春冬之交，天黑得早，酉時(shí)剛過，傅府已陸陸續(xù)續(xù)點(diǎn)了燈火，四知堂內(nèi)，老夫人一身素色衣衫，手捏念珠，端坐在御賜的小佛龕前。
“太夫人，老爺?shù)搅?。”管事婆子上前稟告，正念著佛經(jīng)的老人仿佛沒有聽到稟告般，只自顧自地念經(jīng)，直到有腳步聲越來越清晰并最終停在背后，這才雙手合十，向著佛祖叩拜，而后轉(zhuǎn)身坐上胡床。
來人是傅筑，只是他的面色看來很不好，下巴的幾撇胡須都已經(jīng)因?yàn)槭栌诖蚶碛行┛蔹S了。原來，八皇子西涼討逆，一路高歌猛進(jìn)，六部卻快哭了——正是冬去春來、青黃不接的時(shí)候，雖有地方全力協(xié)助，也難以解決幾十萬大軍的糧草補(bǔ)給問題。偏今上對(duì)八皇子的戰(zhàn)績(jī)很是看重，得知糧草不止一次出現(xiàn)延誤后，大發(fā)雷霆，日日斥責(zé)六部無能，首當(dāng)其沖的自然是兵部。
好在他不是會(huì)把朝堂的情緒帶到后院的男人，雖然眼中滿是血絲，表情卻怡然自若。
“母親叫蘭石過來，可是淑娘理家有處事不當(dāng)之處？”
傅柳氏閨名柳淑娘。
“淑娘素來能干，怎么會(huì)處事不當(dāng)，我是覺得她做得太好了！”
老夫人重重地敲打著紫檀雕花案幾，面如寒霜。
“蘭石不懂母親的意思?！?br/>
傅筑冷靜地說著，因老夫人不悅，一旁伺候的丫鬟也不知是不是該上前給老爺加個(gè)墊子，他索性自尋了個(gè)鋪著錦墊的竹案，盤腿坐下。
“我問你，修繕宗祠這等大事，她為何不向我稟告一聲，就取了百萬錢給崔管事回北地主持了？”
“母親說過，這個(gè)家的大小事務(wù)都交給淑娘打理，沒有大事不需要驚動(dòng)你。”
“修繕宗祠不是大事？動(dòng)用百萬錢不是大事？連三郎改到淑娘名下的事，也不是大事！如此說來，這個(gè)家也沒有事情算得上大事了！”
果然。
傅筑抬起頭，細(xì)細(xì)稟告：
“蘭石膝下單薄，所幸三郎知道上進(jìn)。兒與媳婦思量著，不妨早些將三郎改到淑娘名下，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
說到這里，又仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充了一句。
“不可重蹈安平郡公的前車之鑒啊?！?br/>
安平郡公是燮朝宣帝時(shí)的軍神。
郡公出身胤州葉氏旁支，因家道中落，少年孤苦，侍奉在當(dāng)時(shí)還是藩王的宣帝身邊，得到大力栽培。宣帝即位后，郡公被委以重任，立下汗馬功勞，卻也耽誤了終生大事。直到而立之年，才得宣帝賜婚，尚郡主，之后郡公主持北伐，了卻三朝遺恨，成就一統(tǒng)大業(yè)，卻招天妒，享年四十五歲。郡公逝后無嫡子襲爵，所幸安平郡主深明大義，宣帝對(duì)安平郡公也是深感愧疚，特許安平郡公庶長(zhǎng)子襲爵，次子、幼子也相繼封了侯。
后世在感嘆宣帝與葉公相知相許、郡主與郡公伉儷情深之余，不免心有余悸：畢竟嫡庶有別，若無嫡子，還是早早將庶子歸于正妻名下吧?？v然正妻有安平郡主的大賢惠，若非宣帝殊寵，安平郡公庶長(zhǎng)子想要襲爵也是不可能的。
“事關(guān)襲爵，三郎的事情自然應(yīng)該早早去辦，我只是不懂，你們夫妻為何辦這么大的事情竟也不稟告我一聲！”
“母親這些年潛心向佛，蘭石不想用世俗的事情勞累母親。且冠禮迫在眉睫，三郎改為嫡子的事情又須諸位叔伯同意，兒想這事須在行冠禮前辦妥，便讓淑娘早早打發(fā)崔管事回北地打點(diǎn)了。”
“真只是一片孝心？我倒覺得是你和淑娘心里有別的盤算，怕我老婆子知道了，壞了你們的算計(jì)！”
看傅筑滿口孝義的敷衍，老夫人索性也把話攤開了講。
“族里的叔伯們，知道你在京中得意，唯一擔(dān)憂的就是子嗣大事。把三郎換到正妻名下，是關(guān)系傅氏一族世代昌榮的大事，他們的心里都跟明鏡似的，不會(huì)不給行方便。你們夫妻瞞著我偷支百萬錢修宗祠，想的無非是借著機(jī)會(huì)把四娘子改成嫡女！真好大的膽子！”
面對(duì)母親的怒氣，傅筑不卑不亢地回道：“初娘子能夠禮聘為太子良娣，這中間沈姨娘出力不小，她這般出心出力，無非是想給四娘子求個(gè)體面。且我看四娘子言談舉止很是不俗，又得長(zhǎng)公主歡喜，有意為她主持及笄禮。于公于私，這個(gè)嫡女的名分都該給四娘子?！?br/>
“可她終究是姨娘生養(yǎng)的！”
傅老夫人步步緊逼。
“誰不知道改了族譜是騙后人不騙今人！縱然得長(zhǎng)公主做主，又有誰家的嫡長(zhǎng)子愿意娶這所謂的嫡女？也只有那些趨炎附勢(shì)急功近利的人家才愿意。嫁個(gè)虎狼之家，有什么值得夸耀的！反會(huì)礙了五娘子的婚事！”
原來是擔(dān)心把四娘子從庶女改成嫡女以后，會(huì)影響了五娘子這正宗的嫡女的婚事。
畢竟傅老夫人不喜歡沈姨娘和她抱進(jìn)門的四娘子，將她們引為今生大恥。
但傅筑卻是其他什么事都可以順從母親，唯獨(dú)這一樁不行。
“果然，二十多年了，母親還是覺得麗姬是代她姐姐來討傅家見死不救的債的！”
“你！”
突然被戳到了痛處，傅老夫人的臉上頓時(shí)陰云密布，她捶打著紫檀案幾，震得白玉扳指碎成兩半，落在地板上，玉屑亂飛。
“給我跪下！”
傅筑站起身，挺直著腰桿，義正詞嚴(yán)。
“子不言母過，但沈家的事情上，母親的決定令人心寒。當(dāng)年我與沈家大娘子已互換庚帖，母親不該因?yàn)樯蚣揖磉M(jìn)謀逆的案子，便執(zhí)意悔婚，最終害了她的性命！”
燮朝律例規(guī)定，謀逆罪犯人的第一等親族中，男性絞死，女性（母親、女兒、妻妾之類）沒入掖庭為奴婢，家產(chǎn)沒收。若是女子已訂婚收了男方的聘禮約書，免罰，還可從入官的家產(chǎn)里領(lǐng)回屬自己的嫁妝。
傅家老夫人在沈家最難的時(shí)候選擇悔婚，這個(gè)決定雖對(duì)傅氏一族有利，畢竟是不義的事情。為了贖罪，傅筑自請(qǐng)邊關(guān)五年，回京后卻在長(zhǎng)公主處再遇沈家麗娘子，越發(fā)心中有愧，最終生出了后來的是是非非。
陳年傷疤突然被血淋淋的撕裂，傅老夫人難以克制洶涌的情緒，所幸這位貴婦很快就冷靜下來了。
她數(shù)著念珠默念幾句佛經(jīng)，又深吸一口氣，道：
“沈家大娘子的事情，是我對(duì)不住她。好在這些年你為沈麗姬做得也夠多夠好了，若是沈家大娘子還有怨氣，想來也只會(huì)報(bào)在我這老婆子的身上吧。”
“母親懷疑麗姬心有怨恨，始終不能接納她。可這些年下來，母親也看到了，麗姬是個(gè)好女人，她協(xié)助淑娘操持家事，不敢有半點(diǎn)懈怠。”
“所以你就把那野種也一并認(rèn)下！還讓淑娘把她記入族譜做嫡女？！”
聲音不大，內(nèi)容卻銳利得滴血。
“母親！”
傅筑的臉色瞬間變得鐵青，他甚至徑直走到老太太跟前，坐上老夫人對(duì)面，平視道。
“四娘子從來都是我的骨肉！蘭石雖自認(rèn)平庸，卻也敢作敢當(dāng)。”
“逆子！”
兒子竟會(huì)用這口氣對(duì)自己說話？！老夫人頓時(shí)氣得臉頰通紅，恰好這時(shí)有丫鬟上參湯，老夫人奪過湯水就往傅筑的身上潑去。
“老夫人，使不得！”
丫鬟婆子們連忙上前阻攔，可惜湯水還是潑出，濺濕了衣袖。
母子會(huì)談進(jìn)行到這一步，已經(jīng)無法繼續(xù)了，傅筑推開為他擦拭衣袖的婆子，站起身，站到母親跟前，虛拜兩下。
“母親，蘭石食君之祿擔(dān)君之憂，西涼戰(zhàn)事凱歌連連，然而戰(zhàn)線越長(zhǎng)，大軍補(bǔ)給越艱難。這半個(gè)月來，六部上下無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕誤了八皇子的戰(zhàn)機(jī)。此刻戊時(shí)將近，兒要回兵部主持了。內(nèi)宅之事，淑娘若是有不得體的地方，您盡可直斥。蘭石只求母親莫要以忠孝之名將我絆在后院，誤了軍國(guó)大事?！?br/>
話剛說完，便拖著濕漉漉的袖子轉(zhuǎn)身大步走向門口。
沒想到兒子會(huì)對(duì)自己說這樣的話，傅老夫人呆住了，許久才回過神。
“——混賬！你給我站??！”
此時(shí)傅筑已經(jīng)準(zhǔn)備穿鞋，聞言旋即回轉(zhuǎn)，謙卑道：“母親還有什么吩咐？”
“你搬出皇上，我這做母親的不會(huì)不知分寸，用家宅小事絆你。你覺得虧欠沈家，要把四娘子改成嫡女，淑娘都沒意見，我也不能再說什么。只是你給四娘子的好實(shí)在太多了，是不是偶爾也該顧一下二娘子？”
聞言，傅筑劍眉豎起：“她又給在您面前搬弄是非了？”
“橘香是本分人，在我面前從來只說淑娘的好，就沒提過不開心的事情。只是劉媽媽昨和錢媽媽吃酒，恰巧撞見二娘子跟前的若眉，這才知道橘香的日子艱難得須在外面偷偷接些繡活補(bǔ)貼?？蓱z花一般明媚的二娘子，穿的衣裳全都是舊的。反觀四娘子，身上穿的、手上戴的，哪件不是極好的，尤其是那白玉鐲子，那水色，便是功勛家的嫡女也不見得個(gè)個(gè)都有?！?br/>
說著說著，老夫人忍不住地掉下眼淚，“我曉得這些東西是長(zhǎng)公主賞的，你素來公正，對(duì)幾個(gè)子女并無偏頗，更不可能做出寵妾滅妻這等違逆天理的事?？赡切﹤€(gè)看我們家笑話的，若是曉得了，必定會(huì)說你義陽候是個(gè)趨炎附勢(shì)的小人，為了攀附長(zhǎng)公主的高枝，把庶女當(dāng)?shù)张?。丫鬟生的娘子，竟如草芥般不被待見！?br/>
“母親，你雄二娘子，要給添些行裝，直接吩咐淑娘一聲就是，何必——”
傅筑裝出謙卑的樣子，心中卻是一陣?yán)湫Α?br/>
老夫人動(dòng)用那么大的陣仗，原想治淑娘個(gè)理家不當(dāng)、縱容姨娘、目無尊長(zhǎng)的罪，不想傅筑鐵了心地維護(hù)，翻出了老夫人的戳心事，又拿君臣大義壓下來，逼得老夫人搬出淑娘苛待二娘子的事為了給自己爭(zhēng)面子。
只是如此一來，反倒顯得她小題大做了。
常言道家和萬事興，既然老夫人已經(jīng)吃了暗虧，未免后院再起紛爭(zhēng)，他也樂得做出孝順兒子的姿態(tài)，垂手順耳侍立在側(cè)，倒似方才的沖突未發(fā)生過一般。
“二娘子日子過得艱難，原都是我的錯(cuò)。當(dāng)年淑娘才懷上初娘子，我就給你兩個(gè)通房丫鬟。我當(dāng)時(shí)只想著為傅家多添些香火，卻不知道這么做反顯得她不能容人。梅香肚子爭(zhēng)氣，生得出郎君，她便把這氣都撒在橘香身上。偏你又嫌橘香地位卑微，自她難產(chǎn)壞了身子后就完全地不聞不問。這闔府上下哪個(gè)不是眼尖尖的，自然曉得拜高踩低，橘香和二娘子的日子也就越發(fā)艱難了?！?br/>
“是我疏忽了。我明就讓淑娘去守戒堂立規(guī)矩。”傅筑敷衍地說著。
“算了，立規(guī)矩什么的，都是虛的。你訓(xùn)斥了淑娘，二娘子也不過是人前得面子，人后還不知被怎么糟蹋呢！等天氣轉(zhuǎn)暖，就讓二娘子搬到四知堂陪我念佛吧。她是個(gè)苦命的孩子，嫡母不疼，庶母又是個(gè)沒能耐的，我不為她出頭，還有誰會(huì)想到這根苦草?！?br/>
“母親有了決定，做兒子的自當(dāng)執(zhí)行?！?br/>
傅筑低下頭，對(duì)母親的這個(gè)決定不置一詞。
最后——
“你重金聘請(qǐng)了衛(wèi)夫人教琴？”
“是，下個(gè)月正式授課?！?br/>
“到時(shí)讓二娘子也去旁聽。畢竟是侯門女兒，總不能和尋常人家的姑娘一樣，除了女紅竟沒一樣拿得出手。我們北地傅氏可丟不起這個(gè)臉！”
“蘭石明白?！?