顏清回京的消息很快在京城傳開(kāi)了，自然傳進(jìn)了顏府中的老太太耳里。
楊氏首當(dāng)其沖成了老太太責(zé)難的對(duì)象，又令她想辦法解決顏清的事，絕不愿讓她就此回到顏府，最好將她趕出京城安排到莊子上。楊氏心思靈巧，推測(cè)顏清入住客?？赡苁撬约焊緵](méi)回府的打算，便這樣回復(fù)老太太，勸她靜觀其變。老太太下痢方好，不敢過(guò)份動(dòng)氣于是答應(yīng)了，但要求楊氏嚴(yán)密監(jiān)視顏清的動(dòng)向。
楊氏打開(kāi)自己壓箱底的一個(gè)盒子，里面一共有五根上好的人參，取了兩根嚴(yán)密包裹藏好，親自去了蓬萊客棧一趟，那時(shí)顏清已經(jīng)去了城北，她找到了月桂問(wèn)起自她離開(kāi)連溪寺后發(fā)生的種種。
月桂照實(shí)回答，連請(qǐng)不到大夫的事也說(shuō)了，只是沒(méi)提及顏清帶了很多草藥和那只鞋底斷成兩截的繡花鞋的事。
“大小姐擔(dān)心留在連溪寺會(huì)成為兇徒侮辱的對(duì)象，所以堅(jiān)決回來(lái)了，這個(gè)沈姑娘是大小姐住在后山時(shí)認(rèn)識(shí)的，沈姑娘患有失心瘋，很依賴大小姐?！?br/>
短短一席話令楊氏感慨萬(wàn)千，她算是明白了，若顏清折了，自己的孩子將來(lái)想談一門好的親事是不可能的，包括老二和老三家的孩子，誰(shuí)不得掂量掂量顏清作為顏家嫡女，其母蘇氏更有恩于顏家，偏生顏清落得凄涼的下場(chǎng)，親情涼薄到如此境地，自己家姑娘嫁過(guò)來(lái)或娶顏氏女為婦豈不是有害無(wú)利？
偏老太太糊涂，兩個(gè)弟妹唯利是圖，楊氏不寄望她們了。
“大小姐不打算回府嗎？”楊氏想知道顏清接下來(lái)的計(jì)劃。
月桂答道：“大小姐想租間鋪?zhàn)訝I(yíng)生，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)要回府?！?br/>
楊氏又驚又疑，然而很快釋懷，蘇氏是經(jīng)商奇才，顏清得她遺傳想經(jīng)商也是情理之中。顏清沒(méi)問(wèn)老太太要鋪?zhàn)右埠芎美斫猓驗(yàn)槔咸隙ò侔阃仆?，絕不可能把鋪?zhàn)咏换厮掷?，銀子更別說(shuō)了，一切需要她自己籌措。
“好好侍候大小姐，若老太太來(lái)人想收買你，必不可上當(dāng)，有困難可以找我或者直接稟報(bào)大小姐?！睏钍鲜掷餂](méi)銀子，幫不了顏清，只能到時(shí)看她做哪行，再行個(gè)方便。
“婢子明白，太太放心。”月桂一直垂著頭，沒(méi)看楊氏一眼。
直到聞到人參的味道，她才驀然抬頭看去，見(jiàn)楊氏取出兩根上好的人參擱在桌上，一時(shí)竟忍不住笑意，連聲道謝。
楊氏先前不敢說(shuō)，但現(xiàn)在可以肯定月桂的心已經(jīng)向著顏清了，并沒(méi)想揭穿，“這兩根是高麗參，仔細(xì)燉給大小姐吃吧。”
“婢子遵命?！痹鹿鹨矝](méi)裝模作樣，趕緊把人參藏起來(lái)生怕客棧人雜給偷去。
顏清獨(dú)自在城北走動(dòng)，花了一刻鐘終于找到了那家貼著“出售”字樣的店鋪。
原是裁縫店，店主年歲漸大，家里年輕一代沒(méi)人學(xué)裁縫接他的活計(jì)，打算把店盤掉回鄉(xiāng)下養(yǎng)老。
顏清進(jìn)去時(shí)，恰好店主在。
店鋪采光不錯(cuò)，有大堂和內(nèi)堂，上面還有一個(gè)小閣樓。
顏清與他寒暄兩句直奔正題，“東家，我誠(chéng)心想把店買下來(lái)，可我做其它營(yíng)生，能不能只買店不接手你的貨物？”
她手里的銀子應(yīng)該夠買鋪?zhàn)?，可店里各式布料不少，沒(méi)辦法一并買下貨物。
店主貼出告示到現(xiàn)在三日有余，一共有六個(gè)人來(lái)問(wèn)過(guò)，皆說(shuō)只要店鋪，那他還得先把布料處理掉，非常麻煩。他先前收到口信，說(shuō)是長(zhǎng)媳已經(jīng)誕下麟兒，母子平安，長(zhǎng)子希望他盡快回鄉(xiāng)，剛好顏清來(lái)了，加上態(tài)度非常好，不禁有些動(dòng)搖。
“行吧，三千兩銀子你看如何？”店主琢磨了一會(huì)，原來(lái)定價(jià)是三千二百兩把整個(gè)店鋪包括貨物一并出售，對(duì)方不肯接手的話，他自己辛苦點(diǎn)處理掉也沒(méi)關(guān)系。
這個(gè)價(jià)錢很合理，若是城南城東那頭的地段，最少五千起步。
顏清手頭的銀子雖然不夠，但一口應(yīng)下，“價(jià)錢挺合適的。我想先把鋪?zhàn)淤I下來(lái)，然后幫你把布匹賣掉。這樣我們兩家都方便，你看行嗎？”
店主有些猶豫：“要不等老朽把貨物賣完再和姑娘去府衙簽契吧？也不知道得多久才能賣掉?！?br/>
他擔(dān)心一旦收了銀子辦完轉(zhuǎn)讓手續(xù)，對(duì)方翻臉不認(rèn)人要他立刻把貨物搬走如何是好？
顏清沒(méi)辦法要求店主相信一個(gè)陌生人能謹(jǐn)守信義，想了想道：“那我先付一百兩訂，東家你立個(gè)字據(jù)為憑，我明白早上來(lái)幫你一起賣布，你看好嗎？”
店主聽(tīng)后心里舒服極了，笑著說(shuō)：“姑娘能理解老朽的難處就好，來(lái)，我給你立字據(jù)?！?br/>
顏清把一百兩銀票攤開(kāi)放在桌上，店主讀過(guò)幾年書，會(huì)寫簡(jiǎn)單的字據(jù)，“如若違約賠付姑娘三倍的訂金。”
店主寫好給顏清過(guò)目，“姑娘識(shí)字嗎？”
顏清接過(guò)來(lái)仔細(xì)看了，“識(shí)的，字據(jù)沒(méi)問(wèn)題，你把銀票收好，我明白辰時(shí)過(guò)來(lái)吧?！?br/>
店家歡喜地送顏清出門，然而顏清剛離開(kāi)，他想把告示撕下時(shí)，被別人搶先一步撕了去。
顏清沒(méi)回客棧，而是找到一家書齋買了一副拜貼，請(qǐng)書齋里的先生寫好內(nèi)容，再雇了一頂軟轎到劉相國(guó)府去了。
呈上拜貼后，顏清安靜地站在雄壯的石麒麟旁等候。
約莫過(guò)了兩刻鐘，斜陽(yáng)西沉之時(shí)，劉子問(wèn)騎馬匆匆歸來(lái)。
顏清望去，他整個(gè)人沐浴在暗色的殘陽(yáng)里，清俊的臉神色匆忙，應(yīng)該是有急事趕回府，她本來(lái)是想歸還十兩銀子，再與他商量借一百兩銀子應(yīng)急好湊齊三千兩，看來(lái)她來(lái)得不湊巧。
劉子問(wèn)輕盈下馬，抽出腰間玉骨扇，拱手向顏清施禮：“顏大小姐，讓你久等了，實(shí)在過(guò)意不去，里面請(qǐng)?！?br/>
顏清很意外，問(wèn)了句有些傻氣的話：“你怎認(rèn)得是我？”她還戴著面紗，將整張臉覆蓋住。
劉子問(wèn)刷的一聲打開(kāi)玉骨扇輕搖，薄唇笑意逸出，略顯清冷的氣質(zhì)因著這笑意溫潤(rùn)不少，風(fēng)流出塵的神態(tài)更顯平易近人。
“我剛才在西郊品茗，府里下人收到你的拜貼前來(lái)告知，我立即趕回來(lái)。走，府里坐下說(shuō)話?！眲⒆訂?wèn)邊說(shuō)邊比了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，風(fēng)流秀逸，感染力極強(qiáng)。
顏清驚訝莫名的心情馬上給撫平，“好?！?br/>
劉子問(wèn)直接將顏清請(qǐng)進(jìn)后花園的水榭，沒(méi)去正堂。
相國(guó)府外部氣勢(shì)莊嚴(yán)，內(nèi)里古色古香，后花園雅致秀麗。
顏清踩在精心鋪設(shè)的青、白玉石小道上，小心翼翼地走路，本就磨損的雙腳有著說(shuō)不出的酸痛，她忍住沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)的聲響，跟著劉子問(wèn)去到荷花湖中央的水榭落座。
涼風(fēng)撲鼻而來(lái)，荷花清香陣陣，顏清心情舒暢不少。
在他們落座時(shí)，茶點(diǎn)已經(jīng)布桌。
一個(gè)青玉精雕的寶相花紋茶壺，兩只青玉寬口茶杯，兩只白玉似的瓷碟，一只擺著紅豆糕，一只擺著黑芝麻糕。
因?yàn)橐芟樱瑒⒆訂?wèn)留了一個(gè)侍女一個(gè)小廝隨侍，他們站得很遠(yuǎn)。
劉子問(wèn)親自給顏清斟茶，“顏大小姐請(qǐng)用茶。”
是千年人參的氣味。
他如此豪爽，顏清心里沒(méi)底，解下紗巾看著他笑道：“劉公子如此破費(fèi)，我受之有愧?！?