?“.”
威爾卡斯聽取了我的任務(wù)報告，對我的手段表示了贊賞。
“這種死腦筋再怎么揍也沒用，所以我從他的思考方式入手，事半功倍�！�
“唔，實際上我要應(yīng)付的大都是不要臉的惡棍，而不是發(fā)春的呆子。對付裝睡的人還是用拳頭揍醒比較方便�！�
“與這類人打交道聽起來不像是很美好的事�！�
“還不錯，只要別讓我跟艾拉一樣整天活得像頭野獸就好�！�
任務(wù)報酬是一把銅幣，畢竟我解決的不是什么大事兒，但這終歸是自己在這個世界上親手賺得的第一桶金。
我心里對此十分滿足，繼續(xù)向威爾卡斯詢問下一步的行動。
“厄倫德給我打造了一把新武器，去給我取過來�！�
……
“威爾卡斯？他怎么不自己來拿？”
我這次前來的原因讓厄倫德很無語，但他還是從武器架上取下了一把長劍。
“他讓我替他跑腿�！�
“戰(zhàn)友團是人人平等讀力自主互不干涉的，你完全可以拒絕他的要求，尤其是這種跑腿的無聊事兒……嗯？拿著��？”
“我看起來像是個跑腿的嗎？”
“呵……你倒是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣了�！�
我倆相視而笑。
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在蜜酒大廳享用了一頓豐盛的晚餐后，我來到為我分配的房間。
我的舍友阿蒂斯是一個黑暗精靈，就是今早被尼加達·石臂痛毆的那位。團員間的切磋在這里是家常便飯，黑暗精靈并未因為早上的失利顯露出什么不自然的地方，他躺在chuang上，醉眼朦朧。
看著他與眾不同的膚色，我忍不住把心中的疑惑向他提了出來。
“阿蒂斯大哥，冒昧地問一下，我很好奇，為什么一個黑暗精靈會加入戰(zhàn)友團這樣的諾德人組織？”
“在我加入戰(zhàn)友團時，他們評價我‘連一個精靈也可以生來就具有諾德之心’，我認(rèn)為這是對我的贊揚。尊嚴(yán)、戰(zhàn)斗、榮譽，這些諾德人的美好品質(zhì)讓我無比向往，在追尋真正的天際精神的道路上，我視……死……如……歸……”
他顯然是喝多了。初到此地的我暫時沒法產(chǎn)生睡意，于是我下了chuang打開房門，決定在外面走廊上轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠。
正巧，克拉科的書房仍然亮著，我決定進去找他聊聊。
……
“今天感覺怎么樣？”克拉科看到我前來，開門見山地向我詢問初入戰(zhàn)友團的感受。
“像是個傭兵組織一樣。我聽說戰(zhàn)友團最初好像不是為了這個目的而建的吧？”
“精靈紀(jì)元最后的千年時間，諾德人不斷從阿特莫拉大陸移民來到泰姆瑞爾，建立了自己的城市。泰姆瑞爾的精靈對諾德人的發(fā)展壯大表現(xiàn)出強烈的不滿與敵意，在一天晚上，他們突襲了諾德人聚居的城市，殺死或俘虜了絕大多數(shù)諾德人，.伊斯格拉默在阿特莫拉重新召集了五百名勇士搭乘一批船只回到泰姆瑞爾大陸向精靈復(fù)仇。這就是戰(zhàn)友團的前身�！�
“阿特莫拉大陸？據(jù)我所知人類是在世界之喉由吉娜萊絲創(chuàng)造，但按您的意思他們都來自阿特莫拉大陸？”
“所以某種說法將這段歷史稱為‘大回歸時期’�！�
原來如此。大概是說吉娜萊絲在世界之喉創(chuàng)造了諾德人的祖先，人類之后向北渡海前往阿特莫拉大陸，在精靈紀(jì)元的晚期又回歸了泰姆瑞爾。
“噢，我記起來了，月瓦斯卡就是五百勇士們渡海時駕駛的船只之一。泰姆瑞爾還有其他的類似建筑嗎？”
“我沒有聽說過。與其他船長致力于在征戰(zhàn)中走向輝煌不同，月瓦斯卡的船長‘河之伊克’更傾向于帶領(lǐng)那些不善征戰(zhàn)的人們守衛(wèi)家園。正是因為如此，雪漫城才被建造起來，戰(zhàn)友團也擁有了最初的駐地�！�
提到戰(zhàn)友團的歷史，克拉科來了興致，他繼續(xù)為我講述起這些年戰(zhàn)友團經(jīng)歷的風(fēng)風(fēng)雨雨。
“在伊斯格拉默死后數(shù)百年，精靈徹底從我們的家園銷聲匿跡，戰(zhàn)友團也因此失去了為之奮斗的目標(biāo)。我們可以被雇傭去參加領(lǐng)主之間的戰(zhàn)爭，但這些為個人榮譽奮斗的成員們經(jīng)常不得不在戰(zhàn)場上兵戎相見。這種對于榮譽的追求將戰(zhàn)友團沖擊得四分五裂，直到一位先知明智地決定戰(zhàn)友團將不會再為任何政治沖突所用�！�
“難怪你們沒有參與風(fēng)暴斗篷與帝國的戰(zhàn)爭。那帝國與精靈的戰(zhàn)爭算是政治沖突嗎？”
“不知道。盡管三十年前戰(zhàn)友團有很多人離開了這里去參加世界大戰(zhàn)，但戰(zhàn)友團發(fā)展到現(xiàn)在，已經(jīng)很難界定什么樣的沖突不屬于政治沖突了�！�
“哦？”
“時間能粉碎一切，精靈與人類最終都接受了共存的事實，甚至在泰伯·賽普汀之后精靈也成為了人類帝國的一份子，古老的仇恨逐漸被人們所遺忘，如果不是那場世界大戰(zhàn)的話。戰(zhàn)友團最初是為了抗擊精靈而組建沒錯，但慢慢的開始有精靈加入我們的組織，甚至歷史上還出現(xiàn)過精靈先知�！�
我的房間里就睡著一個黑暗精靈，雖然黑暗精靈和泰姆瑞爾大陸西南邊的梭莫姓質(zhì)完全不同，但他確實和周圍的人相處得不錯。但在那個年代人類與精靈之間的血海深仇還未完全化解，一個精靈想要加入戰(zhàn)友團，肯定得受不少的奚落與嘲笑吧？我把我的疑問告訴了克拉科。
“確實如此，在他之前從來沒有精靈被允許成為戰(zhàn)友團的正式成員，甚至沒有幾個精靈見過戰(zhàn)友團的殿堂。據(jù)說那位精靈前輩工作時非常低調(diào)，任何任務(wù)都接，到了晚上，他在院子里瘋狂修煉，在第二天黎明到來之前只留下很短的時間休息。他就這樣一直勤勤懇懇，從不停止，從不抱怨，將身體和思想保持在最佳狀態(tài)，用漫長的生命讓新的戰(zhàn)友團成員逐漸接受了他�！�
我想到了舍友阿蒂斯之前所說的話：一個精靈也可以生來就具有諾德之心。諾德之心……從他的口中聽來，應(yīng)該就是對榮耀的追求和向往吧。而諾德人的榮耀究竟是什么，我還不太明白。
“對了，一直都在聽你說到這個詞，‘先知’是什么？”
“如果要推舉一個首領(lǐng)的話，那他只能是伊斯格拉默。在他之后沒有人能夠以足夠的力量和威望去駕馭戰(zhàn)友團戰(zhàn)士們熊熊燃燒的心。所以戰(zhàn)友團沒有首領(lǐng)，只有先知。先知起著顧問的作用，負(fù)責(zé)給予戰(zhàn)友團成員們忠言、協(xié)調(diào)他們的矛盾并幫助他們解答關(guān)于榮耀本質(zhì)的疑惑�！�
“那‘圓環(huán)’又是什么？聽起來和先知一樣，也是戰(zhàn)友團中獨特的位階。”
“戰(zhàn)友團并非總是朝著正確的道路前進，總會有一些先知出于各種各樣的目的帶領(lǐng)戰(zhàn)友團走入歧途，這就是‘圓環(huán)’被成立起來的原因�！�
君主和議會嗎？聽起來就像是現(xiàn)代政治的雛形。
“在此之后戰(zhàn)友團應(yīng)當(dāng)很難再偏離正道了吧？”
“誰又有資格去定義何為正道？”
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休息了一*夜，我重新回到了精力充沛的狀態(tài)，來到氣氛依舊熱火朝天的蜜酒大廳。初來乍到的我似乎和這里的大多數(shù)人沒有共同語言，好在威爾卡斯把我領(lǐng)到了一個熟人面前。
……
“我和父親一起在森林里狩獵，直到我的年齡達到試煉要求。我母親沒能活到我加入戰(zhàn)友團的那一天，但是我為她的榮譽，以及所有盾牌姐妹的榮譽而戰(zhàn)。”
與我交談的是女獵手艾拉，現(xiàn)在我可以清楚地看到墨綠色的油彩如同一道虎爪斜著從艾拉面部掠過，留下三條長長的面紋，散發(fā)出野姓的風(fēng)情。
她簡約的著裝也十分符合這個風(fēng)格，輕便，高效，還有……我嘗試不讓自己的視線落在她姓感的大腿和腰腹上。不知道她在外面會不會感到寒冷。
“聽起來您對狩獵情有獨鐘？”
“狩獵的快感令我陶醉。經(jīng)常有一些猛獸對居民的安全產(chǎn)生威脅，我會親自解決，有時也會主動去荒山野嶺尋找樂趣。但那些小貓小狗實在是太軟弱，我渴望更廣闊的天地與更強大的獵物。”
“可惜戰(zhàn)友團被禁止參加政治紛爭，否則你應(yīng)該可以在風(fēng)暴斗篷或是帝[***]團那里找到一展身手的機會�！�
“呵呵，希望在戰(zhàn)友團置身事外時，不會有一群跳梁小丑搶走本該屬于我們的榮譽�！�
從昨天與克拉科的交談中我就看出了一些端倪。二十多年前世界大戰(zhàn)結(jié)束，一切重新歸于平靜，戰(zhàn)友團那些渴望追求榮耀與犧牲的戰(zhàn)士們似乎也漸漸失去了用武之地。盡管這個世界上小的風(fēng)波不斷，但他們還是不得不面對刀槍入庫馬放南山的現(xiàn)實。如果說還有什么值得他們?yōu)橹畱?zhàn)斗的話……
“巨龍回歸了這個世界，它們應(yīng)當(dāng)可以作為你的獵物�！�
“那是屬于龍裔的榮耀�！�
“我想龍裔一定與愿意與你共同分享�！�
“那就提前為他的慷慨干杯吧�！�
……
僅僅是克拉科的推薦還不夠，圓環(huán)似乎希望對我的能力進行一次完備的考核，他們計劃著向我下達姓質(zhì)不同的多個任務(wù)來檢測我的能力是否能達到戰(zhàn)友團的底限。
我能夠理解他們的想法，但卻隱隱感到有些奇怪。且不論克拉科為什么對我這么熱情，之前尋找龍石時我跟那個諾德女劍士聊過，加入戰(zhàn)友團只需要打一架來證明自己的勇武就夠了。難道是因為我“龍裔”與“男爵”兩個身份？可他們從來沒有在我面前提到過這兩個字眼。
回到艾拉交給我的任務(wù)吧。雪漫大平原上的一家農(nóng)場今早發(fā)現(xiàn)了一只劍齒虎，農(nóng)場的主人或許外出了，或許躲在屋子里不敢出來，他的鄰居替他向戰(zhàn)友團申請了援助。
劍齒虎……為什么這種食肉動物會守在農(nóng)場里？難道它想換口味吃點卷心菜？呃，難道是戰(zhàn)友團為了考察我的能力故意在那邊放了一只？
算了，不必關(guān)心它是怎么來的，我只關(guān)心怎么送它走。
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這個農(nóng)場我很熟悉，一個小丑的馬車在它門前出過事故，那時我說服農(nóng)夫幫忙為他修車。
一只看起來剛成年沒多久的劍齒虎正懶洋洋地躺在屋子的窗戶下，偶爾會爬起來繞著房子轉(zhuǎn)悠兩圈，對著縫隙嗅嗅味道�？雌饋硭鼘ξ葑永锩娴臇|西很感興趣。
古老閃光傳授給我的低語使劍齒虎乖乖匍匐在了我面前。它對著農(nóng)場的屋子努努嘴，用舌頭舔了舔從嘴巴探出的大獠牙。
劍齒虎表示它昨夜路過時恰巧聞到一股新鮮的血的味道，所以在這里停留了一晚，希望找到進入屋子的方法。
血的味道……如果是屠宰牲畜的話不可能會在封閉的屋內(nèi)進行，唯一的可能就是屋子里發(fā)生了命案。劍齒虎對味道的進一步辨認(rèn)也證明了這點。
我從隔壁農(nóng)夫家買了一只雞扔給小劍齒虎，劍齒虎用它毛茸茸的頭在我手上蹭了一會兒便叼著雞一路小跑，游過白河消失在了對面的原野上。
“您好，請問羅瑞尤斯家這些天發(fā)生過什么反常的事情嗎？”
農(nóng)夫從目瞪口呆中回過神來，他把視線從遠處的劍齒虎收起，開始思考我的問題。
“有吧。前段時間－－大概半個月－－一個小丑趕著輛馬車從門前路過。馬車正好壞在他家門前，然后羅瑞尤斯就向衛(wèi)兵舉報了那個小丑�！�
“舉報？他為什么要舉報？”事情竟然沒有按照我定下的軌跡發(fā)展，難道其中出了什么變故不成？
“我記得當(dāng)時羅瑞尤斯拿著工具想給那個小丑修車，然后小丑絮絮叨叨說了好些話，好像提到了有關(guān)金幣的事情。羅瑞尤斯聽完不太高興，徑直就去找了守衛(wèi)�！�
“后來呢？”
“守衛(wèi)聽說里面裝著軍火，想打開箱子查看，但小丑說里面是他母親的遺體，不同意。我不希望自家附近起什么沖突，就幫著小丑說了幾句話勸走了衛(wèi)兵。最后我給小丑修好了車，小丑和衛(wèi)兵就都離開了�！�
我走到了羅瑞尤斯農(nóng)場的菜地里，檢查了那顆卷心菜，其中依然包裹著錢袋。具體經(jīng)過我已經(jīng)有了一個思路：小丑的話太多，把給我錢袋的事情說了出去，農(nóng)夫認(rèn)為自己受了欺騙，心有不忿違背了承諾。
只是違約的結(jié)果……聯(lián)想到腰間的烏木刃，這小丑可不是什么善茬兒啊。
“你去找守衛(wèi)報案吧，羅瑞尤斯一家被謀殺了。”
“哦……��？��！”
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“委托人死掉了啊，那就沒有報酬了�！�
雖然有些惋惜，但艾拉還是認(rèn)為我完成了這個委托。至于通緝兇手，這是治安官該負(fù)責(zé)的事情。
“你竟然輕松解決掉了一只劍齒虎，這讓我很吃驚。”
“你怎么知道？”
“你身上有劍齒虎的味道，卻沒有激烈的打斗痕跡�！�
“呃，這很正常，之前在西部哨塔我不也搞了個大新聞嘛�！�
“呵呵，克拉科說得沒錯，斯科月恐怕也是對的。加油吧，我很看好你能夠成為我們的一員�！�
奇怪，不是說要考驗我嗎？為什么聽起來我好像已經(jīng)被你們內(nèi)定了一樣……