尤拔士從三清觀出來(lái)，心憂衙門事務(wù)，借了匹馬，飛騎直奔鹽運(yùn)司衙門。。
揚(yáng)州的運(yùn)司衙門乃是“兩淮都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使司”的俗稱，其所謂“兩淮”，系指“淮南”與“淮北”而言；其所謂“鹽運(yùn)使司”，即“鹽運(yùn)使”所在的“衙門”。因是，在“運(yùn)司衙門”附近，凡與“鹽運(yùn)使”和“使司”有關(guān)的街巷，而被名做“運(yùn)司公廨”、“運(yùn)司街”，“通運(yùn)街”、“東圈門街”等等，組成了一個(gè)名聞古今中外的歷史文化景區(qū)，也是明清以來(lái)，揚(yáng)州人文薈萃的所在。
運(yùn)司街縱向，南北各有牌樓一座，巍峨聳立，可與京城前門牌樓比并。運(yùn)司衙門坐西朝東，門口一座氣勢(shì)恢宏的照壁，配合衙門口威武雄壯的巨大石獅，無(wú)一不再向世人訴說(shuō)著此地的凜然不可侵犯。
踏著干凈的青石板鋪就的街道，尤拔士潑風(fēng)一般疾馳至衙門口落馬石下馬，早有眼尖的衙役看到了他，一聲驚呼“尤大人回來(lái)了啦！”惹得大堂內(nèi)正在代替尤拔士行使職權(quán)的運(yùn)同普福心中一跳，同運(yùn)判（從六品）劉加成與批驗(yàn)所大使（正八品，專掌鹽引批驗(yàn)，乃是至肥之缺）高德全對(duì)視一眼，匆忙迎了出去。
大堂隔壁偏廳中，兩名穿著華貴的俊美公子正自坐著品茶，聞聽外邊動(dòng)靜，急忙也從偏廳出來(lái)，見方才還擺著官腔高高在上的普福等人此刻正畢恭畢敬的跟尤拔士打千兒請(qǐng)安，面上猛然浮現(xiàn)喜se，其中個(gè)子稍高些的匆忙上前，沖尤拔士蹲身一福，脆生生道：
“尤伯父，侄女兒曉彤給您請(qǐng)安了。前ri我便到了揚(yáng)州，原說(shuō)早早過(guò)來(lái)給您拜年的，來(lái)了好幾次，都說(shuō)您外出未歸……今天能見到您，真是太好了！”
來(lái)人正是范桐，其實(shí)她原名范曉彤，不過(guò)由于經(jīng)常替家族處理生意上的事情，女扮男裝，為了方便，便將自己名字里的曉字去了，取后邊明顯女名的彤字改做中xing的桐字，還給自己起了個(gè)字，名為慕槿。她身后那人，自然便是馮雯雯。
山西介休范氏家族乃是內(nèi)務(wù)府皇商，除了經(jīng)營(yíng)朝廷委派的銅斤生意以外，最大的盈利行業(yè)便是鹽業(yè)?，F(xiàn)任家主范清洪與范式內(nèi)部主抓鹽業(yè)的范清注都跟尤拔士有交情。尤拔士對(duì)和珅所說(shuō)幫助他度過(guò)上任難過(guò)的朋友，便是說(shuō)的范氏兄弟。所以此刻雖然急于摸清自己不在的這幾天衙門事務(wù)究竟如何處理，但見了范曉彤，仍然不愿意冷淡于她，強(qiáng)顏一笑，一邊示意給自己請(qǐng)安的屬下起身，一邊沖范曉彤道：“賢侄女太客氣了，我與你父親叔父相交莫逆，到了伯父這里便是到了家……這樣，你先去后衙等我片刻，我走了幾天，衙門積壓了不少公事，先處理一下，稍等再去見你?！?br/>
范曉彤額首一笑，“伯父您忙，侄女不著急的！”說(shuō)罷領(lǐng)著馮雯雯在衙役的帶領(lǐng)下穿過(guò)大堂，二堂，來(lái)到了后衙。
“難怪都說(shuō)這兩淮鹽運(yùn)使乃是大清第一肥缺了，嘖嘖，瞅瞅這氣派，我爺爺身為……”馮雯雯被運(yùn)司衙門的奢華所震，一時(shí)間贊嘆不已，險(xiǎn)些走了嘴，醒悟過(guò)來(lái)忙捂住檀口，瞥眼偷瞧范曉彤，發(fā)現(xiàn)她坐在椅子上，目光波光流動(dòng)，正笑吟吟的看著自己，不由泄氣，嘟嘴道：“好了好了，別那么看人家，又不是故意瞞你，不過(guò)是覺(jué)得有趣罷。實(shí)話跟你說(shuō)就是，我爺爺便是那內(nèi)府大臣英廉?，F(xiàn)在你滿意了？”說(shuō)著一嘆，“也不知道善寶哥哥現(xiàn)在哪里？”
馮雯雯偷偷跑出來(lái)的事，京城知道的人不少，范清洪早就把消息傳遞給了范曉彤，此刻聽馮雯雯親口承認(rèn)，倒不驚異，笑吟吟道：“不是說(shuō)那欽差儀仗還在淮安么？”
“欽差儀仗自然是在淮安了，不過(guò)善寶哥哥行事從來(lái)不循常理，我才不信他會(huì)老老實(shí)實(shí)跟著欽差儀仗走呢，我敢拿人頭作保，淮安那個(gè)欽差儀仗，頂多是?？蛋材切∽釉谀抢飺沃?，搞不好，連他也不在。他對(duì)善寶哥哥……才舍不得……呸，我胡說(shuō)啥?。 瘪T雯雯臉一紅，白了范曉彤一眼，跺腳嗔道：“都怪你，都怪你！”
范曉彤寵溺的伸手刮了刮馮雯雯微聳的瓊鼻，取笑道：“這能怪我嗎？本來(lái)是說(shuō)你爺爺?shù)?，誰(shuí)叫你心里一心想著你的小情郎?！苯又话櫭碱^，“這和珅和大人可是大名鼎鼎了，聽說(shuō)他長(zhǎng)的比女人都漂亮，我還真是好奇，如此娘們兮兮的人，怎么能把你迷的……”
“你最好別當(dāng)著他的面說(shuō)這個(gè)‘娘們兮兮’，敢這么說(shuō)他的，據(jù)我所知都去見了閻王。當(dāng)初他還是咸安宮一名學(xué)生的時(shí)候就敢把高國(guó)舅的奴才宰了，現(xiàn)在，他已官至二品，估計(jì)膽子就更大了！”馮雯雯打斷了范曉彤的話小心叮囑道，接著又道：“其實(shí)你是沒(méi)跟他接觸過(guò)，雖然他長(zhǎng)的確實(shí)有點(diǎn)……不過(guò)，他是我見過(guò)的最有男子漢氣概的男人，敢作敢當(dāng)，沒(méi)有什么事情能夠難住他。姐姐你不是這幾天一直為你們家那銅斤買賣發(fā)愁么？等咱們找到了善寶哥哥，絕對(duì)能幫你解決，他鬼點(diǎn)子多著呢！”
“我跟他素不相識(shí)，他憑什么幫助我？”范曉彤白了馮雯雯一眼，心里卻是一動(dòng)：雖說(shuō)從去年起萬(wàn)歲將家族每年二百萬(wàn)斤的歲辦份額改為五十萬(wàn)斤，不過(guò)由于歷年來(lái)累計(jì)的虧空已達(dá)近千萬(wàn)斤之巨，加之倭國(guó)近年開始限制銅斤出口，每歲不得超過(guò)三百萬(wàn)斤，銅產(chǎn)量銳減，成本攀升，家族雖然努力經(jīng)營(yíng)，將鹽業(yè)所得全部添了銅斤這個(gè)無(wú)底洞，仍舊是個(gè)入不敷出，虧欠ri深。近來(lái)父親琢磨著將家族全部變賣，告退招商，無(wú)奈朝中沒(méi)有得力的人說(shuō)話，一直未得到萬(wàn)歲的照準(zhǔn)——如果能夠結(jié)識(shí)這個(gè)萬(wàn)歲爺前的紅人兒和珅，憑著他的影響力，沒(méi)準(zhǔn)能夠促成這件事也說(shuō)不定呢！
“這還不好說(shuō)，你帶著范式家族嫁給我善寶哥哥不就得了，今后成了一家人，還怕他不出力？”馮雯雯嘻嘻一笑，眸光亂閃。
“去你的，”范曉彤粉拳輕捶了馮雯雯一記，“咱們好姐妹，我要搶你的夫君，你還不宰了我？”
“娥皇女英，也是美談么！他那樣的男人，注定不可能只有一個(gè)女人，與其跟不認(rèn)識(shí)的人分享，還不如好過(guò)你呢！”馮雯雯隨口道，接著神情一黯：“我也就是一說(shuō)罷，我自己都是泥菩薩過(guò)江，自身難保。也不知道善寶哥哥心里是怎么想的？若是真的喜歡我，憑他現(xiàn)在的身份，早就該找人去跟我爺爺說(shuō)了，不管萬(wàn)歲爺和親王爺還是傅恒相爺，任誰(shuí)開個(gè)口，我爺爺都不能拒絕，怎么就……”七七當(dāng)初跟她說(shuō)的那番話在她心里壓抑了許久，此刻說(shuō)了出來(lái)，心里反而痛快了許多。
“好事多磨，妹妹，你也別太過(guò)著急，你長(zhǎng)的這么漂亮，對(duì)他又是一往情深，我想他會(huì)明白的?！狈稌酝参狂T雯雯道，心中猛然一黯：馮雯雯多好啊，為了愛情可以?shī)^不顧身，自己呢？家族的事情搞的父親焦頭爛額，聽說(shuō)要把自己嫁給蘇州那個(gè)同知的小舅子叫什么楊希凡的了，就因?yàn)樗苷业姐~斤的貨源?？墒牵瑸榱思易謇?，便要犧牲自己終身的幸福么？自己為了家族奔波多年，非但沒(méi)有得到同輩兄弟姐妹們一句安慰感激，反而換來(lái)無(wú)數(shù)異樣的目光，這且算了，如今，便連愛情的ziyou都要犧牲，自己的命怎么這么苦呢？
她覺(jué)得誰(shuí)也無(wú)法體會(huì)到她的無(wú)奈與悲哀。她覺(jué)得她的生命就像京城貴婦們養(yǎng)的哈巴狗，一切只是為了討主子歡心。甚至，連那貴婦的哈巴狗都不如——哈巴狗還有個(gè)放風(fēng)撒歡的時(shí)候，自己呢？
正自黯然神傷，尤拔士掀簾子踱了進(jìn)來(lái)，笑著道：“讓賢侄女久等，伯父罪過(guò)！”
范曉彤身子一震，慌忙從椅子上起身，臉上已經(jīng)掛了笑顏，“伯父哪里話，侄女可是承受不起啊！”
尤拔士呵呵一笑，方才他駁了這兩天普福處理的幾件鹽務(wù)，見普福那吃了蒼蠅般膩歪的表情，心情大爽，甚至忘記了前些ri子陷入囹圄的無(wú)助，對(duì)范曉彤愈加溫和起來(lái)：“你是我看著長(zhǎng)大的，就別搞這虛禮了。你父親叔父還好？回頭寫信告訴他們，今年鹽引的事我已經(jīng)吩咐批驗(yàn)所大使高德全仍循往年舊例，讓他們務(wù)須擔(dān)心?！鳖D了一下忽然想起一事：“對(duì)了，你父親前次來(lái)信，說(shuō)是準(zhǔn)備把你許配給蘇州同知的內(nèi)弟。我知道你父親也是為了那銅斤之事發(fā)愁，這才出此下策。不過(guò)，那家是個(gè)拆爛污鋪?zhàn)樱也荒苎郾牨牭目粗阆萑牖鸷?，已?jīng)寫信勸告他了。這次你離開揚(yáng)州之后，下一站便是蘇州？聽伯父一句勸，千萬(wàn)離著那段成功遠(yuǎn)點(diǎn)……”
“為什么？”范曉彤匆忙追問(wèn)道。
蘇州有范家的鹽鋪，范家來(lái)人，每次都是先來(lái)?yè)P(yáng)州再去蘇州，已成常例，尤拔士自然清楚。和珅已經(jīng)盯上了那段成功，估計(jì)很快便要親去蘇州，如果范曉彤跟那段成功走的太近，受了牽連，那對(duì)于處境艱難的范氏家族來(lái)說(shuō)，無(wú)異于雪上加霜，做為朋友，他實(shí)在是看不下去。只是，和珅曾親口叮嚀不得顯露欽差行蹤，他又怎么敢實(shí)言相告？所以，遲疑一下，他只能模棱兩可道：“你就別問(wèn)了，總之若是相信伯父，聽話便是！”