圍繞在宿宗善身邊的人越來越多了。上到公卿大臣，下到僚屬小吏，無不有人聽他的指揮，受他的役使，爪牙已將遍布朝野。其中不乏有慕名慕勢來投之人，但大多都是宿宗善通過某些為人不齒的手段，強行招攬過來的。

    自鈕遠失勢以來，他便瘋狂地渴望著那二把手的權(quán)力，如今既有了可趁之機，必然不擇手段地干起來。他一反平常的溫和，利用之前組織起來的私黨，令他們打著柳鎮(zhèn)年的旗號，到處網(wǎng)羅異己之人的罪狀，借以要挾同僚，逼使他們向自己服軟，不然則群起彈劾，不死也要落個免官撤職。如魯之賢這般的官員，或是感激于他的大恩，或是忌憚于當(dāng)初行了賄賂，于是心中又敬又怕，自是俯首帖耳地為之效力。

    經(jīng)過兩個月的小心經(jīng)營，宿宗善在不驚動柳鎮(zhèn)年的情況下，已經(jīng)在暗地里培植出了一支頗有實力的朋黨。他心知大局已定，便在此時放下了手中的屠刀，重新?lián)Q回了原先的面貌。他其實不想平白無故地與人交惡，當(dāng)欲望被滿足后，也就沒什么動力繼續(xù)壯大聲威了。兼之他對國政沒有追求，不講新政、不講舊政，所做的只是牢牢保住這個位子。

    出于這種心理，他便開始與黨羽們縱情享樂，時常在家中宴請眾人，并將買到的最好的酒拿出來款待他們。聽到他們訴苦，說家中近來缺少使費，就大大方方地封了一百兩銀子；說家中子弟功名的事，他便爽快地派出幾名心腹，在吏部、禮部細心打點一番，包管能夠取為進士，并撈上一個好的差事。待人如此大氣，眾官員自然樂意與他相交，就連非他同黨的官員都對他恨不起來，朝堂上整日彌漫著輕松平和的氣息，人們再也不用像先前那般緊張了。

    在沒有人來約束的情況下，宿宗善的朋黨開始肆無忌憚，如禮部尚書魯之賢便帶頭貪墨，不僅私吞戶部撥下來的銀子，竟還克扣宗廟的用度。只要是有錢撈的地方，他們就無所不用其極，敲骨吸髓，也要將國庫里的公財一點一點劃入囊中。

    可他們?nèi)圆粷M足，很快就盯住了一項極有油水的好買賣——工部要開修新殿了，用度起碼在一萬兩上下。這個消息是一位工部郎中向眾人透露的，他說侍郎大人也想從中漁利，打算和宿參政合計一下。黨羽們聽了，倍感歡喜，急忙將這些話回稟了宿宗善。

    宿宗善厭煩他們到處招惹是非，但想到這些人得勢不易，應(yīng)該留有幾分寬容，便應(yīng)允了他們的苦苦哀求，叫來最信任的史政休，把實情全部告與了他。

    在近來的日子里，史監(jiān)正經(jīng)常跟著這群‘宿黨’混在一處，聽?wèi)T了你一言我一語的骯臟陰謀，徹底看清了他們的真面目。可惜發(fā)覺的太遲了，已成了騎虎難下之勢，使他不得不聽從宿宗善的命令，前往工部走一遭。

    史政休生怕被別人認出，于是從側(cè)門走出了都堂，站在門口，仔細地望著街道。他先瞧了瞧東面，見都是來來往往的官員；又瞧了瞧西邊，道路直延伸到了禁中大門，門還大敞開著。

    ‘如今正是午中安睡之時，太監(jiān)們亦在侍候皇上，禁中道路或許無人……’他的腦海中突然現(xiàn)出這么個想法，隨即靈機一動，不走人多的地方，從禁內(nèi)繞路出去，正可走到工部衙門。

    揣著這般心思，他掂著腳慢慢地向西邊移去；看著周圍無人，才放心地踏起箭步，過了甬路，毫不思索地踩在蹕道的磚石上。

    然而他在恍惚間竟然忘卻了禁中的道路，到處都碰著朱墻，尋不著正路，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)竟來到了東宮門口。他不知此為何處，正駐足四望，忽聽見身后的大門‘嘎吱’一響，猛地看去，竟是太子穿著一身黃袍，幾個小太監(jiān)簇擁著，剛要邁下臺階。

    史政休心里一慌，腿下發(fā)軟，撲通一下子跪在地上，趕忙將膝蓋往后挪了幾挪，才稍稍離著大門遠了。

    “老臣史政休拜見殿下！”他只好大聲喊道。

    太子的臉上泛起一絲驚疑，匆匆走下臺階，喚史政休道：“老監(jiān)正請起。不知您為何在此？”

    “臣……臣……”史政休懦懦地說著，忽然得出了一個搪塞過去的法子，“臣只是愧疚之情郁結(jié)于心，特來向您謝罪！”

    “謝罪？您有何罪?。俊碧永Щ蟛唤獾貑柕?。

    史政休哪曾想過他說出這番話來，令他措不及防：“我……微臣前些日子不是被群臣彈劾了嗎？”

    “彈劾？”太子捋了捋胡須，若有所思，“哦，這是常有的事。大臣們對誰都心懷不滿，彈劾不下千萬條。你一個司天監(jiān)的，摻和過什么大事？所謂身正不怕影子斜，您沒必要理會那些風(fēng)言。走吧，我們?nèi)グ菀姼富省！?br/>
    史政休愣了半晌，才朝著太子的背影磕了一個響頭。他的頭抵在地上，一對眼睛卻布滿血絲，直勾勾地望著前方。

    “看他的反應(yīng)，太子殿下是完全不知情啊……”他喃喃地道，“宿宗善這個小賊，竟然膽敢以太子之名誆騙我，明明是蓄意坑害……”他的聲音越發(fā)顫抖，可憤怒的心情還未完全迸發(fā)。

    “什么？今日晚上將有吉象？”柳鎮(zhèn)年望著面前的司天監(jiān)監(jiān)正，并不感到高興，反而橫著眉毛，略略帶著怒氣，似乎是在質(zhì)問他。

    “沒錯，”史政休帶著浮夸的諂媚笑容，“今日早上已有跡象，將是千古未有之吉兆！”

    他看著眾人皆是不信，便咬緊了牙說：“要是我一言有假，天誅地滅！”

    柳鎮(zhèn)年鄭重地點了點頭，貌似是信服了。桂輔看見他的反應(yīng)，趕忙起身笑道：“這真是天佑我社稷之福?。〖扔姓坠盼从兄?，何不好好慶賀一番？今晚當(dāng)在司天監(jiān)大張燈火，宴請百官齊聚于彼，專候其來，諸位以為何如？”

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