?正德元年，四月辛亥，應(yīng)天府
天剛擦亮，東華門外，即有一輛青縵馬車飛速行來。
車夫揚(yáng)起馬鞭，甩出鞭花。
駿馬揚(yáng)蹄，噠噠聲破開黎明前最后一絲寂靜。
六名騎士護(hù)衛(wèi)馬車左右。
四人著緹衣，背負(fù)弓箭，腰佩繡春刀。身姿剽悍，飛馳中，煞氣撲面。
兩人做東廠番役打扮，圓領(lǐng)衫，皂圓帽，腰間一把長刀，隨身沒有弓箭，而是兩只水火短棍。
城門衛(wèi)剛剛輪值，正要拉起門閘。忽見馬車騎士自東行來，擦擦眼，確認(rèn)沒看錯，當(dāng)即停下動作，飛速稟報(bào)城門官。
后者得報(bào)，提刀走上城頭，眺望漸近的馬車，眉間鎖緊。
“錦衣衛(wèi)和東廠番子怎么湊在了一起？”
南京有六部，有鎮(zhèn)守太監(jiān)，亦有廠衛(wèi)常駐。
南京勛貴功臣子弟，十個(gè)里有五六個(gè)掛著錦衣衛(wèi)官銜。同慶云侯世子周瑛相類，只領(lǐng)俸祿不視事。待繼承父祖爵位，即會主動向天子乞辭，轉(zhuǎn)授家中子嗣。
在南京守皇城門，不比在神京輕松。
神京好歹是天子腳下，廠衛(wèi)進(jìn)出辦事都遵循規(guī)則，極有章法。南京則不然，除北鎮(zhèn)撫司派遣的同知僉事，千戶百戶，余下多勛貴功臣子弟，飛揚(yáng)跋扈起來，魏國公都管不住。
故爾，朱厚照才會生出將張氏兄弟南送的念頭。
進(jìn)了南京城，區(qū)區(qū)兩個(gè)外戚，不比螞蟻好多少。
遇上老資格的勛貴，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，馬鞭一揚(yáng)，分鐘教這對滾刀肉重新做人。
相比之下，東廠則要低調(diào)得多。
在神京，無論官員勛貴還是錦衣衛(wèi)，聽到東廠兩個(gè)字，都是皺眉。換成南京，別說顆領(lǐng)班，就是鎮(zhèn)守太監(jiān)傅容，行事都要小心再小心。
多年搜集到的證據(jù)，要借高鳳翔的手上呈天子，足見南京鎮(zhèn)守太監(jiān)一職，面上好看，內(nèi)里空虛。傅容手中的權(quán)利，甚至比不上江浙福建同僚。
說句不好聽的，花架子。
地位權(quán)責(zé)不同，注定廠衛(wèi)吃不到一個(gè)鍋里去。
今時(shí)今日，見緹騎番子行在一處，共同護(hù)送一輛馬車，如何不讓城門衛(wèi)吃驚。
“百戶，時(shí)辰到了，再不開皇城門，上邊怕要怪罪。
“開門！”
吃驚歸吃驚，不能真將人攔在城外。
城門官快步走下城樓，待門閘拉動，城門開啟，親自查驗(yàn)來人關(guān)防路引。
“我等自揚(yáng)州府來，持揚(yáng)州鎮(zhèn)守太監(jiān)印信，拜見南京鎮(zhèn)守太監(jiān)傅容傅公公?！?br/>
護(hù)衛(wèi)的番子上前，并未下馬，只從懷中取出路引，出示印信。
“揚(yáng)州鎮(zhèn)守？”
“正是?！?br/>
印信等物沒有問題，城門官轉(zhuǎn)向青縵馬車，問道：“車內(nèi)何人？”
“京城來人?！?br/>
這個(gè)京城，自然不是應(yīng)天，而是順天。
“可請當(dāng)面？”
“你……”
番子剛要發(fā)怒，青縵拉起，車中人露出面容。
金繡白澤服，金緣烏紗，腰束玉帶，佩一柄繡春刀。
劍眉星眸，膚如玉色，通身的貴氣。
饒是見多宗室勛貴子弟的城門衛(wèi)，也不禁看愣了一下。
“吾乃長安伯顧靖之?！?br/>
一句話，青縵再次垂下。
顧靖之？
名字耳生，看冠服，至少是個(gè)伯爺。
無皇命，藩王不得離開封地。同理，兩京和中都的勛貴，也不能擅離。
長安伯遠(yuǎn)從北來，唯一的可能，即是身負(fù)皇令，說不得就是南下辦事的錦衣衛(wèi)。
如果真是錦衣衛(wèi)，里面怕是有些門道。聽說前些日子，揚(yáng)州出了大事，有-盜-匪-不開眼，截殺廠衛(wèi)。
剛剛掃過一眼，這位伯爺，氣色貌似不太好……
城門官心神飛閃，疑惑接連涌上心頭。見番子和緹騎神情不善，終沒敢多問，查驗(yàn)過腰牌，便讓路放行。
馬車進(jìn)城后，城門官當(dāng)即遣人報(bào)知五城兵馬司及應(yīng)天府。
后者接到消息，馬車已停在鎮(zhèn)守府前。
聽長隨稟報(bào)，傅容神情微變。
“真是長安伯？”
“回公公，來人是這么說?！?br/>
家人一邊說，一邊呈上名帖。
顧靖之三字，筆鋒如刀，力透紙背，似有煞氣迎面。
“快請，開正門！”
單是錦衣衛(wèi)千戶，不值如此。但顧家未獲罪前，在神京城可是頂尖的勛貴。
顧卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顧卿高祖在土木堡戰(zhàn)死，曾祖和祖父無辜獲罪，被奪爵流放，在乾清宮前苦跪兩日，未果，毅然除去綾羅綢緞，著麻衣戴木簪，同夫家一起北上。
三年后，病死在朔北。
顧家三代在北疆戍衛(wèi)，立下赫赫戰(zhàn)功，被天子召回。歸京后即洗脫罪名，復(fù)爵位，發(fā)還家產(chǎn)莊田。
念及逝于北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顧鼎為侯世子，襲父爵位。封顧卿一等伯爵，世襲罔替。
如此，顧家榮耀一時(shí)無兩。
顧家復(fù)爵時(shí)，傅容已在南京。關(guān)于神京城的消息，多從旁人口中得來。
就其本人，同顧家并無干系。但他還是小黃門時(shí)，借著同姓，拜為干爹的傅公公，曾伺候過仁宗皇帝的兩位公主。其資格之老，司禮監(jiān)的提督王岳、掌印戴義，見面都得彎腰。
可惜人走茶涼。
傅公公人剛沒，傅容就被擠來南京。
說得好聽，國朝開立之地，鎮(zhèn)守之職不容輕忽，需得老成持重之輩。實(shí)際上，不過是司禮監(jiān)容不下他！
他可是傅公公的干親，論資排輩，寧瑾陳寬及不上，王岳也差了幾分，但和戴義換換位置，沒人能挑出理來。
只可惜……
傅容搖搖頭，世事難買早知道。
沒能狠下心，棋差一招，怨不得誰。
怪只怪自視甚高，以為有傅公公的蔭庇，就能順風(fēng)順?biāo)?。到頭來陰溝里翻船，被扔到南邊養(yǎng)老，苦果只能自己吞。
在南京多年，傅容面上笑呵呵，像個(gè)彌勒佛，實(shí)則憋了一肚子怨氣。
顧卿此次前來，讓傅容看到了機(jī)會。
搭上顧家的船，未必能馬上調(diào)回神京，好處卻是一定不少。
至少，和顧家有幾分交情的勛貴功臣，往后再見，總要給他幾分顏面。不會再如之前一般，探查個(gè)消息都要束手束腳。
心下打定主意，傅容對顧卿更多幾分客氣。將人請進(jìn)正廳，令長隨奉茶。
稍作寒暄，便不再廢話，直接詢問來意。
“只要咱家能做到，長安伯盡管開口，咱家必不會推辭。”
顧卿放下茶盞，道：“傅公公高義?！?br/>
“豈敢?！?br/>
“如此，顧某便不再客套。”
“正該如此?！?br/>
“在下欲至南京刑部大牢，提審一名人犯，可請傅公公幫忙？”
南京刑部大牢，提審人犯？
傅容笑容微僵，這還真不客套。
“敢問伯爺，想提哪名人犯？”
“南京戶科給事中，戴銑?！?br/>
“這……”
猶豫片刻，傅容苦笑道：“這事可不好辦?！?br/>
“為何？”
“戴銑被人告發(fā)，私--通-海盜。應(yīng)天府的差役搜查其家，搜出白銀千兩。更有一封密信，落款是海匪謝十六。證據(jù)確鑿，當(dāng)日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得見?！?br/>
“謝十六？”
“此人本名謝紘，化名謝石棋，以商人做隱蔽，是江浙福建一帶有名的海賊。同其他五人一起，奉悍匪許光頭為頭目，橫行海上，攔截商船，禍害沿海百姓，無惡不作?！?br/>
和謝十六扯上關(guān)系，甭說是一個(gè)給事中，便是南京六部尚書，都要丟官送命。
“此事確實(shí)？”
“真也好，假也罷，戴銑必死?！备等莸?，“想將他提出大牢，實(shí)是無法?！?br/>
“真沒辦法？”
“不怕伯爺笑話，咱家在南京實(shí)在是說不上話。如果伯爺真要見他，咱家倒是可以為伯爺另指一條路。”
“傅公公請講?！?br/>
“魏國公。”
顧卿垂下眼眸，神情莫測。
傅容壓低聲音，道：“南直隸的水太深，旁人攙和進(jìn)來，未必得好。魏國公則不然，跺跺腳，金陵都要抖三抖。他發(fā)話，刑部定要給面子。如果伯爺信得過咱家，咱家這就遣人往魏國公府送信?！?br/>
“魏國公會幫忙？”
傅容瞇眼，笑得像尊彌勒佛。
“高鳳翔那老小子從揚(yáng)州回京，想必去過揚(yáng)州鎮(zhèn)守太監(jiān)府?！?br/>
顧卿點(diǎn)頭。
“伯爺可是當(dāng)面見過？”
“見過?！?br/>
沒有什么好隱瞞，顧卿回答得干脆。
“既見過高鳳翔，伯爺應(yīng)知，咱家手里握著不少好東西。南直隸的勛貴功臣，有一個(gè)算一個(gè)，都在咱家這里留過名。”
“魏國公亦然？”
“魏國公持身剛正，國公府的右長史卻是貪心不足。半年前，聯(lián)合惡-紳，霸-占民田五六百畝。更膽大包天，瞞騙過魏國公夫人，掛在國公府功臣田內(nèi)。”
“此事魏國公可知？”
“自然不知?！备等菪Φ?，“不然，咱家如何能做這個(gè)人情，又憑什么說動魏國公，幫伯爺這個(gè)忙？”
“勞煩傅公公?！?br/>
“不敢?！?br/>
傅容笑道：“能幫上伯爺?shù)拿?，是咱家有幸。伯爺無需這般客氣?！?br/>
話落，自袖中取出一本小冊子，研墨抄錄下兩頁，當(dāng)著顧卿的面，裝入信封，用火蠟封好。
傅容喚來長隨，道：“送去魏國公府，記住，交到左長史手上！”
“是！”
長隨退下，不消片刻，有家人來報(bào)，應(yīng)天府府丞和五城兵馬司指揮使投帖拜訪。
傅容明白，這些人想見的不是自己。
“伯爺是什么意思？見還是不見？”
“顧某旅途疲憊，還請傅公公幫忙?！?br/>
“咱家明白了。”
傅容收起名帖，喚來束鈴為顧卿引路。
“伯爺暫到東廂歇息，咱家去打發(fā)了他們?！?br/>
平時(shí)不上門，這回主找來，八成是要打探消息，要么就是知道了長安伯的身份。
傅容冷笑兩聲，好不容易等來這個(gè)機(jī)會，豈容他人攔路截胡。
咱家忍夠了，誰敢擋咱家回神京的路，必不會輕饒！
當(dāng)日，鎮(zhèn)守太監(jiān)府大門緊閉，一連幾波人都被擋在門外。直到魏國公府來人，傅容才下令開門。
半個(gè)時(shí)辰后，國公府家人離開，鎮(zhèn)守府再次緊閉大門。
翌日，天未亮，一輛馬車從鎮(zhèn)守府側(cè)門行出。車旁護(hù)衛(wèi)仍是緹騎和番子，均改做鎮(zhèn)守府家人打扮，一路馳往刑部大牢。
守門的獄卒早得吩咐，見護(hù)衛(wèi)遞上腰牌，立即引路。
只不過，人不能都進(jìn)去。
“非是小的不識好歹，斗膽為難大人，實(shí)是規(guī)矩如此。”
眼前人一身圓領(lǐng)窄袖長袍，玉簪束發(fā)，單看相貌裝束，實(shí)在認(rèn)不出官居幾品，獄卒言行更加小心。
聽獄卒之言，顧卿舉起右臂，止住隨緹騎番子，只帶一名校尉入內(nèi)。
“快些帶路！”
校尉按刀怒喝，獄卒擦擦冷汗，連聲道：“是，是！請隨小的來?！?br/>
步下石梯，腐朽烏糟之氣沖鼻。
牢房無窗，越向里走越是陰暗。白日里，仍要以火把照亮。
戴銑被舉發(fā)勾結(jié)匪徒，依明律，是大罪。身為朝官，知法犯法，更是罪加一等。此刻，正關(guān)押在死囚監(jiān)牢，官袍烏紗均被除下，雙手雙腳鎖著鐵鏈，須發(fā)蓬亂，額頭還有兩抹血痕。
聽到聲響，猛然抬頭，見到站在牢門前的顧卿，想要站起，卻是力不從心，只能啞聲道：“本官無罪！勾結(jié)海匪者另有他人！”
“閉嘴！”
當(dāng)?shù)囊宦暎z卒持棍狠敲牢門。
江南之地，尤其江浙福建百姓，對海盜倭賊深惡痛絕。
戴銑勾結(jié)海賊，證據(jù)確鑿。大牢里的囚犯，看他的目光都極是不善。非是牢門阻隔，怕要撲上來活活撕了他。
“開門?！?br/>
獄卒有些猶豫，被校尉一瞪，想起昨日來人的吩咐，終于取出鑰匙，打開牢房。
“你且退下?！?br/>
“是?！?br/>
獄卒離開，校尉主動站在牢房門口，手按刀柄，擋住旁人視線。
顧卿走到戴銑跟前，自袖中取出一枚牙牌。
戴銑費(fèi)力抬頭，看清牙牌上的印刻，倏地瞪大雙眼。
“你、你是北鎮(zhèn)撫司千戶？”
“是?！?br/>
顧卿彎腰，黑色雙眸仿佛無機(jī)質(zhì)一般，清晰映出戴銑驚愕的面容。
“本官奉旨南下，即為肅-清-江南匪患，抓捕勾結(jié)海盜之人。戴銑，你可知罪？”
“下官是冤枉的！”
“冤枉？罪證確鑿，如何冤枉？”
“下官是被栽贓，被陷害！”戴銑嘶聲喊道，“下官確曾見過海賊謝十六，然并未與之結(jié)交，更未收過海匪-賄-賂！謝十六威脅下官，逼下官上疏彈劾一心-剿-匪的同僚。下官不愿違背正道，送走妻小，決心赴死，哪承想……”
“如何？”
“謝十六狡詐，六部都察院俱有人被其買通。下官不從其意，既被-栽-贓-入獄，落得如今下場?！?br/>
“既是栽贓，你家中白銀從何而來？”
“下官、下官……”
“說！”
“是太倉庫銀?！?br/>
戴銑垂下頭，羞愧不已。
顧卿沒有繼續(xù)追問，話題又轉(zhuǎn)回謝十六身上。
“謝十六如何找來，又是如何威脅，盡道于本官，不可錯漏一字。”
“是。”
戴銑點(diǎn)頭，從謝十六上門拜訪，作勢脅迫，到留下兩張名單，定下三日之期，一字一句，清楚道出，沒有半分遺漏。
“三日后，謝十六并未上門。本官等來的，都是應(yīng)天府衙役。”
戴銑聲音嘶啞，眼圈-赤-紅。
“兩張名單可被搜出？”
“下官被抓當(dāng)日，預(yù)感不妙，原件已仔細(xì)藏好。然在這之前，下官寫成書信，將此事報(bào)于都察院，并遣人飛馳神京。”
戴銑握緊雙拳，眼中閃過憤恨。
顧卿沒說話，思考片刻，問道：“兩份名單，你還記得多少？”
“下官全部記得?！?br/>
“全部？”顧卿挑眉。
“下官記憶尚可，不敢言過目不忘，兩張名單卻是看過多遍，全部記得?！?br/>
“好?！?br/>
顧卿取出絹布炭筆，道：“默寫下來，一字不許錯。”
“是。”
戴銑執(zhí)筆，扯動鐵鏈，嘩啦啦一陣聲響。
“盧方?！?br/>
“千戶有何吩咐？”
“找獄卒，取鐵鏈鑰匙。”
“遵命！”
校尉抱拳，大步走過牢房拐角，抓住探頭探腦的獄卒，一把將兩串鑰匙扯了下來。
“大人，使不得！”
獄卒還想說，被一拳砸中鼻梁，登時(shí)眼冒金星。
“管住眼睛嘴巴，否則……”
話只說到一半，長刀出鞘三寸。
獄卒捂住鼻子，連連點(diǎn)頭，指出開鐵鏈的鑰匙，縮到墻角，再不敢偷看。
校尉返回，鐵鏈解開，當(dāng)啷一聲落在地上。
戴銑揉了揉青紫的手腕，拿起筆，在絹上認(rèn)真書寫。
于此同時(shí)，楊瓚一行所乘海船已抵安東衛(wèi)。
按照船行速度，本該進(jìn)入蘇州沿海，但途中幾次繞行，遇海島便要登岸觀景，少則半日，多則幾天，自然耽擱行程。
劉公公和楊瓚輪番引開兵船，王守仁和錢寧帶隊(duì)尋寶。人手不夠，兩名海盜都被抓過壯丁。
次數(shù)多了，兵船上的衛(wèi)軍開始察覺不對。
周指揮下令，放下小船，盯著欽差隨員。
功-夫-不負(fù)有心人。
抵達(dá)安東衛(wèi)之前，衛(wèi)軍終于發(fā)現(xiàn)，每次欽差和劉公公登島，欽差隨員和錦衣衛(wèi)必會神秘消失。
且隨行行船南下，官船的吃水線越來越深，顯然，船上多了不少東西。
石頭？
不可能。
木頭？
更不可能。
周指揮苦思無果，干脆光棍一把，直接找上楊瓚。
無論如何，楊欽差和劉公公的行為都過于詭異，暈船恐高還要往高處爬，神智清醒的都會發(fā)現(xiàn)不對。
沒想到，楊瓚聽明來意，壓根不做正面回答，左牽右扯，打起馬虎眼。
恐高還要登島，是為鍛煉意志！不見劉公公精神頭越來越好，終于能走出船艙？
王主事經(jīng)常消失？
錯，大錯特錯！沒消失，只是下船潛水而已。
“潛水？”
周指揮瞪眼。
楊瓚笑著側(cè)頭，道：“本官口誤，鳧水?！?br/>
周指揮繼續(xù)瞪眼，這也能解釋？
“王主事祖籍江浙，在神京日久，難免懷念家鄉(xiāng)。今番南下，借閑暇入水暢游，一解鄉(xiāng)愁?！?br/>
睜著眼睛胡說八道！
周指揮氣結(jié)。
就算要騙人，至少找個(gè)好點(diǎn)的借口。一聽就是假話，虧也能說出口。當(dāng)他長的不是腦袋，是窩瓜？
“周指揮不信？”
不信！騙傻子去吧！
“如周指揮這等英才，本官就知瞞不住?！睏瞽懽鰟輫@息，真誠道，“事到如今，只能將實(shí)情告知指揮?！?br/>
“本官洗耳恭聽?！?br/>
“事實(shí)上，王主事下船，確有要務(wù)。事關(guān)機(jī)密，入指揮耳朵，切莫道給他人知曉。”
周指揮點(diǎn)頭，道：“楊僉憲盡管放心?！?br/>
“指揮且附耳過來?！?br/>
楊瓚壓低聲音，如此這般，詳細(xì)說明。
周指揮的眼睛越瞪越大。
海盜老窩？
藏寶？
欽差隨員消失，是借番商和被招安的海匪引路，探明路線虛實(shí)，繪制海圖？
楊瓚說完，鋪開一張新繪制的海圖，神秘道：“現(xiàn)已查明，此處散有小股海匪，不足百人。所藏金銀珍寶極為可觀?！?br/>
咕咚。
周指揮喉結(jié)滾動，咽下一口口水。
“楊僉憲作何打算？”
“自然是繪制海圖，待船抵淮安府，請當(dāng)?shù)匦l(wèi)所出-兵-剿-滅?！?br/>
這哪成！
肥肉就在眼前，卻要拱手讓出，傻子才干！
自己手下兩艘船，幾百人，戍衛(wèi)登州府時(shí)沒少出海應(yīng)戰(zhàn)。如此大好良機(jī)，怎能錯過？
“楊僉憲，賊匪狡猾，至淮安府調(diào)兵，必要耽擱時(shí)間，恐生變故。依本官之見，賊窩距我等不遠(yuǎn)，不如由本官領(lǐng)麾下仔細(xì)查探，尋機(jī)-剿-滅，如何？”
反正都是滅賊，誰滅不是一樣。
“這……恐怕不好吧？”
“為國滅賊，奮勇殺寇，乃官軍之責(zé)！”
周指揮氣沖霄漢，浩氣凜然。
“本官職責(zé)在此，還請僉憲成全！”
楊瓚滿面佩服，拱手道：“周指揮立地擎天，實(shí)乃國之棟梁，瓚欽佩之至！”
隔壁，趴在墻上偷聽的劉瑾默默起身，捶捶腰。
咱家怎么說來著，姓楊的老謀深算，心狠手黑，古今少有。
幾句話，又一個(gè)自投羅網(wǎng)，主動跳坑的傻缺。
跳且不算，還要抱拳感謝。
劉公公嘆氣，輸在姓楊的手里，咱家也是不冤。