你們也有這一日呢?！?br/>
二人害羞，才不再打趣。
日頭漸漸上升，空氣彷佛蒸籠一般，堵得人心口發(fā)慌。
三人不敢多作逗留，同回了沁芳院。
丫鬟估摸著幾位主子今兒多半會(huì)一處用早飯，預(yù)先吩咐了廚房，添了幾個(gè)清淡爽口的菜。
放下碗筷不久，才沏了茶上來，卻見桂媽媽笑嘻嘻行了進(jìn)來，分別向三人問了安。
“桂嫂子來得早，用飯了不曾？”二夫人微有幾分詫異。
自從被六老爺禁閉之后，六夫人勉強(qiáng)安分了一段日子，連帶她身邊的下人，都如拔了牙的老虎般，輕易不出來走動(dòng)。
尤其是這個(gè)桂媽媽，最是個(gè)明白人，六夫人得勢(shì)時(shí)，她無事都要一日三次強(qiáng)出頭。只因她領(lǐng)著六夫人出行的事，等閑不出門的日子，很是清閑。她卻一步不松歇，每日里前前后后圍著六夫人轉(zhuǎn)，生怕一刻不在眼前六夫人將她忘了。
六夫人失勢(shì)后，她即刻夾緊了尾巴做人，常常十來日都不見人影，不過從不會(huì)落下去翠微居的請(qǐng)安。
今兒前來，想必是六夫人的意思。
桂媽媽忙忙擺手，瞇著眼道：“用過了，勞二夫人關(guān)懷。這會(huì)子來，是我們夫人有話說……”
“媽媽雙頰紅通通的，看起來氣色不錯(cuò)啊?！彼f著，卻被十小姐冒然打斷了話頭。
十小姐端著茶盞放在唇邊，并不吃，反覷著眼瞅她。
她一說，齊悅瓷也跟著道是。
桂媽媽伸手摸了摸自己的臉，半是窘迫半是奉承道：“說來，還是咱們府里待下人寬容。我不是吃，便是睡，偶爾陪著夫人說說閑話，可不是都胖了？”
的確，金旺家的一倒，六夫人從前的那些老人，只余下桂媽媽一個(gè)，她如何能不放下心神，準(zhǔn)備重整旗鼓。
早年，六夫人共陪嫁了四個(gè)丫鬟到齊府。常姨娘做了六老爺?shù)逆?，江大家的因有幾分姿色，六夫人作主許給了田莊上的管事江大。
唯有一個(gè)金旺家的，一家子得寵，時(shí)不時(shí)要壓在桂媽媽頭頂作威作福。
如今金旺家的是不濟(jì)事了，俞松兩口子到底不是六夫人心腹。滿打滿算，六夫人只能倚重自己，這不是好事來了嘛。
“……只要大家安分守己，盡忠職守，府里萬不會(huì)虧待了誰去。”二夫人語氣平淡，轉(zhuǎn)而問道：“六弟妹找我何事？”
“喲，瞧我，差點(diǎn)把夫人的正事給耽擱了。夫人說，自從銀羅走了后，她身邊一直缺個(gè)一等大丫鬟，冷眼瞧了些時(shí)日，決定把紗織提上去頂了缺……那俞嫂子的女兒柳兒前年因病搬了出去，如今好了，依舊回府當(dāng)差，就到翠微居，給個(gè)二等的份例吧。”
一提到這，桂媽媽不無得意。
從前，金旺家的自己會(huì)討好六夫人也罷了，竟還認(rèn)下六夫人跟前的大丫鬟銀羅為干女兒，讓她一個(gè)外頭買來的小賤人生生把自己女兒給踩了下去。
眼下好了，無論是銀羅，還是金旺家的，都被六夫人厭惡到了十分去。
自己家沒男丁，一直吃虧得緊。好在守得云開待月明，母女二人終于成為六夫人最信任的左膀右臂。只要六夫人在一日，少不了她們的好處。
對(duì)這樣的決定，二夫人并不奇怪。
如果六夫人就此放棄，那才值得大家懷疑呢。
這不，才幾日功夫，六夫人又開始布置人手，收買人心，顯見是要奪回管家之權(quán)的。
二夫人習(xí)慣性地看向齊悅瓷，眼中是詢問。
“我當(dāng)是什么大事……怪我，近來光顧著跟二伯娘學(xué)習(xí)理事，倒怠慢了六嬸娘，害得六嬸娘病中還要留心這些瑣事?！彼龁⒋蕉Γf得話甚是好聽。
桂媽媽眉心一跳，聽她繼續(xù)述道：“六嬸娘院里的人手，本就不足數(shù)。加上六嬸娘病了，請(qǐng)醫(yī)煎藥等等雜事越加繁瑣，更該添上幾個(gè)人了。就照六嬸娘說得辦吧，另外……恰好二伯娘不是要給六哥買幾房家人使喚嘛，不如今兒便喚了人牙子來，多買幾個(gè)慢慢調(diào)理著。
將來有了好的，再撥去服侍六嬸娘，也是我的一片孝心？”
直到此時(shí)，桂媽媽才明白她的用意。
六夫人要收買人心，她不攔著；不過，六夫人也攔不住她給自己身邊安插人。
或者說，九小姐早料到六夫人有此一說，正等著六夫人往里跳呢。倘若是九小姐主動(dòng)給六夫人增加人手，六夫人可以借故推了；這次，卻是六夫人自己提的，她不過順?biāo)浦邸?br/>
如此一來，六夫人的行事少不得要多顧忌著些。
桂媽媽情知不大好，可她一個(gè)下人，哪兒有膽子去駁斥當(dāng)家的小姐的話，只能訕訕而笑。
二夫人暗暗贊同不已，嘴里應(yīng)是：“侄女兒慮得周全。外頭買來的，往往不懂府里的規(guī)矩，是該細(xì)心調(diào)理幾月……趁著此刻得閑，叫幾個(gè)京城知名的人牙子帶了人來瞧瞧吧。”
她一句話吩咐下去，伺候的婆子忙出去傳話。
桂媽媽叫苦不迭，清楚待會(huì)躲不過六夫人一頓責(zé)難了。
此話暫且按下不細(xì)表，卻說當(dāng)日直到午后，二夫人幾個(gè)才挑好了下人，命方管家的帶下去調(diào)教。
這邊齊悅瓷方要告辭回去，恰遇著六少爺從衙門歸來，急匆匆來找二夫人，不由站住與六少爺問了好。
六少爺還穿著厚重繁雜的官服，熱得一頭汗水直往下流，濡濕了大半衣裳。他胡亂與齊悅瓷見了禮，蹙眉向二夫人請(qǐng)安：“母親安好?！?br/>
二夫人看他面色不大對(duì)，而且半道里回家來找她，定是有事，不由焦急地開口道：“可是有什么要緊的事？你且說來聽聽？”
齊悅瓷不欲六少爺因她倆忌諱，索性拉著十小姐一同退到了屋外，卻不馬上離去，而是去十小姐屋里閑坐吃茶。(未完待續(xù))
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