時(shí)間：213-1-21
中午，姜彥明急匆匆回到府里，屏退眾人，拉著李丹若坐到炕上低聲道：“胡太醫(yī)昨夜里懸梁自了。\[\]”李丹若嚇了一跳：“出什么事了？”
“沒(méi)怎么打聽(tīng)清楚，說(shuō)是昨天正午左右，刑部轉(zhuǎn)了鄒皇后諭旨，責(zé)胡太醫(yī)到邊地從軍，當(dāng)天夜里，胡太醫(yī)就懸梁自了?！苯獜┟麝幱艚忉尩?，李丹若眉頭蹙起，看著姜彥明道：“胡太醫(yī)曾得翁翁照拂，先寧氏太婆時(shí)候，他常到李府診脈說(shuō)話，我從小就認(rèn)得他，胡太醫(yī)和氣膽小，寧氏太婆常說(shuō)他是那種惜命人，不過(guò)是到邊地從軍，怎么會(huì)懸梁了？”
姜彥明眉頭漸漸擰起，握著李丹若手，煩惱嘆了口氣道：“咱們能聽(tīng)到信兒太少，照你這么說(shuō)，胡太醫(yī)之死必有蹊蹺，是誰(shuí)下手？”
“胡太醫(yī)死了，誰(shuí)利益多？”李丹若暗暗嘆了口氣，垂下眼簾低低道，姜彥明握著李丹若手僵直了下，突然伸手?jǐn)堖^(guò)她道：“我早該想到，能從市井舞伎爬到如今高位，豈是簡(jiǎn)單慈悲之人？看來(lái)鄒皇后……”
“嗯，我也這么想?！崩畹と糨p輕嘆了口氣道：“胡太醫(yī)那么和善人，他醫(yī)術(shù)，活人無(wú)數(shù)……”
“別想這些了，”姜彥明柔聲安慰道：“都說(shuō)伴君如伴虎……”李丹若轉(zhuǎn)身將頭埋姜彥明懷里，姜彥明輕輕拍著她道：“別怕，放心，等這些事了了，我就辭官，咱們回江寧住著去?！?br/>
直到午后，鄒后才幾個(gè)太醫(yī)驚恐忙亂中悠悠醒來(lái)，下身還緩緩?fù)饬魈手?xì)細(xì)溫?zé)?，鄒后動(dòng)了動(dòng)手指，阿棠聲音里帶著掩不住倉(cāng)惶恐懼，低聲問(wèn)道：“圣人，您醒了？喝兩口參湯吧？”鄒后想搖頭，卻發(fā)現(xiàn)頭沉搖不動(dòng)，銀匙輕輕遞到嘴邊，鄒后煩躁閉了閉眼睛，卻張開(kāi)嘴咽了參湯，她得活著，好好活著，她有兒子。
連喝了幾口參湯，鄒后閉上眼睛喘著氣，下身溫?zé)徇€細(xì)細(xì)流淌，她從來(lái)沒(méi)這么清晰感受到過(guò)這種流淌滋味，不是血，是生機(jī)，她身上生機(jī)，正這么細(xì)細(xì)從身子里流出去，雖慢，卻一刻不?！?br/>
“太醫(yī)呢？”鄒后氣若游絲，
“下官?！碧t(yī)正和幾名太醫(yī)抖著身子躬身應(yīng)道，鄒后問(wèn)了這一句，后面卻沒(méi)了吩咐，能銀針下去止了這生機(jī)流淌，只有胡濟(jì)深，胡濟(jì)深……死了!
鄒后突然急咳了幾聲，阿棠紅著眼睛盯著束手無(wú)策太醫(yī)正和幾個(gè)太醫(yī)，又急轉(zhuǎn)回身，跪榻前，輕輕拂著鄒后胸前，鄒后咳過(guò)一陣，睜開(kāi)眼睛，目光凄厲盯著阿棠道：“去，取鴆酒，傳我旨，劉美人自裁!殺了她!去!給我殺了她!”
阿棠嚇臉色雪白，喉嚨咯咯了兩聲，指著太醫(yī)道：“圣人，您？”她要提醒鄒后，這殿內(nèi)還有外人，鄒后連喘了幾口氣，用力氣抬手打到阿棠胳膊上道：“去!殺了她!她死了我才能死，去!”阿棠被鄒后拼力氣一巴掌打倉(cāng)惶失色，急退了幾步，連聲答應(yīng)道：“奴婢知道了，奴婢領(lǐng)旨，奴婢這就去!”
太醫(yī)正和幾個(gè)太醫(yī)個(gè)個(gè)臉白如紙，只恨不能縮到地縫里去，聽(tīng)到了這等皇室秘辛，說(shuō)不定自己就是下一個(gè)胡太醫(yī)!
阿棠取了鴆酒，帶著兩個(gè)孔武有力婆子往劉美人宮里急步趕去。
劉美人不宮里，劉美人勤政殿侍候筆墨!
阿棠不過(guò)躊躇了片刻，就帶著兩個(gè)婆子，轉(zhuǎn)身往勤政殿急步過(guò)去，她侍候圣人二十年了，她是明白圣人人，圣人病極重，也許……真活了了，劉美人得死圣人前頭，劉美人死了，哥兒才有活路……
勤政殿內(nèi)，劉美人端坐榻上，轉(zhuǎn)身看過(guò)來(lái)，滿眼譏笑，好象她什么都知道了一樣，阿棠直直站榻前，直直盯著劉美人，身后，兩個(gè)婆子跟她一樣直直盯著劉美人，劉美人笑如春花綻放：“阿棠怎么有空到這兒來(lái)？圣人好點(diǎn)沒(méi)有？”
那春花般笑容里藏全是毒箭，阿棠瞇起眼睛，抬了抬手道：“圣人吩咐了，劉美人辛苦，喝杯酒解解乏吧，侍候劉美人飲酒!”
劉美人笑容不減，兩個(gè)婆子撲過(guò)來(lái)，侍候劉美人身邊丫頭尖叫著撲攔前面，和兩個(gè)婆子扭打一處，劉美人端坐榻上，好整以瑕端起杯子抿著茶，卻仿佛神思不殿內(nèi)，阿棠鐵青著臉，正要過(guò)去幫忙，卻見(jiàn)劉美人突然將杯子砸?guī)咨弦欢颜劾锷?，伸手拉過(guò)護(hù)著自己丫頭往后倒榻上，驚恐哭叫起來(lái)。
沒(méi)等阿棠反應(yīng)過(guò)來(lái)，后殿門(mén)‘咣’一聲被人踢開(kāi)，皇上怒氣沖沖急沖進(jìn)來(lái)，一眼看到榻前混亂和凄慘哭叫著劉美人，只氣渾身哆嗦，抖著手指，指著榻前，急氣之下，話也說(shuō)不清楚了：“賤奴!滾!拉開(kāi)，拉開(kāi)!”
兩個(gè)婆子不等內(nèi)侍撲到跟前，已經(jīng)抖成一團(tuán)跪地上，劉美人渾身驚恐，抖如風(fēng)中樹(shù)葉，死死拉著丫頭，淚水盈睫看著皇上，委屈干哭說(shuō)不出話。
皇上幾步奔到榻前，伸手摟著劉美人溫聲安慰道：“別怕，有朕，誰(shuí)也傷不了你!別怕，你放心!”劉美人依賴伏皇上懷里，抽泣哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，皇上又摟著她柔聲細(xì)語(yǔ)安慰了一會(huì)兒，見(jiàn)她漸漸止了抽泣安穩(wěn)下來(lái)，這才松開(kāi)她，走到跪地上阿棠面前，抬腳沖阿棠胸口踢了一腳道：“你和你主子，眼里都沒(méi)有朕是吧？好，朕成全你，你也給朕嘗嘗這酒!”
內(nèi)侍悄無(wú)聲息揀起酒壺，將壺里余下不多酒倒了半杯，兩個(gè)內(nèi)侍熟練卡住阿棠，端著酒內(nèi)侍將酒穩(wěn)穩(wěn)倒進(jìn)阿棠嘴里。
“送回去!”皇上陰陰吩咐道，兩個(gè)內(nèi)侍抬著還掙扎阿棠，一溜煙往鄒后宮中送了回去。
當(dāng)天，鄒皇后留下了剛剛滿月兒子，撒手西歸了。
姜彥明跟班辦理鄒皇后喪禮，直忙了四五天才回到府時(shí)。
李丹若忙接進(jìn)去，侍候著姜彥明沐浴凈了頭臉，姜彥明換了身家常舊衣，舒服嘆了口氣正要躺倒，仿佛想起什么，又忙直起身子問(wèn)道：“對(duì)了，那張折子？這事來(lái)得太突然?！?br/>
“我已經(jīng)替你理過(guò)一遍了，那份折子已經(jīng)燒了。”李丹若笑著應(yīng)道，姜彥明這才輕松往后倒炕上，先前那封請(qǐng)立太子折子已經(jīng)用不上了。
姜彥明躺下不過(guò)幾息，呼吸就漸漸綿長(zhǎng)，李丹若輕輕探頭過(guò)去，一禁笑起來(lái)，看來(lái)是累極了，這眨眼功夫竟睡著了，李丹若示意朱衣取了被子過(guò)來(lái)，輕手輕腳給姜彥明蓋好。
鄒皇后喪禮很就過(guò)去了，鄒家依舊煊赫，可進(jìn)進(jìn)出出卻沒(méi)了底氣。
宮里那個(gè)剛剛滿月嬰孩抱進(jìn)了劉美人宮里撫養(yǎng)，劉美人升了婉儀，鄒后一直強(qiáng)勢(shì)非常，她為美人時(shí)，是除了鄒皇后外品級(jí)高宮人，如今鄒皇后西歸，升不升婉儀，她都是宮內(nèi)品級(jí)高那個(gè)，除了幾乎代批皇上九成折子，她還一如鄒皇后產(chǎn)后那樣，兼管著宮內(nèi)大大小小事，只是，如今沒(méi)了擎制……
從早到晚，她幾乎沒(méi)片刻空閑，可她忙碌中神采奕奕。
姜彥明經(jīng)常被召到皇上身邊草擬詔書(shū)，偶爾也應(yīng)對(duì)些政務(wù)，姜彥明謹(jǐn)慎讓皇上很是欣賞。
寬敞壽成殿里，皇上作疲憊歪榻上，手指輕輕揉著眉間，看著恭謹(jǐn)端正坐圓凳上集賢殿大學(xué)士、門(mén)下平章事范文浦和中書(shū)平章事、司空魏仁樸道：“中宮空虛，劉婉儀溫柔恭順、明悟通達(dá)，曉書(shū)明禮，朕意立劉婉儀為后?！?br/>
“陛下，臣不敢茍同，”范文浦欠了欠身子，沉聲答道：“劉婉儀出身卑賤，難當(dāng)母儀天下之任，再則，”范文浦頓了頓，拱了拱手接著道：“劉婉儀乃再嫁之身，若立為后，有損皇室體統(tǒng)臉面，臣以為不可!”
皇上陰沉著臉，轉(zhuǎn)頭看向魏仁樸，魏仁樸欠了欠身子道：“劉婉儀生了皇長(zhǎng)子，如陛下所言，性情柔順，知書(shū)達(dá)禮，若立為皇后未為不可?！被噬厦嫔⑸?，魏仁樸看著他接著說(shuō)道：“劉婉儀雖說(shuō)出身寒微，卻才智出眾，機(jī)謀過(guò)人，陛下若要立劉婉儀為后，還要立了大皇子為太子才好，如此，與國(guó)與君，才好穩(wěn)妥些?！?br/>
垂手恭謹(jǐn)侍立魏仁樸身后姜彥明幾不可見(jiàn)打了個(gè)寒噤，都說(shuō)魏仁樸是蜜里藏毒，果然名不虛傳，這幾句話看似附和，卻直指劉婉儀立后后將生不臣之心，也是，如今政務(wù)多半數(shù)出自劉婉儀，若立為后，只怕尾大不掉……皇上身體虛弱，性子疏懶，卻不是笨人。
“姚卿覺(jué)得呢？”姜彥明正思量著，只聽(tīng)皇上問(wèn)了上來(lái)，姜彥明忙躬了躬身子，沉聲應(yīng)道：“臣也覺(jué)得不妥，皇后之位母儀天下，當(dāng)自名門(mén)望族中挑選為好?！?br/>
皇上陰沉了半晌，冷‘哼’了一聲，起身下了榻，拂袖而去。