所有人的心都牽著方艷手上那一小沓薄薄的宣紙。

    皇宮在所有戲文中都是富麗堂皇的，皇帝擦屁股用的都是絲綢, 但是摸過那些紙張而且用它寫過東西的人都知道, 這些宣紙并不是傳說中的千年宣紙之類符合皇宮氣質(zhì)的紙張。

    這只是普普通通一錢一張的熟宣，不差但是也不夠好。

    然而這種時(shí)候哪怕是一枚竹片, 只要握在殿上的新皇手中, 那也是能決定他們命運(yùn)的存在。

    方艷翻檢的速度很快，白嫩纖細(xì)的手指動(dòng)作著，將這些答案分成了兩沓。

    一摞是同進(jìn)士出身，一摞是進(jìn)士出身, 這就決定了他們未來發(fā)展的上限。

    接著，她又從那一摞進(jìn)士出身中翻檢出幾張答案，拿在手中。

    宣判命運(yùn)的那一刻終于到了。

    接下來將是這一批人中最優(yōu)秀最有前途的三個(gè)人——狀元、榜眼和探花。

    呂源自信一笑, 皇帝首先問起的必然是他。

    看似魯莽，實(shí)則步步為營(yíng)的走下來，他沒有將在場(chǎng)的任何一個(gè)人放在眼里。

    如果是陛下是周武王, 那他必然是姜尚，若陛下是劉備，那他就必然是諸葛。

    從頭一次見到陛下時(shí)，他就知道他們的執(zhí)政理念是高度重合的。

    他肅手而立，已經(jīng)打好了腹稿，卻聽清亮的女聲傳到耳邊。

    “李甲是么？”

    “草民在?！?br/>
    一人站了出來, 尋聲望去, 雞皮鶴發(fā), 已然半百有余。

    輕視之心不可避免的從心底滋生, 這么一個(gè)人，必然是已經(jīng)考了大半輩子，搞不好還沒當(dāng)上有分量的官職，就兩腿兒一蹬，掛了，難不成陛下要點(diǎn)這個(gè)人做狀元嗎？

    陛下似乎是輕輕笑了一聲，只聽飄渺的女聲道：“稱臣便是，以后這殿中俱是朕之臣子?！?br/>
    那半百的李甲心中泛起一陣激動(dòng)，毅然決然道：“臣在?！?br/>
    “你說應(yīng)當(dāng)選用清正廉潔之人——不錯(cuò)的想法，朝中百官多少有貪腐之事，前些日子劉府抄出來的金銀財(cái)寶，連朕都大吃一驚?！?br/>
    話雖如此，找個(gè)答案仍然沒有多出奇。

    大概有二十多人提到了。

    但是李甲不同，他從關(guān)東地區(qū)前來京中，年歲大，見過的事情也多，文章中間頗有些觀點(diǎn)獨(dú)到之處。

    “時(shí)間緊迫，愛卿在策論之中并為提及如何選用清正廉潔之士，說來聽聽？”

    李甲張開口，一時(shí)有些失聲，他咳嗽幾聲，終于不那么緊張了：“清正廉潔之輩應(yīng)當(dāng)從孝子選出，前朝的舉孝廉之制，固有其不當(dāng)之處，然而本意是沒有問題的，忠臣必出孝子之門，唯有仁義之輩，才有可能清廉?！?br/>
    方艷有些失望。

    那些沒有被提到的人，尤其是同樣回答了清廉之人的人，心中都是不屑冷哼，這種俗套的答案，這什么平庸的老頭子居然也敢在陛下面前大搖大擺的說出來？

    李甲似乎是找到了思路，繼而又道：

    “然而僅僅如此，是不夠的，朝中百官，剛?cè)牍賵?chǎng)之時(shí)，沒有任何一個(gè)人不是清正廉潔之人?！?br/>
    這話是假話，但是一個(gè)活到了他這個(gè)歲數(shù)的人，自然知道說道貪腐這個(gè)敏感的話題，絕不能攤子鋪的太大，將所有朝中同僚都給牽涉進(jìn)去，那是自取滅亡。

    方艷點(diǎn)點(diǎn)頭，這才有點(diǎn)兒意思了。

    “為什么清正廉潔之士會(huì)成為貪官囊蟲？”

    “歸根結(jié)底，是朝廷發(fā)給百官的俸祿實(shí)在太低了?！?br/>
    他這句話說出口，方艷撐著下巴的手，正襟危坐，道：“請(qǐng)先生賜教?！?br/>
    “關(guān)東一個(gè)萬人之縣，大米五文錢一斤，豬肉八十錢一斤，縣令的薪水不過九十石大米，一家老小，妻子一人，父母二人，兒女各一，再加上他自己，是絕對(duì)不夠的。如果想要頓頓吃肉，那除了貪腐之外，別無他法。若是再納妾，有仆人，日常人情往來?！?br/>
    李甲一一說來，他說的都是老家一個(gè)縣城之中的見聞，并不廣，卻深，正是方艷所不熟悉的地方。

    她知道國(guó)庫一年走多少兩銀子，知道天工營(yíng)一年能賺多少銀子，也知道鹿隱山修建成功究竟花費(fèi)了多少，甚至她也并非不食人間煙火的人，京兆府管轄之內(nèi)的菜肉蛋價(jià)格，她也一清二楚。

    但是一個(gè)低級(jí)官員日常的流水，她著實(shí)一無所知。

    “百官俸祿之薄，未嘗有如本朝也。為今之計(jì)，當(dāng)厚俸祿，薄貪腐。”

    李甲的聲音仍然不太穩(wěn)，有些顫顫巍巍的，可是話已經(jīng)說到這種程度，殿中人皆是心服口服。

    千里赴京，都是為了當(dāng)官。

    沒有人愿意主動(dòng)提起加薪這個(gè)要命的話題，但是當(dāng)有人站了出來，也沒有人會(huì)反駁。

    方艷輕輕擊掌：“先生大才，三日之后便去吏部報(bào)道，想必禮部尚書錢僂和先生相見恨晚?！?br/>
    這定然是狀元了。

    在場(chǎng)的舉子們想。

    又聽高高在上的陛下問道：”裴源。”

    裴源行禮：“臣在?！?br/>
    看過去，倒也有趣。

    前一個(gè)大器晚成，這一個(gè)少年英才。

    這裴源大約還沒有弱冠，豐神俊朗，頗有些潘安宋玉之姿，比起李甲來，他倒是十分沉穩(wěn)，不卑不亢，有些意思。

    “應(yīng)當(dāng)重用將才——如何說來？”

    文官地位高，武官地位低，本來也不過是宋代皇帝得位不正而遺留的糟粕，但是可惜的是，這項(xiàng)制度流毒深遠(yuǎn)。

    “臣認(rèn)為，自古朝代興衰，朝綱不振為其一，反賊作亂為其二，外敵為患為其三。陛下登基以來，朝綱已振，朝綱既振，吏治清明，自然沒有陳勝吳廣之輩，就算有，也不成氣候，唯一的憂患，便只有外敵?！?br/>
    裴源并沒有如愿見到劉駱，從他那里打聽出來陛下的心思，但是身在京兆府那幾日，接觸的都是清平公主曾經(jīng)的近臣，周鑫又對(duì)他毫無疑心，他自然也能明白當(dāng)今坐在皇位上的那個(gè)女人究竟想要聽到什么話。

    “狄人——當(dāng)早日殺之。”

    他一襲淺色衣衫，十足十一個(gè)俊秀少年郎，淺淺一笑，不知要傾倒多少大姑娘小伙子，出口卻是這般殺氣騰騰一番話。

    所有人都是吃了一驚。

    “這位愛卿殺氣有些重啊?！狈狡G笑瞇瞇道。

    “只是狄人畢竟是我朝屬臣，這種話讓人聽了，徒生嫌隙，愛卿以后莫提了?！?br/>
    是了，口氣倒是挺大，但是陛下一個(gè)女人，會(huì)樂意聽這種話嗎？

    有些人，心定了。

    方艷話鋒一轉(zhuǎn)：“只是少年郎實(shí)在俊朗，就點(diǎn)個(gè)探花吧。”

    所有人又是吃了一驚。

    似乎從會(huì)試開始，他們遇到的就是一個(gè)個(gè)出乎意料。

    這、這、這——因?yàn)槿碎L(zhǎng)得好看，便點(diǎn)了探花？

    一干人的不服之中，唯有呂源的心思比較不一樣：為什么到現(xiàn)在陛下還沒有問起我？

    方艷也不在乎其他人的想法了。

    才經(jīng)歷過時(shí)疫，雖然被后宮一干人等都批準(zhǔn)可以出來干活了，她還是有些怠惰的。

    不需太多思考，道：

    “本屆，探花裴源，榜眼李甲，狀元呂源?！?br/>
    “欽此?！?br/>
    呂源又是什么人物？

    那什么一老一小也就罷了，老的確實(shí)觀點(diǎn)精到，小的嘛，也確實(shí)豐神俊朗，碰到一個(gè)女皇帝也是他運(yùn)氣好。

    這呂源又是什么個(gè)東西？