從皇宮里離開后，閆濯并未回到顏如玉，反倒徑直往輔國(guó)侯府的方向趕去，由于皇帝跟林家人打了照面，想必要不了多久就會(huì)將林朝月召到御前，屆時(shí)難保不會(huì)生出差錯(cuò)。

    甫一邁過(guò)門檻，看到坐在八仙椅上的艷麗女子，閆濯忍不住道，“補(bǔ)元丹的事情根本瞞不過(guò)陛下，你們夫妻倆可有章程？”

    還沒(méi)等薛素開口，楚清河便主動(dòng)回答，“閆大夫莫要擔(dān)心，本侯自有成算?！?br/>
    “有成算？侯爺能有什么成算？正所謂君要臣死，臣不得不死，皇帝讓你們夫妻倆將桃木珠交出來(lái)，要是不從的話，豈不是觸犯天顏？”想起林家人無(wú)恥貪婪的秉性，閆濯眉頭緊擰，顯然放心不下。

    “閆大夫可曾接觸過(guò)補(bǔ)元丹？”男人沉聲發(fā)問(wèn)。

    “接觸過(guò)如何？沒(méi)接觸過(guò)又如何？侯爺，這可不是開玩笑的，炮制補(bǔ)元丹時(shí)，每一味藥材都必須定量，稍有差錯(cuò)，就能從大補(bǔ)的丹藥化為要命的毒物、”說(shuō)到此處，他的聲音戛然而止，面色也變得萬(wàn)分難看。

    “你、你準(zhǔn)備？”

    “本侯也不欲如此，但螻蟻尚且偷生，若天家不給我們楚府留條活路，那布衣一怒，天下縞素的結(jié)果，想必陛下也料到了。”拉著女人柔若無(wú)骨的手，放在粗礪掌心上，楚清河兩指并攏，時(shí)輕時(shí)重地揉捏著細(xì)膩的肌膚，神情自如，不帶半分變化。

    最開始時(shí)，他對(duì)皇室無(wú)比忠心，甚至愿意為了圣上付出自己的性命，否則當(dāng)初在圍場(chǎng)也不會(huì)主動(dòng)引開狼群，落得墜崖的下場(chǎng)。

    但人活一世，并非草芥，在他失蹤期間，皇帝并沒(méi)有庇護(hù)輔國(guó)侯府，只將小寧安封為世子、將素娘封為正一品誥命夫人。對(duì)于孤兒寡母來(lái)說(shuō)，這些虛名沒(méi)有半點(diǎn)用處，反而會(huì)讓她們的處境越發(fā)艱難，想到妻兒曾經(jīng)遭受的苦楚，男人額角迸起青筋，俊朗面容變得萬(wàn)分猙獰。

    跟楚清河成親多年，對(duì)于他的心思，薛素也能猜到一些。陛下處于權(quán)力的頂峰，并不將臣子當(dāng)成人看，只將他們視為一枚枚可以利用的棋子，就算是身份尊崇的皇子也不例外。

    這樣的日子過(guò)的久了，但凡是個(gè)人，都會(huì)生出不忿的念頭。

    閆濯端量著夫妻倆的神情，思索了好一會(huì)兒，才道，“補(bǔ)元丹里面加了石斛，只要在陛下日常的膳食中多加一點(diǎn)這種藥材，久而久之，便會(huì)使得身體越發(fā)虛弱?！?br/>
    說(shuō)完這話，閆濯仿佛被抽干了全身的力氣，癱坐在八仙椅上，伸手揉捏著脹痛的眉心。

    “表哥不必如此，只要陛下不被林家人蠱惑，我們也不會(huì)劍走偏鋒?！?br/>
    聞得此言，閆濯的面色更加難看，他很清楚延年益壽對(duì)于一位帝王而言，究竟有多大的吸引力，前朝有那么多求仙問(wèn)道的皇帝，都希望自己能夠長(zhǎng)生不死，但托生于皇室卻不代表他們脫離了**凡胎，想要長(zhǎng)長(zhǎng)久久地活下去，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

    *

    皇帝忍了三天，終于忍不住了，派余公公將林朝月帶到御前。

    早在入宮之前，林朝月已經(jīng)將補(bǔ)元丹放在了袖籠中，她敢肯定，今日這些丹丸絕對(duì)會(huì)派上用場(chǎng)。

    跪在光可鑒人的地面上，中年美婦沖著皇帝不住叩首，態(tài)度無(wú)比恭敬。

    “林大夫，聽說(shuō)金陵林家擅長(zhǎng)給人延壽？”皇帝坐在龍椅上，瞇眼發(fā)問(wèn)。

    林朝月緩緩答道，“林家有一種丹丸，名叫補(bǔ)元丹，可以使人身體康健，延壽卻不敢當(dāng)。”邊說(shuō)著，她邊從袖中將瓷瓶取出來(lái)，交給了余公公，這面白無(wú)須的閹人將青花瓷瓶呈送到了皇帝面前，甫一打開瓶蓋，一股濃郁的藥香涌出來(lái)，透著幾分苦意，卻令人精神一振。

    眼底涌起一絲滿意，他問(wèn)道，“日日服食這種丹丸，對(duì)身體可有害處？”

    “并無(wú)害處，只是炮制這種丹丸，用了數(shù)味藥材，藥物容易相生相克，不能共用，若是想要這補(bǔ)元丹見效，勢(shì)必得停服其他的湯藥?！绷殖鹿暯忉?。

    除了頭疾以外，皇帝并無(wú)其他的病癥，他只是被衰老所困擾，眼睜睜地看著兒子成長(zhǎng)起來(lái)，逐漸變得獨(dú)當(dāng)一面，而他卻一日比一日衰弱，有時(shí)都看不清近處的文字，這種孱弱的感覺(jué)對(duì)于一個(gè)控制欲極強(qiáng)的帝王而言，簡(jiǎn)直快要將他逼瘋了。

    因?yàn)榇朔N緣故，皇帝將補(bǔ)元丹視為救命稻草，無(wú)論如何都不會(huì)放棄。

    “林大夫，朕對(duì)林家進(jìn)奉的丹丸極為滿意，你想要什么賞賜？”

    此時(shí)此刻，林朝月知道自己的機(jī)會(huì)來(lái)了，嘶聲說(shuō)道，“陛下，上回民婦入宮時(shí)，閆神醫(yī)也在場(chǎng)，他揭破了薛氏的身份，薛氏的生母出自林家，當(dāng)初從金陵脫逃后，竟將林家的至寶桃木珠給帶走了，此物能幫人辨別藥性，于醫(yī)者而言萬(wàn)分重要，您能否下道旨意，讓薛氏將桃木珠交出來(lái)？”

    余公公站在旁邊，聽到林朝月一口一個(gè)薛氏，對(duì)堂堂的輔國(guó)侯夫人沒(méi)有半分敬重，還真是不懂規(guī)矩。

    皇帝倒是不在意這些細(xì)枝末節(jié)，就算林朝月態(tài)度再是散漫，只要她能源源不斷地將補(bǔ)元丹拿出來(lái)，他便會(huì)護(hù)著林家。

    “桃木珠？那是侯夫人的東西，若是朕下旨意強(qiáng)迫她，怕是不太妥當(dāng)?！被实郯櫰鹈碱^，狀似為難的道。

    林朝月不斷磕頭，發(fā)出砰砰的響聲，“陛下，補(bǔ)元丹的配方還不算完滿，要是有了桃木珠的話，民婦定會(huì)使丹丸的功效越發(fā)圓融，完成祖輩的心愿?！?br/>
    即使知道林氏頗有私心，但她這一番話仍觸動(dòng)了帝王了心弦，單手把玩著補(bǔ)元丹的瓷瓶，皇帝沉吟半晌，擺了擺手道，“林大夫先回去吧，你提出的要求，朕會(huì)好生考慮的?！?br/>
    眼底透出不甘，林朝月卻不敢跟反駁陛下的吩咐，她躬身行禮，被太監(jiān)引出了御書房。

    待人走后，皇帝開口吩咐，“去拿只小鼠過(guò)來(lái)?！?br/>
    就算林家人沒(méi)有謀害君王的膽子，但坐在皇位上，皇帝的警惕性比尋常人重了不少，等到余公公將小鼠放到桌前時(shí)，他從瓷瓶中取出一枚丹丸，扔到籠中。見小鼠服食以后，沒(méi)有任何變化，懸著的心這才放了下來(lái)。

    吞服了一枚黃豆大小的褐色藥丸，夜里皇帝宿在了肖妃的寢宮。

    肖迎年身為承恩侯府的嫡女，自小過(guò)的都是錦衣玉食的日子，養(yǎng)的細(xì)皮嫩肉，極為嬌美，再加上她十分年輕，小嘴兒里經(jīng)常吐出甜言蜜語(yǔ)，逗得皇帝開懷大笑。

    此刻將艷麗女子抱在懷中，男人捏著她柔嫩的下顎，忍不住問(wèn)道，“林大夫想從薛氏手中拿到一枚桃木珠，朕頗有些為難，愛(ài)妃怎么看？”

    肖迎年早就恨毒了薛素，就算入宮的年頭不短，這份恨意也沒(méi)有隨著時(shí)間的流逝慢慢消失，反而變得越發(fā)濃重，她整顆心仿佛泡在毒水中，早已千瘡百孔。

    “祖宗有訓(xùn)，后宮不得干政，只要是陛下做的決定，必然都是對(duì)的。”面上露出一絲嬌笑，肖迎年依偎在皇帝懷中。

    不知是不是服食了補(bǔ)元丹的緣故，皇帝只覺(jué)得體內(nèi)有用不完的力氣，他伸手揉了揉嫣紅的唇瓣，直接親了上去。

    等到一切都平復(fù)以后，他伸手拍撫著女人光潔的脊背，心里對(duì)補(bǔ)元丹的功效非常滿意，啞聲說(shuō)道，“林家人的醫(yī)術(shù)的確不錯(cuò)，遠(yuǎn)比太醫(yī)院的廢物要強(qiáng)得多，雖然煦容在阿衡身上出了錯(cuò)，但林朝月行醫(yī)數(shù)十載，無(wú)論是技藝還是經(jīng)驗(yàn)都比她女兒強(qiáng)出一截，朕的確該好生賞賜她。”

    肖迎年也是個(gè)伶俐性子，否則根本無(wú)法在禁宮中存活，更甭提爬上妃位，這會(huì)兒她連連贊嘆，不住口的說(shuō)陛下英明，將皇帝哄的喜笑顏開，又賞賜了她好些珍寶，才作罷。

    翌日，輔國(guó)侯府。

    余公公下了馬車，手里緊緊攥著明黃的圣旨，思及陛下的態(tài)度，他心中不免有些忐忑。

    芳草是他的對(duì)食，輔國(guó)侯夫人對(duì)小丫頭有救命之恩，只可惜自己雖伺候在御前，到底也只是個(gè)奴才，無(wú)法左右圣人的心思。

    待侯府上下都聚到前院時(shí)，他朗聲宣讀圣旨，按著皇帝的吩咐，讓楚夫人將桃木珠交出來(lái)，送到素心堂中。

    尖銳的聲音消失許久，女人仍跪在地上，根本沒(méi)有起身的意思。

    余公公不免有些詫異，催促道，“楚夫人快接旨啊，別讓咱家為難。”

    楚清河沉聲解釋，“還望余公公見諒，不是內(nèi)子有意抗旨，只是事出有因，不能接旨罷了。那桃木珠是岳母的遺物，當(dāng)初她老人家離世，內(nèi)子放了一把火，將所有的遺物都燒了個(gè)干凈，那物件自然也沒(méi)有留存下來(lái)，就算林家人想要，侯府也給不出。”

    聽到這話，余公公面露難色，緩了好半晌才道，“咱家先回宮稟報(bào)陛下，圣上到底如何作想，旁人怕是難以預(yù)料。”

    “余公公莫要為難，實(shí)話實(shí)說(shuō)便是，輔國(guó)侯府不會(huì)為了一枚沒(méi)甚大用的珠子，犯下欺君罔上的罪過(guò)?！背搴訑S地有聲道。

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