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兒很有禮貌的還了一禮后，便悄然向內(nèi)退去。老爺打算多留蟬兒一些時(shí)候我，但苦無借口，只好眼巴巴看著她走了。另外一個(gè)眼巴巴看著她入內(nèi)的，就是陳明這半大小伙子了，從他的眼神中無疑透露出了一股子愛慕之意。這也難怪，一來蟬兒長(zhǎng)得還算比較清秀漂亮的，二來，她現(xiàn)在的身份可是我十里候的義妹，誰要是娶了她，就可說是跟我這安平商團(tuán)的東家搭上了關(guān)系，我想不少人就是沖著這一點(diǎn)也是趨之若騖的。早在我認(rèn)蟬兒為義妹的消息傳出后，就有不少攀龍附鳳的人家來上門提親，有本村跟老爺子沾親帶故的，也有本鎮(zhèn)家財(cái)萬貫的商戶，甚至還有外縣的官宦之家，但大都被我毫不留情面的拒絕了。因?yàn)楫?dāng)時(shí)我剛認(rèn)了這個(gè)義妹，可舍不得立馬就把她嫁人，即使她的年齡在這時(shí)代已經(jīng)算是大婚年齡了。
看著陳明一副魂游物外的癡呆表情，只差流口水了，我心下大是不喜，暗覺蟬兒若是嫁給她，還真是一朵鮮花插在牛糞上了。但想到蟬兒的病情，只好按捺下心情，干咳一聲，大聲問道：“陳明，你是什么時(shí)候去縣城的？在學(xué)院讀了幾年書？”
陳明這才收回魂魄，恭聲稟道：“學(xué)生三歲之時(shí)，就去鎮(zhèn)上私塾學(xué)習(xí)了，直到十歲之時(shí)學(xué)生入縣城的青山學(xué)院攻讀孔孟之道，歷八年而有小成?！?br/>
我聽得他最后一句話，差點(diǎn)笑出聲來，不過，考慮到老爺子他這個(gè)二公也在場(chǎng)，不能太無禮，只好忍住笑，隨口問道：“哦，那你說說，這攻讀孔孟之道的小成?！?br/>
想來陳明早就有所心理準(zhǔn)備，見我這一問。便不怯場(chǎng)，一副胸有成繡的樣子，說道：“學(xué)生認(rèn)為孔孟之道既是‘仁’與‘禮’，仁者孝、弟（）、忠、恕、禮、知、勇、恭、寬、信、敏、惠等等，是人之倫常，禮者君君臣臣父父子子，是人倫綱常，兩者缺一不可……”
我聽得當(dāng)即有些頭暈，當(dāng)即截聲道：“好好好。你說的不錯(cuò)。那我問你，你平時(shí)除了讀書外。還有那些愛好？”
“學(xué)生平日里除了讀書，便是練字作畫。說來慚愧，后兩者便不是學(xué)生的長(zhǎng)項(xiàng)，書法在青山學(xué)院將近千名學(xué)子中也只得排第三名，畫工更是排在第五名。”
他說是“慚愧”，但表情卻是一副十分自得神情，想想也是。在一千來人中，排的前十名就很不錯(cuò)了，何況還是前五名和前三名。不過，想是這么想，但我還是有些看不慣這小子的惺惺作態(tài)。當(dāng)下默然以對(duì)。
老爺子只是個(gè)文盲，剛才一直插不上話，現(xiàn)在見場(chǎng)面如此。便出聲圓場(chǎng)道：“明兒，你這次不是帶來了自己作的書畫嗎？呈給侯爺看看?！?br/>
“是！”
只見陳明從斜背著的卷筒中，抽出一軸書畫，恭恭敬敬的雙手呈給了我。
我展開一看，上面畫地是一副山水畫，有山有水有樹，還有一葉扁舟與漁翁，我是個(gè)門外漢。但看起畫工和書法，比起我這個(gè)半桶水來，那是厲害多了。
我裝出很內(nèi)行的樣子，略作點(diǎn)頭道：“嗯，總體上還不錯(cuò)，但細(xì)節(jié)處還是有待改進(jìn)的，千萬不要驕傲自滿。以后還要多多努力。”
陳明一副乖乖學(xué)生的模樣。馬上躬身受教道：“謹(jǐn)遵侯爺教誨！學(xué)生今后。必當(dāng)努力?！?br/>
我再次點(diǎn)點(diǎn)頭，正待打發(fā)他回去。就聽陳明接著說道：“學(xué)生去年還在青山學(xué)院就讀時(shí)。曾與眾同窗有幸拜讀過侯爺你所作的《送五王爺使鮮卑》一詩，贊嘆不已。學(xué)生的授業(yè)恩師曾評(píng)說，侯爺此詩，可謂開創(chuàng)了一代詩風(fēng)，足可千古傳頌，憑侯爺你的學(xué)識(shí)，完全可以開宗立派。”
聽著陳明這小子送上來的馬屁，我多少還是有些受用的。當(dāng)下我便輕輕一笑，一點(diǎn)也不謙虛的說道：“你這個(gè)授業(yè)恩師還是有些眼光地。本候，最近正打算編著一本傳世之作，也可借此想開宗立派呢?！?br/>
“??！”陳明輕呼出聲，“那……那不知侯爺，你身邊可缺少整理抄錄文稿的人手，學(xué)生……”
我一口回絕道：“暫時(shí)還不需要，若要用到人的話，會(huì)叫你幫忙的?！?br/>
陳明難掩一臉失望之色，有些不甘心的說道：“那侯爺你可千萬記得?。 ?br/>
我微微一笑，不予回答，岔開話題道：“聽說你下月就要成婚了，本候打算等你成婚
先讓你進(jìn)紙行幫你二公做事，你可愿意？”
“愿意！學(xué)生愿意！”
他今天之所以來著的目的，就是為了找工作，希望在我這兒謀個(gè)好差事，見我主動(dòng)提出聘用，他當(dāng)然點(diǎn)頭不已。
“那好，具體什么時(shí)候來上班……上工，就由你二公和你自己決定……”說著我便端起來茶盞，放在手上卻沒有喝。這是我最近才學(xué)來地“端茶送客”之意。
陳明好歹也是讀書人，當(dāng)然明白我這意思，當(dāng)即向我和老爺子拜謝后，便主動(dòng)告辭而去。
人一走，老爺子就開口問道：“安平，你覺得這娃子怎么樣？”
我實(shí)話實(shí)說道：“總體上還過得去，但若要匹配蟬兒的話，還是差了一些的。陳明這邊剛才見她瞅蟬兒的眼神，一副要一口吞了她的樣子，想必叫他退婚，另娶蟬兒的話，我看完全是沒有問題，現(xiàn)在就看蟬兒對(duì)他的觀感如何了？不過，依我看，蟬兒對(duì)這陳明可是沒有多大印象。難說對(duì)他有什么好感。我只能先去探探他地口風(fēng)了。”
“嗯。”老爺子沉吟著點(diǎn)頭，“陳明這娃子，學(xué)識(shí)是有的。不過，老夫就怕他這些年死讀書，把自己的腦袋給讀死了。而且，剛才見他如此急色的樣子，雖說是血?dú)夥絼?，再加上蟬兒生得秀麗的緣故，但這份涵養(yǎng)還是欠缺了一些?！?br/>
老爺子表明上看似批評(píng)陳明，但實(shí)際上卻還是有些偏袒的。不過，他是不知道內(nèi)情。蟬兒除了生得漂亮之外，可是有著通人心之術(shù)的特異功能，再加上今天剛發(fā)現(xiàn)的制作地形圖以及籌算等本事，可說是秀外慧中，更何況現(xiàn)在蟬兒地身份是侯爺義妹，而陳明的身份勉強(qiáng)講還只是沒有任何功名的讀書人罷了。
我也不多說，當(dāng)下便請(qǐng)老爺子入內(nèi)飲茶。
大概收到了老爺子要來家做客吃飯的原因，來到內(nèi)廳的時(shí)候，只見到了坐在一起閑談的秦三娘和婉兒，阿秀、燕兒、蟬兒都不在。
兩女見我倆來到后，便上前來行禮。
“阿秀她們呢？”我隨口問道。
婉兒答道：“她們都去廚房忙去了，說是要給老太爺張羅晚飯，要不是廚房擠不下，妾身也要去湊熱鬧的?！?br/>
這時(shí)，一股誘人之極地菜香味飄來，引得眾人都不由用鼻子嗅了嗅。
老爺子一副饞相十足地樣子，滿面笑容道：“哈哈！看來燕兒已經(jīng)在開始炒菜了。這下老夫有口福了?！?br/>
秦三娘也是一臉笑臉地湊趣道：“這都是托你老的福，要不我們眾人也沒有這個(gè)福氣呢。你不知道，燕兒這幾天都沒有下廚了呢?！?br/>
老爺子哈哈一笑：“那老夫面子還真是大。這一回，一定要讓她多燒幾個(gè)菜?！?br/>
“那就多謝老太爺了。”
兩女開心地鼓掌慶祝。
我心下暗想，這回還真是苦了燕兒了。
不一會(huì)，菜肴陸續(xù)上桌，老爺子也不客氣，做了首座，拿起筷子就開吃了。我見此，當(dāng)然也不甘示弱，跟著坐下，跟著便風(fēng)卷殘?jiān)破饋?，不一?huì)兒便將剛上桌的菜，一掃而空。
老爺子故作生氣的說道：“安平，你這也太不敬老了，我難得來你這里做客，你重要讓著點(diǎn)我老人家吧。”
身旁看著我們拼吃的兩老婆，聽了這話不由咯咯直笑。
我略有些尷尬說道：“爺爺，我這也不是好幾天沒吃燕兒燒的菜了嗎？情難自禁?。≡僬f，以后你常來就是，不然我也不能每天讓燕兒下廚燒菜?！?br/>
“好了，我說笑的呢?！闭f著又一指婉兒和秦三娘，“你們也坐下，別站著?！?br/>
兩女依言坐下。
跟著又有陸續(xù)菜肴上桌，我本著尊老的傳統(tǒng)，也只有謙讓著讓老爺子大快朵頤，身邊的兩個(gè)老婆更不用說，加起來吃得都比我少了許多。
老爺子喝了幾杯酒，一連吃了好幾盤菜后，才暫且放下了筷子。
等到準(zhǔn)備的菜肴都上了桌，另外三女來到，在蟬兒犀利的筷子攻擊帶動(dòng)下，很快一頓晚餐就結(jié)束了。
幾人坐下一起飲茶，老爺子開口問自己的孫女道：“阿秀，你還記得你大伯公家的那個(gè)小孫子吧？今年他已經(jīng)十八歲了。剛剛蟬兒也見過他了?！?br/>