"特里坦死了,"康斯坦絲進(jìn)入書(shū)房時(shí)宣布。
珀西繼續(xù)盯著他面前的畫(huà),那是他父親一森-霍桑伯爵的畫(huà)像,他英勇地凝視著遠(yuǎn)方,肩膀上有一只烏鴉,右手上有伯爵的標(biāo)志環(huán)。
"珀西,你聽(tīng)到了嗎?"康斯坦絲不耐煩地繼續(xù)說(shuō)。
"我聽(tīng)到了,母親,"他中性地回答,眼睛盯著他父親丟失的標(biāo)志環(huán)。"我只是不明白為什么你覺(jué)得需要通知我。"他慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)她,露出一個(gè)玩世不恭的笑容。"好像你不允許我有朋友一樣。"
"珀西,"康斯坦絲嘆了口氣,她走近他,握住他的手。"兩年后,當(dāng)你二十歲的時(shí)候,你就可以自由地做你想做的事了。我明白你很沮喪,但你不必整天呆在莊園里。你有花園可以散步,有場(chǎng)地可以騎馬。"
她笑得很燦爛,但這并沒(méi)有掩蓋她眼睛背后的擔(dān)憂(yōu)。
"王儲(chǔ)是怎么死的?"珀西隨口問(wèn)道。
康斯坦絲的臉緊張起來(lái),她把手從他的臉頰上收回來(lái)。"我以為你不關(guān)心這個(gè)?"
"既然你已經(jīng)告訴我了,我就越來(lái)越好奇了。"珀西一邊回答,一邊把目光轉(zhuǎn)回到畫(huà)像上。"畢竟,可憐的王儲(chǔ)是在死亡的包圍中長(zhǎng)大的。先是他的母親卡塔琳娜王后,然后是我的父親,然后是羅莎琳達(dá)王后--"
"王子有一個(gè)不幸的命運(yùn),就是這樣,"康斯坦絲輕快地打斷了他的話(huà)。
"那是不對(duì)的,母親,"珀西回答說(shuō),他把他的冬日灰色的眼睛--他從他父親那里繼承的眼睛--再次轉(zhuǎn)向她。
"對(duì)不起?"康斯坦絲眨了眨眼,皺起了眉頭。
"王儲(chǔ)仍然是王儲(chǔ),即使是死了,"珀西耐心地提醒她。"當(dāng)然,尼古拉斯繼承這個(gè)頭銜,但這并不能把它從他死去的兄弟身上移開(kāi)。"
"哦--當(dāng)然。"康斯坦絲清了清嗓子,她的視線(xiàn)飄向畫(huà)像,又飄向遠(yuǎn)方。"不管是哪種情況,都會(huì)有一個(gè)短暫的哀悼期,這不需要你關(guān)心。"
"不會(huì)有葬禮?"珀西懷著強(qiáng)烈的好奇心問(wèn)道。
"沒(méi)有。"康斯坦絲回答時(shí)有一絲沮喪。"他們無(wú)法收回他的尸體,所以亨利國(guó)王決定不舉行葬禮。只有兩天的公開(kāi)哀悼期--"
"只有兩天?"珀西笑了起來(lái)。"人們會(huì)認(rèn)為國(guó)王已經(jīng)開(kāi)始鄙視他最喜歡的兒子了。"
"也許他有理由這樣做,"康斯坦絲回答時(shí)有一絲不耐煩,她轉(zhuǎn)身走向辦公室的門(mén)。"我還有其他事情要做。"她在門(mén)口停了一下,回頭看了他一眼。"到外面去吧,珀西,你看起來(lái)比平時(shí)更蒼白。陽(yáng)光對(duì)你有好處。"
"如您所愿,母親。"珀西禮貌地鞠了一躬,等她走后抬起頭。
他盯著什么也不看,然后張開(kāi)手,露出他在母親進(jìn)入房間前看到的那張皺巴巴的紙條。
一個(gè)純血的火巫師消滅了狼牙山森林,很可能是皇帝。沒(méi)有特里坦王子的蹤跡。所有的紅狼軍都已淪陷。
你終于也離開(kāi)我了嗎,老朋友?
珀西嘆了口氣,舉目望向棲息在燈籠上的烏鴉。他舉起手,輕輕地吹了一聲口哨。黑鳥(niǎo)跳下來(lái),落在他的手指上,扇動(dòng)著翅膀,珀西走向那扇部分破裂的窗戶(hù)。
他舉起窗框,放飛了這只鳥(niǎo),回到烏鴉會(huì),他們將繼續(xù)觀察邊界,看皇帝是否有進(jìn)一步的動(dòng)作。
"亨利國(guó)王是個(gè)傻瓜,"珀西嘶吼著,關(guān)上了窗戶(hù)。"皇太后無(wú)疑將他推向了這個(gè)決定--但一個(gè)人得有多盲目,才能忽視他將我們所有人置于危險(xiǎn)之中。"
他從辦公椅上拿起外套,一次下了兩層樓,從羅素身邊掠過(guò),后者拿著雨衣和帽子在下面等著。"不需要,"珀西淡淡地回答。"我就在花園里。"
下面卵石的清脆聲和即將到來(lái)的秋天氣息充斥著珀西的感官,他雙手交叉放在背后,神情自若地走向花園。他不用回頭就知道,他母親的仆人正從上面的窗戶(hù)看著他。
她沒(méi)有提起我對(duì)父親謀殺案的調(diào)查。毫無(wú)疑問(wèn),她認(rèn)為特里坦的死會(huì)讓我不敢再查下去。當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)街角,進(jìn)入花園時(shí),他突然放聲大笑。沒(méi)有特里坦,我在王宮內(nèi)就沒(méi)有人可以挖掘過(guò)去的事情。太后殺了我溜進(jìn)去的每一個(gè)間諜,包括那個(gè)歷史學(xué)家。即使是梅西也受限于她作為修道院院長(zhǎng)的地位。
他的雙腳主動(dòng)把他引向水泉,珀西瞪著眼睛看著他在百合花瓣中的黑影。
我會(huì)找到另一種方法。一旦我有了證據(jù)--他轉(zhuǎn)過(guò)身,沉入噴泉的邊緣。即使我找到證據(jù)--我能譴責(zé)誰(shuí)?老太后?國(guó)王?"他把目光投向莊園的窗戶(hù),正好看到一個(gè)女仆躲開(kāi)了視線(xiàn)。我的母親?
珀西將他的左手浸入噴泉,然后將冰冷潮濕的手指按在他的脖子后面。我還是不愿意相信她與父親的死有關(guān),不管梅西怎么說(shuō)。
他把頭低在雙膝之間,讓左手落在腿上。"維勒,幫我解開(kāi)這張欺騙和謊言的網(wǎng)。給我一個(gè)信號(hào)?我怎樣才能奪回屬于我的東西?我都不能譴責(zé)殺害我父親的兇手,我怎么能統(tǒng)一我身后的教派?"
一只黑烏鴉撲棱著翅膀落在他面前的花園小路上。珀西退縮了一下,對(duì)著這只鳥(niǎo)皺眉。這不是他早些時(shí)候從房間里放出來(lái)的那只烏鴉,它的腿上也沒(méi)有一個(gè)用于傳遞信息的扣子。相反,這只烏鴉的腿似乎被涂成了紅色,甚至它深黑色的眼睛似乎也閃爍著深紅色的光芒。
當(dāng)珀西靠著他的手,審視這只鳥(niǎo)時(shí),一種奇怪的感覺(jué)籠罩著他。"你是維勒的仆人嗎?"他帶著一絲嘲弄問(wèn)道。"你的主人不再聽(tīng)從祈禱了嗎?"
風(fēng)突然猛烈起來(lái),樹(shù)籬叢中的樹(shù)葉、樹(shù)莖和漿果在花園里甩來(lái)甩去,撕裂了花壇。那只烏鴉在風(fēng)暴中一動(dòng)不動(dòng),但它的眼睛似乎匯集了深紅色,一眨不眨地盯著珀西。
這不可能。
"這么說(shuō)來(lái),連霍桑家的雛兒和未來(lái)的伯爵都敢于藐視我的存在?這樣一個(gè)軟弱傲慢的女巫想統(tǒng)治我的家族,我應(yīng)該怎么做?"
一個(gè)無(wú)形的抓手捆住了珀西的喉嚨。他緊緊抓住自己的脖子,跌跌撞撞地跪在地上,無(wú)法呼吸。
"我已經(jīng)祝福了霍桑家族幾代人,但你會(huì)讓這樣一個(gè)奸詐的女人砍掉你父親的房子和血統(tǒng),只因?yàn)樗悄愕哪赣H?"
窒息的握力漸漸消失,空氣回到了珀西的肺里,他急忙向?yàn)貘f低下了頭。
"原諒我--維勒--風(fēng)之神。"
"你有野心,年輕人。和你父親曾經(jīng)有過(guò)的野心一樣,但沒(méi)有我的祝福,你缺乏力量來(lái)實(shí)現(xiàn)他對(duì)你的希望。"
"這就是我渴望的,要求屬于我的東西,"珀西熱情地回答。"揭開(kāi)那些敢于謀殺我父親的人。"
一陣陰暗的笑聲充滿(mǎn)了花園。
"我已經(jīng)干涉得太多了,但是如果沒(méi)有一個(gè)有能力的人在她身邊,她就無(wú)法生存。"
珀西眨了眨眼,遲疑地抬起頭。"維勒,你指的是誰(shuí)?"
"我已經(jīng)把她引向了你--你還沒(méi)有意識(shí)到。"烏鴉嘲弄地叫了一聲,拍打著翅膀升到空中。"來(lái)吧。她就在附近。"
珀西急忙爬起來(lái),快速吸了一口氣,然后被迫跟著那只鳥(niǎo)慢跑,那只鳥(niǎo)迎著微風(fēng)悄悄地飛過(guò)花園,向后面的牧場(chǎng)飛去。
在他母親珍愛(ài)的花園之外,是被古橡樹(shù)包圍的仆人房子。穿過(guò)樹(shù)林,他看到的是有圍欄的牧場(chǎng)。珀西在這里學(xué)會(huì)了騎馬。
當(dāng)他凝視著熟悉的金色莊稼再次準(zhǔn)備收割的景象時(shí),他舉起一只手放在眉心。烏鴉在豐收的平面上盤(pán)旋,然后轉(zhuǎn)身向環(huán)繞霍桑池塘的柳樹(shù)滑行。
珀西嘆了口氣,但還是艱難地穿過(guò)田野,直到他找到一條土路,間接地把他引向柳樹(shù),烏鴉像禿鷲一樣在柳樹(shù)周?chē)P(pán)旋。
當(dāng)他到達(dá)柳樹(shù)下時(shí),他已經(jīng)出了一身汗。頭頂上的天空變暗了,有了下雨的希望。珀西想到羅素給他的雨衣,不禁皺起眉頭,但他不打算為了一點(diǎn)雨而激怒一個(gè)神。
維勒帶我來(lái)這里是為了看什么?
珀西走過(guò)柳樹(shù)搖曳的枝條,柳樹(shù)挑逗并親吻著他的臉頰,似乎在歡迎他的回歸。他吞下了喉嚨里的腫塊,盯著柳樹(shù)皮上的凹痕,每年夏天伯爵帶著兒子到池塘邊釣魚(yú)時(shí),他父親都會(huì)在那里測(cè)量珀西的成長(zhǎng)。樹(shù)干上有三個(gè)缺口,第一個(gè)是在珀西三歲的時(shí)候,最后一個(gè)是在他五歲的時(shí)候,也就是伯爵被暴徒伏擊后死在馬車(chē)?yán)锏耐荒辍?br/>
珀西把目光轉(zhuǎn)向柳樹(shù)樹(shù)冠內(nèi)的堤岸。他父親的椅子已經(jīng)不在了,但他仍然記得伯爵在水中的兩艘帆船上時(shí)背部的斜度。
"現(xiàn)在記住,珀西,你不必強(qiáng)迫風(fēng),引導(dǎo)你希望它移動(dòng)的方向。"伯爵把他的手輕輕地放在五歲的珀西的肩上。"記住這句話(huà)。塵埃飛揚(yáng)"。
"塵埃飛揚(yáng),"珀西重復(fù)道。
"現(xiàn)在集中注意力。記住,這些話(huà)只是幫你集中魔法。你的情感賦予它力量,而你的思想控制著意圖。"
珀西帶著悲傷的深情笑了。透過(guò)柳樹(shù)的樹(shù)枝,他可以看到他們?cè)?jīng)賽過(guò)船的標(biāo)記。珀西連續(xù)輸了七場(chǎng)比賽,最后贏得了第八場(chǎng)比賽,當(dāng)伯爵謙卑地鞠躬認(rèn)輸時(shí),他的小心臟歡呼雀躍。
當(dāng)然,父親讓我贏了,我現(xiàn)在知道了,但他不是那種給別人不應(yīng)得的東西的人。
"等你長(zhǎng)大了,我們就在蛇形河上比賽真正的帆船,"伯爵開(kāi)玩笑說(shuō),他把珀西吊在肩上,準(zhǔn)備返回莊園。
珀西握緊拳頭,轉(zhuǎn)身離開(kāi),但當(dāng)他透過(guò)柳樹(shù)的枝條捕捉到色彩的流動(dòng)時(shí),他停了下來(lái)。他抬起手,小心翼翼地?fù)荛_(kāi)葉子的簾子。在它們之外,在另一棵柳樹(shù)下,他可以看到一個(gè)穿著淺藍(lán)色衣服的年輕女孩在跳舞,她的肩膀和手臂上披著一條彩虹色的披肩。
他頭頂上的烏鴉輕輕地叫了一聲,點(diǎn)頭確認(rèn),然后也默默地盯著跳舞的女孩。當(dāng)她轉(zhuǎn)身向他們走來(lái),臉頰通紅,灰褐色的頭發(fā)在肩上揮舞,珀西認(rèn)出了毛拉小姐,他母親的寵物和門(mén)徒。
她在這里做什么?她不是應(yīng)該和母親一起上課的嗎?那是什么樣的舞蹈?
他無(wú)法否認(rèn)她動(dòng)作的優(yōu)雅,當(dāng)她從地上旋轉(zhuǎn)和跳躍時(shí),她顯得多么輕盈和沒(méi)有重量,她的手優(yōu)雅地滑過(guò)柳樹(shù)葉,仿佛她正隨著某種奇怪的音樂(lè)與它們共舞。
不經(jīng)意間,珀西走近了一步,但當(dāng)他小心翼翼地收起柳樹(shù)的枝條,留下足夠的空間來(lái)觀看毛拉的舞蹈時(shí),他抓住了自己。她赤著腳,不是說(shuō)堤壩上有多少帶刺的石頭,但這與一位女士的身份很不相符。
我想這是她身上的混血兒身份,"珀西嘆了口氣,想道。說(shuō)實(shí)話(huà),我不知道她為什么這么努力地去討好伯爵夫人。
"她永遠(yuǎn)不會(huì)超越她的出生地位,"他大聲嘀咕道。
烏鴉在他頭頂?shù)臉?shù)枝上大聲?shū)Q叫,珀西僵住了,毛拉被這突如其來(lái)的噪音驚動(dòng)了,她停止了舞蹈。當(dāng)他爭(zhēng)先恐后地躲在樹(shù)后時(shí),差點(diǎn)被柳樹(shù)的根部絆倒。珀西把他的肩膀壓在樹(shù)皮上,他屏住呼吸,聽(tīng)著他那顆愚蠢的心在胸口敲打著。
真的,我在這種可笑的情況下做什么?
答案當(dāng)然在于上面那個(gè)調(diào)皮的神靈,他的紅眼睛帶著實(shí)實(shí)在在的樂(lè)趣俯視著珀西。
珀西把頭磕在樹(shù)上,默默地?cái)∠玛噥?lái),然后靜靜地聽(tīng)著。他能聽(tīng)到周?chē)鴺?shù)上的每一片葉子,風(fēng)吹動(dòng)池塘表面的漣漪,蛤蟆在游向池塘深處之前掉進(jìn)下面泥水中的水花。在柳樹(shù)之外,他聽(tīng)到了毛拉的腳步聲,她不再跳舞,而是沿著堤壩上溫暖的草地向池塘走去。
珀西很好奇,他繞過(guò)樹(shù),撥開(kāi)柳樹(shù)枝。
珀西很感興趣,他繞過(guò)樹(shù),撥開(kāi)柳樹(shù)枝。
毛拉在池塘的淺灘上涉水,她的裙子拉到小腿上。她背對(duì)著他,悠閑地在堤岸上游蕩。
珀西默默地皺了皺眉頭。他從來(lái)沒(méi)有在這個(gè)池塘里走過(guò),但他認(rèn)為,鑒于生活在池塘里的泥土和滑溜溜的生物,它一定很臟。然而,一個(gè)被打扮成淑女的人正高興地在蛤蟆和淤泥中潑灑她的腳趾。他打了個(gè)寒顫,疑惑地瞥了一眼上面的烏鴉。
"你為什么把我?guī)У竭@里?"
"為了揭開(kāi)你的眼睛。"
"我的眼睛?"珀西嘆了口氣。當(dāng)然,一個(gè)神的回答會(huì)很隱晦。
"我盡可能地將她蒙在鼓里,但我在她身邊逗留的時(shí)間越長(zhǎng),其他神靈就越會(huì)懷疑。"
提到其他神,珀西的耳朵豎了起來(lái)。"我不明白,"珀西哀嘆道。"一個(gè)混血兒有什么特別之處?"
"觀察,見(jiàn)證。"
在烏鴉那令人不安的血紅色眼睛下,珀西只能順從地點(diǎn)點(diǎn)頭,并在雨開(kāi)始落下時(shí)繼續(xù)觀察毛拉。雨水灑在池塘的水面上,毛拉停了下來(lái),盯著的不是那場(chǎng)使她藍(lán)裙子的布料變黑的雨,而是水面下的東西。她放下裙子,跪在地上,用雙手仔細(xì)搜索泥土。
"她做什么--"
毛拉勝利地喊道,她直起身子,高舉著一只泥濘的手。珀西在毛拉把它和她的手在池塘里沖洗干凈之前,無(wú)法弄清那個(gè)東西,然后回到了堤壩上。她從柳樹(shù)下拿起她的披肩,把它裹在自己身上,然后把一定是戒指的東西滑到她的每個(gè)手指上,最后把它安在她的拇指上。
珀西可能會(huì)嘲笑她的幼稚行為,如果他沒(méi)有認(rèn)出那個(gè)帶有大黑鉆的標(biāo)志戒指的話(huà)。他最后一次看到伯爵手上的這枚戒指是在他去皇宮報(bào)到之前--在被一幫暴徒伏擊之后,他再也沒(méi)有回來(lái)。
"刺客一定是把他的戒指和其他貴重物品一起偷走了,"當(dāng)珀西在他父親的葬禮后想到要問(wèn)戒指的事時(shí),康斯坦絲告訴他。
我相信她-然而-為什么刺客會(huì)把父親的戒指扔進(jìn)池塘里?珀西吸了一口氣。
"你父親死后不久,你母親在國(guó)王的祝福和太后的支持下成為貴族黨的領(lǐng)袖,你認(rèn)為這是一個(gè)巧合嗎?"梅西玩世不恭的聲音在他耳邊回蕩。
珀西靠在樹(shù)上,他的肺部收緊了,一種不舒服的確認(rèn)感在他的腸子里卷起。所以,這是真的。
葬禮之后,伯爵許多忠誠(chéng)的仆人從莊園里神秘地消失了。
"因?yàn)樗麄冏尣舴蛉瞬桓吲d,"當(dāng)被追問(wèn)時(shí),羅素的唯一解釋是。
伯爵夫人在葬禮后把珀西鎖在莊園里,同時(shí)堅(jiān)稱(chēng)她會(huì)把伯爵的謀殺案查個(gè)水落石出。"這是為你自己好,珀西。為了保證你的安全,我愿意做任何事情。"
珀西抬起灼熱的目光,看向毛拉仍在好奇地研究那枚簽章戒指,此時(shí)雨勢(shì)漸漸緩和,變成了小雨。微風(fēng)吹起,上面樹(shù)枝上的雨滴落在珀西的頭上和脖子上。他顫抖著將一只手按在樹(shù)上,繞過(guò)柳樹(shù)。"我應(yīng)該奪回屬于我的東西。"
"等等!"
這個(gè)命令使珀西扎根在原地,風(fēng)從他身邊繞過(guò),并在毛拉身邊扭曲了柳樹(shù)枝。女孩帶著詭秘的微笑看著他們,她伸出手臂,再一次旋轉(zhuǎn)著跳舞。
珀西又打了個(gè)寒顫,眨了眨眼,一股冷空氣在他眼前蒸發(fā)了。他的目光轉(zhuǎn)向毛拉,她搖擺著身子,鞠了一躬,再次陷入她奇怪的舞蹈中,幸福地沒(méi)有意識(shí)到她的腳步在草地上留下霜的痕跡。
當(dāng)毛拉的手指在柳樹(shù)的樹(shù)枝間滑行時(shí),樹(shù)葉像鉆石一樣閃閃發(fā)光,雨滴在她的觸摸下凍結(jié)了。她的裙子和下擺上的雨水閃閃發(fā)光,變成了白色,在最短的時(shí)間內(nèi),珀西瞥見(jiàn)了她灰褐色卷發(fā)上的霜冠。
當(dāng)束縛他四肢的魔法釋放時(shí),他難以置信地呼出了一口氣。"毛拉是--一個(gè)冰女巫?"
"她的命運(yùn)就在一把刀。她要么作為混血兒滅亡,要么作為女巫被燒死,要么崛起成為拉斐爾的合法女王。"
"女王?"珀西不相信地附和道。"那么她的父親--"
"她是蘭德血統(tǒng)的最后一個(gè)后裔。"
珀西在他緊閉的拳頭后面悶笑了一聲。"難怪你把她藏起來(lái)。"
"霍桑伯爵,我把這些知識(shí)托付給你,是為了讓你保護(hù)她。"
"從教會(huì)來(lái)的?"
"有很多人希望她死,還有很多人希望得到她的心--不是所有的人都是凡人。"
"克里絲塔?"珀西焦急地低聲說(shuō)。"我還沒(méi)有強(qiáng)大到可以藐視毀滅女神。"
"奪回你父親的戒指。它將解鎖屬于你的魔法,讓你繼承。"
"父親的戒指?"珀西直起身來(lái)。
毛拉似乎意識(shí)到了她的錯(cuò)誤。她急忙從樹(shù)下拔出鞋子,沖過(guò)被霜覆蓋的樹(shù)枝。當(dāng)樹(shù)葉在她身后合攏時(shí),毛拉停了下來(lái),想抖落她衣服上的霜,然后在她看到仍在她拇指上的戒指時(shí)停了下來(lái)。她的表情從驚慌失措轉(zhuǎn)為神秘,她摘下戒指,用頭發(fā)上的深藍(lán)色絲帶把它系在柳樹(shù)枝上。
"為什么是她?"珀西喃喃自語(yǔ),感到困惑。
"我的一個(gè)建議,"烏鴉回答。"當(dāng)她回到莊園時(shí),她會(huì)忘記這枚戒指。"
"你能做到這一點(diǎn)?"
"你敢小看我,女巫?"
珀西咧嘴一笑,低下了頭。"沒(méi)有,維勒,原諒我的無(wú)禮。"
烏鴉笑著說(shuō),它像微風(fēng)吹來(lái)的黑霧一樣蒸發(fā)了。
"一個(gè)國(guó)王是不會(huì)請(qǐng)求原諒的。"
珀西的心幾乎停止了,因?yàn)樯竦囊馑甲兊梅浅G宄H绻⒍ㄒ蔀槔碃柕呐?-那么得到她心的人自然會(huì)成為國(guó)王。
他大步走向被冰霜覆蓋的柳樹(shù),把他父親的簽名戒指從藍(lán)色的絲帶上解下來(lái)。他盯著那顆黑色的鉆石,撫摸著銀帶上的符文。在貴金屬中嗡嗡作響的魔法使他重新感受到了父親的存在。當(dāng)珀西把戒指滑到他的右手上時(shí),同樣的力量在他的身體里刺痛并像一股氣流一樣擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
最后,從伯爵到伯爵,每一代人都流傳下來(lái)的文物終于回到了他的手中。這是自第二位圣人處死冰巫師蘭德皇室的那一天起,由霍桑家族保護(hù)的兩件珍貴的傳家寶,而且沒(méi)有留下任何幸存者。
或者他們是這么想的。
珀西微笑著把藍(lán)色絲帶繞在手指上,并把它壓在嘴唇上。