中慶城中，十?dāng)?shù)輛馬車，齊齊停在了沈府門前。
沈萬三面帶笑意，領(lǐng)著手下之人，齊齊走出府門，對(duì)著馬車旁的一眾人連連拱手，口皮子極為利索地招呼道：
“衛(wèi)老板、孫掌柜、錢員外、李員外……勞得諸位大駕光臨，未曾遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)勿要見怪啊！”
沈府門前，一眾身穿綾羅綢緞，打扮富貴的商人們，面帶笑意，齊齊對(duì)著沈萬三回了一禮，朗聲道：
“見過沈掌柜的！”
沈萬三連連擺手，道：
“不敢不敢！諸位都算是沈某的前輩，不敢受禮……諸位還請(qǐng)快快進(jìn)來吧。”
沈萬三抬手就要將眾人請(qǐng)進(jìn)去，但此時(shí)門前的這些商賈，卻是面帶笑意地看著沈萬三，身形一動(dòng)不動(dòng)，依舊定定地站在門前。
沈萬三身邊的手下人，見這些被請(qǐng)來的商人，毫無動(dòng)作，眉頭頓時(shí)一皺。有耐不住性子的人，當(dāng)即上前一步，就要開口說些什么。
沈萬三卻是微微抬手，攔住了手下人。
他臉上笑容不變，扭頭掃視了府前等候的眾商賈一眼，旋即道：
“可是還有哪位未曾到來?。俊?br/>
一眾商賈聞言，連忙笑呵呵地回道：
“是啊，正主還沒到呢！”
“我等是受金老板相邀，總不好先行進(jìn)去啊?！?br/>
“沈掌柜若是等不及，還是先回去吧，想必金老板也快到了?！?br/>
明明這里是沈府，可是在這些商賈嘴邊，正主倒是成了那個(gè)所謂的金老板。一眾沈氏商行的人聞言，自然是有些氣不過，臉上皆是流露出慍怒之色。
唯有沈萬三，笑容不改，接話道：
“哈哈哈，金老板許是貴人事多……無妨，來我沈府便是客人，沈某等候恭迎些時(shí)候，也是應(yīng)有之理！”
說完，沈萬三扭頭對(duì)著身后之人吩咐幾句，手下之人立刻退下。不多時(shí)，便有一眾沈府仆役，手捧御寒衣物，送到了等候的眾商賈手中。
中慶城一向四季如春，加上也已經(jīng)開春，天氣倒談不上多冷。就是此時(shí)正是清晨，太陽尚未升起，所以會(huì)有一絲寒意。
一眾商賈看著沈萬三在眾人讓他有些下不來臺(tái)的時(shí)候，尚且還有這般周到的舉動(dòng)，不由得暗地里交流了一下眼神。
恰好這個(gè)時(shí)候，便聽到街邊盡頭，有車馬駛動(dòng)的聲音。
眾人聽到動(dòng)靜，當(dāng)即朝身后望去。
便見一輛以綢絹外罩，鑲嵌以珠玉裝飾，雕梁畫棟的華麗馬車，在數(shù)十仆役的護(hù)送之下，聲勢浩而來。
一眾商賈，看到這般動(dòng)靜，頓猜到是正主到來，當(dāng)即列作一隊(duì)，老遠(yuǎn)就對(duì)著馬車遙遙一拜，一個(gè)個(gè)極為殷勤地朗聲道：
“見過金老板！”
“金老板可算是來了，我等等候多時(shí)了?！?br/>
沈萬三面帶笑意，但看著駛來的馬車，眼中卻是頗有深意。
馬車緩緩?fù)Ｏ?，?dāng)即便有奴仆打開車門。
一相貌年輕，身形癡肥，穿著奢貴的服飾，手中還與雜家門主金圣源一般，死死抓著一只金算盤的年輕人，有些遲鈍地在仆役的攙扶下，走下馬車。
這位金掌柜，站穩(wěn)身形，微微喘了幾口粗氣，旋即抬頭看向等候的眾人，臉上已經(jīng)掛上了一番笑意，和氣地拱手道：
“唉，門中事務(wù)繁忙，這才姍姍來遲，還請(qǐng)諸位不要見怪?。 ?br/>
一眾商賈，當(dāng)即附和道：
“不過是多等了些時(shí)候罷了，等金老板，這不是應(yīng)該的嘛！”
“是啊是啊，金老板如今掌管著雜家下屬商行商隊(duì)，事務(wù)繁忙無比。能夠勞駕金老板親自前來，已經(jīng)讓我等倍感榮幸了！”
眼前這名身形癡肥的年輕人，卻是雜家門主金圣源的弟子，金堂峰。
雜家當(dāng)年吸收百家精華，創(chuàng)欲要立一門凌駕百家之上的學(xué)說。
但卻因?yàn)殡s家那代人手段過于急躁卑劣，而使百家不滿，最后被群起而攻之，直接導(dǎo)致雜家元?dú)獯髠荒茈[姓埋名遁離中原，托庇于前太師汪曉麾下。
這是蕭承當(dāng)初見佛門勢大，也便重新收攏雜家勢力，為自己所用。
在蕭承執(zhí)掌大權(quán)之后，便準(zhǔn)許他們重新打起雜家的名號(hào)，入駐稷下學(xué)宮之中。
如今的雜家，已然明白了自家學(xué)說的致命缺陷，正欲要想辦法完善學(xué)說主張。
而且他們?nèi)缃竦膶?shí)力，與其余百家相比，尚算弱小。是以在稷下學(xué)宮之中，雜家行事頗為低調(diào)，不引人矚目。
可別看稷下學(xué)宮之中的雜家頗為低調(diào)，但其實(shí)在云國之中，雜家的勢力，卻是不容小覷。
潛伏云國民間的這些年，雜家以商賈的身份，深入云國各行各業(yè)。再加上此前他們?yōu)槭挸辛⑾逻^功勞，也算是頂著一個(gè)皇商的身份。
雜家有數(shù)十年潛心耕耘積攢下來的深厚人脈、勢力，再加上扯著當(dāng)今陛下的虎皮，在一眾商賈之間，地位自然可想而知。
而如今，雜家下屬那堪稱龐大的商隊(duì)商行、深耕云國商賈數(shù)十年的人脈，皆是由眼前這位算計(jì)頗多的雜家弟子，金堂峰所掌管。
沈萬三身后站著的幾名親信手下，見一眾商賈對(duì)著金堂峰是一頓馬屁，心中更是不快。當(dāng)即湊到沈萬三身邊，低聲道：
“掌柜的，這金堂峰，只怕是故意在給您下馬威呢！”
“想來他昨日托人告知掌柜，請(qǐng)您來接待眾人，只怕便是打著這個(gè)壞主意呢?！?br/>
“實(shí)在是欺人太甚了！”
雖然蕭承并非設(shè)置什么皇商的名頭，但如今朝野也都是心知肚明。
雜家、沈氏商行，那都是當(dāng)今陛下的人。兩家利潤，都起碼有兩成是要送完皇宮府庫的。
既然是唯二的同行，那關(guān)系不能說是融洽吧，只能說是相看兩厭。
如今雜家在商賈之中影響力更大，對(duì)于沈萬三這個(gè)突然蹦出來搶飯碗的，那定然是要千方百計(jì)地打壓，要讓他知道知道誰是大哥。
今日的這場戲，便是出于這個(gè)原因。
一眾親信義憤填膺，沈萬也只是臉上笑容有些僵硬，沒有任何動(dòng)怒的模樣。反而是對(duì)著一眾手下，壓低聲音道：
“不要說了……當(dāng)務(wù)之急，還是如今北境遭瘟疫侵襲，我等商賈，必須要相互協(xié)作，盡快調(diào)集物資藥材。其余的事，等一切塵埃落定再說！”
如今聚集在沈府門前的一眾人，那都是中慶城，乃至整個(gè)云國之中，頗有實(shí)力的商賈。
在封建王權(quán)的背景之下，說這些商人不可招惹，那是不可能的。但只要這群人聯(lián)合起來，起碼是能夠在被蕭承派人抄家滅族之前，暫時(shí)左右云國各種商品貨物價(jià)格的。
所以說，在朝堂急需運(yùn)轉(zhuǎn)調(diào)度各種物資之時(shí)，這些商賈，是能夠起極大的作用的。
金堂峰這個(gè)時(shí)候，許是故意的，就是站在沈府門前不進(jìn)去。
正滿臉笑意，和一眾商賈是寒?dāng)⒉粩啵嗷柡?。時(shí)不時(shí)地，還一起發(fā)出爽朗的笑聲，就硬生生地將沈萬三晾在一旁不理不睬。
饒是沈萬三再準(zhǔn)備退讓相忍，等了半天也不見金堂峰上前，心中也是有些怒意。
但是忽然之間，沈萬三卻是好似忽然之間想起了什么，心中怒意頓時(shí)消散。
抬眼看著眼前這個(gè)尚且還比自己大上幾歲的金堂峰，沈萬三眼中不知為何，閃過一絲嘲弄的冷意，靜靜地看著他繼續(xù)表演。
而一旁的金堂峰，故意拉著人寒暄之時(shí)，用余光掃視旁邊。
當(dāng)他看到沈萬三只帶著手下的幾個(gè)人，孤零零地站在那邊，他嘴角頓時(shí)露出自得的笑容，朝沈萬三挑釁地動(dòng)了動(dòng)眉毛。
沈萬三笑容滿面，微微點(diǎn)頭，心中卻是不屑地暗罵一句。
確實(shí)是滿心算計(jì)，只可惜是腦子拎不清的蠢貨！
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官道之上，車隊(duì)緩緩?fù)Ｏ隆?br/>
岐王看著前方，由云國將士嚴(yán)密把守的道路，眉頭頓時(shí)一皺。
一旁的馮處打馬上前，來到岐王身旁，沉聲道：
“殿下，不能再走了。金陵城那邊已經(jīng)傳來陛下密旨，請(qǐng)殿下回程，借道黎朝。到時(shí)候會(huì)有雷州水軍派船接應(yīng)，然后護(hù)送殿下自海上歸京！”
岐王看著前方戒嚴(yán)的官道，面色凝重，沉聲道：
“云國這邊反應(yīng)如此迅速，難道西南瘟疫，已經(jīng)嚴(yán)重到了這種地步？”
馮處聞言，愣住了片刻，方才帶著一絲疑惑，搖頭道：
“從繡衣使的情報(bào)來看，只是奉州城瘟疫較為嚴(yán)重。其余的諸郡，只發(fā)現(xiàn)零星，倒是沒有多厲害……”
說到這里，馮處忽然一拍腦袋，恍然大悟地道：
“啊，應(yīng)該是我大夏難民逃至云國境內(nèi)，也將瘟疫帶了過來，這才使得云國這般反應(yīng)這么大吧?！?br/>
夏國西南，瘟疫雖起，但尚未多么嚴(yán)重。若非是因兵亂導(dǎo)致百姓遷徙，只怕這個(gè)時(shí)候還影響不到云國呢。
聽到馮處的話，岐王微微一嘆，面色沉重道：
“本王已經(jīng)盡力挽救，可哪怕引兵屠滅將門，也無法平息百姓心中怨氣！”
此時(shí)的岐王拳頭緊握，死死咬牙，恨聲道：
“這群將門禍害，致使我大夏官府聲望盡喪，西南百姓離心離德。早知如此，本王又何必忍氣吞聲兩年時(shí)間，做這么多布置清除將門勢力？當(dāng)初就該直接屠滅，直截了當(dāng)！”
馮處聞言，看著岐王，卻是連連搖頭，沉聲道：
“殿下錯(cuò)了！”
岐王此時(shí)難免心中不快，聽到馮處所言，頓時(shí)眉頭一皺，聲音微微發(fā)高，帶著一絲質(zhì)問道：
“錯(cuò)了？本王又哪里錯(cuò)了？”
馮處見岐王話語之間有些沖，便知自己不該在這個(gè)時(shí)候勸諫，當(dāng)即不知道是不是該繼續(xù)說下去。
而就在這個(gè)時(shí)候，便聽到一陣清脆的聲音，在二人背后響起。
“馮大人的意思，是說皇兄本意雖好，是為了緩解百姓心中怨氣，恢復(fù)我大夏西南官府聲望。但皇兄的方法，卻是錯(cuò)了！”
二人回頭望去，便將虞瑛瑤一身男裝，臉上帶著易容面具，騎在馬上，在一名親兵的牽引之下，朝二人走來。
岐王上下打量了一眼她，認(rèn)出了是自己的妹妹，話語變得稍微溫和些，道：
“我記得你之前，不是不愿意易容嗎？”
虞瑛瑤聞言，眼睛微微眨動(dòng)，笑道：
“那時(shí)瑛瑤有心要壞皇兄的謀算，若是易容之后沒人認(rèn)出來，還怎么讓云國那邊知道，我這個(gè)真正的夏國公主在這兒？”
岐王看著一臉坦然的虞瑛瑤，不由苦笑一聲，面露無奈道：
“我遲早被你坑死！”
馮處看著眼前這個(gè)，與此前嬌俏純善的樣子截然不同的虞瑛瑤，眼皮微微一抽。
這個(gè)時(shí)候他終于明白，為何之前在中慶城，岐王忽然不讓自己繼續(xù)追查，那個(gè)助邊流韻逃離使團(tuán)的勢力到底是誰了呢……
虞瑛瑤抿嘴一笑，然后接著道：
“馮大人應(yīng)該是想說，皇兄手段用錯(cuò)了。引兵誅滅各郡將門世家，手段雖好用便捷，但百姓無知，不明朝廷與將門之間的關(guān)系。他們心中怨氣積攢而不得發(fā)泄，所以并不能使他們重新信任朝廷?！?br/>
岐王此時(shí)，微微一愣，下意識(shí)扭頭看向馮處。
馮處聞言，暗松一口氣，當(dāng)即對(duì)著虞瑛瑤一躬身，道：
“公主所言，正是我的本意。”
虞瑛瑤見狀，便繼續(xù)開口道：
“若是當(dāng)初讓我來，我依舊派兵將一眾將門世家盡數(shù)捉拿，當(dāng)著全城百姓的面，盡述他們上欺瞞朝廷，下壓迫百姓的罪過，然后明正典刑。還可以挑幾個(gè)作惡多端之人，處以極刑，以泄百姓怨氣。如此一來，百姓知道了該仇視的對(duì)象，自然不會(huì)不理解朝廷之意。之還可以攜帶民意，使朝中無法問我擅調(diào)兵馬之罪?！?br/>
將這些西南將門豢養(yǎng)私兵，縱兵劫掠的事情告知百姓，順便還可以將這些年來朝廷沒有處理好的贓事，全都栽贓到將門頭上。而心系百姓的陛下、朝堂百官們，那都是被將門欺瞞的。
將門罪名確定，百姓心中怨氣得以發(fā)泄。民意在手，朝堂百官不敢妄動(dòng)。最多再請(qǐng)夏皇那邊打個(gè)配合，就成了奉旨調(diào)兵平叛。
若是當(dāng)初的岐王，能夠按照這樣方式處理，只怕西南局勢早就已經(jīng)平定下來了！
一旁的馮處，聽聞此言，又瞥了一眼愣住的岐王，差點(diǎn)是淚流滿面。
你瞅瞅，一個(gè)爹娘生的，合著心眼都給妹妹了是吧！能不能換人輔佐啊，這貨實(shí)在太讓人心累了……
岐王看了看馮處的神色，眼中頓時(shí)變得有些黯淡。
沉默了許久，岐王對(duì)著馮處微微一禮，歉聲道：
“本王性子急躁，之前失禮了，請(qǐng)不要見怪?！?br/>
馮處見性子一向執(zhí)拗強(qiáng)硬的岐王忽然對(duì)著自己低頭認(rèn)錯(cuò)，心中稍稍寬慰一些，連忙擺手道：
“殿下多想了，既已奉您為主，馮處自然盡心竭力，為殿下指點(diǎn)謀劃！”
岐王微微點(diǎn)頭，然后扭頭看向前方，視線仿佛穿過萬水千山，好似看到了西南百姓，在瘟疫威脅之下，尸橫遍野，艱難求活。
想到這里，他眼中流露出一絲不忍之色，聲音低沉道：
“既然是本王的錯(cuò)，本王便不可不做理會(huì)。否則以如今西南民心盡喪的局勢，以及云國皇帝的決斷，再不做補(bǔ)救措施，西南之地將再不復(fù)我大夏所有！”
馮處、虞瑛瑤二人聞言，卻是一愣，心中生起不好的預(yù)感。
岐王微微昂頭，語氣堅(jiān)定道：
“本王欲親往江陽郡，重新接管大軍，主持西南防疫之事！”
他頓了頓，接著道：
“你們則帶著使團(tuán)回程，借由海上回去?！?br/>
“不可！”*2
聽到岐王所言，二人連忙反駁道。
馮處語氣急促，道：
“千金之子，不坐垂堂！而今西南瘟疫，尚且不知其嚴(yán)重情況，殿下前往以身犯險(xiǎn)，若是出事……”
虞瑛瑤此時(shí)也面露急色，勸說道：
“皇兄，若是想要補(bǔ)救，尚有別的辦法。父皇也絕對(duì)不會(huì)坐視西南之地瘟疫肆虐的，必然已經(jīng)開始調(diào)集人手物資。瘟疫之后，西南百姓也就自然重新歸心了！”
岐王聞言，卻是微微搖頭，指著前方的云國將士，道：
“云國皇帝，不會(huì)放任這個(gè)機(jī)會(huì)失去的！只要解決了云國境內(nèi)的瘟疫，他必然派出人手，對(duì)我大夏西南百姓施恩。云皇手下，還收攏了那些在我大夏早已銷聲匿跡的家。以這些家的手段，只怕會(huì)使他的名聲更盛，使百姓只知云皇恩典，不知我大夏朝廷了！”
二人聞言，頓時(shí)一陣語塞。
以他們二人的聰明，以及這段時(shí)間對(duì)蕭承手段、性格的情報(bào)搜集，也知道岐王這個(gè)時(shí)候說的話不假。
蕭承登基掌握權(quán)利，滿打滿算這才多久？但如今他在民間的威望，卻是云國歷代皇帝少有。
之所以如此，除卻蕭承從一介傀儡皇帝，扭轉(zhuǎn)局面從而重握大權(quán)的曲折傳奇、還有蕭承御駕親征，連敗兩國的軍功、以及顯化神龍異象之外。
還有最重要的一個(gè)原因，便是民間流傳的有關(guān)蕭承的各種話本演義。
經(jīng)由家之手潤色，蕭承如今在云國民間，早有逐漸有被神話的樣子。
本就不摻和太多水分的事跡，再加上聲勢浩大的宣傳，蕭承聲望不高才怪呢！
若是這般手段，在解決瘟疫之后再來這么一套，說不得到時(shí)候，都不要云國出兵，西南各郡百姓只怕直接就要將夏國官府趕走，改旗易幟，主動(dòng)歸附云國了。
見到二人一愣，岐王此時(shí)，連忙接著道：
“本王修行軍中武學(xué)，雖未有多大的成就，但到底出身皇室，自小天材地寶從不缺少，一身血?dú)夥Q得上雄渾。這般瘟疫，說到底還真不見得能把本王如何，你們何必這么憂心？”
說起來，這瘟疫對(duì)于百姓來說，自然是恐怖無比。
但對(duì)于有所成就的武者來說，便是患上了瘟疫，也不過就是大病一場。只要救治及時(shí)，很少有危及性命的情況。
馮處、虞瑛瑤二人之所以阻止岐王前去，也不過是生怕有個(gè)什么萬一罷了。
岐王說到這里，忽然扭頭看向馮處，開口道：
“有些話本不應(yīng)該明說，但你現(xiàn)在已經(jīng)是本王心腹了，所以也不必瞞你。若是這次本王親入西南諸郡，主持防疫之事，此后必盡收西南將士、官吏、百姓之心。從今以后，這西南諸郡，便是本王奪嫡的底氣了！”
馮處聞言，頓時(shí)一愣。
當(dāng)朝皇子，以萬金之軀，親自前往瘟疫橫行之地主持防疫。那在之后，岐王的威望必然攀升。甚至朝中不少臣子，也會(huì)對(duì)岐王的舊有觀念有所改觀。
至于西南之地，雖不及江南富庶、中原人口總多、北境軍力龐大。但真論人口、底蘊(yùn)、物產(chǎn)，也不遜色這些地方多少。若是真能借著這個(gè)機(jī)會(huì)，收攏當(dāng)?shù)匚奈浒傩罩?，那還真是為岐王奪嫡，獲得了巨大支持。
只是岐王身為皇子，將這些話說出口，顯然是帶了那么一絲裂土自立之心。若是落入別人之耳，那可是大逆不道之言啊。
只從此事看，岐王顯然是真心將馮處當(dāng)做了自己人。
馮處抬頭看向岐王，神色頗為復(fù)雜，眼中盡是糾結(jié)遲疑之色。
又是沉默許久，馮處低下頭去，拱手咬牙，道：
“殿下，臣無法勸阻，只能請(qǐng)求一同前往！如今西南之地的繡衣使必定一團(tuán)亂麻，臣前去，可保證殿下耳目不聾！”
岐王聞言，抬手便拍了拍馮處的肩膀，點(diǎn)頭道：
“好！”
虞瑛瑤見無法勸阻，也猶豫了一會(huì)兒，然后心中猛下決心，咬牙道：
“若是京中無人運(yùn)作推動(dòng)，以如今朝廷百官的效率，各種物資必定久久不至，皇兄的處境，將會(huì)變得更為艱難。我將跟隨使團(tuán)回程，盡快回京，主持在京中的人手，為皇兄策應(yīng)！”
此時(shí)的虞瑛瑤，知道自己就算執(zhí)意要去，以皇兄疼愛自己的性子，也不會(huì)允許自己一同前去。與其如此浪費(fèi)時(shí)間，倒不如直接回金陵城，好助他一臂之力。
岐王聞言，忍不住伸出手來，在虞瑛瑤頭上猛搓了幾下，昂然笑道：
“好！有你在，我更放心了！”
岐王此時(shí)微微抬頭，看向前方的西南諸郡的方向，眼中堅(jiān)定無比。