番己走到內(nèi)寢殿外時(shí)，正遇上紀(jì)姜從里頭出來(lái)，宮燈下她的臉色很是不好，似乎剛受了委屈。見(jiàn)到番己，她匆匆行了個(gè)禮：“王后安好！”
“怎么？被趕出來(lái)了？”番己掃了一眼侍女手中提著的食盒。
紀(jì)姜低頭抹了一把眼淚，扶著微微凸起的肚子說(shuō)：“表哥已經(jīng)兩頓沒(méi)吃了，再這樣下去可怎么承受得??？臣妾也是擔(dān)心他，誰(shuí)承想------”她有些哽咽。
“罷了，你懷著身子，行動(dòng)得當(dāng)心，先回去吧。我自會(huì)勸服大王進(jìn)膳的。”
“有勞王后！”
番己皺了皺眉，她很不喜歡紀(jì)姜這種作派。仿佛全世界只有她一個(gè)人關(guān)心姬燮似的，恨不得敲鑼打鼓告訴周王朝的每一個(gè)人，她與姬燮有多恩愛(ài)，真是討厭！
寢殿內(nèi)幽暗的燭光下，番己依稀看得見(jiàn)一地狼藉，若干筒竹簡(jiǎn)，刻了字的木片攤了一地，當(dāng)中正是那份引發(fā)風(fēng)波的帛書(shū)。番己撿起看了看，大略內(nèi)容與內(nèi)侍賈所說(shuō)一般無(wú)二，頓時(shí)心中有了底。
姬燮沒(méi)戴王冠，正穿著一身常服，頹然地半躺在王榻上。見(jiàn)到番己進(jìn)來(lái)也不起身，只是淡淡說(shuō)了句：“王后來(lái)了！孤說(shuō)過(guò)了，不想進(jìn)膳，休要多言了！”
番己從袖中抽出一把獸骨梳，上前來(lái)解開(kāi)姬燮的頭發(fā)：“知道大王心煩，容臣妾為大王梳個(gè)頭，解解乏吧！”
姬燮心里一動(dòng)：“以前，孤在府中時(shí)，王后也常常替孤梳頭解乏，似乎也是這把梳子！”
番己一下一下梳著，姬燮頓覺(jué)頭皮一松，渾身緊張的筋骨也疏散了許多，登時(shí)神清氣爽。他忽然很想跟妻子傾訴一番眼前的困境，于是揉了揉太陽(yáng)穴問(wèn)：“事情王后都知曉了么？”
“適才看到帛書(shū)，已知曉大概。楚子一向心懷異志，大王無(wú)須太過(guò)介懷。”
“可這回他熊渠竟敢稱(chēng)王了！”姬燮忽地?zé)┰昶饋?lái)：“先昭王死于漢水，西六師全軍覆沒(méi)，孤自幼便深以為恥，立誓有生之年定要為我周室洗雪這奇恥大辱。不想今日羋姓狼子野心，竟敢僭號(hào)稱(chēng)王了！若不做任何反應(yīng)，今后諸侯個(gè)個(gè)效仿，孤還怎么做這天下之主？”
“那，大臣們?cè)趺凑f(shuō)？”
“唉——”姬燮長(zhǎng)嘆一聲：“孤想親征，討伐楚國(guó)?？墒?，如今王室手中只有西六師與成周八師，北邊有獫狁虎視眈眈，西六師一旦出了王畿，獫狁必會(huì)南下攻襲我豐鎬兩京。至于成周八師，本來(lái)是可以出征的，但是------”
他頓了頓，想起適才召公說(shuō)的話：“齊乃東方大國(guó)，如今不但收留了逃亡的王子皙，還又是嫁女又是封邑。一旦成周八師傾巢而出，臣恐怕------”說(shuō)完還掃視了一眼身旁的周公定，把話收住了。
姬燮一捶榻板：“孤這個(gè)王做得窩囊，西六師被獫狁所制，成周八師被齊國(guó)牽累，頂多只能派出一半兵力。難道孤就只能坐視熊氏父子在南方稱(chēng)王為霸嗎？”末了，他似乎想起了什么：“難道，真的是孤登基時(shí)降階而迎，叫天下人以為孤是軟弱無(wú)能之君嗎？”
“大王休要自責(zé)，楚國(guó)蠢蠢欲動(dòng)也不是一世兩世了，他們稱(chēng)王是遲早之事，與大王無(wú)干。眼下最要緊的，是要趕緊支援隨國(guó)，若被楚國(guó)拿下銅綠山，封鎖‘金道’，則江山危矣。”
“王后說(shuō)得對(duì)??！”姬燮一骨碌坐起來(lái)說(shuō)：“這才是眼前的當(dāng)務(wù)之急，若楚國(guó)兵鋒受挫折，至少江漢諸姬也可以過(guò)幾年消停日子?？稍撛趺崔k呢？王后有什么法子嗎？”
番己放下骨梳：“臣妾來(lái)時(shí)已想好了，大王應(yīng)當(dāng)派一個(gè)得力之人，攜一部分成周兵馬前去隨國(guó)救援，賜予天子符節(jié)，整合江漢諸國(guó)兵力，共同抗擊楚國(guó)北侵才是?！?br/>
姬燮陷入沉思之中，番己繼續(xù)緩緩說(shuō)道：“臣妾自幼生長(zhǎng)于斯，對(duì)于江漢諸國(guó)的情況還是清楚的。申隨兩國(guó)都乃千乘之國(guó)，臣妾的母家亦有五百輛兵車(chē)，其余鄂鄧羅權(quán)諸國(guó)兵力不相上下。若能將諸國(guó)兵力整合，大家同心抗楚，何愁江漢不保？這樣，既無(wú)須耗費(fèi)王師以勞師遠(yuǎn)征，又可聯(lián)合江漢諸姬，共同勤王，何樂(lè)而不為？”
“妙呀！”姬燮一拍大腿，贊道：“還是王后有主意。孤這便派虢公領(lǐng)成周三師出征！”
“大王！”番己連忙制止：“虢公不能去！”
“為何？虢公對(duì)孤一片忠心，又一向忠勇，再?zèng)]有比他更合適的人選了？”周夷王還是奇怪。
“大王，每回我大周南邊有異動(dòng)，西北面的獫狁必會(huì)趁機(jī)擾邊，這回定不例外。一旦虢公前往江漢，獫狁兵鋒直指豐鎬兩京，誰(shuí)可迎敵？召公去冬以來(lái)身子骨不濟(jì)，時(shí)常病病歪歪，周公嘛------”
下半句話番己沒(méi)說(shuō)下去，但姬燮已明白了，周公定的心怕還懸在躲在齊地的王子皙身上呢！斷不可以傾國(guó)之師相委?？蛇@樣一來(lái)，便無(wú)人可出使南征了呀？
番己看出了他的為難，立刻跪下揖道：“臣妾推舉一人，定可領(lǐng)軍南征，統(tǒng)領(lǐng)江漢，擊退楚國(guó)逆師！”
“王后要推舉何人？”
“太子少傅——召伯虎?！?br/>
“子穆？”姬燮一臉驚疑：“這怎么可以？他才剛二十歲，太年輕無(wú)威望，又從未領(lǐng)兵出征過(guò)。戰(zhàn)為國(guó)家生死存亡之道，豈能兒戲？”
“敢問(wèn)大王，此次南征是否要滅楚？”番己?jiǎn)枴?br/>
姬燮苦笑道：“王室已力衰，如今是楚攻我守，能保住銅綠山這王朝命脈就算不錯(cuò)了，何談滅楚？”
“既如此，用召子穆出征足矣。此戰(zhàn)王師不過(guò)是點(diǎn)綴與鼓舞諸國(guó)士氣，真正的主力還是江漢諸國(guó)自己的兵力。他們多年來(lái)與楚周旋，彼此熟悉，又擅水戰(zhàn)，非中原步卒可比。召子穆只需在諸國(guó)間穿針引線，選出帶頭之人，不是申侯便是隨侯罷了。他乃能言善辯之士，正適合這個(gè)角色，換了虢公反而會(huì)壞事。
再說(shuō)，正因?yàn)檎僮幽履贻p，即便敗了，不過(guò)是損耗了江漢諸國(guó)的兵力，與大王和周室的名聲則絲毫無(wú)損。何況依臣妾看，此戰(zhàn)只要各國(guó)能同心協(xié)力，不被楚各個(gè)擊破，其實(shí)勝算極大。銅綠山必定安然無(wú)恙，大王可高枕無(wú)憂！”
這是四兩撥千斤??！姬燮緊鎖的眉頭綻開(kāi)了，他拉起番己，在忽明忽暗的燭火光影中，覺(jué)得自己的妻子眉目如畫(huà)，不覺(jué)驀然心動(dòng)。
“王后，”他攬著番己的纖腰：“這段日子冷落你了，孤王其實(shí)一直沒(méi)忘記從前宮外有你相伴的日子------”
“大王，少傅的事你還未答應(yīng)呢！”番己輕聲問(wèn)道。
“王后說(shuō)什么便是什么吧，孤什么都聽(tīng)你的。”姬燮在她耳畔輕聲呢喃道。
月色如水，窗外薄霧彌漫，身邊的男人鼾聲響起，番己卻依舊難以入眠。姬燮的臉龐棱角分明，尤其是高挺的鼻梁，在或明或暗的月光照射下更顯立體。可番己卻不想看，她翻了個(gè)身，背對(duì)著他。
男人永遠(yuǎn)搞不懂，女人其實(shí)是記仇的。從當(dāng)年姬胡出生的那天起，她番己的心便死了，具體的說(shuō)，是深?lèi)?ài)丈夫的那個(gè)番己便死了。如今的她，是為了兒子而活，為了母國(guó)籌謀，甚至?xí)榱四莻€(gè)孤竹般清瘦的身影而心牽，獨(dú)獨(dú)沒(méi)有他姬燮的位置------
王宮大殿外，周公姬定一步步走下臺(tái)階，步伐略有些踉蹌。身邊有同僚走過(guò)想攙他一把，都被他擺手拒絕了。不知道是如何走出宮門(mén)的，外頭的馬車(chē)早已等在那里。
周公定登車(chē)，仰望頭頂?shù)奶炜?，?yáng)光燦爛，卻不知為何卻覺(jué)得刺眼，心里的那根刺更是在隱隱滲出毒液。他可是世代襲爵的周公??！天子家臣，王室首輔，何其顯赫！可如今為何卻淪落至此？難道就因?yàn)樗窍刃⑼踔母箚幔?br/>
同為姬姓宗親，虢公長(zhǎng)父不過(guò)是個(gè)太子傅，正卿都不是，卻領(lǐng)受了鎮(zhèn)守西北邊陲，抵御獫狁與戎狄的護(hù)國(guó)重任。那個(gè)召公一直病病歪歪，連朝都沒(méi)上，周王依舊將督辦糧餉的重任將給了他。更可氣的是他的兒子召伯虎，一個(gè)連胡須都沒(méi)長(zhǎng)出來(lái)的小子，竟然代表天子南征荊楚，鎮(zhèn)撫江漢？
周王的心中還有他周公姬定的位置嗎？如此下去，他姬定如何自立于朝堂？他會(huì)被虢公，召伯虎------還有不知道什么旮旯里冒出來(lái)的人排擠出王室的核心權(quán)力圈，成為一個(gè)無(wú)足輕重的閑散宗親。不！不能讓這樣的事情發(fā)生！我必須抗?fàn)帲?br/>
姬定回望王宮明晃晃的殿頂，雙目寒光畢露。
約摸十日后，召子穆持天子符節(jié)出使江漢。周夷王賜予他寶劍，代天子行便宜之權(quán)；賜予白旄，諸侯見(jiàn)之如見(jiàn)王；撥王宮禁衛(wèi)中撥五十輛兵車(chē)護(hù)送至函谷關(guān)，在那里，成周八師撥調(diào)三師已等候于此。召伯虎再帶這部分兵馬南向前往江漢。無(wú)論是關(guān)內(nèi)的五十輛兵車(chē)，還是成周三師，其主要任務(wù)怕不是與楚國(guó)作戰(zhàn)，畢竟這點(diǎn)人馬如湯潑雪，主要任務(wù)是護(hù)衛(wèi)欽差召伯虎的安全。
召公奉周王命來(lái)送長(zhǎng)子出使，此外作為學(xué)生，太子姬胡也來(lái)為老師送行了。
父子二人飲盡一觴壯行酒，召公大約嗆著了，不住地咳嗽。召伯虎十分擔(dān)憂：“父親，您身體一直不太好，虎為之憂心牽掛。請(qǐng)父子一定善加保重??！”
“你還有幾個(gè)弟弟在府呢，根本不必為我憂心。王事要緊！”召公瞧見(jiàn)兒子依舊一身長(zhǎng)袍廣袖的大夫裝，忍不住叮囑道：“楚為虎狼之國(guó)，毫無(wú)信義，你此去定要當(dāng)心。那鎧甲與頭盔都要戴好！”
“父親放心，一出函谷，虎便會(huì)披甲戴胄，時(shí)刻當(dāng)心！”
“那便好，那便好！”又是一陣咳嗽。
召伯虎還待說(shuō)什么，忽聽(tīng)一聲清脆的童聲：“少傅！”
朝夕相處，不用回頭就知道那是誰(shuí)。召伯虎轉(zhuǎn)身深作一揖：“太子殿下！”